একশো বিশতম অধ্যায়: ফ্লেম ঈগল মার্সেনারি গ্রুপ!

সূর্যোদয়ের সাথে সাথে ব্ল্যাক আয়রন ফরেস্টের পশ্চিমাঞ্চলের এক গিরিখাতে পাঁচ গজ বিশাল আকৃতির দুটি ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্ট একে অপরের সাথে ধাক্কা খাচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা খেলছে, কিন্তু তাদের সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট কম্পনে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছিল।

একটি গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে শিং ইউ শীতল চোখে ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্ট দুটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, "এই ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টগুলো সত্যিই শক্তিশালী!"

পাশে থাকা উ লিং ইয়ান নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "শোনা যায়, এদের শরীরে প্রাচীন দানবীয় প্রাণী 'গ্রেট সোলার ফ্লেম এলিফ্যান্ট'-এর রক্তধারা মিশে আছে। যদিও সেই রক্ত এখন অনেক মিশ্রিত, তবুও তা এদের প্রচণ্ড শক্তিশালী করে তুলেছে। অনেক তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীও এদের সাথে সংঘর্ষে জড়াতে ভয় পায়।"

শিং ইউ মৃদু হেসে ঠান্ডা গলায় বলল, "মনে হচ্ছে কিছুটা ঝামেলা হবে। তবে সেটা বড় কোনো সমস্যা নয়। তোমরা পাশে থেকে নজর রাখো, দেখি এই বিশাল বোকা হাতি দুটোকে সামলানো যায় কি না।"

কথা শেষ করেই শিং ইউ তার গতির চিহ্ন সক্রিয় করল এবং বিদ্যুৎগতিতে ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টগুলোর দিকে ছুটে গেল।

"ধ্বংস হও!" শিং ইউ কাছে পৌঁছামাত্রই তার স্লেয়ার সোল ব্লেড দিয়ে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল। জ্বলন্ত তলোয়ারের ঝিলিক নিয়ে দুটি আগুনের আভা একটি ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টের ওপর আছড়ে পড়ল!

প্রচণ্ড শব্দে হাতিটি দশ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে গিয়ে একটি ছোট পাহাড়ের সাথে ধাক্কা খেয়ে ধুলোর মেঘ উড়িয়ে দিল।

অন্য ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টটি গর্জন করে উঠল। সে তার পেছনের পায়ে ভর দিয়ে শরীরের সামনের অংশ উপরে তুলল এবং তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে মাটিতে আছড়ে পড়ল! তার সামনের পা দুটি যেন জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরির মতো প্রচণ্ড উত্তপ্ত ও ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ধেয়ে এল।

শিং ইউ নিচু স্বরে গর্জন করল, পায়ের নিচে এক ঝটকায় প্রচণ্ড গতিতে উপরে উঠে তিনটি বারবেরিয়ান সিল সক্রিয় করে বন্যভাবে তলোয়ার ঘোরাল!

আবারও প্রচণ্ড শব্দে আগুনের এক শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটল। শিং ইউ সেই বাতাসের ঝাপটায় দ্রুত পিছিয়ে গেল। তবে ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টটি টলমল করতে করতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। শিং ইউ স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে, হাতিটির তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি।

"সত্যিই খুব শক্তিশালী! আর এদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তো অস্বাভাবিক!" শিং ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আবার দ্রুত পায়ে আক্রমণ চালাল।

তলোয়ারের আঘাতে বাতাসের বুক চিরে গেল। হাতিটি তার চাবুকের মতো শুঁড় দিয়ে ক্রমাগত আঘাত করার চেষ্টা করলেও সে পিছু হটতে শুরু করল এবং যন্ত্রণায় গর্জন করতে লাগল।

অন্য ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টটি লাফিয়ে উঠল, তার চারপাশের পাথরের টুকরোগুলো কেঁপে উঠল। তার লাল শরীরে কোনো ক্ষতচিহ্ন ছিল না। সে রাগে গর্জন করে তার চার পা দিয়ে মাটি কাঁপিয়ে শিং ইউর দিকে ধেয়ে এল। একই সাথে তার শুঁড় থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত ও উন্মত্ত আগুনের শক্তি পুরো জায়গাটিকে গ্রাস করে নিল।

শিং ইউ বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে তার শরীরে থাকা অমর আগুন বা ইমমর্টাল ফায়ার ব্যবহার করে বাহু দুটিকে শক্তিশালী করল এবং গর্জন করে উঠল, "ফ্লেমিং সান শক!"

