ঊনষাটতম অধ্যায়, শীর্ষ তারকা

রাত্রির প্রভু, এ যেন叶言-এর বুকে পাথর হয়ে থাকা এক দীর্ঘদিনের দুঃশ্চিন্তা, এতদিন ধরে অন্য জগতে আসার পরেও তা তার মনে গেঁথে আছে।
যদি সে রাত্রির প্রভুর গোপন শক্তি খুলতে না পারে, তবে তার শক্তি সম্ভবত এখানেই থেমে যাবে, আরো এগোতে চাইলে সে বাধা পার হওয়া চাই-ই চাই।
কিন্তু কোনো উপায়ই খুঁজে পাচ্ছে না।
জীবন সত্যিই কঠিন।叶言 দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্লান্ত মনে চেয়েছিল হালকা একটা সিগারেট ধরাতে।
কিন্তু সবে সিগারেট আর লাইটার বের করেছে, পাশের দেয়ালে নিষেধাজ্ঞার সাইন দেখে ইচ্ছেটা সংবরণ করতে বাধ্য হলো, আবার সবকিছু পকেটে রেখে দিল।
এই অভিশপ্ত জায়গা... একটা সিগারেট টানার স্বাধীনতাও নেই, সত্যিই অসহ্য।
叶言 সিগারেট আর লাইটার দুটোই পকেটে ঢুকিয়ে নিলো, ঘুরে তাকিয়ে দেখে, 徐四 গভীর চিন্তায় মগ্ন, তার মুখে গম্ভীর ভাব, এমনটা সচরাচর দেখা যায় না।
叶言 কাছে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলো, “কি ভাবছো?”
叶言-এর মুখে কৌতূহল।
徐四 একবার তার দিকে তাকালো, “ভাবছিলাম, তুমি বলো তো, মহাগুরু আর 张楚岚 এতক্ষণ ধরে ঘরে কি আলোচনা করছে?”
“কি আলোচনা করছে জানি না, তবে তারা নিশ্চয়ই কোনো বন্দরে গিয়ে ফাস্টফুড খাওয়ার কথা বলছে না।”
徐四 : “...”
这么দিন ধরে叶言-কে চেনে, এই লোক কখনো হঠাৎ অদ্ভুত কিছু বলে ফেলে, আর তার চিন্তার ধারা বরাবরই বিচিত্র, 徐四 এ নিয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
তবুও সে এখন আর কিছু বলে না।
সে এবার গম্ভীর হয়ে বললো, “আমি কিন্তু সিরিয়াসভাবে কথা বলছি, দয়া করে আমল দাও।”
“আমি তো যথেষ্ট সিরিয়াস।”
叶言 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কি আর বলবে, পুরনো কথা, হয়তো নিজেদের অতীত জীবন।”
“ঠিকই বলেছো।”
徐四 একটু ভেবে দেখল, আসলেই তো।
张楚岚-এর স্বভাব বিবেচনায়徐四 আন্দাজ করতে পারে, সে নিশ্চয়ই দাদার সম্পর্কেই কিছু জানতে চাইছে।
কিন্তু মূলত সে চিন্তিত, মহাগুরু张楚岚-এর প্রতি কোনো কঠোর সিদ্ধান্ত নেবেন কি না।
তার বাবা মারা যাওয়ার পর 张楚岚 পুরোপুরি 徐 পরিবারের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
徐四-এর মুখে চিন্তার ছাপ দেখে叶言 আর পাত্তা দিল না, “ঠিক আছে... তুমি চাইলে এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু কাজ সারতে যাচ্ছি।”
叶言 আসলে ভেবেছিল, আগে মহাগুরুর সাথে দেখা করবে, দু-চার কথা বলবে, যদি কোনোভাবে অন্ধকার সৃষ্টি করার কোনো কৌশল পাওয়া যায়।
কিন্তু দেখা হওয়ার সাথে সাথে মহাগুরু张楚岚-কে নিয়ে চলে গেলেন,叶言-কে কোনো সুযোগই দিলেন না।
তাই叶言 আর এখানে সময় নষ্ট করলো না।

