অধ্যায় আটচল্লিশ: দক্ষিণ-পশ্চিমের বিষাক্ত ফোঁড়া, কুকুরও মাথা নাড়ে

হুয়াং বো রেন অন্যান্য বড় অঞ্চলের থেকে অনেক দক্ষ ব্যক্তিকে ডেকে এনেছেন, অস্থায়ীভাবে দায়িত্বে রেখেছেন। তার তত্ত্বাবধানে, দক্ষিণাঞ্চলের অস্থিরতা বেশ দ্রুতই শান্ত হয়েছিল।

এই সময়ে, কিছু সুযোগসন্ধানী যারা বিশৃঙ্খলার মধ্যে ফায়দা তুলতে চেয়েছিল, তাদেরও তিনি কঠোরভাবে সতর্ক করেছিলেন।

তারা কোনো বড় অশান্তি সৃষ্টি করার সাহস দেখায়নি।

ভবিষ্যতে কারও বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়া হবে কিনা, সে নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না।

তবে এসব বিষয় ইয়েয়ানের জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ তিনি তো এই ঘটনার বাইরের মানুষ। তার দিন যেভাবে কাটছিল, সেভাবেই কাটতে থাকবে, বিশেষ কোনো পরিবর্তন আসবে না।

রান্না করা, তাস খেলা, প্রতিদিন涂君房-এর ওপর নজরদারি করা, আর涂君房-কে নিয়ে লিয়াও ঝং-এর সঙ্গে দেখা করা—এই ছিল তার কাজ।

চেন দুও-এর কাজও মোটামুটি ইয়েয়ানের মতোই, তবে মাঝে মাঝে তাকে বিশেষ মিশনে পাঠানো হতো, কারণ সে অস্থায়ী কর্মী।

涂君房-ও বেশ শান্ত ছিল, চিন্তা করার মতো কোনো ঝামেলা করেনি, যথারীতি খাবার নিয়ে খুবই উৎসাহী, পালানোর কোনো ইচ্ছাও দেখায়নি, বরং মনপ্রাণ দিয়েই লিয়াও ঝং-দের সহায়তা করেছে এবং ফলও ভালোই হয়েছে।

...

হাক গ্রামে সমস্যার সমাধানের তিনদিন পর—

ইয়েয়ান প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী হুয়াং বো রেন-এর সঙ্গে দেখা করল, সাথে আরও দুজন অচেনা মানুষ ছিল।

একজন ছিল ঘন কালো কোঁকড়ানো চুল, সোয়েটশার্ট পরা, গোঁফ-দাড়িওয়ালা, উদাসীন দৃষ্টি আর বিশালদেহী পুরুষ।

আরেকজন কোমর অবধি সোনালি চুল, রক্তিম চোখ, হটপ্যান্ট, ঢিলা সাদা জামা—একেবারে মিষ্টি এক মেয়ে!

“ছোট ইয়ে, অনেক কষ্ট হয়েছে তোমার,”

হুয়াং বো রেন আন্তরিকভাবে ইয়েয়ানের হাত চেপে ধরলেন। ইয়েয়ানও হালকা হেসে বলল,

“হুয়াং স্যার, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”

“ছোট ইয়ে, ওদের একটু পরিচয় করিয়ে দিই—এরা আমার অন্য অঞ্চল থেকে আনা সহকর্মী, সামনের কিছুদিন তোমার কাজের দায়িত্ব নেবে।”

“ওর নাম হেই গুয়ান, হুয়াচুং অঞ্চল থেকে এসেছে, আর ও হলো ওয়াং ঝেনছিউ, দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চল থেকে।”

পরিচয় করিয়ে দিয়ে হুয়াং বো রেন আবার ইয়েয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এ হচ্ছেন আমাদের হবু হুয়াবেই অঞ্চলের কর্মী ইয়েয়ান।”

তিনি সবাইকে একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“আপনার সুনাম অনেক শুনেছি।”

হেই গুয়ান সবার আগে হাত বাড়িয়ে দিল।

ইয়েয়ানের উপস্থিতিতে দুজনের কেউই তেমন অবাক হলো না, বুঝা গেল তারা আগেই সব জানত।

“আপনাকেও শুভেচ্ছা,”

ইয়েয়ানও ভদ্রভাবে হাত মেলাল, খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও যথেষ্ট সৌজন্য দেখাল।

ওয়াং ঝেনছিউ পাশে এসে মজা করে বলল, “তুমি-ই কি সেই কিংবদন্তির রাত পাহারাদার? দেখতে তো মনে হচ্ছে না ভয়ংকর কোনো দৈত্য!”

