অধ্যায় ১০৭: হুয়াং পরিবারের মুনইং কালো পাঁপড়ি

মি হেং যে বিশ্বাস করেননি, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। ঝুগে জিনের长沙郡 দখলের পরিকল্পনাটি পূর্ব দিক থেকে ছিল, যা সত্যিই বোধগম্য ছিল না।

উত্তরে লিউ বিয়াওয়ের সেনাবাহিনী长沙郡 জয়ের জন্য দক্ষিণে নেমে আসছিল; পশ্চিমে ছিল উলিং郡 থেকে আগত আক্রমণকারী দল; আর দক্ষিণে ছিল লিংলিং ও গুইয়াং郡 থেকে উত্তরমুখী অগ্রযাত্রা।

ঝুগে জিন যেহেতু জিয়াওঝৌতে যোগ দিয়েছিলেন, তাই তার জন্য লিংলিং ও গুইয়াংয়ের পথটিই সবচেয়ে সুবিধাজনক হওয়ার কথা ছিল। আর পূর্ব দিকটি ছিল সান সে এবং তার আত্মীয়-স্বজনদের শক্তির ঘাঁটি।

‘ছোট বীর’ সান সে-র খ্যাতি এমনি এমনি ছড়িয়ে পড়েনি।

আজ তিনি লিউ ইয়াংউকে ভালোভাবেই শায়েস্তা করার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তিনি নিজে কিছু না করলেও লিউ ইয়াংউয়ের মতো স্বার্থপর মানুষ নিজের কর্মদোষেই একদিন ধ্বংস হয়ে যাবে।

চোখগুলো কোটর থেকে বেরিয়ে আসা, চামড়া উঠে যাওয়া, হাড় বেরিয়ে থাকা—সব মিলিয়ে পচনশীল শরীরগুলো যেন এক বীভৎস ও রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের অবতারণা করছিল।

“তবে, এখানে উপস্থিত বন্ধুদের মধ্যে যদি কারো বিশেষ প্রয়োজন থাকে, আমি দ্রুত তৈরি করে দিতে পারি। সেক্ষেত্রে আপনাদের দশ শতাংশ ছাড় দেব।” হুয়াং জিশান বেতের চেয়ারে বসে অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে শীতল গলায় কথাগুলো বললেন।

জিয়ান সিচেন অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি লিং ওয়েইকে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়ে নিজে এবং লিন জিমোকে নিয়ে কাজ শেষ করার কথা ভাবছিলেন। ঠিক তখনই লিং ওয়েইয়ের ফোন বেজে উঠল।

উই ঝেংগুও রাগে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গালিগালাজ করার ইচ্ছাটা গিলে ফেললেন।

খুব কম কথা বলার পাশাপাশি, কথা বলতে গিয়ে কোথাও থেমে গেলেও কেউ তা সহজে বুঝতে পারত না।

লিউ হং উঠে দাঁড়িয়ে অন্য কোথাও সাহায্য পাওয়ার আশায় এদিক-ওদিক তাকালেন, কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন, এখন তাকে সাহায্য করার মতো কেউ নেই। পুরো চোংহাই এখন গাও, ইউ এবং ঝং পরিবারের দখলে।

মাস্টার জিংজুয়ানের মুখের পরিবর্তন দেখে উপস্থিত সব শিষ্যই খুব বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তারা বুঝতে পারছিল না কেন তাদের গুরু এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন।

আকাশে সারস পাখির দল ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, আর তাদের সুমধুর ডাক মেঘের ওপারে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। খাড়া পাহাড়ের গায়ে মাঝে মাঝে দু-একটি বিরল ঔষধি গাছের দেখা মিলছিল, যা অদ্ভুত ও সম্মোহনী আলো ছড়াচ্ছিল।

লি ঝি এনের মনে হঠাৎ এক চিন্তা খেলে গেল। তিনি দ্রুত ভাবতে শুরু করলেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করেই লোকটির পরিচয় অনুমান করে ফেললেন।

