ষোড়শ অধ্যায় রহস্যময় অন্তর্ধান (মধ্যাংশ)

ঝাং কাকু বহুদিনের জগত-চেনা মানুষ, এমন অস্বাভাবিক ঘটনার দিকে স্বাভাবিকভাবেই তার নজর এড়ায় না। সবাইকে যে জায়গাগুলোতে খোঁজার কাজে পাঠানো হয়েছিল, সেগুলো খুব একটা দূরে নয়, প্রথমে তো দূরে কোথাও খুঁজতে যাওয়ার কথাই ছিল না, পথ হারাবার প্রশ্নই ওঠে না। তার উপর, সরাইখানার কাছেই যে পাহাড়টা আছে, সেটাই আশেপাশের সবচেয়ে উঁচু জায়গা, কাল রাতেও সেখানে লণ্ঠন জ্বলে ছিল সারারাত; কেউ যদি ঠিকঠাক থাকত, তাহলে না দেখার কোনো কারণ ছিল না।

তাহলে কি কোনো হিংস্র পশুর কবলে পড়েছে? এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না, এখানে ইচ্ছেমতো কুস্তি বা যুদ্ধবিদ্যা ব্যবহার করা যায় না, কোনো হিংস্র জানোয়ারের সামনে পড়লে, না চাইলেও আত্মরক্ষায় বিদ্যা বেরিয়ে যেতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে আহত হয়ে পড়া, তারপর সে পশুর আক্রমণে আরও বড় বিপদ—এটাও অসম্ভব নয়।

নাকি কেউ গোপনে ফন্দি এঁটেছে? ঝাং কাকু সরাইখানার ভেতরে থাকা লোকজনকে দেখলেন, আর তরুণ প্রভুর সঙ্গে বিশ্লেষণ করতে বসলেন। তাহলে কি আগেই বেরিয়ে যাওয়া কেউ জড়িত? ওদের চলাফেরা স্বাভাবিক ছিল, তবে ওরা কোথায় গেছে কেউ জানে না। ঝাং কাকু লোক পাঠিয়ে খোঁজও নিয়েছিলেন; সবাই বেশ সহযোগিতাপূর্ণ ছিল, নিজের গতিবিধি জানিয়েছে।

ছিন ই ফান-এর সম্ভাবনা কম, সে তো সারাদিন হ্রদের ধারে মাছ ধরছিল, পরে তরুণ প্রভু আর সেই তরুণীও ওখানে সময় কাটিয়েছে, একসঙ্গে ফিরেছে; কোনো গোপন কাজ থাকলে চোখ এড়ানোর উপায় নেই। লিন ছিউ লু বলেছে, রাজপথের ধারে পাহাড়ি ছত্রাক তুলছিল, তারও সাক্ষী আছে, সে ফেরার সময় সেই ছত্রাকও এনেছে। হুয়াং বান্সিয়ান বলেছে, ফেংশুই দেখছিল, যেমন ইচ্ছা ঘুরছিল, কেউ ওকে দেখেছেও। ঝাং ছুং আর লি ছং বলেছে, ওষুধের গাছ খুঁজতে গিয়েছিল, তারও সাক্ষী আছে, চৌ ছিং তো একেবারেই বাইরে যায়নি।

এর ফলে, ছিন ই ফান ছাড়া সবাইকেই সন্দেহ করা যায়। সঙ্গে আছে স্থানীয় পাহাড়ি লোকজনও, যারা সকালেই দল বেঁধে বেরিয়েছে, সন্ধ্যায় ফিরেছে, অনেক বন্য পশু নিয়ে ফিরেছে, ওরা যে পাহাড়ে যায় সেটি ঝাং কাকুর নিযুক্ত এলাকার চেয়েও গভীর, তবু সন্দেহ এড়ানো যায় না।

ছিন ই ফান যেহেতু এই সরাইখানার মালিক, ঝাং কাকু আর তরুণ প্রভু এখানে সরাসরি কিছু করতে চাইছিলেন না। তাছাড়া, এই সরাইখানার সুবিধা মন্দ নয়, খাওয়াদাওয়া পরিবেশনেও লোক আছে; ঝামেলা বাঁধলে হয়তো নিজেরাই সব সামলাতে হবে।

লোক পাঠিয়ে খোঁজানো হলো, দুপুর গড়িয়ে গেল, কারও খোঁজ পাওয়া গেল না। সকাল থেকেই ঝাং কাকু নিজের লোক নিখোঁজের অজুহাতে গোটা গ্রামের সবাইকে সরাইখানার বড় হলে ডেকে এনেছেন, কেউ বাইরে যেতে পারেনি। ঝাং কাকুর কথা, ছিন ই ফান-এর সঙ্গে পরামর্শ করতে হবে, পুলিশের কাছে খবর দেওয়া ঠিক হবে কিনা; এখানে সবাই সন্দেহের আওতায়, কেউ বেরোতে চাইলে ধরে নিতে হবে সে কিছু লুকোচ্ছে। ফলে সবাই নির্বিকারভাবে মেনে নিয়েছে, কেউ আপত্তি করেনি।

ছিন ই ফান কোনো পদক্ষেপ না নিলে, আর কেউ সাহস পায় না। ছিন ই ফান আগেই বলে রেখেছে, এখানে তার কথাই শেষ কথা; সে না চাইলে কেউ কিছু করতে সাহস করবে না। পাহাড়ি লোকেরাও একই নিয়ম মেনে চলে, ছিন ই ফান মালিক, তার কথাই আইন।

আসলে ছিন ই ফান নিজেও বেশ ধন্ধে পড়ে গেছে। কোনো শব্দ, আভাস না দিয়েই একজন মানুষ হঠাৎ করে নিখোঁজ হয়ে গেল, এটা কীভাবে সম্ভব?

