একশ একত্রিশতম অধ্যায়: ওহে মোটা ভুঁড়ি! এদিকে আয় তো!
পৃষ্ঠা ১/৩
উ লিংইয়ানের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে শিং ইউ মৃদুস্বরে বলল, “কিছু হয়নি, শুধু একটু ক্লান্ত।”
“তা হলে, তা হলে তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আরেকটু ঘুমিয়ে নাও।” উ লিংইয়ান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
শিং ইউ মৃদু হেসে চারদিকে তাকাল। বুঝতে পারল, সে একটি পাহাড়ি গুহার ভেতরে রয়েছে। পাশে জ্বলতে থাকা আগুন থেকে মাঝেমধ্যে কাঠ ফেটে যাওয়ার পটপট শব্দ ভেসে আসছে।
“এখন আমরা কোথায় আছি?”
“জিনইয়াং অরণ্যের বাইরের দিকে একটি গুহায়।” উ লিংইয়ান বলল, “হাও রেনরা দেখল, তুমি এখনও জ্ঞান ফেরাওনি, তবে অন্তত বেঁচে আছ। তাই আমাকে তোমার দেখাশোনার জন্য রেখে তারা দানব-পশু শিকার করতে গেছে, আর সেই সঙ্গে পরিস্থিতির খবরও নিতে গেছে।”
শিং ইউ মাথা নাড়ল। তারপর উ লিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে বলল, “ওরা যেন খুব তাড়াতাড়ি ফিরে না আসে।”
“কেন?”
“কারণ আমরা দুজন একান্তে সময় কাটানোর সুযোগ পেয়েছি।” শিং ইউ চোখ বন্ধ করে পরম তৃপ্তির ভঙ্গিতে বলল, “লিংইয়ানের সঙ্গে থাকলে বেশ আরাম লাগে।”
উ লিংইয়ান: “……”
“তোমার কোনো বাগদত্তা-টাগদত্তা আছে?”
“না… নেই।” উ লিংইয়ান মাথা নিচু করে বলল, “ছোটবেলা থেকেই আমি অনাথ। গুরুদেব আমাকে আশ্রয় দিয়ে বড় করেছেন। জ্ঞান হওয়ার পর থেকেই আমি উন্মত্ত তরবারি সম্প্রদায়ে আছি।”
“ওহ। তা হলে ভালোই।”
শিং ইউ মৃদু হাসল।
“এ… ভালো?”
“অবশ্যই। তা হলে এই পৃথিবীতে তোমার গুরুদেবের পর তোমাকে রক্ষা করার দ্বিতীয় মানুষটি আমি হতে পারি।” শিং ইউ কোমল হেসে হাত বাড়িয়ে উ লিংইয়ানের গালে ছুঁয়ে দিল। “তুমি কি রাজি?”
উ লিংইয়ান হঠাৎ থমকে গেল। গালে অনুভূত উষ্ণ হাতের স্পর্শে সে শিং ইউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব হয়ে রইল।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, শিং ইউয়ের মনে তার প্রতি কোনো অধিকারবোধ বা দখল করার আকাঙ্ক্ষা নেই—আছে কেবল যত্ন।
অন্তর থেকে উৎসারিত যত্ন আর স্নেহ।
ছোটবেলা থেকে যার একমাত্র আপনজন ছিলেন অগ্নিপদ্ম মহামান্য, সেই উ লিংইয়ানের মনে এই অনুভূতি গভীর আবেগ জাগাল।
“যদিও এখন আমার শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু ভবিষ্যতে… এই আকাশও যদি হয়, তবু তাকে আমার পায়ের নিচে কাঁপতে হবে!”
শিং ইউয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বাঁকা, দুর্বিনীত হাসি। তার চোখে জ্বলছিল তীব্র আত্মবিশ্বাস।
উ লিংইয়ান শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। অন্য কেউ এমন কথা বললে সে হয়তো তাচ্ছিল্য করে উড়িয়ে দিত। কিন্তু শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো… সত্যিই হয়তো এটা সম্ভব!
