একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: সংকট!

তিন দিন পর, জিনইয়াং বনাঞ্চলের এক গিরিখাতে, জিয়ানইউন সম্প্রদায়ের বহিঃস্থ শাখার জ্যেষ্ঠ শিক্ষক হান লিংশান সজোরে চড় মারলেন জিয়াও মিংইউর গালে। আঘাতে জিয়াও মিংইউর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কথা বলার সাহসটুকুও তার ছিল না।

"নচ্ছার! তোরা সাতজন! তাও আবার উয়েন স্তরের ষষ্ঠ ধাপের ওপরের修为 নিয়ে! অথচ উয়েন স্তরের চতুর্থ ধাপের এক তুচ্ছ ব্যক্তির কাছে তোরা আহত হলি, আর মিংশানকে প্রাণ হারাতে হল! তোদের কি আর বাঁচার অধিকার আছে?"

হান লিংশান রাগে প্রায় ফেটে পড়ছিলেন। তার প্রিয় সাত শিষ্য, জিয়ানইউন সম্প্রদায়ের বহিঃস্থ শাখার গর্ব, আজ এমন শোচনীয় পরিণতির শিকার হয়েছে, যা তার জন্য চরম অপমানের।

জিয়াও মিংইউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সে... তার নাম ওয়েই হাই, সে বহিঃস্থ শাখার জ্যেষ্ঠ শিক্ষক। আমি নিশ্চিত সে তার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, নাহলে আমরা কোনোভাবেই এমন... অসহায় হতাম না!"

"ওয়েই হাই?"

হান লিংশান ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বললেন, "কোথায় তোদের আহত করা হয়েছে? এখন আমাকে সেখানে নিয়ে চল! তারা পালিয়ে গেলেও খুব বেশি দূর যেতে পারবে না! আমার, হান লিংশানের শিষ্যের গায়ে যে হাত দিয়েছে, সে মরবে!"

...

গুহার ভেতর জ্বলছে আগুনের কুণ্ড, চারপাশ ঘিরে বসে আছেন দুই তরুণ ও দুই তরুণী।

"বড় ভাই ঠিক কী ধরনের কৌশল চর্চা করছেন? বড্ড অদ্ভুত।" ইউয়ান হুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, গুহার গভীরে থাকা সিং ইউর দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল ভীতি।

এই মুহূর্তে সিং ইউর শরীর কালো আগুনের শিখায় আবৃত, তার সামনে ভাসছে রক্তমাখা এক জোড়া চোখ। আগুন থেকে উত্তাপ ছড়াচ্ছে না, বরং এক শীতল ও ভয়াবহ মৃত্যুপুরীর আবহাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, যা যে কাউকেই শিউরে তোলার জন্য যথেষ্ট। আগুনের আড়ালে তার ফ্যাকাশে মুখের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া রক্তের ধারা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

"শক্তি ভালো বা মন্দ হয় না, নির্ভর করে ব্যবহারকারী ভালো না মন্দ তার ওপর।" উ লিংইয়ান মৃদুস্বরে বললেন, তার চোখে সিং ইউর জন্য গভীর উদ্বেগ।

তিন দিন পার হয়ে গেল, কিন্তু সিং ইউর কোনো সাড়া নেই। উ লিংইয়ান চিন্তিত, সিং ইউ কি এই যন্ত্রণার শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে? সিং ইউ তখনও তিন দিন আগের মতোই দাঁতে দাঁত চেপে অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে চলেছেন।虽然 তিনি জানেন না কেন এমনটা হচ্ছে, কিন্তু সেই মৃত্যুর শীতলতা অনুভব করে বোঝা যায়, এই যন্ত্রণা কতটা ভয়ংকর।

একই সঙ্গে উ লিংইয়ান গভীরভাবে বিস্মিত। তিন দিন ধরে বিন্দুমাত্র বিশ্রাম ছাড়াই সে এই যন্ত্রণা সহ্য করে চলেছে, সাধারণ কোনো পুরুষের পক্ষেও এটা সহ্য করা অসম্ভব। অথচ সিং ইউর বয়স মাত্র ষোলো! সে কেমন করে এটা করছে? কী অসীম দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি তার!

"ইয়াং দিদি ঠিকই বলেছেন।" ইউয়ান হুয়াং মাথা নাড়ল, তার চোখে তীব্র ঘৃণা। "লিন শিয়াওয়ের কথাই ধরুন, বাইরে ভদ্র সেজে থাকলেও শেষমেশ সে কী করল! সে মরার যোগ্য!"

