অধ্যায় ১১১: উত্তরমুখী যাত্রার সময় হয়েছে
মনটা হালকা হয়ে এল। স্বীকৃতি আর প্রশংসা পেয়ে চৌ ইউয়ের চোখ ভিজে উঠল। আবেগে আপ্লুত হয়ে সে কুর্নিশ করে বলল, “শৌমু আমার জন্য বিলাসবহুল প্রাসাদ তৈরি করে দিয়েছেন, আমার পদমর্যাদা কম হওয়া সত্ত্বেও আমাকে নৌবাহিনীর সেনাপতির দায়িত্ব দিয়েছেন। আপনার এই অসীম কৃপা আমাকে দিনরাত আপনার সেবা করার অনুপ্রেরণা জোগায়।”
শি সুং তার হাত ধরে আন্তরিকতার সাথে বললেন, “কুংচিন আমার চেয়ে বয়সে বড়, তাই তাকে বড় ভাইয়ের মর্যাদা দেওয়া আমার কর্তব্য।”
চৌ ইউ আরও বেশি সম্মানিত ও আবেগপ্রবণ বোধ করল। সে বলতে শুরু করল...
ইন উছুয়ো মাথা নাড়লেন, তারপর ঘরে ফিরে একটি ছাতা নিয়ে বৃষ্টির মধ্যেই বেরিয়ে পড়লেন। বেরোনোর সময় তিনি দেখলেন একটি ঘোড়ার গাড়ি চলে যাচ্ছে। গাড়িটির ধরন দেখে মনে হলো সেটি সিমা কুয়াংয়ের।
“চিন মৈ-এর তরুণ নেতা হলে কী হবে? আজ তুমি যখন এখানে এসেছ, তখন তোমার নরকের দরজা খোলার পথ নিশ্চিত হয়ে গেছে!” গোল্ডেন লেপার্ড আঙুল চুটকি বাজাল। মুহূর্তের মধ্যে, চিন ফংয়ের মতো আরও তিনটি ছায়া রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
ওয়াং চেনিই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সৈন্যদের চোখে ফুটে ওঠা করুণার আভাস সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
মো ওয়াং যখন তিন-হরিণ দানবকে হত্যা করল, তখন আকাশ থেকে এক করুণ, অসহায় কিন্তু গম্ভীর ও ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
হা হা! বেশ মজার। মনে হচ্ছে কোনো শক্তিশালী যাজককে সঙ্গী হিসেবে নিতে হবে। শাক্য শেষ পর্যন্ত যাজকের গুরুত্ব এবং একটি পূর্ণাঙ্গ দল গঠনের প্রয়োজনীয়তা গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন। যাজকদের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিও সম্পূর্ণ বদলে গেল।
হেইওয়া মিনতি করে বলল, “বাবা, তুমি ওখানে ভালোভাবেই তো কাজ করছ, আরও দুই বছর কাজ করো না। দিনমজুরি করার দরকার নেই। আমি বাইরে গিয়ে কাজ করলে লম্বা সময়ের চুক্তিতে ভালো টাকা পাব। আমরা কিছু টাকা জমিয়ে জমি কিনব...” বলতে বলতে সে কেঁদে ফেলল।
ঝু ইফান ভাবলেন, তিনি হয়তো লোকটিকে একটু বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন। দুজনের চিন্তাভাবনা এখনো শৈশবের গণ্ডিতে আটকে আছে, এমন মানুষের কাছ থেকে ঝুঁকি আসার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। মৃদু মাথা নেড়ে ভাবলেন, হয়তো তিনি অহেতুক দুশ্চিন্তা করছেন। তারপর ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে সিনইউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার হাতের কাজও থেমে গেল, যেন বিশেষ কিছু ঘটেছে।
“যাক গে, কামানের গোলা হতে হয় তো হবই। আশা করি খুব করুণ মৃত্যু হবে না তোমার,” লিন ওয়ানজুন নিয়তি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় দেখল না, কারণ হয়তো এটাই একমাত্র পথ ছিল।
“তার রক্তে এমন কিছু আছে যা আমাকে আকর্ষণ করছে,” সি শুয়ান বলল। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। ড্রাগন পরিবারের রক্তধারা তো সিলগালা করে দেওয়া হয়েছে, তাহলে এই ড্রাগন লিংয়ের মধ্যে রক্তের শক্তি কীভাবে টিকে আছে?
