পঞ্চম অধ্যায় হ্রদের মাঝে সাধনা (মধ্যাংশ)

হ্রদের জলপ্রবাহ প্রায় চোখে পড়ে না, নইলে বর্তমান অবস্থায় ছিন ইফান অনায়াসেই স্রোতের টানে ভেসে যেত। তার পুরো দেহ, মাথা ছাড়া, জলের নিচে ডুবে আছে। মাঝে মাঝে ছোট মাছ তার পাশে দিয়ে সাঁতরে যায়, যেন অবাক হয়, সে এতক্ষণ ধরে একটুও নড়ছে না দেখে। এই ছোট মাছ আর চিংড়িগুলো একটুও বিচলিত নয়, ছিন ইফানের কাছাকাছি তাদের ওপর তার গভীর চাপের কোনো প্রভাব পড়ছে না।

সময় যেন দ্রুত এগিয়ে যায়, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ে, পাহাড়ের শিখরে গিয়ে পৌঁছেছে। অনুমান করা যায়, এক দণ্ড আগরবাতি পোড়ার পরেই সূর্য ডুবে যাবে। ছিন ইফান সূর্যের এই রূপান্তরে বিন্দুমাত্র মনোযোগ দেয় না, সে সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করে হঠাৎ করে উপরের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি চাপে প্রতিরোধ করছে, মস্তিষ্কে একের পর এক স্পষ্ট ও জীবন্ত রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য ভেসে উঠছে, যেগুলো সে নিজে কখনো দেখেছে, আবার কোথা থেকে বেরিয়ে আসা ভয়াবহ ও অন্ধকার নানা দৃশ্য তাকে কাবু করে ফেলছে। একই সঙ্গে, তার দেহের সঞ্চিত শক্তি শিরায়-শিরায় ফেটে পড়ার যন্ত্রণাও সহ্য করতে হচ্ছে। সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো, তাকে এক দিক দিয়ে এই শক্তির প্রবাহ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছে, নইলে কে জানে, এ শক্তি কেমনভাবে দেহের শিরায় ছড়িয়ে পড়বে।

নির্বিঘ্নে চাঁদ উঠেছে আকাশে, মাঝে মাঝে কয়েকটি তারা ঝিকমিক করছে, ঘন অরণ্য ও ঘাসের আড়াল থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ভেসে আসে, আর অচেনা প্রাণীর পায়ের শব্দ মৃদু করে শুনতে পাওয়া যায়। এদিকে ছিন ইফান জীবনের সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তের মুখোমুখি, তার দেহের ভেতর শক্তির প্রবাহ প্রায় সম্পূর্ণ, কেবল শেষ অংশটি অবশিষ্ট। এই সামান্য পথ পেরোলেই এক পূর্ণ চক্র সম্পন্ন হবে। অথচ, তার মস্তিষ্কে চাপ ক্রমশ বাড়ছে, যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার অগ্রযাত্রায় বাধা দিচ্ছে।

ছিন ইফান জানে, ‘শত মাইল যাত্রার নব্বই মাইলই সবচেয়ে কঠিন’—শেষ এই পথে কোনোভাবেই থেমে যাওয়া যাবে না। পাহাড় গড়ার শেষ ধাপে ছাড় দিলে সব পরিশ্রম বৃথা যায়—এটাই যোদ্ধাদের জন্য সবচেয়ে বড় অভিশাপ, বিশেষত চূড়ান্ত সাধনার মুহূর্তে। যদি সে ব্যর্থ হয়, সর্বোচ্চ যা হতে পারে, তা হলো সে শারীরিক শক্তি হারিয়ে পুরোনো অবস্থায় ফিরে যাবে, এমনকি আগের চেয়েও করুণ পরিণতি হতে পারে। অন্তত তখনো আত্মরক্ষার সামান্য ক্ষমতা ছিল, কিন্তু এবার ব্যর্থ হলে হয়তো চিরতরে সব হারাবে।

মস্তিষ্কে যেন এক ভারী হাতুড়ি অবিরাম আঘাত করছে; ভয়ানক দৃশ্যগুলি পশ্চাৎপটে দ্রুত ঘুরছে, রঙিন বিভ্রমে চোখ ঝাপসা হয়ে আসে; চোখ বন্ধ করেও সেসব দৃশ্য এড়ানো যায় না, ওগুলো সরাসরি মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে। এরই মাঝে, শক্তি অব্যাহতভাবে বিস্ফোরিত হচ্ছে, দেহের শিরায় যেন সঞ্চিত হচ্ছে কোনো ভয়ঙ্কর আতশবাজি, যা কোমর থেকে শুরু করে মাথা পর্যন্ত বিস্ফোরিত হচ্ছে।

শিরাগুলি পুড়ে ওঠার পাশাপাশি হঠাৎ শীতল ও উষ্ণ অনুভূতি হয়, মনে হয় কোনো অদৃশ্য বাহিনী বাইরে থেকে তার দেহে আঘাত হানছে। আগে কখনো এমন কষ্ট হয়নি; পানির মধ্যে আসার পরেই কেন এত তীব্রতা? তবে কি সেই অদ্ভুত প্রাণীটি সত্যিই জলচর? নইলে কেন পানিতে নামার পরেই এমন অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে?