আগে যদি মরেই যেত, তবে ইউয়ান হুয়াংয়ের কিছু আসা যেত না, কিন্তু এখন যেহেতু বেঁচে আছে, সে বেঁচে থাকবে এবং জিয়ানইউন সম্প্রদায়ের কাছে ফিরে লিন শিয়াওয়ের হিসাব চুকিয়ে আসবে! এই ঘটনার পর ইউয়ান হুয়াং অনেক পরিণত হয়েছে, ভালো-মন্দের বিচার করার নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গিও সে গড়ে তুলেছে।

সে এখানে থেকে গেছে কারণ সিং ইউকে সরাসরি ধন্যবাদ জানাতে চায়; সিং ইউ না থাকলে আজ তার অস্তিত্বই থাকত না। এছাড়া এই তিন দিন ধরে, গুরুতর আহত অবস্থায় উ লিংইয়ান ও হাও রেন যেভাবে তার যত্ন নিয়েছেন, তাতে ইউয়ান হুয়াং গভীরভাবে আপ্লুত।

"হুয়াং ভাই, অতীত ভুলে যাও। ওই নচ্ছারদের জন্য রাগ করার প্রয়োজন নেই, ফিরে গিয়ে তাকে খতম করে দিলেই হবে।" হাও রেন ইউয়ান হুয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলল।

ইউয়ান হুয়াং মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই গুহার বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল। সবাই সতর্ক হয়ে চুপ হয়ে গেল। উ লিংইয়ান হাত বাড়িয়ে আগুন নিভিয়ে দিল, গুহা মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

"শিক্ষক, এখানেই তো...咦? গুহার মুখ বন্ধ কেন?" জিয়াও মিংইউ অবাক হয়ে বলল।

"বিপদ!" হাও রেন ফ্যাকাশে হয়ে বলল, "জিয়াও মিংইউ সত্যিই এসেছে, আর মনে হয় তার শিক্ষককেও সঙ্গে নিয়ে এসেছে।"

"হান লিংশান জ্যেষ্ঠ শিক্ষক উ লিং স্তরের প্রথম ধাপের চূড়ায় আছেন, তিনি যদি সত্যিই তোদের পেছনে লাগেন..." ইউয়ান হুয়াংয়ের মুখ চিন্তিত হয়ে উঠল। সে জিয়ানইউন সম্প্রদায়ের কোনো মেধাবী ছাত্র নয়, তাই তার পক্ষে মধ্যস্থতা করাও সম্ভব নয়, শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল!

"পরিস্থিতি দেখা যাক।" উ লিংইয়ান গম্ভীর হয়ে সিং ইউর দিকে তাকাল, তার চোখে দৃঢ় সংকল্প। সে নিজেও জানে না কেন সিং ইউকে নিয়ে সে এত উদ্বিগ্ন। সিং ইউর কথা মনে পড়লেই তার মাথায় ভেসে ওঠে তলোয়ার হাতে তার বীরত্বপূর্ণ রূপ। গত দশ দিনে সিং ইউ সবসময় তার ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যেকোনো বিপদ তার ওপর দিয়ে যাওয়ার আগে সিং ইউর কাছে বাধা পেয়েছে।

সে জিজ্ঞেস করেছিল সিং ইউ কেন এমন করে, তার উত্তরে সিং ইউ বলেছিল— "আমি পুরুষ, মাথা উঁচু করে চলা পুরুষ! তুমি নারী, একজন ভালো নারী, আর সবচেয়ে বড় কথা... তুমি খুব সুন্দরী। তাই তোমাকে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব!"

"আমি না থাকলে করার কিছু নেই, কিন্তু আমি যতক্ষণ আছি, তোমাকে সুরক্ষিত রাখব! কোনো ব্যতিক্রম নেই! মরলে... তোমার আগেই মরব!"

উ লিংইয়ান বাস্তবে ফিরে এল, সিং ইউর সেই কথাগুলো আজও তার কানে বাজছে। সে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে বলল, "এবার আমি তোমাকে সুরক্ষিত রাখব! কোনো ব্যতিক্রম নেই! এমনকি যদি মৃত্যুও আসে, তবুও তোমাকে কোনো ক্ষতি হতে দেব না!"

ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ভেতরে মানুষ আছে। তোমরা সরে দাঁড়াও, আমি দরজা ভাঙছি!"

"সরে দাঁড়াও!" উ লিংইয়ান ও অন্যরা দ্রুত পেছনে সরে গেল।

বুম!

এক বিশাল শক্তিশালী আঘাতে গুহার প্রবেশপথের পাথরগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, পুরো গুহা কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তেই ধুলোর ঝড় উঠল এবং এক শীতল তলোয়ারের তেজ ঢেউয়ের মতো গুহার ভেতরে আছড়ে পড়ল!

হাও রেন এক কদম এগিয়ে এল, তার চোখ লাল, শরীর এক আলোক বলয়ে ঢাকা। সে গর্জন করে তলোয়ার দিয়ে প্রতিঘাত করল। উ লিংইয়ান ও অন্যরা আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই শীতল তলোয়ারের তেজ এতটাই প্রবল ছিল যে, উ লিং স্তরের শিক্ষকের সাধারণ আক্রমণও উয়েন স্তরের যোদ্ধাদের পক্ষে ঠেকানো অসম্ভব।

পাং পাং পাং!