চিন ফেন আনন্দিত হয়ে উঠল এবং দ্রুত চেষ্টা চালিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত মাংসের দলা সে তার আয়ত্তে নিয়ে নিল।
“তিনি তা বের করতে পারবেন কি না, তা আমাদের তিয়েনতু নিলাম কেন্দ্রের বিচার্য বিষয়। কাও কনিষ্ঠ যুবরাজকে এ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।” লি ছিয়ানের মুখে হাসি থাকলেও, তার কথার শীতলতা যে কেউ অনুভব করতে পারত।
ভাগ্য ভালো যে লিন মহোদয় শুধু এসবের তোয়াক্কা করেননি, বরং উদারতার পরিচয় দিয়ে তাদের চিকিৎসার জন্য দামী ওষুধ দিয়েছেন। যে শাসক নিজের প্রজাদের জন্য এতটা ভাবেন, তিনি কখনোই খারাপ হতে পারেন না।
যখন সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, দেখল বাইরে দাঁড়িয়ে আছে চিন লি। হালকা সোনালি রাজকীয় পোশাকে তার শারীরিক গঠন অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মোহনীয়, ধবধবে ফর্সা ত্বক যেন উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে। তার অপূর্ব মুখাবয়বে ছিল এক মার্জিত হাসি।
একই সময়ে, চাং ফেই গর্জে উঠলেন। তার ঝাংবা সাপের বর্শা পাহাড়ের মতো ভারী শক্তিশালী শক্তি নিয়ে সরাসরি সবুজ ড্রাগনের বুকের দিকে ধেয়ে গেল।
শূন্য আকাশে, নয়টি স্বর্ণ ড্রাগনের চাপে থাকা ফায়ার ফিনিক্স করুণ স্বরে আর্তনাদ করল। এরপর তার শরীর আগুনের গোলার রূপ নিয়ে সরাসরি ‘চি তিয়ান তলোয়ার’-এর ভেতরে মিশে গেল।
ইসাবেলা হালকা চালে বললেন, তার হাতে থাকা দুটি স্ক্রোল অদৃশ্য হয়ে গেল। স্পষ্টতই তিনি আর সেগুলো বের করতে রাজি ছিলেন না।
লি ফেইফেই একজন রিয়েল এস্টেট বিক্রয়কর্মী। আজ তার ভাগ্য ভালো, দোকানে একজন খদ্দের এলেন যিনি একটি বড় ফ্ল্যাট দেখতে চান। চাবি নিয়ে সে খদ্দেরের গাড়িতে উঠে বসল।
“মেয়েমানুষ?! আহা, কপাল খুলে গেছে!” চিয়া লে একথা শুনেই দুই হাত ঘষতে ঘষতে খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল। সে তড়িঘড়ি করে বাক্সপেটরা ঘেঁটে এক সেট জামাকাপড় পরে নিল। বিশেষ করে মুখটা ধুয়ে নিজের অগোছালো চুলগুলো একটু ঠিক করার চেষ্টা করল। তবে তাতে বিশেষ লাভ হলো না, তাকে সেই গ্রাম্যই দেখাচ্ছিল।
দলের সদস্যদের উদ্ভট আচরণ শুনে স্বভাবসুলভ শান্ত চাং জি শাংয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। মনে হলো, এই প্রথম কাউকে গলা টিপে মারার ইচ্ছা হলো তার।