তেইয়েসতম অধ্যায় অন্ধকার মৃতদেহের শক্তি (মধ্যাংশ)

আকাশে ভেসে থাকতে থাকতে, ছিন ইফান চটপটে এক পাক ঘুরে, দু’পা মাটিতে ফেলে, একটু পিছিয়ে গেলেন এবং সেই ভয়ঙ্কর আক্রমণের চাপটি কমিয়ে দিলেন। শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তির সুরক্ষার কারণে কোনো যন্ত্রণা অনুভব করলেন না। তবে, এই এক ঘুষিই ছিন ইফানকে বুঝিয়ে দিলো ইনশীর অদ্ভুত শক্তি; শুধু এতটুকুই বোঝা গেলো না, ওটা কি ইনশীর সর্বশক্তির আঘাত, নাকি সে এখনো শক্তি লুকিয়ে রেখেছে।

হঠাৎ কেউ একজন এই সময় মাথার উপর থেকে জোরে আওয়াজ তুলল, এতে স্পষ্টই বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই কোনো সাধক। কিন্তু কেমন সাধক, এতটা সাহসী যে মুষ্টিচিহ্ন হ্রদের পাড়ে উড়তে পর্যন্ত সাহস দেখায়?

ছিন ইফান বিস্মিত হলেন, এমন সময় আকাশের সেই স্বর আচমকা বদলে গেলো—একটি গম্ভীর করুন মৃদু আর্তনাদ, যার মধ্যে প্রচণ্ড যন্ত্রণার ছাপ। এই আওয়াজ শুনে ছিন ইফান মনে মনে মাথা নাড়লেন—ঠিকই তো, এ জায়গা কি আর চাইলেই উড়ে বেড়ানোর মতো?

নিশ্চয়ই ছিন ইফান ও ইনশীর যুদ্ধ দেখে সেই ব্যক্তি বুঝে গেছেন ইনশীর পরিচয়, তাই এমন ধমক। মনে হচ্ছে, তিনি সদ্য এসে পৌঁছেছেন, আগের কিছুই দেখেননি বলেই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আসলে ছিন ইফানের মতো তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয়ের অধিকারী কাউকে এতো কাছে থেকে লুকিয়ে পর্যবেক্ষণ করা সহজ নয়।

যাই হোক, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই সৎ মানুষ, অন্তত অন্যায়ের বিরুদ্ধে যার প্রবল ঘৃণা রয়েছে। এমন মানুষের সাথে একটি ভুল বোঝাবুঝির জন্য ছিন ইফান রাগ করার লোক নন, বিশেষত সেই ব্যক্তি নিজেই তো দেখেছেন ইনশী তাকে আক্রমণ করছে, আর তিনি ছিটকে পড়ছেন—সবটাই তো ওরই জন্য।

“তুমি আগে ফিরে যাও,” নিচু স্বরে আদেশ দিলেন ছিন ইফান। ইনশী কোনো কথা না বলেই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল। এরপর ছিন ইফান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন কখন ওপরে থাকা ব্যক্তি পড়ে আসবেন। মনে হলো, যখন তিনি ছিটকে পড়ছিলেন, ইনশীর মধ্যে যেন উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠেছিল। যদিও অনুভূতিটা অস্পষ্ট ছিল, নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

ওপরের সেই ব্যক্তি যথেষ্ট দক্ষ, এমন অবস্থাতেও ধীরে ধীরে ভেসে নামলেন, পড়ে যাওয়ার মতো নয়। তবে মাটি ছোঁয়ামাত্রই এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিয়ে পাশে বসে পড়লেন, উঠে দাঁড়ানোর শক্তি রইল না। এই অবস্থায়, অপদেবতা দমন তো দূরে থাক, নিজের জীবন রক্ষা করাটাই যথেষ্ট।

একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ, দেখলে মনে হয় চল্লিশ ছুঁইছুঁই, কিন্তু এটা নিশ্চয়ই তার প্রকৃত বয়স নয়; এ জাতীয় আকাশে উড়তে পারা সাধকদের কাছে বয়স মুখের রেখায় ধরা পড়ে না। তার পরনে সাধারণ কাপড়, যদি না জানতাম সে আকাশ থেকে এসেছে, দেখে পড়ুয়া বলে ভুল হতো।

“চলুন, তাড়াতাড়ি!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তাঁর জীবন বাঁচানোর দায়িত্বে অবিচল, ছিন ইফানকে তাগাদা দিলেন, “ওই জ্যান্ত লাশটি খুব ভয়ংকর, আপাতত আমার ভয়ে পালিয়েছে, আবার ফিরেও আসতে পারে, তাড়াতাড়ি!”

ছিন ইফান মনে মনে হাসলেন, তবু এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরে তুললেন। চল্লিশের বেশি চেহারা হয়েও নিজেকে বুড়ো বলে পরিচয় দিলেন, বেশ মজার ব্যাপার। তাঁর কথার সুরে ছিন ইফান বললেন, “বুড়ো মশাই, চিন্তার কিছু নেই, পাহাড়ের ওপারে আমার একটা সরাইখানা আছে, চলুন, আপনাকে নিয়ে বিশ্রাম করিয়ে দিই।”

“তুমি এখানকার দেখভাল করো?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তখন আর লজ্জা চাপলেন না—শরীর বেশ গুরুতর আহত, চট করে সেরে না উঠলে চলবে না। তবে আশ্চর্য, তিনি এমন প্রশ্ন করলেন।

ছিন ইফান মাথা নেড়ে তাঁর পরিচয় স্বীকার করলেন। মাঝবয়সী মানুষটি কিছুক্ষণ তাঁকে দেখে কিছু বললেন না, আর পালাতে বললেন না, চুপচাপ ছিন ইফানের সাহায্যে সরাইখানায় ফিরে এলেন।

