একত্রিশতম অধ্যায়: রাজসভায় বিরোধ (মধ্য)

যে কথা কাজের, সেদিকে ফিরতেই কিন ইফানও আর রাজদরবারের খুঁটিনাটি ভাবল না। বলল, “হেঁটে আসতে ইচ্ছে করল, তাই চলে এলাম। তোমার আর সম্রাটের জন্য কিছু জিনিস এনেছি, সঙ্গে দেখা করাও হলো। পথে শুনলাম, ইদানীং নাকি বেশ কিছু কোলাহল হবে, তাই তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলাম।”

“আচ্ছা তাই নাকি? কিন ভাই, তোমার কিন্তু সত্যিই সময়মতো আসা হয়েছে।” মহাপরাক্রমশালী সেনাপতিও কোলাহলপ্রিয় মানুষ, কিছু খবরও তার অজানা নয়। সে বলল, “এই ক’দিন বাইরে যেসব বিদেশি দূতের কথা রটছে, তারা ইতিমধ্যেই রাজধানীতে এসে গেছে, কালই নাকি সম্রাটের দরবারে হাজিরা দেবে। কিন ভাই যদি আগ্রহী হও, তবে কাল আমি তোমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাব। শোনা যাচ্ছে, ভালো ভালো জিনিস আর মজার মজার কসরতও থাকবে। চল, ভালো করে একটু উৎসব-উল্লাস করা যাক।”

কিন ইফান মাথা নাড়ল। উদ্দেশ্য তো পূরণই হয়েছে, তাছাড়া সেনাপতিকে একটু মুখরক্ষা দিতেও হবে। সে বলল, “তোমার লোকজন আজ সত্যিই আমার কাছে অপরাধী হয়েছে।”

“ওসব লোক, সব সময় আমার নাম ভাঙিয়ে দাপিয়ে বেড়ায়। তাদের একটু শিক্ষা দেওয়াই ভালো, নইলে তো ভাবতে ভাবতে আকাশ ছোঁয়।” সেনাপতি একটুও পরোয়া করল না। “ওদের কথা বাদ দাও, তুমি চাইলে আমাকে দু’চার ঘা পিটিয়েও দিতেই পারো, সেটাও তো ন্যায়সঙ্গত। সব সময় মুখচেনা দেখে বিচার করা একদল লোক—ভালোই হয়েছে, এ বার কিন ভাই তুমি ছিলে, তাই দয়া দেখিয়েছ। অন্য কেউ হলে, যদি নির্মম হতো, এখন বেঁচে থাকার প্রশ্নই থাকত কি না কে জানে। তুমি যদি ওদের শাস্তি না-ও দাও, আমিই সেনা-শাসনের বেত্রাঘাত দিতাম।”

সেনাবাহিনী শাসন করা সেনাপতির কাজ; কিন ইফান সে বিষয়ে নাক গলাল না। কিন্তু সেনাপতির প্রাসাদে তো এই ক’জন লোকই আছে, শক্তি কি একটু কম নয়? নিজেকে সামলে রাখতে না পেরে সে জিজ্ঞেস করল, “রাজধানীতে তুমি কি খুব বেশি শত্রু তৈরি করে ফেলোনি?”

“হা হা, কিন ভাই, এটা তুমি বুঝবে না।” সেনাপতি হাত বাড়িয়ে চায়ের পাত্র তুলে নিল, গাঢ় করে এক বড় কাপ ভরে এক নিঃশ্বাসে খালি করে দিল। তারপর হাত নেড়ে কোণে দাঁড়িয়ে চুপিচুপি উঁকি দিচ্ছিল যে ছোট্ট দাসী, তাকে জল ভরতে ডাকল। তখন সেনাপতির রাগ-গম্ভীর ভাব কেটে গেছে; দাসীটিও আর তত ভীত নয়। সে তাড়াতাড়ি ছোট ছোট পায়ে এসে চায়ের পাত্র বদলে দিয়ে গেল।

“সম্রাট তো বরং চাইবেন, আমি যেন রাজধানীর সব রাজকর্মচারীর সঙ্গে শত্রুতা করে ফেলি!” সেনাপতির পদমর্যাদায় ওঠা লোক বাহ্যত যেমন রূঢ়, সে আদতে তেমন নয়। “এটা তো সোজা হিসেবের ভারসাম্য রক্ষা—আমার জন্য এতে শুধু লাভ, ক্ষতি নেই। আমার হাতে এত সৈন্যসামন্ত, আর আমি যদি আবার সকলের প্রিয়পাত্র হয়ে যাই, তাহলেই তো বিপদ!”

