অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: মুহূর্তেই পরাজয়!

চতুর্থ গুহায় চলো।

সিংকুই ইউ কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে পূর্ব দিকে এলেন এবং ওপরে অবস্থিত একটি গুহার দিকে তাকাচ্ছিলেন।

কেন?

ইয়ে শুয়েরো সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে সিংকুই ইউর দিকে তাকালেন, এরপর উ লিংইয়ান ও বাকিদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন।

তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, উ লিংইয়ান বা অন্য কারোর মুখে কোনো দ্বিমত নেই, যেন সিংকুই ইউ যা বলছেন সেটাই ধ্রুব সত্য।

এই দৃশ্য ইয়ে শুয়েরোকে বেশ কৌতূহলী করে তুলল। সিংকুই ইউর এমন কী জাদুকরী আকর্ষণ আছে যার মাধ্যমে তিনি উ লিংইয়ানের মতো রমনীকেও বশ করে ফেলেছেন?

সাথে এসো, তাহলেই বুঝতে পারবে।

সিংকুই ইউ মৃদু হেসে আর কোনো কথা বললেন না। তিনি এক বুক দীর্ঘশ্বাস টেনে পায়ের ওপর ভর দিয়ে হালকা ঝাঁকুনি দিয়ে এক লাফে প্রথম গুহার মুখে গিয়ে পৌঁছলেন, এরপর সেখান থেকে পুনরায় লাফিয়ে সোজা চতুর্থ গুহার দিকে ছুটে গেলেন।

বাকিরাও একে একে লাফিয়ে উঠে চতুর্থ গুহার অভিমুখে রওনা হলেন।

গুহার ভেতর পৌঁছানোর পর অস্পষ্টভাবে পায়ের আওয়াজ শুনতে পাওয়া গেল। সিংকুই ইউর ভুরু কুঁচকে গেল এবং তিনি দ্রুত পা চালিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই ভেতর থেকে লড়াইয়ের আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। দেখা গেল, তিনজন武灵境 (উলিংজিং) শক্তিধর যোদ্ধা একটি রক্তাভ অদ্ভুত ফুলের জন্য নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘাতে লিপ্ত রয়েছে।

সিংকুই ইউ সেদিকে পাত্তা দিলেন না, তবে ইয়ে শুয়েরোর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রক্তাভ 通脉 (তংমাই) ফুল! এটি 通脉 (তংমাই) পিল তৈরির প্রধান উপাদান।

তোমার কি এটা প্রয়োজন? সিংকুই ইউ সন্দেহের সুরে প্রশ্ন করলেন। আসলে তিনি প্রথম দেখাতেই রক্তাভ 通脉 (তংমাই) ফুলটি চিনতে পেরেছিলেন, কিন্তু এটি দখলের কোনো আগ্রহ তাঁর ছিল না, কারণ গুহার ভেতরে থাকা পশুর রক্তের পুকুরটিই আসল মহামূল্যবান সম্পদ।

ইয়ে শুয়েরো মাথা দোলালেন এবং কোনো শব্দ না করে বাতাসের সাথে দুলতে থাকা কোনো পরীর মতো সেই তিনজনের দিকে ছুটে গেলেন। এক ঝলক সাদা আলো হঠাৎ তাঁর হাতে হাজির হয়ে তুষারশীতল আভায় রূপ নিয়ে সরাসরি সেই তিনজনকে ঘিরে ফেলল।

কী চমৎকার তলোয়ার! সিংকুই ইউর চোখ দুটি তৎক্ষণাৎ কুঁকড়ে গেল।

নজরুল আড়ালে থাকা সেই মায়াবী আলোটি আসলে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ছাড়া আর কিছু নয়!

যদি না সিংকুই ইউ তলোয়ারের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল হতেন, তবে হয়তো তিনি এটি টেরই পেতেন না!

তারার ছায়া তলোয়ার। মধ্যম আধ্যাত্মিক স্তরের অস্ত্র। ক্রুদ্ধ তলোয়ার সম্প্রদায়ের তিনটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রের একটি, এর ক্ষমতা কেবল সম্প্রদায়ের প্রধানের青龙 (ছিংলং) তলোয়ারের পরেই। উ লিংইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

সিংকুই ইউ মাথা নাড়লেন এবং郝仁 (হাও রেন)-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, হে ভুঁদু, চলো, আমরাও গিয়ে সাহায্য করি। লিংইয়াইন, তোমরা দুজন এখানেই অপেক্ষা করো।

কথা শেষ করেই সিংকুই ইউ বিজলির বেগে সেই তিনজনের দিকে ছুটে গেলেন। হাও রেন শব্দ করে হেসে উঠে তাঁর পেছনে পেছনে ধাওয়া করলেন।