বাকি কেউ কি কিছু করেছে? এটা আরও অবিশ্বাস্য, কারণ সাধক-শিষ্যদের নিজেদের নিয়ম আছে, সাধারণ মানুষের ওপর হাত তোলা তাদের কড়াভাবেই মানা, আর তাদের এমন কিছু করার কারণও নেই। যদি শুধুমাত্র উদ্ধত আচরণ বা অসৌজন্যতাই কারণ হতো, তাহলে এই দেশ বহু আগেই রক্তে ভেসে যেত, সাধকরা তাদের পার্থিব অনুশীলনকে হত্যাযজ্ঞে পরিণত করত।

এখানে হিংস্র জানোয়ার আছে? অসম্ভব, এত বছর ধরে ছিন ই ফান এখানে থেকেছে, কোনোদিন এমন কিছু দেখেনি, পাহাড়িরাও দিব্যি আছে। হঠাৎ আক্রমণে আত্মরক্ষায় বিদ্যা প্রয়োগ করে গুরুতর আহত হয়ে পড়ে থাকা? এটাও অবশ্য সম্ভবনা।

তবু, যখন খুঁজতে বেরোনো লোকেরা দল বেঁধে সকাল থেকে খুঁজেও কিছু পায়নি, কোনো আহত মানুষ পড়ে থাকলে অন্তত খোঁজ মিলত, সম্পূর্ণ নিখোঁজ হওয়ার কথা নয়। একজন জীবন্ত মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, তাও সে দ্বিতীয় শ্রেণির এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা, একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া কল্পনাতীত।

সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, সবাই যখন হলঘরে বসে অপেক্ষা করছিল, সন্ধ্যা নাগাদ দলটি ফিরে এল, দেখা গেল, আবার একজন কম। কোনো শব্দ, কোনো আভাস ছাড়াই, অবিশ্বাস্যভাবে নিখোঁজ। সবাই এখানে ছিল, কারও বাইরে গিয়ে কাউকে আক্রমণ করার সুযোগই নেই। আর ছিন ই ফান প্রথমেই বলেছিল এখানে ভূতের উপদ্রব—এ কথা মনে পড়তেই তরুণ প্রভুর কিছু সঙ্গী বেশ ক’বার শিউরে উঠল।

তবে কি সত্যিই ভূত আছে? ঝাং কাকুও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, ছিন ই ফান-এর কাছে খুঁটিনাটি জানতে চাইলেন। ছিন ই ফান-ও এই গুজব ছড়িয়েছে আসলে ঝাং ছুংদের হয়ে, তাদের修炼-এর সময় কেউ ভুল করে তাদের সীমানায় ঢুকে পড়া পশুদের মৃতদেহ নিয়ে সন্দেহ এড়াতে; সত্যি সত্যিই এমন কিছু ঘটেনি, তাই এই প্রশ্নের জবাব ছিন ই ফান নিজেও স্পষ্ট দিতে পারল না।

ছিন ই ফান বলেছে, আগে কখনো পাহাড়িরা নিখোঁজ হয়নি, শুধু পশুদের মৃতদেহ পাওয়া গেছে; এখানকার পরিবেশে যুদ্ধবিদ্যা চর্চাকারীরা অসুস্থ বা আহত হয়, তাহলে কি তার চেয়েও ভয়ানক কিছু ঘটছে? কুস্তিগীরেরা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, মেরে ফেলা হলো? আসলে কোন অশরীরী শক্তি কাজ করছে?

সম্পূর্ণ রাতজুড়ে, সরাইখানার ভেতর চাপা আতঙ্কের ছায়া নেমে এলো। অবশ্য, এই ভয়ের বাতাবরণ কেবল শেষের দিকে আসা অতিথিদের ওপরই ছিল। লিন ছিউ লু, ঝাং ছুং—তারা সবাই শিক্ষানবিশ; অজানা ভূত-প্রেতে তাদের ভয় নেই, বরং সত্যিই ভূত-প্রেত থাকলে হয়তো তাদের ওষুধ বানানো বা তাবিজ তৈরির উপাদান হিসেবেই ব্যবহার করত।

আরেকটা কথা, এখানে কেবল ছিন ই ফান ছাড়া অন্য কেউ এভাবে কিছু করতে পারবে না; এতদিনে ওকে কিছুটা চিনেছে, সে এমনটা করবে না, এতটা অব闲 সে নয়। তাহলে আর কোনো সম্ভাবনা নেই।

তবু, আরেকটা সম্ভাবনা থেকে যায়—ইনশা বিদ্যাচর্চায় নিযুক্ত কেউ। আবছা মনে, লিন ছিউ লুর মনে অস্পষ্ট একটা ছায়া ভেসে উঠল, তবে সে নিজেও স্বীকার করতে সাহস পেল না, এই সম্ভাবনা এতটাই ক্ষীণ, এমন ঘটনা ঘটার প্রশ্নই ওঠে না।

×××××××××××××××××××××××××××

আমি আবার ডাকি, আবার ডাকি, ডাকি যতক্ষণ না নতুন বইয়ের তালিকা থেকে নেমে যাই, তারপর শুরু হয় অবিচ্ছিন্ন লেখার কঠিন সাধনা।