ছিন ইফান কেবল নিজের অদম্য ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করে টিকে আছে। সে ভেবেছিল, ইতোমধ্যে ওই অশুভ প্রাণীর প্রভাবের সঙ্গে সম্পূর্ণ অভ্যস্ত হয়ে গেছে; কিন্তু পানিতে নামতেই এমন চরম পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, তা ভাবেনি। তবে এই দুঃসহ অবস্থার মাঝেও, বাধা পেরোতে পারলে শুধু শক্তির চক্র সম্পন্ন হবে না, বরং ছিন ইফানের ইচ্ছাশক্তির সম্পূর্ণ রূপান্তর ঘটবে, যেন সে ভিন্ন এক সত্তায় জন্ম নেবে।

চোখ বন্ধ ছিন ইফান দেখতে পায় না, কখন যে তার চারপাশে হ্রদের জলে অদ্ভুত এক রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়েছে, তা সে জানে না; সেই আলো তাকে ঘিরে রেখেছে। চারপাশের হ্রদের জল লাল হয়ে উঠেছে, তার পাশে ঘুরে বেড়ানো মাছের ঝাঁক কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে, এমনকি পানির নিচের জলজ ঘাসও হ্রদের তলায় লেপ্টে আছে, আর আগের মতো ঢেউ খেলিয়ে উঠছে না।

এখন ছিন ইফান প্রাণপণে চেষ্টা করছে, কেবল শেষ ধাপটাই বাকি; এইটুকু পার করলেই সে সাধনা সম্পন্ন করতে পারবে, আর কোনো বিপদের আশঙ্কা থাকবে না। কিন্তু চাপ এত প্রবল, শিরায় তীব্র যন্ত্রণা, শক্তির প্রবাহ আটকে আছে চূড়ান্ত বাধায়; সে প্রাণপণে চেষ্টা করছে এই বাধা ভাঙার, কিন্তু মনে হচ্ছে মজবুত দেয়ালে আটকে গেছে, একচুলও এগোচ্ছে না।

রক্তিম আলোয় ছিন ইফানের অবয়ব যেন ভয়াবহ কোনো অসুরের মতো দেখায়। যদি সে নিজে দেখতে পেত, চমকে যেত—এই অদ্ভুত লাল আলো তো সেই উড়ন্ত মহাপ্রভুর পরাজয়ের মুহূর্তে দেখা লাল আলোর মতো! কীভাবে তার নিজের দেহে সেই আলো ফুটে উঠল? তবে কি সে ইতোমধ্যে তার সমতুল্য শক্তি অর্জন করেছে?

শক্তির বিস্ফোরণ যতই যন্ত্রণাদায়ক হোক, এর কিছু উপকারও আছে; অন্তত, পূর্বে যেসব বাধা সে অতিক্রম করতে পারত না, এই প্রবল বিস্ফোরণে সেগুলো একে একে ভেঙে যাচ্ছে, শিরার পথ আবার মসৃণ হচ্ছে। এভাবে দেখলে, এই বিপর্যয় থেকেই আশীর্বাদ জুটেছে।

এত যন্ত্রণার ভার কেউই সহ্য করতে পারে না, তদুপরি, এই যন্ত্রণা সইতে সইতে সচেতনতা হারানো যাবে না; সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে শক্তি প্রবাহ রাখতে হবে, নইলে ফল হবে চরম দুর্ভাগ্যজনক।

ছিন ইফান ভাবেনি, শুধু পানিতে নামলেই এত পরিবর্তন আসবে। আগে জানলে সে আরও সতর্ক হত, তীরের কাছাকাছি থেকে সাধনা শুরু করত। এখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই, বরং চূড়ান্ত ধাপে এসে পৌঁছেছে—এখন হয় জয়, নয়তো মৃত্যু, অন্য কোনো পথ নেই।

চূড়ান্ত বাধা এখনও অটল, ছিন ইফান জানে না, এমন প্রতিবন্ধকতা কোথা থেকে এলো। তীরে থাকাকালে সে নির্বিঘ্নে শক্তি প্রবাহিত করতে পারত, কোনো বাধাই তাকে দমাতে পারত না। পানিতে নেমেই অদ্ভুতভাবে পরিস্থিতি বদলে গেল।

যাই হোক, এই বাধা তাকে অতিক্রম করতেই হবে, নতুবা তার পরিণতি হবে সেই অদ্ভুত উড়ন্ত ব্যক্তির মতো—হয়তো সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে না, কিন্তু নিস্ক্রিয় হয়ে পড়বে, এটাই সম্ভব।

এখন ছিন ইফান যেন অল্প অল্প বুঝতে পারছে, যতই সাধনা বা修道র পথ হোক, চূড়ান্ত বাধা আসবেই। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যদি হ্রদের ওই অশুভ প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়, তবে বিপদ একশো গুণ বাড়বে।

ভাগ্য ভালো, ছিন ইফান কয়েক বছরের চেষ্টায় ওই অশুভ প্রাণীর বিভ্রান্তি সহ্য করায় অভ্যস্ত হয়েছে, এখন কেবল আরও তীব্র রূপে তার সম্মুখীন হচ্ছে। সেই ধ্বংস হওয়া যোদ্ধার দুর্ভাগ্য ছিল, সে হয়তো আগে নির্বিঘ্নেই এগিয়েছিল, কিন্তু চূড়ান্ত মুহূর্তে হ্রদের নিচের অশুভ শক্তির অভিঘাতে ভয়াবহ মানসিক চাপ সামলাতে পারেনি, তাই বজ্রাঘাতে ছাই হয়ে গিয়েছিল।

নতুন গ্রন্থের সূচনা, সকলের কাছে অনুরোধ, পড়ুন, সংগ্রহে রাখুন, সমর্থন করুন। সবাইকে ধন্যবাদ।