অধ্যায় ১০৪: হুয়ান বোশুকে দক্ষিণে যাওয়ার জন্য রাজি করানো

শি সং হেসে মাথা নাড়লেন। এরপর জুগে লিয়াং, সিমা হুই প্রমুখকে সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করে তিনি ডাকঘরের আধিকারিকের সঙ্গে হুয়ান জিয়ের বাসস্থানের দিকে রওনা হলেন।

দুজনের দেখা হওয়ার পর ডাকঘরের আধিকারিক নিশ্চিন্ত হয়ে ফিরে গেলেন ডাকঘরে।

শি সং হাঁটু মুড়ে বসে করজোড়ে বললেন, “মহাশয়ের জ্ঞান ও প্রতিভা গভীর। তবে ঝেং দাও আপনার ন্যায়পরায়ণতার সুনামকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করেন, তাই আপনাকে দর্শন করতে এসেছি।”

হুয়ান জিয়ে মূলত অত্যন্ত আত্মমর্যাদাবোধসম্পন্ন মানুষ ছিলেন। এখন নিজের এমন প্রশংসা শুনে তাঁর মনে আনন্দ আরও বেড়ে গেল।

তিনি করজোড়ে প্রতিনমস্কার জানিয়ে শি সংকে পরখ করে বললেন—

“ফুস্!”—একটি ক্ষীণ শব্দ হলো। ঝাং ইউনশিয়ানের মনে হলো, যেন তার কানের পর্দা ফেটে গেছে। দুই কানের মধ্যকার পথ হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল; বাইরে থেকে আসা প্রতিটি শব্দ তার কানে যেন আচমকাই অগণিত গুণ বড় হয়ে ধ্বনিত হতে লাগল। একে কেবল কর্ণবিদারী বলেই বর্ণনা করা যায়।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, দাও থিয়ানজুনের কথার মতোই, অবশিষ্ট বিরানভূমির এক রাজা হস্তক্ষেপ করা ছেড়ে দিলেন; ইচ্ছাকৃতভাবেই অমর রাজাকে পার হয়ে যেতে দিলেন।

এই সময়টায় চিয়াও ইয়াওউ কিছুটা খোঁজখবর নিয়েছিলেন। লিম্ফোমা পুনরায় দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা সত্যিই অনেক বেশি, বিশেষ করে… হুয়াং পিং তখনও নিয়ম মেনে সম্পূর্ণ কেমোথেরাপি শেষ করতে পারেননি।

ছেং রাও কিছুক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন। তার ওপর দুপুরেও ভালো করে খাওয়া হয়নি, তাই এখন স্বাভাবিকভাবেই তাঁর একটু ক্ষুধা লেগেছে।

পেই ইউনছিং হঠাৎ জেগে উঠে বালিশের ওপর বসে পড়লেন। চারদিকে কেবল ঘন কালো, ফাঁকা স্থান—তাং মোছেনের কোনো চিহ্নই সেখানে নেই।

“দলনেতা মহাশয়, দলনেতা ঠাকুর! একটু কষ্ট করে আমাদের কয়েকজনকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন কি? এত বড় এক বোঝা সঙ্গে নিয়ে যাতায়াত করা আমাদের জন্য বড়ই অসুবিধার—তাই না!” তিয়েন তাও হাসিমুখে, বেহায়ার মতো ভঙ্গিতে ঝাং ইউনশিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।

চু বাই হেসে উঠল—সে হাসি ছিল ভীষণ নিষ্ঠুর। বিদ্যুৎগতিতে এক ঘুষি ইয়াংয়ের মায়ের মাথার পাশে ছুটে গেল; ঘুষির ঝড়ে তাঁর কয়েক গোছা শুষ্ক হলদে চুল উড়ে উঠল। চু বাই ঘুষি ফিরিয়ে নিয়ে সরে দাঁড়ানোর পরই ইয়াংয়ের মা ব্যাপারটি বুঝতে পেরে এড়িয়ে গেলেন।

জেনে রাখা দরকার, দানবাত্মার শক্তি ব্যবহার করা হলে তার ক্ষমতা দানবাত্মা ব্যবহার না করার তুলনায় বহুগুণ বেড়ে যায়। তাহলে উ জাওয়ের সাধনা আসলে কতটা শক্তিশালী?