সে সিদ্ধান্ত নিলো, আগে অন্য কিছু কাজ সারবে।
叶言 যেতেই 王也 তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি চাইলে আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি,龙虎山-এর পরিস্থিতি বেশ জটিল, আমি এখানকার পরিবেশ ভালোই চিনি।”
“না, আমি শুধু কিছু কিনতে যাচ্ছি।”
叶言 না ভেবে সোজা না বলে দিলো।
কারণ, সে যে কাজে যাচ্ছে, সেটা ব্যক্তিগত সম্মানের প্রশ্ন, গোপন থাকাই ভালো।
তাই叶言 অজুহাত দিলো, “তুমি না শুনলাম, আরও কিছু গুরু-ভাইয়ের সাথে দেখা করো নি, এই সুযোগে ঘুরে এসো, যেহেতু সবাই罗天大醮-তে আসবে, পরে পেছনের পাহাড়ে আবার দেখা হবে।”
王也 এ কথা শুনে দ্বিধায় পড়ে গেলো।
龙虎山-এ তার অনেক গুরু-ভাই রয়েছে, এতদূর এসে কারো সাথে দেখা না করলে ভালো দেখায় না, সামাজিক সম্পর্কও বজায় রাখা দরকার।
“ঠিক আছে, তাহলে পরে পেছনের পাহাড়ে দেখা হবে।”
叶言 যাবার জন্য প্রস্তুত, ঠিক তখনই অতিথি কক্ষের বড় দরজা হঠাৎ খুলে গেল,张楚岚 মাথা নিচু করে বেরিয়ে এল, যেন ঝড়ের কবলে পড়া গাছ।
“সব ঠিক তো?”
徐四 এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলো।
“সব ঠিক আছে, 四哥।”
张楚岚 নিজেকে সামলে নিলো। তারপর叶言-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “言哥, আমার গুরু বললেন, আপনাকেও একটু ভেতরে যেতে বলেছেন।”
“আমাকে যেতে বললেন?!”
叶言 থমকে গেলো, পা এগিয়ে নিতে গিয়ে থেমে গেল।
“ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।”
যদিও জানে না মহাগুরু কেন ডেকেছেন,叶言 দ্রুত ঘুরে গিয়ে খোলা দরজা দিয়ে অতিথিকক্ষে প্রবেশ করলো।
কিন্তু, তার তো মহাগুরুর সাথে দেখা করার ইচ্ছেও ছিল।
...
...
“এসেছো?!”
叶言 দু-পা কক্ষে ফেলতে না ফেলতেই, তার কানে মহাগুরুর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
叶言 মাথা তুলে দেখলো, আধো আলোতে, বাদামি-নীল পোশাকের মহাগুরু দেয়ালে ঝোলানো এক ছবির সামনে আসনে বসে হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।
“এখানে এসে বসো!”
মহাগুরু পাশে খালি আসন দেখিয়ে হাসিমুখে ডেকে নিলেন।
ডাক পেলেও叶言 সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলো না, বরং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দূর থেকে মহাগুরুকে নমস্কার জানালো,

“叶言 মহাগুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
王也-র জটিল রীতিনীতির চেয়ে叶言-এর নমস্কার ছিল সাধারণ, নিতান্তই একজন কনিষ্ঠের আদব, কোনো পরিচয় দেয়নি, কারণ তার কোনো গুরুকুল নেই, একা।
“আরাম করো, অত ভেবো না।”
মহাগুরু যথেষ্ট স্নিগ্ধ, তেমন কোনো ভয় ধরানোর আভাস নেই, তবে তার চলনে স্বভাবতই এক ধরণের কর্তৃত্বের ছাপ রয়েছে।
叶言 তার সামনে এসে আসনে বসলো, দুজনেই একে অপরকে পরখ করতে লাগলো।
“শুনেছি অনেক কথা, তবে叶言 তুমি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি তরুণ, জানতে পারি, তুমি কোন গুরুগৃহ থেকে এসেছো?”
তরুণ, রহস্যময়, অথচ বয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিধর—
কোনো ভূমিকা ছাড়াই, কয়েক বছরের মধ্যেই সে সকলের শীর্ষে উঠে এসেছে।
এ যেন হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে আসা কেউ।
এমন কেউ—
সবার মধ্যেই কৌতূহল জাগে।
মহাগুরুও ব্যতিক্রম নন।
“অবশ্যই…”
叶言 হাসলো, “আমরা পাহারাদারদের অস্তিত্ব কোনো গোপন বিষয় নয়, পুরাতন এক ঘরানা। এক সময় মৃতদেহ চালানোর সঙ্গে কিছু সম্পর্ক ছিল।”
“তবে湘西-র মৃতদেহ চালকদের মতো আমরা জনসমক্ষে আসিনি, বরং যুগে যুগে আড়ালে থেকেছি, এবং প্রতিটি প্রজন্মে একজনকেই শিক্ষা দেওয়া হতো। আমার প্রজন্মেই প্রথম এই নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে না পেরে বেরিয়ে এসেছি।”
“বংশগত কিছু সামান্য বিদ্যা দিয়েই নাম করেছি, তেমন কিছু নয়।”
“...”
叶言 এই কথাগুলো অনেক আগেই সাজিয়ে রেখেছিল, যাতে তার ভিনগ্রহ থেকে আসার পরিচয় গোপন থাকে।
徐四, 风正豪, এমনকি মহাগুরুকেও এই গল্প শুনিয়ে সে সন্তুষ্ট করেছে।
যেহেতু কেউ তার আসল পরিচয় জানবে না, নানা কথা বলে গেলেও কোনো ভয় নেই, খুঁজে বের করার উপায়ও নেই।
“তাই নাকি…”
叶言-এর কথা শুনে মহাগুরু মোটেও সন্দেহ করলেন না।
এ জগতে কত না গোপনে থাকা শক্তিশালী মানুষ, কত বিচিত্র ক্ষমতার অধিকারী, হঠাৎ এমন পাহারাদার এলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“তোমার বিদ্যা মোটেও সামান্য নয়, যদিও প্রাণশক্তি দুর্বল, তবে পদ্ধতির জোরে প্রথম সারির মধ্যে চলে এসেছো। যদি আরও কয়েক দশক সাধনা করতে পারো, আমারও হার মানতে হবে।”
মহাগুরুর মুখে স্নিগ্ধ স্মিত,叶言-এর দিকে তাকিয়ে যেন নিজের তারুণ্য দেখতে পেলেন, বয়স কম হলেও শীর্ষে উঠে আসা এক প্রতিভা।