একশো বত্রিশতম অধ্যায়: ঈগল-মানবী!

সকালবেলা, কিনইয়াং অরণ্যের ভেতর কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইছে, গাছের পাতাগুলো থেকে ভেসে আসছে খসখস শব্দ।

বাতাসে ভেসে আসা তীব্র রক্তপিপাসু গন্ধ চারপাশকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে, মনে হচ্ছে যেন কোনো এক নরকপুরীতে এসে পড়েছি। অরণ্যের ভেতর অনেক যোদ্ধা আর ভাড়াটে সৈনিক রয়েছে, যারা এখানে এসেছে তারা প্রত্যেকেই রক্তপাতে অভ্যস্ত। কিন্তু এমন দৃশ্য দেখেও তাদের প্রত্যেকের কপালে চিন্তার ভাঁজ, বমিভাব চেপে রাখতে বাধ্য হচ্ছে তারা। চারদিকে পড়ে থাকা妖兽 (দানবীয় পশু)-এর মৃতদেহ আর মানুষের লাশগুলো গা শিউরে ওঠার মতো।

তবে অরণ্যের বাইরের দিকে এক ব্যতিক্রমী দৃশ্য দেখা গেল। পাহাড়-পর্বত জুড়ে ছড়িয়ে থাকা এত মৃতদেহ দেখেও সে বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত বা ভীত হলো না, বরং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

"শালা, এগুলো তো সব রত্নভাণ্ডার!" শিং ইউ-এর মুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট। সে হাত নাড়াতেই তার 'অমর আগুন' (不死火) বেরিয়ে এল এবং দানবীয় পশুর মৃতদেহগুলো পরিশোধন করতে শুরু করল।

পশুগুলোর মৃত্যু খুব বেশি সময় আগে হয়নি, তাই তাদের জীবনীশক্তি পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি। এগুলো থেকে প্রচুর প্রাণশক্তি সংগ্রহ করা সম্ভব। আবার যেগুলোর মৃত্যু বেশ আগে হয়েছে, সেগুলোতে জমে আছে মৃত ও নিথর শক্তি, যা শিং ইউ-এর শক্তি বৃদ্ধির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এসব মৃতদেহ পাশে থাকলে, কোনো ধ্বংসাবশেষে না গিয়েও সে তার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারবে।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, কুয়াং দাও宗 (উন্মাদ তলোয়ার গোষ্ঠী)-এর শিকারি যুদ্ধের পর 'লি উ' তালিকার লড়াই শুরু হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দানবীয় পশুর আক্রমণের কারণে তা পিছিয়ে গেছে। তবে এই দুর্যোগ শেষ হলে লড়াই অবশ্যই শুরু হবে।

শিং ইউ-এর উদ্দেশ্য খুব সহজ—এই লড়াইয়ের মধ্যে হান রুওক্সুয়েকে খতম করা! ওই ধুরন্ধর মেয়েটিকে দেখিয়ে দিতে চায়, কে আসলে কার জীবনের কলঙ্ক!

পাশের হ্য রেন এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে শিং ইউ মুচকি হাসল, "তোমরা চাইলে পশুদের মৃতদেহগুলো কাটাকাটি করতে পারো, আর ফাঁকে আমাকে পাহারা দিও। আমি খুব দ্রুতই সব গুছিয়ে নেব।"

সবাই নির্বাক হয়ে রইল। তবে তারা কিছু বলল না, কারণ দলের মধ্যে শিং ইউ-এর লড়াইয়ের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি। সে শক্তিশালী হলেই সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।

দুটি দিন এভাবেই কেটে গেল, আর শিং ইউ পরিষ্কার অনুভব করতে পারল তার শক্তির বিশাল উন্নতি হয়েছে। তার 'ডেড সাইলেন্স আই' (死寂瞳)-এর প্রথম তারকাটি আগেই জ্বলে উঠেছিল, এবার দ্বিতীয় তারকাটিরও রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে গেছে। সাফল্যের দিন খুব কাছেই।

উ ওয়েন স্তরের পঞ্চম ধাপের শুরুতে যে অস্থিরতা ছিল, তা পুরোপুরি কেটে গিয়ে শক্তি স্থিতিশীল হয়ে এসেছে। সেই সাথে সে তার 'অমর আগুনের শিরা' (不死火纹) ব্যবহার করে নতুন 'ম্যাজিক শিরা' (魔脉) তৈরি করছে। শিং ইউ অন্যদের থেকে আলাদা। তার মোট আঠারোটি যুদ্ধ-শিরা খোলার প্রয়োজন, এখন মাত্র তিনটি খোলা হয়েছে, সামনের পথ অনেক দীর্ঘ। তার আশঙ্কা, যদি আঠারোটি শিরাই পুরোপুরি না খোলে, তবে হয়তো উ ওয়েন স্তরের পরবর্তী ধাপে যাওয়া সম্ভব হবে না।

