বিশতম অধ্যায়, প্রিয় নতুন কর্মী

"তুমি আগে শর্তগুলো দেখে নাও, তাড়াহুড়ো করে আমাকে উত্তর দিতে হবে না, তোমার হাতে এখনো সাত দিন সময় আছে।"
আরও একবার যোগ করল ইয়ান।
সামনের আসনে বসে থাকা শু সি কিছুক্ষণ হাসল, "প্রথমটি তো বলা যায়, কিন্তু দ্বিতীয় আর তৃতীয়টি বলা যেমন সহজ নয়, করা আরও কঠিন।"
ইয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল,
"যদি কাজটা এত সহজ হতো, তাহলে তোমাকে ডাকার দরকারটাই বা কী ছিল? তোমাদের সংগঠন গরিব, নিয়ম-কানুনে বেঁধে রাখা, সুযোগ-সুবিধাও একেবারেই কম..."
"তুমি তাই তো বলো?"
ইয়ান চোখ টিপল।
শু সি: "..."
শু সি চুপ করে গেল, একসময় কোনো জবাব খুঁজে পেল না।
বস্তুত, গোটা দেশের সবচেয়ে বিলাসবহুল সুযোগ-সুবিধার সংগঠন天下会-এর তুলনায়, তাদের সংগঠন অনেক পিছিয়ে, যখন কোনো কাজ থাকে না, তখন কুরিয়ার ডেলিভারি করেই জীবন চলে... সত্যিই খুব কঠিন।
কিন্তু কিছু করার নেই, একটি বেসরকারি সংগঠন, অন্যটি সরকারি; পার্থক্য বিস্তর, পরিসরও অনেক বড়।
অনেকক্ষণ পর, মুখে সিগারেট নিয়ে শু সি ধীরেসুস্থে বলল, "তুমি যে দো দো-র কথা বলছো, সে তো দক্ষিণ চীনের গুড় রাখার গোপন আস্তানার সেই ছোট্ট মেয়েটা, না?"
শু সি ইয়ানের অতীত বেশ ভালোই জানত, জানত চেন দো-র সঙ্গে তার পরিচয় আছে।
তখন লাও লিয়াও চেন দো-র জন্য এমন একজন সঙ্গী খুঁজতে চেয়েছিল, যে বিষকে ভয় পায় না, সে নিয়ে কত মাথা ঘামিয়েছিল, এমনকি তার চুল ঝরে গিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত শু সি-র মধ্যস্থতায় তাদের পরিচয় হয়।
"তুমি এ মেয়েটার জন্য বেশ যত্নবান।"
"অবশ্যই।"
ইয়ান কফির কাপ শেষ করে বলল, "এত কথা বাদ দাও, সরাসরি বলো—হবে কিনা?"
"প্রথম দুটি তো সমস্যা নয়, কিন্তু শেষটি নিয়ে চেষ্টা করতে পারি। তবে আমি কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারছি না। ওটা তো লাও লিয়াওর এলাকা, আমি অতটা হস্তক্ষেপ করতে পারব না।"
"ঠিক আছে।"
ইয়ান সহজেই মাথা ঝাঁকাল।
ওই সংগঠনের জটিলতা, কুৎসিত রাজনীতি সে ভালোই জানত, শু সি এতদূর বলেছে, এটাই যথেষ্ট আন্তরিক।
টাকার অভাব তার নেই এখন।
শিয়াহো ও চেন দো তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; প্রথমজনের কথা না-ই বললাম, দ্বিতীয়জন তো দুর্ভাগা ছোট বোন।
ইয়ান চেয়েছিল তাকে নতুন পরিবেশে নিয়ে যেতে।
"তুমি তাড়াহুড়ো করে রাজি হয়ো না, শর্ত তো পারস্পরিক, তুমি তিনটি বাড়তি শর্ত দিয়েছো, আমিও একটা দিতে পারি, তাই তো?"
বিনিময় ছাড়া কোনো কিছুই হয় না, শু সি-ও সহজে ছেড়ে দেওয়ার মানুষ নয়, সে-ও দাবিদাওয়া তুলল।
"বলো।"
"তুমি আমাদের সংগঠনে যোগ দেওয়ার পর, এক মাস পরের লো থিয়ান দা চিয়াও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে, ঝাং ছু লানের কিছু প্রতিদ্বন্দ্বীকে দূর করতে সাহায্য করতে হবে, এতে কোনো অসুবিধা নেই তো?"
"আমাকে অংশ নিতে হবে?"

