অষ্টম অধ্যায় : পরামর্শ উপেক্ষা (উপরাংশ)
শান্ত ছোট্ট গ্রামটি এখন একেবারে মিলেমিশে গেছে, পাহাড়ের মানুষরা আর আগের মতো আতঙ্কিত নয়; তাদের মুখে ফুটে আছে সুখী ও তৃপ্তির হাসি। তারা যখন ক্বিন ইত্তিফানের দেখা পায়, হাসিমুখে অভিবাদন জানায়, “মালিক, স্বাগতম!”—এটাই ক্বিন ইত্তিফান তাদেরকে বলার জন্য জোর দিয়েছিলেন। আগে তারা খুব সম্মানের সাথে তাকে ‘বড়লোক’ বলে ডাকত, যা ক্বিন ইত্তিফানের কাছে অস্বস্তি লাগত।
ক্বিন ইত্তিফানও বিনয়ে প্রতিউত্তর দেন। তিনি appena পাঞ্চের লেক থেকে ফিরে এসেছেন; তার পোশাকটি শক্তি দিয়ে শুকানো হয়েছে, তাই বেশ কুঁচকানো ও ভাঁজ হয়েছে—এখন নতুন পোশাক পরতে হবে। সরাইখানায় তার নিজের জিনিসপত্র আছে, পাহাড়ের মানুষদের স্ত্রীরা সদা-উৎসাহী, তার বদলানো পোশাকগুলি ধুয়ে পরিষ্কার করে দেয়, এই আন্তরিকতা তিনি উপেক্ষা করতে পারেন না, তাই গ্রহণ করেন।
তবে আজ ক্বিন ইত্তিফান সরাইখানার দরজায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন; সরাসরি পোশাক বদলাতে ঢোকেননি, বরং চোখ রাখলেন সরকারি সড়কের দিকে, যেটা শহরের দিকে চলে যায়। তার মুখে কিছুটা বিস্ময়। অন্যরা কিছুই বোঝে না, কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে থাকে।
কিছুক্ষণ পরেই সরকারি সড়ক থেকে ঘোড়ার ক্ষিপ্র পদচারণার শব্দ শোনা যায়। পাহাড়ের মানুষরা তখন বুঝতে পারে, মালিক আগেভাগেই অতিথির আগমনের শব্দ শুনেছিলেন। পাহাড়ের মানুষরা সাধারণত চতুর ও তীক্ষ্ণশ্রুতি, কিন্তু ক্বিন ইত্তিফানের মতো দূর থেকে ঘোড়ার পদচারণা শুনতে পারে না।
ঘোড়ার পদচারণা স্বাভাবিক; এটি একটি সাধারণ ডাকঘোড়া। কিন্তু শব্দ থেকে বোঝা যায়, ঘোড়ার পিঠে কিছু নেই—এটি খালি ঘোড়া, যা সন্দেহজনক। কোথাও ডাকঘোড়ার কর্মী বিপদে পড়েছে? ক্বিন ইত্তিফান ভাবতে থাকেন। তিনি ঘটনাটি দেখতে যেতে চান, কিন্তু তার অসাধারণ কৌশল প্রকাশ করতে চান না। ভাগ্যক্রমে ঘোড়াটি তাদের দিকেই আসছে, কিছুক্ষণ পরেই কারণ জানা যাবে।
ঘোড়াটি দ্রুত সরকারি সড়কের মোড়ে এসে পৌঁছায়, তার পিঠে একজন মানুষ, তিনি রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য। এদের এমন কৌশল দেখানো অস্বাভাবিক নয়; ক্বিন ইত্তিফান চিন্তা থেকে মুক্ত হন, সরাইখানায় প্রবেশ করেন। সম্ভবত জরুরি সামরিক বার্তা নিয়ে এসেছেন, তাই রাজকীয় বাহিনী পাঠানো হয়েছে; কিন্তু তার সাথে ক্বিন ইত্তিফানের কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি অতিথি হিসেবে থাকবেন, খাওয়া-দাওয়া করবেন, যতক্ষণ না গ্রামের মানুষদের বিরক্ত করেন।