“সবই লোকের গল্প,”

ইয়েয়ান হেসে বলল, “আমি সাধারণ একজন মানুষ, বরং আমার এই সামান্য নামের চেয়ে তোমার দক্ষিণ-পশ্চিমের ‘কাঁটা’ নামে তুমিই বেশি বিখ্যাত।”

“তুমি আমার কথা শুনেছ?” ওয়াং ঝেনছিউ একটু চমকে গেল, সে ভাবতেই পারেনি ইয়েয়ান তার নাম জানে।

“আমি আসলে শুনিনি, তবে আমাদের তাংমেন মার্শাল আর্ট স্কুলে তোমার গল্প সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, বিশেষ করে দরজার উপরে তোমার নামে লেখা স্লোগান—এখনও মনে আছে।”

ইয়েয়ান শু অঞ্চলে থাকাকালীন ওয়াং ঝেনছিউ নিয়ে অনেক গল্প শুনেছিল।

যে কোনো মার্শাল আর্ট স্কুলেই ওর নাম শুনে সবার দাঁত কিড়মিড় করে, যেন কারও পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়ে দিয়েছে।

খ্যাতি আর প্রভাবের দিক থেকে বললে, ওয়াং ঝেনছিউ-এর নাম শুনে কুকুরও মুখ ফিরিয়ে নেয়।

কেউ যদি মার্শাল আর্ট স্কুলে তার নাম বলে, তাহলে মার খেতে হলে অর্ধেক ছাড় পাবে।

কিন্তু ওয়াং ঝেনছিউ নিজে এসব নিয়ে একদম চিন্তা করে না, দিব্যি মজা করে, তাংমেন এলাকায় ঘুরে বেড়ায়, আর প্রত্যেকবার শহরের দক্ষিণ থেকে উত্তর, আবার উত্তর থেকে দক্ষিণে তাড়া খায়।

একেবারে উল্লাসে ভরা জীবন।

ওর সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, ইয়েয়ান কখনও ঘন চামড়ার পরিমাণ বুঝতে পারেনি, কিন্তু ওর কথা শুনে মনে হলো এমন চামড়া কেউ দেখেনি, এমনকি শু সি-ও দেখলে ‘গুরুজী’ বলবে।

এরপর থেকে ইয়েয়ানের চামড়ার পুরুত্ব নিয়ে ধারণা বদলে গেল।

শুরুর সময়—

সে ভাবত, “আমি তো অনেক বড় বড় দৃশ্য দেখেছি” (কাটা)

এ দৃশ্য আমি সত্যিই দেখিনি (কাটা)

...

আমি পৃথিবীর ব্যাপারে কিছুই জানি না।

ওয়াং ঝেনছিউ কিন্তু ইয়েয়ানের কথায় রাগ করল না, কারণ ইয়েয়ান যা বলল, সবই সত্যি।

ওয়াং ঝেনছিউ কোমরে হাত রেখে গর্ব করে বলল,

“হা হা, আমি তাহলে এত বিখ্যাত? রাত পাহারাদারও আমার কথা শুনেছে?”

“আসো, আসো... সুযোগ যখন হয়েই গেছে, আমাদের কন্ট্যাক্ট নম্বর বদল করি, পরে তুমি শু-তে গেলে আমাকেই খুঁজো, একদম সম্মানের সঙ্গে সব ব্যবস্থা করব...”