“তা হলে, তুমি রাজি?” শিং ইউ মৃদু হাসল। তার চোখে ছিল কেবল শান্তি আর কোমলতা।
মিষ্টি কথায় প্রেম প্রকাশ করা শিং ইউয়ের খুব একটা আসে না।
তবে বাস্তব কাজের মাধ্যমে উ লিংইয়ানকে সে প্রমাণ করে দেবে—সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী!
উ লিংইয়ানের চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল। মাথা নিচু করে সে বলল, “আমি যদি রাজি না হই?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“তাতেও কিছু যায় আসে না।”
শিং ইউ নাক সিটকে বলল, “যাই হোক, আমার হাতে প্রচুর সময় আছে। আমি তোমাকে ছাড়ছি না। যে-ই আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আসবে, মুহূর্তের মধ্যে তাকে ধরাশায়ী করে দেব!”
উ লিংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে খিলখিল করে হেসে উঠল। শিং ইউয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি তো ভীষণ জেদি আর জবরদস্ত!”
“এতেও জবরদস্তি হয়?” শিং ইউ দুষ্টু হেসে বলল, “তা হলে কখনও দেখেছ, কেউ জোর করে নিজের ইচ্ছা চাপিয়ে দিচ্ছে?”
“মরো গিয়ে!” উ লিংইয়ান মৃদু রাগের ভান করে শিং ইউয়ের দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তের অপূর্ব সৌন্দর্যে শিং ইউ কিছুটা বিমুগ্ধ হয়ে গেল। তারপর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মাথা তুলে উ লিংইয়ানকে চুম্বন করতে এগিয়ে গেল।
উ লিংইয়ান থমকে গেল। সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু… সরে গেল না।
শিং ইউ যখন প্রায় তাকে চুম্বন করেই ফেলবে, ঠিক তখনই গুহার মুখে এক বিশালদেহী মোটা লোক এসে হো হো করে হেসে উঠল, “আমরা ফিরে এসেছি! আজ আমি একটা তৃতীয় স্তরের দানব-পশু মেরে ফেলেছি… তোমরা—”
হাও রেনের কণ্ঠ শুনেই উ লিংইয়ানের গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, ফলে শিং ইউয়ের উদ্দেশ্য ব্যর্থ হলো।
শিং ইউ সঙ্গে সঙ্গে বিশালদেহী হাও রেনের দিকে ঘুরে তাকাল। তার চোখে জ্বলে উঠল ভয়ংকর হত্যার রোষ।
“হারামজাদা মোটা! তোকে আমি শেষ করে দেব!”
বলেই শিং ইউ লাফিয়ে উঠে হাও রেনের দিকে ছুটতে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ শক্ত হয়ে গেল।
ধুর, নিজের গুরুতর আহত অবস্থার কথা ভুলেই গিয়েছিল!
“শিং ইউ… তুমি তো বলেছিলে খুব ক্লান্ত… কিন্তু এখন তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না তোমার কোনো সমস্যা আছে।”
পেছন থেকে উ লিংইয়ানের কণ্ঠ ভেসে আসতেই শিং ইউ অস্বস্তিভরা হাসি দিয়ে ফিরে তাকাল।
“ওটা… কাশ কাশ… হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। হারামজাদা মোটা! এদিকে আয়!”
বলেই শিং ইউ সর্বোচ্চ গতিতে হাও রেনের দিকে ছুটে গেল।
হাও রেন আর্তনাদ করে ঘুরে দৌড় দিল।
“ধুর! বড় ভাই, আগে থেকে একটু জানাতে পারতে! আমি কী করে জানব তুমি তখন ওই কাজ করতে যাচ্ছিলে!”
“তোকে আমি ছাড়ব না!”
শিং ইউ গর্জন করতে করতে তার পিছু নিল।
ধুর ছাই! এই মহাত্মাকে কত কষ্টে নিজের অহং নামিয়ে আনতে হয়েছে, আর ঠিক তখনই কাজটা সফল হতে যাচ্ছিল—এই হারামজাদা মোটা এসে সব নষ্ট করে দিল! আজ তোকে না মেরে আমি ছাড়ব না!