চারজনই দশ মিটার পেছনে ছিটকে গেল। হাও রেন প্রচণ্ড কাশতে লাগল, আর বাকি তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল!

এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, ধুলোবালি সরে গিয়ে গুহার ভেতরে আলো এল। হান লিংশান সবার আগে ভেতরে ঢুকলেন, পেছনে জিয়াও মিংইউ ও অন্য পাঁচজন।

"ইউয়ান হুয়াং! তুই এখানে কী করছিস!" জিয়াও মিংইউ ইউয়ান হুয়াংকে দেখে গর্জে উঠল।

ইউয়ান হুয়াং ঠোঁটের রক্ত মুছে তলোয়ার গুজে এগিয়ে এসে হান লিংশানকে সম্মান জানিয়ে বলল, "ইউয়ান হুয়াং, স্নো সোর্ড জ্যেষ্ঠ শিক্ষককে প্রণাম জানায়।"

"ইউয়ান হুয়াং, তুই এখানে কেন?" হান লিংশান হাত পেছনে রেখে উদাসীনভাবে তাকালেন। উ লিং স্তরের এক অদৃশ্য চাপ পুরো গুহার তাপমাত্রা কমিয়ে দিল।

"স্নো সোর্ড জ্যেষ্ঠ শিক্ষক, তিন দিন আগে আমি, চেন লি ও লিন শিয়াও ভাই এ পথ দিয়ে যাওয়ার সময় রক্তচক্ষু সাদা লোমশ বানরের আক্রমণের শিকার হই। সিং ইউ বড় ভাই আমাদের প্রাণ বাঁচান। কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমি এখানে অপেক্ষা করছিলাম।" ইউয়ান হুয়াং চাপের মুখেও অবিচল থেকে বলল।

"সিং ইউ?"

"সে-ই ওয়েই হাই, ম্যাড সোর্ড সম্প্রদায়ের বহিঃস্থ শাখার ছাত্র..."

জিয়াও মিংইউর হঠাৎ মনে পড়ল, ওয়েই হাই-ই তাহলে সিং ইউ। কিন্তু... যদি সে সিং ইউ হয়, তবে সে জ্যেষ্ঠ শিক্ষক নয়? এটা কীভাবে সম্ভব! সে কি তবে কেবল উয়েন স্তরের চতুর্থ ধাপের ছাত্র? অথচ সে এত শক্তিশালী কীভাবে!

নিজেকে তুচ্ছ উয়েন স্তরের চতুর্থ ধাপের এক ছাত্রের হাতে প্রায় মরতে দেখার কথা মনে পড়তেই জিয়াও মিংইউর রাগে গা জ্বলে উঠল!

সে গর্জে উঠল, "ইউয়ান হুয়াং! তুই কী বলছিস! ওয়েই হাই বা সিং ইউ যে-ই হোক, যে আমার মিংশান ভাইকে মেরেছে তাকে বের করে আন! এই প্রতিশোধ না নিলে আকাশও ক্ষমা করবে না!"

ইউয়ান হুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জিয়াও মিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "সেদিনের ঘটনা আমি জানি না, কিন্তু ইয়াং দিদি আমাকে বলেছেন, তোমরাই..."

"ইয়াং দিদি? উ লিংইয়ান?" জিয়াও মিংইউ ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল। "আমরা তোদের বাঁচাতেই বেরিয়েছিলাম, আর তার জন্য মিংশান ভাই প্রাণ দিল! অথচ তুই এখন যে মিংশান ভাইয়ের খুনি, তাকে দিদি বলছিস? মিংশান ভাইয়ের প্রতি তোর কি কোনো সম্মান নেই!"

ইউয়ান হুয়াং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে বলল, "পুরুষের হাঁটু কেবল গুরুর সামনেই নত হয়, কিন্তু আজ আমি বলছি, আমি সত্যি বলছি। আমার বিশ্বাস ইয়াং দিদি আমাকে মিথ্যা বলবে না। সিং ইউ বড় ভাই হয়তো ভুলবশত মিংশান ভাইকে মেরেছেন।"

"স্নো সোর্ড জ্যেষ্ঠ শিক্ষক, সবকিছু আমার কারণে ঘটেছে, আমি সব দায় নিতে রাজি আছি! দয়া করে আর রক্ত ঝরাবেন না!"

পাং!

ইউয়ান হুয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক শীতল শক্তি তাকে আছড়ে ফেলল গুহার দেয়ালে। তার মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল!

"তুই এক ক্ষুদ্র ছাত্র, আমার শিষ্যকে মেরেছিস, তোর কী যোগ্যতা আছে দায় নেওয়ার!" হান লিংশান শীতল স্বরে বললেন, "আমাকে রক্ত না ঝরাতে বলছিস? তুই কে? আমাকে আদেশ করছিস?!"