“হুঁ, একটু আগে যে বিচারক চলে গেলেন, এতে কোনো ঝামেলা হবে না তো?” কিন ইফান কিছুটা উদ্বিগ্নই ছিল। শেষে মেংই তো তার একমাত্র জীবিত সহযোদ্ধা, যাকে সে এখনো দেখতে পাচ্ছে।

“সর্বাধিক হলে আমার বিরুদ্ধে প্রশাসন চালাতে ব্যর্থতার অভিযোগ আনবে, তাতে কীই বা হবে?” সেনাপতি একজন সামান্য বিচারককে কিছুতেই গুরুত্ব দিল না। গত কয়েক বছর ধরে এই বিচারালয়ের লোকগুলো যেন কোনো বীভৎস নেশায় আক্রান্ত, সব সময় সেনাপতির পেছনে লেগেই আছে। যদিও তার মেরুদণ্ড ভাঙার সাধ্য তাদের নেই, তবু আঁকড়ে পড়ে থাকা সত্যিই বিরক্তিকর। তাদের কৌশল সম্পর্কে সেনাপতির অভিজ্ঞতাও কম নয়।

“খারাপ!” হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সে জিজ্ঞেস করল, “কিন ভাই, তুমি যখন ঢুকেছিলে, তখন কি সোজা মূল ফটক দিয়ে এসেছিলে?” খবর দিতে ছুটে যাওয়া চাকরটা তো এমনই বলেছিল।

“হ্যাঁ, তাতে কী?” কিন ইফান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

“ওটা কেউ শুনে ফেলতে পারে।” সেনাপতির একটু মাথাব্যথা হল। মূল ফটক দিয়ে নির্ভয়ে প্রবেশ করার এমন সম্মান কেবল সম্রাট আর সম্রাটের বিশেষ দূতেরই প্রাপ্য। বিরল কোনো জয়ের পর সেনাপতিকে কখনো কখনো সম্রাট এক-দু’বার এমন মর্যাদা দিতেন। আর সাধারণ দিনে মূল ফটক তো চিরকালই শক্ত করে বন্ধ থাকত।

যদি ওই লোকটা এ নিয়ে জেদ ধরে, সেনাপতির তাতে বিশেষ ক্ষতি না-ও হতে পারে, কিন্তু কিন ইফানের পক্ষে তা বড় বিপদ। নিয়মভঙ্গকে রাজদ্রোহের সমান ধরা হয়, তা চরম অমর্যাদা, আর শাস্তি গোটা বংশ ধ্বংস হওয়া পর্যন্ত গড়াতে পারে।

মেংইর উদ্বেগ শুনে কিন ইফান হেসে উঠল। “আমি ভাবলাম কী বড় কথা! চিন্তা কোরো না, এমনকি বিষয়টা সম্রাটের কাছে গিয়েও দাঁড়ালেও তিনি দোষ ধরবেন না।”

আসলে কী ঘটেছে, তা না জানলেও কিন ইফান নিশ্চিন্তে বলছে, তাই সেনাপতিরও বিশ্বাস হল যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না। দীর্ঘদিনের আস্থা থেকে এমনই বিশ্বাস জন্মেছিল।

“তুমি লোক পাঠিয়ে আজ আমার এখানে আসার খবরটা সম্রাটকে জানাও। কাল যা-ই ঘটুক, সমস্যা হবে না।” একটু ভেবে বলল, সাবধান থাকাই ভালো। মেংই যেন আগে থেকে সম্রাটকে খবর পাঠায়, পরে অস্বস্তি না হয়।

কিন শিয়াওলিং আর লিন ছিউলুকে নিয়ে কিন ইফান খুব একটা বিস্তারিত কিছু বলল না; শুধু বলল, এরা দু’জন দেহরক্ষী। তাদের দেহরক্ষী পরিচয় শুনে সেনাপতির চোখ প্রায় কপালে উঠে গেল। কিন ইফানের মতো লোকের আবার দেহরক্ষী লাগে নাকি? এ তো চরম হাস্যকর। তবু ওই দুই দেহরক্ষীর হাততালি-দেওয়া কৌশল খারাপ নয়; প্রাসাদের শতাধিক লোকও তাদের গায়ে এক আঁচড় লাগাতে পারেনি—নিশ্চয়ই অসাধারণ শক্তি।

“তোমার জন্য কিছু জিনিস এনেছি।” মধ্যবাগানের আঙিনায় বসে পানাহার আর গল্পগুজব চলছিল। কিন ইফান বেশ অবহেলায় মোটা কাপড়ে মোড়া একটি পুঁটলি সেনাপতির দিকে ছুড়ে দিল। ওটা ছিল ইউয়ানছিং বুড়ো দাওয়ের জিনিসপত্রের মধ্যে থেকে বেছে নেওয়া সাধারণ মানুষের কাজে লাগার মতো দামী সামগ্রী; একখানা রুক্ষ কাপড়ে গুটিয়ে এতদিন কিন শিয়াওলিংয়ের কাছেই ছিল, এখন তা সেনাপতির হাতে গেল।