রক্তাভ 通脉 (তংমাই) ফুলের জন্য লড়াইরত সেই তিনজন যখন ইয়ে শুয়েরোকে আসতে দেখলেন, তখন তাঁদের মুখে ভীতির ছায়া নেমে এল। তিনি যে ইয়ে উফেং-এর কন্যা, তা চার郡 (চুন)-এর সবাই জানে।

কিন্তু যখন তারা লক্ষ করল যে ইয়ে শুয়েরোর পেছনের লোকজন সবাই কেবল武纹境 (উওয়েনজিং)-এর যোদ্ধা, তখন তিনজনই বিদ্রূপের হাসি হেসে একসাথে ইয়ে শুয়েরোকে আক্রমণ করল।

কারণ ইয়ে শুয়েরোর তলোয়ারের লক্ষ্য ছিল তারা তিনজনই।

দুম! দাম! ধাম!

তিনটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো এবং শক্তিশালী বাতাসের ঝাপ্টা চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।

যাঁদের ধারণা ছিল ইয়ে শুয়েরো এই লড়াইয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়বেন, সেই পরিস্থিতিতে নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে চারজনকেই একসাথে পেছনে সরে যেতে দেখা গেল।

তারা যেন একে অপরের সমকক্ষ।

তিনজনের মুখেই এবার ভীতির ছাপ ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে দাড়িওয়ালা এক লম্বা ব্যক্তি গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, শুয়েরো মিস, আমি রেইন লায়ন মার্সেনারি দলের প্রধান। আপনার কি রক্তাভ 通脉 (তংমাই) ফুলটি প্রয়োজন? চলুন, আমরা দুজনে মিলে একসাথে এই দুজনকে খতম করি।

অত্যধিক নীচ! নীল পোশাকধারী এক ব্যক্তি রাগান্বিত হয়ে অভিশাপ দিয়ে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, শুয়েরো মিস, আপনি আমাদের সাথে যোগ দিন। আমি হাইসিন মার্সেনারি দল থেকে এসেছি।

শুয়েরো মিস...

তিনজনই একই সাথে ইয়ে শুয়েরোর দিকে নিজেদের আনুগত্য ও সখ্যের বার্তা পাঠাতে লাগলেন, কারণ তারা বুঝতে পেরেছিল যে তাদের সম্মিলিত আক্রমণেও ইয়ে শুয়েরো যখন পরাস্ত হননি, তখন তাঁর যুদ্ধক্ষমতা নিশ্চয়ই অত্যন্ত ভয়াবহ।

ইয়ে শুয়েরোর ভুরু দুটি হালকা কুঁচকে গেল। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় মৃদু হাসির এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তোমরা তিনজন যখন শুয়েরো মিসকে এতই শ্রদ্ধা করছ, তবে রক্তাভ 通脉 (তংমাই) ফুলটি এখানে ফেলে রেখে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাচ্ছ না কেন?

কে রে ওটা! বেরিয়ে আয় বলছি!

দাড়িওয়ালা লোকটি প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন। পরের মুহূর্তেই তাঁর চোখ দুটি বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল। তিনি দেখলেন, সিংকুই ইউ武灵境 (উলিংজিং)-এর সমকক্ষ গতি নিয়ে ছুটে আসছেন এবং তাঁর মুখে খেলা করছে একটি রহস্যময় ও দুষ্টু হাসি।

এই দৃশ্য দেখে তিনজনের মনেই ফান শং-কে সিংকুই ইউর নির্মমভাবে হত্যার স্মৃতি ভেসে উঠল এবং তারা কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। এরপর তিনজনই সন্দিগ্ধ চোখে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল...

কী ব্যাপার? তোমরা কি রাজি নও?

ইয়ে শুয়েরোর ভুরু ঈষৎ কুঁচকে গেল। তাঁর শরীর থেকে武灵境 (উলিংজিং)-এর এক প্রচণ্ড চাপ চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো যেন কোনো অদৃশ্য পাহাড় এসে চেপে বসেছে, আর এর প্রভাবে পনেরো মিটার ব্যাসার্ধের ভেতরের বাতাস হয়ে উঠল উত্তপ্ত এবং মাধ্যাকর্ষণ শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।

সিংকুই ইউর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি কিছুটা অবাক চোখে ইয়ে শুয়েরোর দিকে তাকালেন। তাঁর মধ্যে অগ্নি এবং পৃথিবী—এই দুটি ভিন্ন ধর্মী উপাদান একসঙ্গে বিদ্যমান রয়েছে।

ফু চং-এর সেই বরফ ও বজ্রবিদ্যুৎ সম্পর্কিত武纹 (উওয়েন)-এর দ্বৈত উপাদানের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।

কারণ ইয়ে শুয়েরো যে চাপ সৃষ্টি করেছেন, তাতে আগুন এবং মাটির শক্তি নিখুঁতভাবে মিশে রয়েছে!