ইয়ান প্রথমে বুঝতে পারল না, স্তব্ধ হয়ে গেল।
"কেন, হবে না কেন?"
শু সি বিস্মিত হয়ে তাকাল, তার কাছে এটা তো স্রেফ একটা প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া, ইয়ানের জন্য কোনো বাড়তি চাপ নয়।
"আসলে, অংশ নিতে না পারার কারণ নেই, কিন্তু আমাকে যদি খেলতে পাঠাও, এটা কি ওদের প্রতি অবিচার হবে না?"
ইয়ান মনে হলো একটু দ্বিধায় পড়েছে।
"অবিচার..."
শু সি হেসে বলল, "এভাবে বলো না তো! আমার প্রিয় নতুন কর্মী, তুমি তো মাত্র তেইশ, ত্রিশের নিচের ছেলে-মেয়েরা এ প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, এতে কীই-বা অতিরিক্ত?"
"...তোমার কথা বিশ্বাস করব?"
ইয়ান ঠোঁটে হাসি চেপে রাখল, আরেকবার শু সি-র নির্লজ্জতার পরিচয় পেল।
শু সি সুযোগ কাজে লাগিয়ে বলল, "ইয়ান, যদি এতটুকু সাহায্যও না করো, তাহলে আমাদের মধ্যে আর কিছুই বলার নেই, তাই তো?"
শু সি-র হাসিতে কোনো গোপন ইঙ্গিত ছিল।
"...ঠিক আছে।"
ইয়ান শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল।
এ আর এমন কী, একটা প্রতিযোগিতা মাত্র।
সে যাবে...
সে এখনো তরুণ, মাত্র বিশের কোটায়, আরেকটু শক্তিশালী মাত্র, আর কিছু না।
এভাবেই নিজেকে সান্ত্বনা দিল ইয়ান।
তার চেয়ে বড় কথা, এ প্রতিযোগিতা এবার উন্মুক্ত, দেশের সব অঞ্চলের ত্রিশ বছরের কম বয়সী তরুণদের জন্য, উপরন্তু লু জিন তো বিশেষ পুরস্কার হিসেবে 'তুং থিয়ান লু' ঘোষণা করেছে, ফলে প্রতিযোগিতার গুরুত্ব অনেক বেড়ে গেছে...
সম্ভবত দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকেও তরুণ মেধাবীরা প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছে।
...
বড় সিদ্ধান্তের পর, বেশ কিছু খুঁটিনাটি নিয়ে শু সি-র সঙ্গে আলোচনা করে ইয়ান天下会-তে ফিরে এল, তখন বিকেল।
ফটকে ঢোকার সময়, বাইরে থেকে ফিরছিল ফেং চেংহাও, তার পেছনে ছিল এক লম্বা লাল চুলের, প্রশিক্ষণ পোশাক পরা, মুখে কিছুটা উদ্ধত ভাবের তরুণ।
"ফেং কাকা," ইয়ান অভ্যর্থনা জানাল।
"ছোট ইয়ান, ফিরে এসেছো?"
ফেং চেংহাও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাজ কেমন হলো?"
"মন্দ নয়।"
ইয়ান মাথা চুলকে হালকা গলায় বলল।
"হ্যাঁ।"
ফেং চেংহাও মাথা ঝাঁকাল।
নতুন সদস্য দলে আসায় সে বেশ খুশি। "ওহ হ্যাঁ, ছোট ইয়ান, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই—এ হচ্ছেন শানবেই-এর জিয়া জিয়াচুন গ্রামের জিয়া ঝেংইউ, তিনিও আমাদের অতিথি।"

"জিয়া দাদা, আপনাকে নমস্কার।"
ইয়ান হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।
"আপনাকেও।"
তরুণটি সৌজন্যে মাথা ঝাঁকাল।
"এ হচ্ছে ছোট ইয়ান, ইয়ান, কিংবদন্তির তৃতীয় শ্রেষ্ঠ, বর্তমানে天下会-এর অন্যতম অতিথি, আমাদের সংগঠনের মুখ।"
ফেং চেংহাও খুশিমনে পরিচয় করিয়ে দিল।
"ফেং কাকা, আপনি আবার ঠাট্টা করছেন, তৃতীয় শ্রেষ্ঠ কী, আপনার সঙ্গে আমার তুলনা হয়?"
মানুষের দুঃখ-সুখ এক নয়, প্রশংসায় ইয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
পাশের জিয়া ঝেংইউর চোখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, উপর-নিচে ইয়ানকে নিরীক্ষণ করতে লাগল, এই তরুণই তার মনে天下会-এর ভাবমূর্তি পাল্টে দিয়েছে।
"ভাবতেও পারিনি, ইয়ান দাদা এতো ছোট।"
জিয়া ঝেংইউ প্রশংসা করলেও বিস্মিত।
সে ইয়ানকে চিনত, এমনকি ইয়ান ও ডিং শিয়াংয়ের ঘটনা না ঘটলে সে এতদূর আসত না,天下会-তে অতিথি হত না।
বিভিন্ন সংবাদে ইয়ানের পাশের ছবি দেখেছিল, কিন্তু তখন মনোযোগ ছিল না, বাস্তবে এত ছোট দেখে অবাকই হয়েছে।
এমনকি তার থেকেও ছোট।
"আপনার কথা বাড়িয়ে বলছেন।"
ইয়ান হালকা হাসল, প্রশংসা সে গায়ে মাখল না।
ফেং চেংহাও জিয়া ঝেংইউর কাঁধে হাত রেখে হেসে ওঠে, "ছোট ইয়ান আর আমার মেয়ের বয়স কাছাকাছি, কিন্তু শক্তিতে সে অনন্য, বুড়োদেরও হার মানাতে পারে।"
ফেং চেংহাও এই কথা বলতে গর্বে ভরে ওঠে, যেন জামাই দেখে শাশুড়ি খুশি।
স্যুট, ঐতিহ্যবাহী, আধুনিক—
তিন ভিন্ন পোশাকে তিনজন একসঙ্গে দাঁড়ানো বেশ নজরকাড়া, অনেকেই তাকিয়ে আছে, কেউ কেউ ছবি তুলছে।
ফেং চেংহাওও তা খেয়াল করে, তাড়াতাড়ি ইয়ান আর জিয়া ঝেংইউকে নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
"চল, চল, আর দেরি করিস না, সোজা আমার অফিসে চল, দারুণ একটা খবর আছে তোমাদের জন্য।"
"ফেং কাকা, তবে কি..."
ইয়ান দ্রুত বুঝতে পারল কী ঘটতে চলেছে।
"ঠিক তাই।"
ফেং চেংহাও চশমা ঠিক করে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে রাখল, স্পষ্টই বোঝা যায় তার মনটা খুবই ভালো।