ওয়াং ঝেনছিউ একেবারে চেনা-অচেনা না ভেবেই বন্ধুত্ব পাতিয়ে ফেলল।

ইয়েয়ান মনে মনে বলল, “ধন্যবাদ, আপাতত তাংমেনের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করার ইচ্ছে নেই, প্রয়োজনে তোমাকে খুঁজব।”

সব মজা-মাস্তি শেষে, ইয়েয়ান শেষমেশ ওয়াং ঝেনছিউ আর পাশে থাকা হেই গুয়ানের সঙ্গে কন্ট্যাক্ট বদল করল, তিনজন একসঙ্গে।

এমন জায়গায় যাদের পাঠানো হয়েছে, তাদের দক্ষতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

বন্ধু বাড়লে পথও বাড়ে।

কে জানে ভবিষ্যতে কার সাহায্য দরকার পড়বে।

এ কয়েক বছরে ইয়েয়ান সবসময়ই অনেকের সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছে, না হলে এতদূর সহজে আসা যেত না।

তিনজন কিছুক্ষণ গল্প করল।

হুয়াং বো রেনও ঠিক সময়ে সবার কথায় যোগ দিলেন, কারণ তিনি জানতেন কেন এই দুইজনকে এখানে এনেছেন।

涂君房-এর দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে হবে।

“ছোট ইয়ে, তুমি ওদের দুইজনকে কাজের সময়সূচী আর গুরুত্বপূর্ণ কিছু নির্দেশনা দিয়ে দাও।”

“涂君房-এর ব্যাপারে বিশেষ সতর্ক থাকবে, তার কাছে থাকলে নিজের মনের অবস্থা খেয়াল করবে, বিশেষ করে ইচ্ছার ওপর কড়া নজর রাখবে।”

“তার তিনটি আত্মার মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, মানুষের ইচ্ছা বাড়িয়ে তোলে—একবার প্রবেশ করলে মুক্তি পাওয়া মুশকিল, আর যার শক্তি যত বেশি, সে তত বেশি প্রভাবিত হবে।”

“যদি মনে হয় নিজের মন শান্ত রাখতে পারবে বা আবেগ নিয়ন্ত্রণের কোনো উপায় আছে, সেটা সবচেয়ে ভালো।”

“তবে, এই লোকটার পালানোর ইচ্ছে নেই বলেই মনে হচ্ছে... শুধু খাবার ঠিকমতো দিলে ও কোনো ঝামেলা করবে না।”

...

ইয়েয়ান কোনো কথা গোপন করেনি, গত কয়েকদিনে涂君房 নিয়ে যা যা শিখেছে, সবই হেই গুয়ান ও ওয়াং ঝেনছিউ-কে জানিয়ে দিল।

দুজনেই খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল।

হেই গুয়ান স্বভাবতই গম্ভীর, কাজকর্মে একপ্লাস এক সমান দুই, খুব পরিমিত।

কিন্তু এমনকি চঞ্চল ওয়াং ঝেনছিউ-ও মনোযোগ দিয়ে শুনছে দেখে বোঝা যায়,涂君房-এর তিন আত্মার ভয় কতটা ব্যাপক।

“এই কয়েকদিন অনেক কষ্ট করেছ, ছোট ইয়ে। একদিকে লিয়াও ঝং-কে উদ্ধার করেছ, অন্যদিকে涂君房-কে সামলেছ।”

“কোম্পানির ব্যাপার কোম্পানির, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে আমি তোমার কাছে ঋণী, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে নির্দ্বিধায় বলবে, আমার সাধ্যের মধ্যে হলে কখনো না করব না।”

হুয়াং বো রেনও অকপটে জানিয়ে দিলেন, কেবল মুখে ধন্যবাদ দিয়ে ক্ষান্ত থাকেননি, বরং ব্যক্তিগতভাবে ঋণ স্বীকার করলেন।

একজন কোম্পানির পরিচালকের ব্যক্তিগত ঋণ—এর মূল্য ও গুরুত্ব কম নয়।

“তাহলে ধন্যবাদ, হুয়াং স্যার।”

ইয়েয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, অস্বীকার করল না।

যত কাজ করবে, তত পারিশ্রমিক পাবে—এটাই তার নীতি। যদি লিয়াও ঝং-কে উদ্ধার করা হয় মানুষ হিসেবে, তবে涂君房-কে দেখা ছিল দুর্ঘটনা।

এটা হুয়াং বো রেন-এর ব্যক্তিগত অনুরোধ।

ইয়েয়ানও নির্ভার মনে তা গ্রহণ করল।