“বাঁচাও! বউ, আমাকে বাঁচাও!”
ঝু ইয়েরৌ আর ইউয়ান হুয়াংও মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। পরক্ষণেই ইউয়ান হুয়াং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ঝু ইয়েরৌ একবার তাকিয়ে বলল, “দুলাভাই, এই মোটা লোকটা ইদানীং বেশ বাড়াবাড়ি করছে… তবে মেরে ফেলো না যেন।”
“কী বলছ! বউ, নিজের লোকের বিরুদ্ধে গিয়ে বাইরের লোককে সমর্থন করা যায় নাকি!”
চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে উ লিংইয়ানও হাসি চেপে রাখতে পারল না। কিছুক্ষণ পর পলাতক হাও রেনের পেছনে ছুটে চলা শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে সে কী যেন ভাবতে লাগল। তার গাল আবারও লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। তারপর অভিমানভরা কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “দুষ্টু শিং ইউ, বদমাশ শিং ইউ, আমাকে ঠকালে! হুঁ!”
…
সন্ধ্যা। পাহাড়ি গুহা। আগুনের পাশে।
শিং ইউ এক কামড় ভাজা মাংস খেয়ে নীলচে-ফোলা মুখের হাও রেনের দিকে তাকাল।
“তুমি বলেছিলে তৃতীয় স্তরের দানব-পশু মেরেছ? তার দেহ কোথায়?”
হাও রেন মুখে হাত বুলিয়ে অভিমানী স্বরে বলল, “তোর সর্বনাশ হোক! আমাকে মারছিস, আবার আমার কাছেই জিনিস চাইছিস? নির্লজ্জ কোথাকার!”
শিং ইউ নাক সিটকাল। তারপর মুঠি ঘষে বলল, “জিনিস বের কর।”
“এ কোন অবিচার!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
হাও রেন যন্ত্রণায় চিৎকার করল। তবুও হাত নেড়ে নিজের আংটি থেকে দুটি দানব-পশুর দেহ বের করে পাশে ছুড়ে দিল।
শিং ইউ হতভম্ব হয়ে বলল, “দুটি তৃতীয় স্তরের দানব-পশু? তুমি কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে গেলে?”
“হুঁ! ওগুলো সে মেরে আনেনি, কেবল পথে কুড়িয়ে পেয়েছে।” পাশে দাঁড়িয়ে ইউয়ান হুয়াং ঠাট্টার সুরে বলল।
“কী হয়েছে?”
“গত কয়েক দিন আমরা বিস্তীর্ণ অঞ্চল ঘুরে দেখেছি। জিনইয়াং অরণ্যের ভেতরে তেমন কোনো বিশৃঙ্খলা নেই। তা না হলে এখানে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবাই যেত না।”
ইউয়ান হুয়াং শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে, সব দানব-পশুকেই অরণ্য থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। সেই কারণেই বাইরে দানব-পশুর জোয়ার সৃষ্টি হয়েছে। আর আমরা আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আবিষ্কার করেছি।”
“কী?”