সময় বাঁচাতে সে তার অমর আগুন দিয়ে শোষিত প্রাণশক্তিকে প্রাণবায়ুর কুয়াশায় রূপান্তর করল। একই সাথে শক্তির বেশিরভাগ অংশ তার 'ম্যাজিক হার্ট'-এ প্রবেশ করল, যা পরে ম্যাজিক শক্তিতে পরিণত হয়ে অমর আগুনের শিরা এবং ডেড সাইলেন্স আই-এর সাথে মিশে গেল।

তৃতীয় দিনে শিং ইউয়ের চোখ হঠাৎ খুলে গেল, তার শরীর থেকে একটি হিংস্র শক্তির ঝাপটা বেরিয়ে এল, যেন কোনো এক শক্তিশালী দানব তার শৃঙ্খল ভেঙে বেরিয়ে এসেছে।

"যদিও修为 বাড়েনি, তবে ডেড সাইলেন্স আই-এর দ্বিতীয় তারকা জ্বলে উঠেছে। এটি ব্যবহারের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখন নিশ্চয়ই কম হবে," মনে মনে ভাবল শিং ইউ।

একই সাথে তার তলপেটের প্রাণবায়ুর কুয়াশায় লাল আভা আরও তীব্র হচ্ছে। সে বুঝতে পারছে, প্রাথমিক স্তর অতিক্রম করার সময় খুব কাছে। এই প্রাণবায়ুর কুয়াশার স্তর অতিক্রম করা খুব কঠিন, এর জন্য প্রচুর প্রাণশক্তির প্রয়োজন, কিন্তু একবার সফল হলে তা এক বিশাল রূপান্তর ঘটাবে।

"এবার ধ্বংসাবশেষের ওখানে যাওয়া যাক, এত কষ্ট করে যখন এসেছি, তখন খালি হাতে ফেরা যায় না।" শিং ইউয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। বর্তমান শক্তি দিয়ে লড়াই করলে সাধারণ উ লিং স্তরের যোদ্ধাদের সে হারিয়ে দিতে পারবে। তবে তাকে হয়তো অতর্কিতে আক্রমণ করতে হবে, কারণ উ লিং স্তরের যোদ্ধাদের দেহের গঠন পুরোপুরি বদলে যায়, উ ওয়েন স্তরের সাথে তাদের শক্তির পার্থক্য অনেক। সে যে হান লিং শানকে মেরেছিল, তা কেবল তার অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে এবং দ্রুত গতির তিনটি ছাপের সমন্বয়ে।

পরিশোধন বন্ধ করে সে হ্য রেনদের নিয়ে কিনইয়াং অরণ্যের গভীরে রওনা হলো। পথে অনেক শক্তিশালী দানবীয় পশু ছিল, কিন্তু তারা বুদ্ধিমান হওয়ায় নিজেদের এলাকা দখল করে থাকত। তাদের সীমানায় না গেলে তেমন বিপদের ভয় ছিল না। তবে বিপদ যে একেবারে ছিল না তা নয়, কিন্তু শিং ইউয়ের উপস্থিতিতে তৃতীয় স্তরের দানবীয় পশুরাও তার শক্তির সামনে টিকতে পারছিল না।

দুই দিন পর, ভোরে তারা অবশেষে সেই ধ্বংসাবশেষের কাছে পৌঁছাল। দৃশ্যটি দেখে সবাই স্তম্ভিত!

ধ্বংসাবশেষটি দুটি বিশাল পাহাড়ের মাঝে এক উপত্যকায় অবস্থিত, কিন্তু চারপাশ阵 (ম্যাজিক ব্যারিয়ার) দিয়ে ঘেরা থাকায় কেউ ভেতরে ঢুকতে পারছে না। বাইরে প্রায় পঞ্চাশ মিটার চওড়া এক গর্ত রয়েছে, যার গভীরতা অজানা এবং সেটি ফুটন্ত তাজা রক্তে পূর্ণ!