প্রচণ্ড শব্দে তলোয়ারের আঘাতে ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টের ওপর অমর আগুনের বিস্ফোরণ ঘটল। হাতিটির যে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অপরাজেয় মনে হচ্ছিল, তা মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রক্তে ভেজা দেহটি ধুলোর আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেল।

শিং ইউ ক্ষণিকের জন্য থামল না, দ্রুত ঘুরে পায়ের ধাক্কায় নিজেকে উপরে তুলে নিল এবং তার স্লেয়ার সোল ব্লেড অন্য হাতিটির ওপর নামিয়ে আনল! আরও একবার 'ফ্লেমিং সান শক'!

বিস্ফোরণের শব্দে হাতিটি রক্তে ভেসে দূরে ছিটকে গেল। শিং ইউর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে জোরে কেশে উঠল। এত দ্রুত 'ফ্লেমিং সান শক' ব্যবহার করা তার জন্য কষ্টসাধ্য ছিল। কিন্তু সে থামল না, গভীর শ্বাস নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হাতিটির কাছে পৌঁছামাত্রই তার হাতে 'নাইট সোল সোর্ড' আবির্ভূত হলো। বেগুনি রঙের অদ্ভুত আগুন নিয়ে তলোয়ারটি হাতিটির মাথায় বিঁধে গেল!

"শোষণ করো!" শিং ইউর চোখে শীতল দ্যুতি খেলে গেল। সে তলোয়ারের হাতল ঘোরাতেই হাতিটির আত্মা নাইটসোল সোর্ডের ভেতরে টেনে নিল। পরের মুহূর্তেই অমর আগুন বেরিয়ে এসে হাতিটির শরীরকে ঘিরে ফেলল। হাড় জ্বলে যাওয়ার শব্দে হাতিটি দ্রুত গলতে শুরু করল।

শিং ইউ এবার খুব সতর্ক ছিল; হাতিটির রক্ত ও আত্মা শোষণ করলেও সে তার শরীরের ভেতরের 'বিস্ট ফায়ার' অক্ষুণ্ণ রাখল। সাধারণত মৃত্যুর সাথে সাথে বিস্ট ফায়ার হারিয়ে যায়, কিন্তু শিং ইউর বিশেষ কৌশলের কারণে আগুনটি রয়ে গেল।

পেছনের অন্য হাতিটি একটি বিশাল আগুনের গোলার মতো শিং ইউর দিকে ধেয়ে এল। শিং ইউ গর্জন করল, "গোল্ড কিলিং ফিস্ট!" এবং প্রচণ্ড শক্তিতে ঘুষি মারল!

প্রচণ্ড শব্দে অমর আগুন একটি রাক্ষুসে সাপের মতো হাতিটিকে গ্রাস করে নিল। হাতিটি যে গতিতে এসেছিল তার চেয়েও দ্রুত গতিতে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি করল!

শিং ইউ অবিচল ছিল। সে নিচের হাতিটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি এখন মাংসের স্তূপে পরিণত হয়েছে এবং তার ভেতরে একটি গাঢ় লাল আগুন দপদপ করছে। কিছুক্ষণ পর হাতিটির দেহ পুরোপুরি গলিয়ে ফেলে শিং ইউ তার অমর আগুন দিয়ে সেই আগুনের শিখাটিকে গ্রাস করে নিল।

প্রক্রিয়াটি একই ছিল, কিন্তু শিং ইউ স্পষ্টভাবে অনুভব করল—এটি সত্যিই কার্যকর!

"দারুণ! এটা সত্যিই কাজ করছে!" শিং ইউ উত্তেজিত হয়ে উঠল। যদি পশুর আগুন কাজ করে, তবে মানুষের শক্তিও কাজ করবে। তার শক্তিশালী হওয়ার আরেকটি নতুন পথ খুলে গেল!

দ্রুত অন্য হাতিটিকেও একইভাবে শেষ করে সে তার দানবীয় স্ফটিক বা মনস্টার ক্রিস্টাল নিয়ে উ লিং ইয়ানের কাছে গিয়ে তার হাতে দিয়ে বলল, "হয়ে গেছে।"

উ লিং ইয়ান শিং ইউর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং স্ফটিকটি নিয়ে নিল। দুটি প্রাচীন রক্তধারার দানবীয় প্রাণী, যাদের তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীরাও ভয় পায়, তাদের শিং ইউ এত সহজে মেরে ফেলল! উ লিং ইয়ানের মনে হলো সে কোনো স্বপ্ন দেখছে। সে নিশ্চিত ছিল যে, ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টগুলো দুর্বল ছিল না, বরং শিং ইউ অকল্পনীয় শক্তিশালী!