এটি পুরোপুরি তাঁর নিজস্ব রক্তিম সত্তা থেকে উৎসারিত!

ঐ তিনজনও একই সাথে গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং তীরের মতো সোজা ইয়ে শুয়েরোর দিকে ছুটে গেলেন!

শুয়েরো মিস! আমরা আপনাকে সম্মান করি, কিন্তু আপনি যখন তা মানতে নারাজ, তখন আর আমাদের দোষ দেবেন না!

দাড়িওয়ালা লোকটি বিকৃত হেসে দাঁত বের করলেন এবং তাঁর বাহু কাঁপিয়ে প্রচণ্ড শক্তির ঝাপটায় একটি বিশাল তলোয়ার তাঁর হাতে উপস্থিত হলো। তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে এক প্রচণ্ড হুংকার ছাড়লেন এবং তীব্র বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে মিশে সরাসরি ইয়ে শুয়েরোকে কোণঠাসা করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

বাকি দুজনও ঠিক একই কায়দায় নিজেদের সমস্ত শক্তি উন্মুত্তের মতো প্রকাশ করে বসল!

হাহ! তোদের তো বিন্দুমাত্র লজ্জাশরমও নেই! খোদ ক্রুদ্ধ তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধানের মেয়েকেও আক্রমণ করতে তোদের হাত কাঁপল না!

সিংকুই ইউ ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এই লোকগুলো বেশ পাকা খেলোয়াড়; পরিস্থিতি অনুকূলে না দেখেই তারা উল্টো ইয়ে শুয়েরোকে হত্যার ফন্দি এঁটেছে।

এখানে যদি সত্যিসত্যিই ইয়ে শুয়েরোকে মেরে ফেলা হতো, তবে ইয়ে উফেং চাইলেও কিছু করতে পারতেন না।

কিন্তু তারা সম্ভবত সিংকুই ইউর উপস্থিতির কথা ভুলেই গিয়েছিল!

এক পলকেই শক্তির সঞ্চার হলো। সিংকুই ইউর তলোয়ার ও তরবারি একসাথে বেজে উঠল এবং চরম গতিতে তিনি সেই তিনজনের ওপর চড়াও হলেন!

বোকা ছেলে! আমি জানি তুই ভীষণ শক্তিশালী! কিন্তু তোর এই শক্তি কেবল মুহূর্তের একটা বিস্ফোরক ক্ষমতা মাত্র! তুই কি সত্যিই ভেবে নিয়েছিস যে武灵境 (উলিংজিং) শক্তিধর যোদ্ধারা সব নগণ্য বোকা পাখি?!

দাড়িওয়ালা লোকটি ভয়ংকরভাবে হেসে উঠলেন, আজ তোকে দেখিয়ে দেব武灵境 (উলিংজিং) কাকে বলে!!

দাড়িওয়ালা লোকটি মনে করেছিলেন যে সিংকুই ইউ ফান শং-কে কেবল আকস্মিক এক বিস্ফোরণ ক্ষমতার জোরেই হারিয়েছিলেন, তাছাড়া ফান শং সে সময় কোনো প্রতিরক্ষাও তৈরি করেননি।

যদিও সেই ক্ষমতা দানবীয় ছিল, কিন্তু তিনি তো এখন সর্বশক্তি দিয়ে লড়ছেন, সিংকুই ইউ যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তাতে কী আসে যায়? তিনি কি এই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবেন?

আর যদি প্রতিহত করেও ফেলেন, তবে কি একজন武纹境 (উওয়েনজিং) যোদ্ধার শারীরিক অবয়ব武灵境 (উলিংজিং)-এর আক্রমণ সহ্য করার ক্ষমতা রাখে?

এটি তো রূপকথার গল্পের চেয়েও অবাস্তব!

এক প্রচণ্ড গর্জন করে তার হাতের বিশাল তলোয়ারটি হঠাৎ ঘুরে গেল এবং উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তীব্র শব্দ তরঙ্গের সৃষ্টি করে সরাসরি সিংকুই ইউর ওপর আছড়ে পড়ল!

দাড়িওয়ালা ব্যক্তির বিশ্বাস ছিল যে সিংকুই ইউর আক্রমণ করার ক্ষমতা প্রবল হলেও তাঁর রক্ষণাবের্গ কেবলই এক টুকরো আবর্জনা!

আর কেবল তিনিই নন, ইয়ে শুয়েরো এবং বাকিদের মনেও একই ধারণা কাজ করছিল।

দাড়িওয়ালা ব্যক্তির আক্রমণ যখন সরাসরি সিংকুই ইউর ওপর এল, তখন ইয়ে শুয়েরো কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

ইয়ে উফেং তাঁকে সিংকুই ইউর সাথে পাঠানোর মূল উদ্দেশ্যই ছিল সিংকুই ইউকে রক্ষা করা।

武纹境 (উওয়েনজিং) যোদ্ধাদের শরীর যেহেতু武灵 (উলিং)-এর মাধ্যমে পুরোপুরি পরিশ্রুত বা শাণিত হয়নি, তাই তাদের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা বেশ দুর্বল।

সিংকুই ইউ হয়তো শক্তিশালী আক্রমণ চালাতে পারেন, কিন্তু তাঁর প্রতিরক্ষার শক্তি তো সেই武纹境 (উওয়েনজিং)-এর স্তরেই রয়ে গেছে!