তবে, তার এই আত্মবিশ্বাসের কারণও ছিল। তার পারিবারিক পটভূমি সাধারণ ছিল না; হাইস্কুলে পড়ার সময় প্রতি মাসে তিনি কয়েক হাজার পকেট মানি পেতেন।

ঠিক কখন থেকে যে হাসি-খুশি কি ইয়াও গম্ভীর হয়ে উঠল? সে এখন তার পাশে এক বিশ্বস্ত রক্ষীর মতো। সে নিজের আরাম-আয়েশের জীবন ত্যাগ করে তার জন্য রাজদরবার ও সাধারণ মানুষের জগতের মধ্যে লড়াই করে যাচ্ছে, আর তার সব সমস্যার সমাধান করে দিচ্ছে।

শুধু তাই নয়, সেই স্বর্ণমূর্তির চারপাশ থেকে এক মৃদু বুদ্ধজ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছিল, যা স্বর্গীয় আগুনের মতো জ্বলছিল। মনে হচ্ছিল, তা পৃথিবীর সমস্ত অশুভ শক্তিকে পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।

দ্রুত উত্তেজিত হয়ে কিন ঝাও তার হাত থেকে বন্দুকটি কেড়ে নিলেন। বন্দুকের ওজন পরীক্ষা করার সময়টুকুও পেলেন না, সরাসরি জু সান-এর মাথার দিকে তাক করে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করলেন।

তিয়ান শানের চিন্তা কখন যে বহুদূরে হারিয়ে গিয়েছিল তা সে নিজেও বুঝতে পারেনি। ইউয়ে ফেইপেং যে তাকে ডাকছিল, তা সে শুনতেই পায়নি। ফোনের অন্য প্রান্ত থেকে ইউয়ে ফেইপেং ভয়ে কাঁপছিল, সে ভেবেছিল তিয়ান শান হয়তো রেগে গেছে।

আসলে, লিন ইয়ের ক্ষিপ্রতা অনুযায়ী, হু কেফেই যখন তাকে চুমু খাওয়ার জন্য এগিয়ে এসেছিল, তখন তার পালানোর সুযোগ ছিল।

হং মেং-এর পুরনো দলের সদস্যরা চুপচাপ ছিল, কারণ তারা নিজেরাও কিছু জানত না। হং মেং তাদের ভালো সুযোগ করে দিয়েছিল এবং তাদের জীবন বদলে দিয়েছিল। অন্তত তারা বুঝতে পেরেছিল, নিজ নিজ শহরের পারিবারিক জীবনের চেয়ে কিংলিয়ান সম্প্রদায়ের জীবনই সবচেয়ে সেরা অভিজ্ঞতা।

সে মনে মনে কৃতজ্ঞ ছিল যে, একটু আগে সে সময়মতো পরিস্থিতি সামাল দিতে পেরেছে, যার ফলে লিন ইয়ে তার বা পুরো সু পরিবারের ওপর ক্ষিপ্ত হয়নি।

“অহংকারী! ঝুয়ানদাও মণি আমাদের হাতে তুলে দাও, নাহলে মৃত্যু অনিবার্য!” সব妖僧 (অশুভ সন্ন্যাসী) গর্জে উঠল। তাদের নিচে থাকা কালো বাঘগুলোও গর্জন করতে শুরু করল, যা থেকে কালো আলোকতরঙ্গ তৈরি হয়ে উ ফানের দিকে ধেয়ে এল।

লি চং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি গতবার লো শি-কে উদ্ধার করতে পারবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা হলো না।”

ফু সি যখন কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে সাহায্য করার জন্য ডেকে আনতেন, তখন সেই যোদ্ধার কাছে তা গোপন কিছু ছিল না। কিন্তু অন্যদের কাছে এটি ছিল পরম গোপনীয় বিষয়, কারণ এটি মহাজাগতিক বিপর্যয়ের সঙ্গে জড়িত ছিল। কোনো ভুল হলে পুরো যুদ্ধের পরাজয় নিশ্চিত ছিল।