শিং ইউ হাসল, কিছু বলতে যাবে এমন সময় তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বাঁ দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, "যেহেতু এসেই পড়েছ, তবে বেরিয়ে এসো!"

তার ভেতরে কিছুটা বিস্ময় ছিল। কে হতে পারে এরা? তাদের উপস্থিতিকে এত ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছিল যে সে নিজেও টের পায়নি। সে ভাবল, ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্টকে গলানোর বিষয়টি কি কেউ দেখে ফেলেছে? যদি দেখে থাকে, তবে সে যেই হোক, তাকে মরতে হবে!

উ লিং ইয়ান এবং অন্য দুজনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তারা সেদিকে তাকাল। দেখা গেল, ছয়জন লোক কুৎসিত হাসি হাসতে হাসতে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। তাদের নেতা একজন ধূসর পোশাক পরা বিশালদেহী লোক, যার কাঁধে একটি কুড়াল। তাদের সবার বুকের বাঁ দিকে আগুনের ঈগলের চিহ্ন।

"এরা তো... ফ্লেমিং ইগল মার্সেনারি গ্রুপ! ফোর সেক্টস কাউন্টির দশটি মার্সেনারি গ্রুপের মধ্যে অন্যতম!" উ লিং ইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

"ফ্লেমিং ইগল মার্সেনারি গ্রুপ তালিকায় দশ নম্বরে থাকলেও, তারা অত্যন্ত ধূর্ত। অন্য নয়টি গ্রুপও তাদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে চায় না। তারা সবাই খুব নিষ্ঠুর!"

"তাছাড়া, এদের দলে যোগ দিতে হলে উপস্থিতিকে লুকানোর কৌশল শিখতে হয়। তারা প্রায়ই গুপ্তহত্যা ও অতর্কিত হামলা চালায়। এমনকি চার বড় সম্প্রদায়ের সম্মানও তারা তোয়াক্কা করে না!"

"তাদের আটজন ক্যাপ্টেন, লিডার এবং ডেপুটি লিডারের শরীরে একই ধরনের মার্শাল মার্ক আছে—ফ্লেমিং ইগল মার্শাল মার্ক! শোনা যায়, কোনো এক ধ্বংসাবশেষ থেকে তারা এটি পেয়েছে। তাদের আগুনের শক্তি অত্যন্ত মারাত্মক!"

"বাহ, মেয়েটি তো অনেক কিছু জানে! ওহ, পেছনে আরও একজন আছে দেখছি।" ধূসর পোশাকের নেতা কুৎসিত হাসল। তার চোখের কামুক দৃষ্টি উ লিং ইয়ানের ওপর পড়ল, যা তাকে চরম বিরক্ত করল।

"নিজের পরিচয় দিয়ে রাখি, ফ্লেমিং ইগল মার্সেনারি গ্রুপের অষ্টম ক্যাপ্টেন ইয়ান চেংগং! এখন তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি। মেয়ে দুটিকে রেখে তোমরা দুজন চলে যাও। আর হ্যাঁ, হাতের আংটিগুলো দিয়ে দিও। তবেই তোমাদের জীবন ভিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবতে পারি।"

শিং ইউর চোখে গভীর হাসির ঝিলিক দেখা দিল। সৌভাগ্যবশত তারা তার আসল শক্তি সম্পর্কে জানে না। তবে... এ তো যেন বিনা মেঘে বৃষ্টি! বিধাতা তার ওপর সদয়।

আগুনের ক্ষমতা শক্তিশালী? তবে সেটা এখন আমার!

শিং ইউ দুষ্টুমিভরা হাসি দিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমিও তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি। তুমি থেকে যাও, বাকিরা চাইলে চলে যেতে পারো।"

"কী? আমাদের মারবে না? হা হা!"

"এই পাগলটা কোথা থেকে এল? হা হা!"