যদিও ঘোড়ায় কৌশল ব্যবহার করে শক্তি সাশ্রয় করা ভালো পদ্ধতি, কিন্তু এ স্থানে তা একটু অযথা মনে হয়। ভবিষ্যতে হয়তো তাকে কিছুটা সমস্যায় পড়তে হবে।
লিন চিউলু এখন শান্ত, মোটেও রাগান্বিত নয়। পথে মানুষের সংখ্যা কমে গেছে, ছোট্ট শহরেও কয়েক হাজার মানুষ ছাড়া আর কেউ নেই; রাজকীয় শহরের জাঁকজমক দেখে অভ্যস্ত হওয়ায় তার চোখে এসব তেমন কিছু নয়। তবে, সত্যি বলতে, পথে প্রকৃতি সুন্দর, পাহাড়-নদী মিশে আছে; যদি এখানে অশুভ শক্তির উপস্থিতি না থাকত, তাহলে শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের জন্যই এটিকে স্বর্গীয় স্থান বলা যেত।
সে কৌশল প্রদর্শনের জন্য নয়; বরং, যুদ্ধ অথবা সাধনার ক্ষেত্রে ধারাবাহিক অনুশীলনই মূল। সাধক হওয়া মানেই শুধু চেষ্টা করলেই সফল হওয়া নয়; এই অনুশীলন অভ্যাস তার দৈনন্দিন জীবনে প্রবেশ করেছে, হাঁটা, বসা, শোয়া—যেকোনো সুযোগ পেলেই নিজেকে শানিয়ে নেওয়ার অভ্যাস, নিখাদ স্বভাব।
এটাই সেই স্থান, কিন্তু প্রধান সেনাপতি বলেছিলেন এখানে একটি সাধারণ চা-ছাউনি আছে; এখানে কেন একটি নতুন গ্রাম? দেখতে নতুন মনে হচ্ছে, হয়তো সম্প্রতি তৈরি হয়েছে। লিন চিউলু ঘোড়া থেকে নামলেন, হাসিমুখে এক পাহাড়ের মানুষকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার এখানে কি ক্বিন ইত্তিফান নামে কেউ আছেন?”
“মালিক সরাইখানায় আছেন।” পাহাড়ের মানুষ আন্তরিকভাবে তাকে পথ দেখাল। ধন্যবাদ জানিয়ে লিন চিউলু ঘোড়া বাঁধলেন, সরাইখানায় ঢুকলেন।
ক্বিন ইত্তিফান ভিতরে বসে শুনছিলেন, রাজকীয় বাহিনীর সদস্য তার জন্য এসেছে, হয়তো কোনো রাজ আদেশ আছে; তাই তিনি হলে অপেক্ষা করেন।
“তুমি কি ক্বিন ইত্তিফান?” লিন চিউলু অবাক হয়ে দেখলেন, সামনে দাঁড়ানো যুবকটি কুঁচকানো পোশাক পরা, কিন্তু বেশ প্রাণবন্ত। তার কোমরে একটা রান্নার ছুরি আটকানো, অদ্ভুত ও হাস্যকর।
“তুমি কি আমাকে খুঁজছ?” ক্বিন ইত্তিফান বিন্দুমাত্র ভয় বা অস্বস্তি প্রকাশ করেন না; শান্তভাবে প্রশ্ন করেন।
“রাজা কিছু জিনিস পাঠিয়েছেন তোমার জন্য।” পিঠের পুঁটুলি খুলে পাশের টেবিলে ফেলে দিলেন, “আর, এখন থেকে আমি তোমার দেহরক্ষী, তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার।”