সেনাপতিও সংকোচ করল না। মদের গন্ধ ছড়াতে ছড়াতে সেখানেই খুলে ফেলল। তারপরেই ভেতরের রত্ন-আভা আর রঙিন ঝলকানিতে চমকে উঠে বলল, “তুমি... তুমি... কিন ভাই, তুমি কি কারও ধনী বাড়িতে ডাকাতি করে এসেছ?” বলে ফেলে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের ভুল বুঝে তিন পেয়ালা জরিমানা খেয়ে নিল।

দুজনেই প্রবল পারদর্শী যোদ্ধা। এখানে পিংইয়ান হ্রদের তীরের মতো কোনো ভয়ঙ্কর দমনশক্তিও নেই। সুতরাং তারা নির্ভয়ে উন্মুক্ত হয়ে পান করল। কিন শিয়াওলিং আর লিন ছিউলু পাশে থাকায় প্রায় কেউই বিরক্ত করতে পারেনি, ফলে মদ্যপান ছিল একেবারে নিঃসঙ্কোচ ও আনন্দময়।

ভোর হতে না হতেই, তখনও আকাশ ঠিকমতো ফোটেনি, সেনাপতি কিন ইফান আর তার দুই নারী দেহরক্ষীকে নিয়ে প্রাসাদের ফটকে এসে পৌঁছল, সভা-অনুষ্ঠানের পর সম্রাটের দর্শন নেওয়ার ইচ্ছে নিয়ে। কিন্তু ফটকে পৌঁছতেই কয়েকজন প্রহরী তাদের আটকে দিল।

“কী, আমাকে পর্যন্ত চিনতে পারছ না?” সেনাপতির গোঁফখানা নড়ে উঠল, রাগ করতে যাচ্ছিল।

“মহাসেনাপতি, রাগ করবেন না, শুধু এঁরা...” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই লিন ছিউলুর হাতে ধরা তলোয়ারটি চোখে পড়ল, তখনই সে কথা বদলাল, “এ-ই...” প্রহরীটি বুদ্ধিমান, কিন ইফানের দিকে ইশারা করল না। ভোরেই সম্রাটের মৌখিক আদেশ এসে গেছে—মহাসেনাপতি একজন পুরুষকে নিয়ে প্রাসাদে সম্রাটদর্শনে যেতে পারবেন। লিন ছিউলুকে আটকাতে চাইলেও, তার অন্তঃপ্রাসাদের প্রহরী পরিচয়ও সমস্যা নয়। তখন শুধু কিন শিয়াওলিংকেই সামলানো মুশকিল।

“এ তো...” সেনাপতি কথাটা শেষ করতে না করতেই প্রহরীর পেছন থেকে কয়েকজন অন্তঃপ্রাসাদের পোশাক-পরা লোক বেরিয়ে এল, অর্ধেক পুরুষ, অর্ধেক নারী। তাদের নেতৃত্বে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি বলল, “মহাসেনাপতি, পরিচয়হীন কাউকে প্রাসাদে নেওয়া উচিত নয়!” তার দৃষ্টি সোজা আটকে ছিল কিন শিয়াওলিংয়ের দিকে, যেন কালো ঘোমটার আড়ালেই তার পরিচয় ভেদ করে ফেলছে।

“লুঙ অধিনায়ক!” পাশে দাঁড়ানো লিন ছিউলু লোকটিকে চিনতে পেরে সসম্ভ্রমে প্রণাম জানাল। মধ্যবয়সী লুঙ অধিনায়ক তার দিকে তাকাল। লিন ছিউলুর মুখে ছদ্মবেশ ছিল, তাই এক মুহূর্তে চিনতে পারল না। বলল, “তুমি কে?” তারপরই তার কোমরের তলোয়ার দেখে সব বুঝে গেল।

হাত তুলে সে বলল, “মহাসেনাপতি, এই কয়েকজন অতিথির দায়িত্ব আমি নিচ্ছি। আপনি নিশ্চিন্তে প্রভাতসভায় যান।” তারপর ঘুরে আবার লিন ছিউলুর দিকে তাকিয়ে অপ্রতিরোধ্যভাবে বলে ফেলল, “মহাসেনাপতি, আজ আপনার বিরুদ্ধে কারও অকল্যাণ-সাধনের ইচ্ছে আছে, সাবধান থাকবেন!”