একশ পঞ্চম অধ্যায়:赵范 (চাও ফান) আতঙ্কিত ও অস্থির চিত্তে আসীন

"হা হা হা।" হুয়ান জিয়ে-র কথা শুনে শি সং অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

প্রথমে মনে কিছুটা সংশয় ছিল, এমনকি নিজেকে চালিত হতে দেখে এক ধরণের বিরক্তিও অনুভূত হয়েছিল, কিন্তু হুয়ান জিয়ে-র এমন অকপট ও উদার আচরণ দেখে তিনিও ঘৃণা ভুলে আনন্দে যোগ দিলেন এবং প্রাণখুলে হাসলেন।

তাঁর সাথে হাত তুলে বিদায় জানানোর পর, শি সং হালকা পদক্ষেপে সরাইখানার দিকে ফিরে গেলেন।

একজন নামকরা বিদ্বানকে নিজের দলে টানতে পারার আনন্দ তাঁর মুখে স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল, হাসিটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল।

সরাইখানার ভেতরে থাকা কয়েকজন ব্যক্তি...

চেং চোখ উল্টে তাকালেন। তাঁর সবসময়ই মনে হতো লি শিউনিং-এর আচরণ অদ্ভুত, কিন্তু ঠিক কোথায় সমস্যা তা তিনি ধরতে পারছিলেন না। নিরুপায় হয়ে তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও লি শিউনিং-এর পিছু পিছু মধ্যসৈন্য শিবিরের তাঁবুর ভেতরে ঢুকলেন।

"তাহলে কথা দাও, তুমি ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদে পড়বে না। যতক্ষণ না তুমি নিরাপদ থাকার নিশ্চয়তা দিচ্ছ, আমি আর কোনো ঝুঁকি নেব না।" লিন ছিংছিং ওউ ইউয়ানলান-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন। তিনি জানতেন, এমন বিষয়ে আগে থেকে কিছু বলা কঠিন, কিন্তু ওউ ইউয়ানলান তাকে যা কথা দিয়েছেন তা সবসময় রেখেছেন, তাই তিনি এই নিশ্চয়তাটুকু চেয়েছিলেন।

অকাট্য প্রমাণের সামনে তিনি পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়েছিলেন, কোনো অজুহাতই আর কাজ করছিল না। পরিণামে, তার পরিবার তাকে বংশতালিকা থেকে বহিষ্কার করল। তিনি সর্বস্বান্ত হলেন। যদি না তার মা প্রাণপণ চেষ্টা করে ক্ষমা চাইতেন, তবে হয়তো তার সমস্ত শক্তি ও সাধনাও কেড়ে নেওয়া হতো।

যদিও কেবল একটি দিক নির্দিষ্ট করা গিয়েছিল, তবুও শু শিয়া এবং লিন আনআন-এর কাছে এটি ছিল সুখের পথে চলার এক অভূতপূর্ব নিশ্চয়তা। দুজনের মনের অবস্থা আগের চেয়ে অনেক বদলে গিয়েছিল।

沈 সভাপতির বিপজ্জনক চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল, কেউ যদি তার ভালো বন্ধুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস দেখায়, তবে তিনি তাকে তাৎক্ষণিকভাবে কঠোর শাস্তি দেবেন। গু ইয়ে বুঝতে পারলেন, এখনই যদি তিনি সব ব্যাখ্যা না করেন, তবে এই মহাদৈত্যের কাছে তার আর কোনো নিষ্কৃতি থাকবে না।

শেষ মুহূর্তে ঝাং লি কেবল কথা বলে যাচ্ছিলেন। তিনি তাকে ভালোবাসার কথা বলছিলেন, অনুরোধ করছিলেন যেন তাকে ভুলে না যায়। অথচ তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না, এমনকি সে চলে যাচ্ছে তা দেখার সাহসও তার ছিল না। শু শিয়া কখনো নিজেকে ছোট মনে করেননি, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি নিজেকে অত্যন্ত ঘৃণ্য বোধ করছিলেন।