তার স্বাভাবিক ভঙ্গি ও কথায় রাজা-সম্মানের চিহ্ন নেই। ক্বিন ইত্তিফানও তেমন গুরুত্ব দেন না; নির্লিপ্তভাবে পুঁটুলির গিঁট খুলে, ভিতর থেকে প্যাঁচানো রাজ আদেশটি তুলে নিলেন।
সাধারণ কোনো কর্মকর্তা হলে, রাজ আদেশ গ্রহণে ধূপ জ্বালানো, হাত ধোয়া, খাটে বসে গ্রহণ করা উচিত—রাজা-সম্মান প্রকাশের জন্য। ক্বিন ইত্তিফান সোজাসুজি আদেশটি খুলে পড়তে শুরু করলেন।
রাজ আদেশের বিষয়বস্তু জানতে লিন চিউলুর আগ্রহ নেই; পথে বহুবার খুলতে পারতেন, তবু কখনো খোলেননি। ক্বিন ইত্তিফান আদেশ পড়ার সময়, তিনি তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, দেখার চেষ্টা করছিলেন—এখন থেকে যাকে রক্ষা করতে হবে, সে কেমন মানুষ।
দুঃখের বিষয়, ক্বিন ইত্তিফান এখনকার আচরণে এক সাধারণ পাহাড়ের মানুষের মতোই; শুধু রাজ আদেশ পড়ার সময় বোঝা গেল, তিনি পড়তে পারেন, অশিক্ষিতদের চেয়ে ভালো। তার কোমরে রান্নার ছুরি, কোমল ত্বক, যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো চিহ্ন নেই, নিতান্তই দুর্বল। তাহলে, এটাই কি সেই ব্যক্তি, যাকে প্রধান সেনাপতি ও রাজা এত প্রশংসা করেন?
মনে হয় ক্বিন ইত্তিফান তার সঙ্গে সম্পর্কহীন; যদিও তাকে রক্ষা করতে হবে, তবু লিন চিউলুর প্রথম印pression তাতে বাধা দেয় না। ভালো না, খারাপও না। এখন লিন চিউলু আর রাজ আদেশের কথা শুনে রাগান্বিত নয়; তিনি এই নিয়তি মেনে নিয়েছেন, সবকিছু সহজভাবে দেখছেন।
“তুমি আমার দেহরক্ষী?” ক্বিন ইত্তিফান রাজ আদেশ রেখে, লিন চিউলুর দিকে তাকালেন, যার মুখে পাতলা ঘোমটা। “ঠিক আছে, তুমি থাকতে পারো।” বিন্দুমাত্র ভদ্রতা নেই, যেন স্বাভাবিক ব্যাপার।
“এখানে যে-কোনো ঘর তোমার জন্য, চাইলে আমার ঘরও নিতে পারো; শুধু আমার জিনিস অন্য ঘরে রেখে দাও।” ক্বিন ইত্তিফান নির্দ্বিধায় বললেন। লিন চিউলু মনে মনে একটু বিরক্ত হলেন, “একটা বেমানান পুরুষের ঘর কে চায়!”
“তুমি এখানে নতুন, তাই একটা উপদেশ দিই।” ক্বিন ইত্তিফান তখনই থামিয়ে বললেন, “এখানে অনিয়ন্ত্রিতভাবে কৌশল অনুশীলন করো না; শক্তি ব্যবহার করতে হলেও সাবধান থাকো, কোনো ঝুঁকি নিও না, কোনো সমস্যা হলে আমাকে ডাকো।”
লিন চিউলু তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেলে, ক্বিন ইত্তিফান রাজ আদেশ রেখে, পুঁটুলি থেকে একটি রেশমের ফিতা ধরে আস্তে আস্তে ফিতার সঙ্গে বাঁধা জিনিসটি চোখের সামনে তুললেন।
××××××××××××××××××××××××××××
অনুরোধ করছি, সবাই ভোট দিন, আপনাদের সমর্থন চাই।