“আমি চারটি প্রধান সম্প্রদায়ের বহু শিষ্য, প্রবীণ, এমনকি সম্প্রদায়প্রধানদেরও জিনইয়াং অরণ্যের গভীরে জড়ো হতে দেখেছি। যদিও জায়গাটি এখনও বাইরের প্রান্তের মধ্যেই পড়ে। আমাদের এখান থেকে দূরত্ব প্রায় পাঁচশো লি। তারা সেখানে কী করছে, তা জানি না।”
ইউয়ান হুয়াং বলল, “তবে আশপাশে অসংখ্য দানব-পশুর মৃতদেহ পড়ে আছে। এমনকি চতুর্থ স্তরের দানব-পশুর দেহও নিয়ে আসা যেত। কিন্তু অনেক দানব-পশু মৃতদেহগুলো গিলে খাচ্ছিল। তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তাই আমরা ভেতরে ঢুকিনি।”
শিং ইউয়ের চোখে তীব্র দীপ্তি ঝলসে উঠল।
“দানব-পশুদের এই উন্মত্ততার কারণ হলো ভেতরে কোনো প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ আবির্ভূত হয়েছে। আর এখন এত দানব-পশু মারা যাচ্ছে—সম্ভবত তারা সেই ধ্বংসাবশেষের প্রতিরক্ষা-জাল ভাঙার চেষ্টা করছে। ধ্বংসাবশেষকে রক্ষা করার জন্য নিশ্চয়ই কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে।”
“তুমি সেখানে যেতে চাও?” ইউয়ান হুয়াং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই।” শিং ইউ দাঁত বের করে হাসল। “যেহেতু এখানে এসেছি, উত্তেজনায় একটু অংশ নেওয়া যাক।”
“ঠিক আছে, তুমি কি এরপর আমাদের সঙ্গে থাকবে, নাকি তরবারি-মেঘ সম্প্রদায়কে খুঁজতে যাবে?”
ইউয়ান হুয়াং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শিং ইউয়ের দিকে তাকাল।
“সেদিনের জন্য ধন্যবাদ।”
“কিছু নয়। তবে… আবার যদি এমন পরিস্থিতি আসে, কেউ আমাকে থামাতে পারবে না!”
শিং ইউয়ের চোখে তীব্র আলো জ্বলে উঠল।
“যদি শুধু আমাকে হত্যা করতে আসে, তা হলে আমি একজনকে খুঁজে প্রতিশোধ নেব। কিন্তু আমার ভাই আর প্রিয় মানুষকে আঘাত করলে, আমি তরবারি-মেঘ সম্প্রদায়কে ধ্বংস করে দেব! কথা দিলাম, তা করে দেখাব!”
“আবার যদি এমন হয়, তা হলে আমি তরবারি-মেঘ সম্প্রদায় ছেড়ে দেব। তাদের সঙ্গে আর থাকব না।”
শিং ইউয়ের মুখের কঠোরতা মিলিয়ে গেল। সে মৃদু হেসে উঠল।
ইউয়ান হুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আগামীকাল আমরা একসঙ্গে ভেতরে গিয়ে দেখে আসব। তবে ব্যাপারটা খুব কঠিন হবে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।”
শিং ইউ মাথা নাড়ল। তারপর পাশে পড়ে থাকা দুটি তৃতীয় স্তরের দানব-পশুর দিকে এগিয়ে গেল। তার দেহ থেকে অমর অগ্নি বেরিয়ে এসে সেগুলোকে গ্রাস করল। মুহূর্তের মধ্যে দেহ দুটি ভস্মীভূত হয়ে শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, আর শিং ইউ তা শোষণ করে নিল।
ইউয়ান হুয়াং হতবাক হয়ে গেল।
“আমি… ধুর! তৃতীয় স্তরের দানব-পশু… এভাবে পুড়ে একেবারে শূন্য হয়ে গেল?”
“হেহে, আগেই তো বলেছিলাম, আমার বড় ভাই ভীষণ শক্তিশালী।” হাও রেন গর্বভরে হেসে উঠল। তারপর শিং ইউয়ের দিকে হাত নাড়তেই আরও কয়েক ডজন দানব-পশু আকাশে ভেসে উঠে একে একে মাটিতে পড়ল।
“বড় ভাই, এগুলো তোমার জন্য জোগাড় করেছি। দানব-স্ফটিকগুলো আগেই বের করে নিয়েছি। ইচ্ছেমতো ব্যবহার করো।”
শিং ইউ দাঁত বের করে হাসল। তারপর ঘুরে মাটিতে পদ্মাসনে বসল এবং একের পর এক দানব-পশুকে পরিশোধন করে শক্তিতে রূপান্তর করতে শুরু করল।
হাও রেনের এই কাজের জন্য শিং ইউ কিছু বলল না। তবে বিষয়টি সে গভীরভাবে মনে গেঁথে রাখল।
ভাইদের মধ্যে এত বেশি কথার প্রয়োজন হয় না।