"আমাদের মধ্যে সবচেয়ে কম শক্তিশালী হলো মার্শাল মার্কের তৃতীয় স্তরের, আর আমাদের ইয়ান ভাই ষষ্ঠ স্তরের! তার কুড়ালের আঘাতে সপ্তম স্তরের যোদ্ধাও টিকে থাকতে পারে না! আর আমাদের মারবে? এই প্রথম কোনো বোকা দেখলাম!"

ইয়ান চেংগংয়ের সঙ্গীরা অট্টহাসি হাসল। ইয়ান চেংগংও তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "ছোট্ট ছেলে, দ্বিতীয় স্তরের ব্লাস্ট ফ্লেম এলিফ্যান্ট মেরেছ বলে নিজেকে খুব শক্তিশালী ভাবছ? আমার এক কুড়ালের আঘাতেই তোমার সব শেষ হয়ে যাবে!"

"অল্প বয়সে এত অহংকার! আজ দাদু তোমাকে দেখাবে আকাশ কত বড়! ভাইয়েরা, আক্রমণ কর!"

"জি বস!" পেছনের ছয়জন লোক তলোয়ার হাতে ছুটে এল। তারা পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল যেন এক আঘাতেই সব শেষ হয়ে যায়।

"আসলেই, এরা একটু অন্যরকম।" শিং ইউ হাসল। সে ভেবেছিল এরা হয়তো কিছুটা সময় নেবে, তাতে তার জিততে সুবিধা হতো। কিন্তু তারা এত শক্তিশালী হয়েও এত সতর্ক, যা তাকে অবাক করল।

তবে শিং ইউ ভয় পাওয়ার পাত্র নয়!

"তোমরা ইয়ান চেংগংয়ের দিকে নজর রাখো যেন সে পালাতে না পারে। এই ছোট মাছগুলো... আমার কাজ!"

শিং ইউ ঠান্ডা গলায় বলে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। সে সরাসরি আক্রমণ না করে তাদের পাশ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। তারা ঘাবড়ে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু শিং ইউর স্লেয়ার সোল ব্লেড থেকে আগুনের ঝিলিক বেরিয়ে এল!

"ফ্লেমিং সান শক!"

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আগুন তিনজনকে গ্রাস করে দূরে ছুড়ে ফেলল। তাদের মধ্যে একজন সরাসরি আঘাতে তলোয়ার ভেঙে বুকে আঘাত পেয়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেল!

"কী?! এত শক্তি!" ইয়ান চেংগংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে আর কোনো কথা না বলে পালানোর চেষ্টা করল।

"কোথায় পালাচ্ছিস! আমার তলোয়ার দেখ!" হাও রেন চিৎকার করে বিশাল এক কুঠারের মতো তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। ইয়ান চেংগং কুড়াল দিয়ে তা ঠেকালো, ধাতব সংঘর্ষে দুজনেই পিছিয়ে গেল।

ইয়ান চেংগং পালানোর সুযোগ খুঁজছিল। তাদের গ্রুপের নিয়মই হলো, জিততে না পারলে পালাও, আর জিতলে শত্রুকে পালাতে দিও না!

তবে সে পালানোর চেষ্টা করতেই থমকে গেল, কারণ তার সামনে একজন দাঁড়িয়ে ছিল। শিং ইউ!

সে কখন এখানে এল? পেছনে ফিরে সে দেখল... তার ছয় সঙ্গীই মৃত!

"আমি বলেছিলাম সুযোগ দিচ্ছি, কিন্তু তুমি তা নিলে না। সত্যিই দুঃখিত।"

শিং ইউ নিষ্ঠুরভাবে হাসল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল। তার নাইটসোল সোর্ড থেকে বেরিয়ে এল অন্ধকার শক্তির তলোয়ার, সাথে স্লেয়ার সোল ব্লেড!

"কী?! ডুয়াল কাল্টিভেশন!"

ইয়ান চেংগং চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তলোয়ার তখন তার শরীরে বিঁধে গেছে। তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে ছিন্নভিন্ন কাপড়ের মতো দূরে ছিটকে পড়ল!

সে মাটিতে পড়ার আগেই দেখল শিং ইউ তার সামনে!

"ইয়ামরাজের পথে ধীরে চলো, সেখানে গর্ত আছে!"

"ইমমর্টাল ডেথ কিল!"

"ফ্লেমিং সান শক!"

রক্তের ছিটা পাহাড়ের গায়ে গিয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড শব্দে ইয়ান চেংগং ধুলো ও পাথরের আস্তরণে চাপা পড়ে গেল!