ছিং ইউয়েঁও পা ধীর করে ফেলল। যেন এই নীরবতা ভেঙে না যায়, সে ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে ভেতরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

মৃত্যুচক্ষুর বিশাল দেহ এক মুহূর্তও থামল না; সরাসরি উত্তর-পশ্চিম দিকে উড়ে গেল।

রেন জিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সু হান, আসার পথে আমরা কিন্তু ঠিক করে নিয়েছিলাম—তোমার যাই সমস্যা থাকুক, আমার কাছ থেকে কিছুই গোপন করবে না। ঠিক তো?”

শেষ পর্যন্ত শেন ছিংমিংয়ের অযৌক্তিক জেদের কাছে ওয়াং জিউকে নিখুঁত হত্যার পরিকল্পনা দুঃখের সঙ্গে ত্যাগ করতে হলো এবং অন্য কোনো উপায় ভাবতে হলো।

আর তিনি স্বয়ং লিংশান জগদ্গুরু—চাংশেং দাওজুনের সঙ্গে যাঁর নাম একইসঙ্গে উচ্চারিত হয়, সেই লিংশান জগদ্গুরু, দুঃখহরণকারী।

জিয়াং হান কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে সেই আঘাত গ্রহণ করতে পারলেন। তাঁর মুখ থেকে রক্তিম আলোর এক প্রবাহ বেরিয়ে এল; আকাশে উঠেই সেই আলো বিদ্যুতে রূপান্তরিত হয়ে আবার প্রবল আঘাতে জিয়াং হানের আত্মসত্তাকে বিদ্ধ করল।

এই অংশের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল দুই উপনগরপ্রধানের হাতে। বাস্তবে, এই মুহূর্তে একমাত্র তাঁরাই শেন নগরের ভেতরে শেন রুওশির অগ্রযাত্রা আটকে রাখতে পারতেন।

সম্প্রদায়প্রধান তখন হাত বাড়িয়ে নিজের তালুতে জমে থাকা সোনালি রক্ত ফিরিয়ে নিলেন। পরমুহূর্তেই তাঁর দেহের পৃষ্ঠ থেকে দুধসাদা এক আভা প্রস্ফুটিত হলো।

চারদিকে ভেসে উঠল বিস্ময়ের পর বিস্ময়, অবিশ্বাসে ভরা নানা আর্তনাদ। এই মুহূর্তের উচ্ছ্বাস লু জিচির প্রশংসার চেয়েও বহুগুণ বেশি। এমন চিত্রকলা সত্যিই দেবশিল্পের সমতুল্য—দেখা তো দূরের কথা, তারা এমন কৌশলের কথা কখনো শুনেওনি।

আগে সে যেখানে ছিল, সেখানে হ্রদের জল যদি পাত্রের এক-তৃতীয়াংশ পর্যন্ত উঠে থাকে, তবে এখন যে দৃশ্য সে দেখছে, তাতে হ্রদের জল অন্তত পাঁচ-ষষ্ঠাংশ পর্যন্ত উঠে গেছে।

সু লিংআর ফিকে নীল অগ্নিশিখায় আবৃত শুয়ানশাং পরিহিত ছিল। তার কোমল মুখের সূক্ষ্ম অঙ্গগুলো ছিল নিখুঁত, বিন্দুমাত্র ত্রুটি নেই। জেডের মতো দীপ্ত কপালের ওপর জ্বলছিল এক বিন্দু লাল আলো; বাঁকানো সুন্দর চুলের পাশ দিয়ে একটি রহস্যময় পালক পিছনের দিকে নেমে গিয়েছিল।

তাইই জেনরেন জি প্রদেশের নগরের ভাগ্যলাভের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও, জি প্রদেশে সবার আগে আসার পেছনে তাঁর ব্যক্তিগত স্বার্থও ছিল—তিনি সু ইউয়ানের ওপর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন।

চোখের পলকে আধঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল, কিন্তু লু ফেংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। উ ইয়ানও ভেতরে দেহদখলের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না; একমাত্র উপায় ছিল আরেক ঘণ্টা অপেক্ষা করে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করা।