জি রুওমিন কেবল আবেগপ্রবণ হয়ে উঠছিলেন, অমনি আবার এক ধাক্কা খেলেন। তিনি অভিযোগের সুরে বললেন, "স্বামী, দেখো, ও আবার আমাকে উত্ত্যক্ত করছে, তুমি তো..." তিনি বলতে চেয়েছিলেন, 'তুমি তো প্রতিদিন আমার গা মুছে দাও', কিন্তু তা আর বলা হলো না।

পরার সময় সেন ছাং বুঝতে পারলেন, কালো আংটিটি কেবল লোক দেখানো। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল তার শক্তি রুদ্ধ, কিন্তু বাস্তবে কোনো বাধাই ছিল না। যদিও তিনি কারণটা জানতেন না, তবুও বুঝতে পারছিলেন এর পেছনে নিশ্চয়ই ছি শিউ-এর হাত আছে।

গু শিউন ঘরের ভেতরে দৌড়ে ঢুকেই সোজা ওপরের তলার রুমে চলে গেলেন। রুমে ঢোকার পর তার দ্রুত স্পন্দিত হৃদপিণ্ডটি কিছুটা শান্ত হলো।

এই সাফল্যের পেছনে বাই ইউন্তিয়ানের অবদান অবশ্যই অনেক, তিনি প্রচুর পরিশ্রম করেছেন। কিন্তু কেবল একা কারো পক্ষে এই কঠিন প্রকল্পটি সম্পন্ন করা সম্ভব ছিল না। গবেষণার পরিকল্পনা তৈরির সময় গবেষকরা নিশ্চয়ই অনেক পরামর্শ দিয়েছেন, মত দিয়েছেন। সেগুলো তো আর ভুল হতে পারে না?

প্রথমেই আক্রমণ করলেন বাম দিকে থাকা লি ইয়ে। এক বিশাল গর্জন করে তিনি মাটিতে জোরে পা ঠুকলেন। এতে পৃথিবী কেঁপে উঠল এবং মাটিতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো। লি ইয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, তার ডান মুষ্টি সংকুচিত করে তিনি দ্রুত নিচে নেমে এলেন। তার ডান হাতের মুঠোয় ক্রমশ কালো আলো জমা হতে লাগল।

আশেপাশের পাথরের দেয়ালে প্রচুর গাছপালা জন্মেছিল, মূলত প্রজাপতি অর্কিড এবং বজ্রলতা। এগুলো বজ্র পর্বতমালার বৈশিষ্ট্যপূর্ণ উদ্ভিদ। আশ্চর্যের বিষয় হলো, পাহাড়ের নিচেও এদের দেখা পাওয়া যায়।

প্রথমে ভেবেছিলেন ইয়াং হাও-কে কেবল সামান্য সতর্ক করবেন, কিন্তু ছেলেটির অতিরিক্ত শান্ত আচরণ দেখে ইয়াং গুয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, কিছুটা কঠোর স্বরে বললেন।

বর্তমানে যা দেখা যাচ্ছে, ইয়ে কং সিলভিয়ার পথটিই বেছে নিয়েছেন। এতে কোনো ফাঁদ সক্রিয় করতে হয়নি, যা পরোক্ষভাবে কাজটিকে সহজ করে তুলেছে।

চোবালিনসি ঘরের বাতি জ্বালালেন, চারপাশ একবার দেখে নিয়ে ভেতরে এগিয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে লে হঠাৎ কানে পরিচিত একটি মিষ্টি শব্দ শুনতে পেলেন, আর তার পরপরই মোবাইল কীবোর্ডের "টাটাটা" শব্দ শোনা গেল।

তবে অন্ধকারকে হৃদয়ের ভেতরে জায়গা দিলে মানুষের ইচ্ছাশক্তি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে। অন্ধকারের শক্তির ক্ষয়ে শরীরও ধীরে ধীরে পচে যায় এবং শেষপর্যন্ত মানুষ এক ভয়াবহ লিচে পরিণত হয়।