গর্তের চারপাশে চারটি বড় গোষ্ঠীর লোক এবং অনেক ভাড়াটে সৈনিক জড়ো হয়েছে। কিছু শক্তিশালী যোদ্ধা একদিকে অপেক্ষা করছে, আর সাধারণ যোদ্ধারা দানবীয় পশু শিকার করে এনে গর্তের ভেতর রক্ত ঢালছে।

শিং ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "果然 (যেমনটা ভেবেছিলাম), দানবীয় পশুর রক্ত দিয়ে阵破 (阵破) বা阵 (阵) ভাঙার চেষ্টা করছে। জানি না আর কত রক্ত লাগবে।"

"মনে হচ্ছে এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরে থাকা জিনিসটা সাধারণ কিছু নয়," হ্য রেন হাসতে হাসতে বলল, তার চোখে উত্তেজনার ছাপ।

"এই যে! তোমরা কি নতুন এসেছ?" হঠাৎ দুজন লোক তাদের হাতের পশু ফেলে শিং ইউদের দিকে এগিয়ে এল।

উ লিং ইয়ান লোকটির বুকের লাল আগুনের ঈগল প্রতীক দেখে নিচু স্বরে বলল, "এরা রেড ঈগল মার্সেনারি গ্রুপের সদস্য।"

শিং ইউ মাথা নেড়ে তাদের দিকে হাত জোড় করে বলল, "আমরা শুনেছি এখানে..."

"ফালতু কথা না বলে যাও, গিয়ে দানবীয় পশু শিকার করো," কালো চুলের লোকটি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

শিং ইউ ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি কোন বড় লাট সাহেব যে আমাদের আদেশ দিচ্ছ?"

"কী? বাচ্চা ছেলে, মরার শখ হয়েছে নাকি?" লোকটি নিজের বুকের ঈগল প্রতীকটি দেখিয়ে বলল, "এটা দেখো, আমি রেড ঈগল গ্রুপের চতুর্থ দলের ছোট ক্যাপ্টেন। বাচ্চা বলে তোকে মাফ করে দিচ্ছি, জলদি যা আর পশু মার, এটা চার বড় গোষ্ঠীর আদেশ।"

"চার বড় গোষ্ঠীর আদেশ?"

"ধ্বংসাবশেষে ঢুকতে হলে অবদান রাখতে হবে, এখন陣 ভাঙার কাজ চলছে। তুই কি কিছুই না দিয়ে ভেতরে ঢুকতে চাস?" লোকটি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "দশটি বড় ভাড়াটে গোষ্ঠীর সবাই কাজ করছে, হয় এখান থেকে পালা, না হয় কাজ শুরু কর।"

শিং ইউ দূরের চার গোষ্ঠীর লোকগুলোর দিকে তাকাল। কিছু বয়স্ক ব্যক্তি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, আর তরুণ সদস্যরা বসে আছে।

"তারা কেন কাজ করছে না? চার গোষ্ঠীর লোকেরা কি বিশেষ সুবিধা পাচ্ছে?"

"তুই কি চার গোষ্ঠী কাউন্টির বাইরের মানুষ? তাদের মর্যাদা অনেক উঁচুতে, তাদের কাজ করতে হয় না। তুই যদি তাদের দলের সদস্য হতিস, তবে তুইও পাশে বসে থাকতে পারতিস!"

শিং ইউ তার গোল্ডেন লিফ টোকেন এবং কুয়াং দাও গোষ্ঠীর তলোয়ারের ছাপটি বের করে মুচকি হাসল, "দুঃখিত, তোমার অনুমানই সঠিক।"

"কী?" লোকটি চমকে উঠল এবং শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বিব্রতবোধ করতে লাগল।

"আ-জে, কী হয়েছে? এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন?"

একটি কৌতূহলী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। পরক্ষণেই এক মোহময়ী নারী হেঁটে এল। শিং ইউ তাকে দেখে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। নারীটির পরনে লাল রঙের পোশাক, যা তার শরীরের বিশেষ অংশগুলো ছাড়া সবটা ঢেকে রেখেছে। ওপরের স্বচ্ছ লাল কাপড়ের ভেতর দিয়ে তার উজ্জ্বল ত্বক আর দীর্ঘ পা কিছুটা দেখা যাচ্ছে। সে অপূর্ব সুন্দরী, যেন স্বয়ং বিধাতার সৃষ্টি। তার স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত জেদ আর পুরুষের মতো ঔদ্ধত্য। নারীর কোমলতা আর পুরুষের মতো তেজ—এই বিপরীত গুণগুলো তার মধ্যে এমনভাবে মিশে আছে যে তা যে কাউকেই বিমোহিত করবে।

"তিনি হলেন চার গোষ্ঠী কাউন্টির তিন সুন্দরীর একজন, ঈগল নারী, ফায়ার ঈগল মার্সেনারি গ্রুপের প্রধান," উ লিং ইয়ান নিচু স্বরে শিং ইউকে জানাল।

শিং ইউ মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, তাকে কেন তিন সুন্দরীর একজন বলা হয় তা এখন পরিষ্কার। এমন শারীরিক সৌন্দর্য আর পুরুষের মতো তেজ—সব মিলিয়ে সে সত্যিই অনন্য!