তবে ইয়ে শুয়েরো যখন ভাবছিলেন কীভাবে বাকি দুজনকে সামলে দ্রুত সিংকুই ইউকে রক্ষা করবেন, ঠিক তখনই তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন!

সিংকুই ইউর মুখের চেহারায় ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং তাঁর ঠোঁটের কোণে সেই পরিচিত দুষ্টু ও রহস্যময় হাসিটি লেগে রয়েছে।

বাঁ হাতের তলোয়ার—নাইট সোল সোর্ড—কোনো শব্দ বা দৃশ্যমানতা ছাড়াই ভূতুড়ে ছায়ার মতো এক পলকে অদৃশ্য হয়ে সরাসরি দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

তীব্র তলোয়ারের আভা এবং অন্ধকারাচ্ছন্ন অশুভ শক্তি পনেরো মিটার দূর থেকেও মাথার চুল শিহরিত করে তোলার মতো ভয়ের সঞ্চার করছিল।

ডান হাতের তরবারি কোনো পূর্বনির্ধারিত কায়দাকানুন ছাড়াই কেবল কালো আগুনের লেলিহান শিখা গায়ে মেখে ওপর থেকে নিচে আছড়ে পড়ল।

দাড়িওয়ালা লোকটির বিশাল আক্রমণের তুলনায় সিংকুই ইউর আক্রমণ যেন এক বিশাল সমুদ্রের তুলনায় ছোট্ট একটি নদীর মতো মনে হচ্ছিল।

কিন্তু যখন সেই তরবারি ও তলোয়ার দাড়িওয়ালার বিশাল তলোয়ারের সাথে ধাক্কা খেল, তখন কান ফাটানো ধাতব সংঘর্ষের এক বিকট শব্দ চারদিক প্রকম্পিত করে তুলল!

আগুন বিস্ফোরিত হলো, আর সেই উত্তপ্ত ও বরফশীতল মিশ্রিত শক্তি কোনো বিষাক্ত সাপের গর্ত থেকে বেরিয়ে আসার মতো চারপাশের বাতাসকে এলোমেলো করে এক তীব্র ঝাপটার সৃষ্টি করল।

সিংকুই ইউ পাথরের মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, অথচ দাড়িওয়ালা লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি পুঁচ করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন!

তাঁর দেহ মুহূর্তের মধ্যে ধনুকের ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো পেছনের দিকে ছিটকে গেল এবং গুহার দেয়ালে সশব্দে ধাক্কা খেয়ে ধূলিকণার এক বিরাট মেঘ উড়িয়ে দিল!

এ কী! ইয়ে শুয়েরো এবং বাকি দুজন একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন এবং তাদের মুখের অভিব্যক্তি স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এ, এটা কীভাবে সম্ভব!

কিছুক্ষণ আগে ফান শং-কে এক পলকে হারিয়ে দেওয়া কি তবে কোনো কাকতালীয় ব্যাপার ছিল না? তাহলে এখন কীভাবে...

武灵境 (উলিংজিং) শক্তিধর ব্যক্তির সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আক্রমণ সত্ত্বেও তিনি সম্পূর্ণ অক্ষত রইলেন, অথচ সেই武灵境 (উলিংজিং) যোদ্ধা নিজে... উড়ে গিয়ে আছড়ে পড়লেন?!

তাছাড়া সিংকুই ইউ একসঙ্গে তলোয়ার ও তরবারি উভয় অস্ত্রই ব্যবহার করছেন এবং সেগুলোর ক্ষমতা এত প্রবল!

একসঙ্গে দুটি ধারা চর্চা করা কি অত্যন্ত শক্তি ক্ষয়কারী নয়? সে—এটি কীভাবে সম্ভব করে তুলল?!

সিংকুই ইউ দুই হাতে অস্ত্র ধরে তিনজনের সেই হতবাক চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, ক্ষমা করবেন। আমি আসলে তরবারি ও তলোয়ার চালনাতেই সবচেয়ে বেশি দক্ষ। হাত-পা ছোড়াছুড়ির কুস্তিতে নয়।

তোদের দুজনকে শেষবারের মতো একটা সুযোগ দিচ্ছি। রক্তাভ 通脉 (তংমাই) ফুলটি ফেলে দিয়ে... এখান থেকে বেপাত্তা হয়ে যা!