একটি অতিথিকক্ষে স্থান করে দিয়ে ছিন ইফান তাঁকে সাবধান করতে যাচ্ছিলেন, এখানে ইচ্ছেমতো সাধনা করা ঠিক হবে না, তখনই তিনি নিজেই বললেন, “বলার দরকার নেই, আমি জানি, এখানে হুটহাট সাধনা করা উচিত নয়। আমি জানি।”

তিনি এত ভালো জানেন দেখে বোঝা গেলো, খবরের উৎস বড় বেশি নয়—ঝাং ছুং, লি সঙ, ঝৌ ছিং অথবা হুয়াং অর্ধ-সন্ন্যাসী। অনুমান ভুল না হলে, এই তরুণ বুড়ো নিশ্চয়ই তাদের কারও গুরু বা অভিভাবক, নাহলে এতটা জানতেন না।

এটাই ভালো, ছিন ইফানের বাড়তি কথা খরচ করতে হলো না। মনে হলো, তাঁর পরিচয় জানার পরেও ইনশী কেন আক্রমণ করেছিল, সে বিষয়ে বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করার এটাও একটা কারণ। কে জানে, কোন পরিবারের জ্যেষ্ঠ, এত সহনশীল; নিশ্চয়ই তার অধস্তনরা ভালোমতো প্রচার করেছে।

সম্ভবত সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একা একা চিকিৎসা করতে গিয়ে আফসোস করছেন—জানলে ছিন ইফান আক্রান্ত হচ্ছেন, এত তাড়াহুড়ো করে উদ্ধার করতে যেতেন না, তাহলে এমন করুণ পরিণতি হতো না। তবে তিনি ভাবেননি, এখানে অযথা উড়ে বেড়ানো কতটা বিপজ্জনক, ঠিক ওই ভূগর্ভে লুকিয়ে থাকা মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রকের মতোই; যেকোনো মুহূর্তে আকাশ থেকে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থেকেই যায়। চুপচাপ থাকলেও, কিছু নিয়ম ভঙ্গ করলে নিঃশব্দেই বিপদ ডেকে আসতে পারে।

তবুও, ছিন ইফান তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ বোধ করলেন, তাই যথেষ্ট বিনয়ের সাথে আচরণ করলেন। যেহেতু তিনি ছিন ইফানের পরিচয় জানেন, অন্য নিয়মও জানেন নিশ্চয়ই, এবার যেহেতু জ্যেষ্ঠরা এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা বা অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে; সবই তাঁর সুস্থ হওয়ার পরই জানা যাবে।

ইনশীর শক্তি ছিন ইফান যতজন মার্শাল আর্ট বিদ্বান দেখেছেন, তাদের চেয়েও অনেক বেশি; এমনকি ছিন ইফান নিজেও কেবল শক্তির বিচারে ইনশীর ধারেকাছে যান না। যারা ইনশী তৈরি করেছে, তারা সত্যিই প্রশংসার দাবিদার—এত ভয়াবহ শক্তিশালী প্রাণী গড়ে তুলেছে, যার শক্তি প্রায় পাথর ছোঁড়ার যন্ত্রের সমান, এমনকি তার চেয়েও বেশি। যুদ্ধের ময়দানে এর ব্যবহার হলে অপ্রতিরোধ্য হওয়া বিচিত্র নয়।

তবে ইনশীর আর কী কী আক্রমণ কৌশল আছে জানা নেই; ইনশীর শরীরে অস্ত্রধারী কিছুই বাসা বাঁধতে পারে না, আগুন বা পানিতেও কূলায় না—এটুকু ইনশী নিজেই বলেছে। সে পাঁচ উপাদানের গোপন কৌশল জানে, অন্য কিছু শোনা যায়নি। অদ্ভুত ব্যাপার, ইনশী কীভাবে ‘তিয়ানগাং দিশা’ চক্র জানল, আর নিজেই মৃতদেহ দিয়ে সেটি স্থাপন করল? এইসব প্রশ্ন এখনো মনের মধ্যে রয়ে গেল। আপাতত একটি মধ্যবয়সী বৃদ্ধ এসে পড়েছেন, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে হয়তো সব জানা যাবে।

বৃদ্ধের সঙ্গে নিজস্ব ওষুধ ছিল, বেশ কার্যকর, প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, বোঝাই যায় পরিকল্পনা করেই এসেছেন। তবু, তিনি জানেন এখানে সমস্যা আছে, তবু আকাশপথে কেন এলেন? একটু ভাবতেই উত্তর মিলে গেল—তিনি যেই হন, জ্যেষ্ঠ হিসেবে শিষ্যদের মতো সমস্যায় পড়ে থাকলে চলে না, তাদের চেয়ে অনেক শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতেই হবে, এটাই স্বাভাবিক।

যদি তা-ই হয়, তবে এই বৃদ্ধ ভাগ্যবান, হ্রদের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ভাইটি যদি রক্তবর্ণ জ্যোতি ছুড়তেন, তাহলে হয়তো তাঁর ধীরে নামার কোনো সুযোগ থাকত না—অবধারিতভাবে আকাশ থেকে পতন হতো। সেই উচ্চতা থেকে পড়ে বাঁচার কোনো সম্ভাবনা নেই; সাধকেরা যতই উচ্চতর সাধনা করুক না কেন, একবার সেই শক্তি হারালে শরীর তো সাধারণ কুস্তিগীরের চেয়েও দুর্বল।

এই লোকটি এলেন কেন? কোনো অলৌকিক অস্ত্রের জন্য, না কি সাধনার উদ্দেশ্যে?