বাইশতম অধ্যায় অধ্যয়নের পথ (উর্ধ্বাংশ)

লিন চিউলু জীবনে কখনও এতটা আতঙ্কিত হননি, এমনকি রাজপ্রাসাদে সবচেয়ে ভয়াবহ সেই ঘটনার সময়ও নয়। কিন্তু এই মুহূর্তের ঘটনাগুলো তার অন্তর থেকে এমন এক অবর্ণনীয় ভয়ের সৃষ্টি করল, যা সে আগে কখনও অনুভব করেনি। রক্তিম আলো চারপাশের ঘন জঙ্গলকেও প্রভাবিত করেছে, সবুজ গাছেদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে এক ধরনের ছায়া মেশানো গাঢ় লাল আভা।

শুধু রঙের কারণে লিন চিউলু এতটা ভেঙে পড়তেন না, কিন্তু এই রঙের মধ্যে লুকিয়ে থাকা এক হিংস্র শক্তি পুরো হ্রদের জলে মৃদু ঢেউ তুলছে, আশপাশের টিলাগুলোও যেন এই আতঙ্কের প্রভাবে কাঁপতে শুরু করেছে। ভয়ানক সেই শক্তির ঢেউ তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল, এবং সে নিজের অবয়ব ভুলে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।

কিন্তু কয়েক কদম পিছিয়ে যাওয়াতেই এই চাপ এড়ানো গেল না। এমনকি শক্তি ব্যবহার না করেও, তার মাথায় জোর করে ভেসে উঠতে লাগল অসংখ্য রক্তাক্ত দৃশ্যপট। লিন চিউলু কখনও কল্পনাও করেনি, মানুষের জগতে এমন নরকের দৃশ্যও থাকতে পারে। সে চিৎকার করে, হাত-পা ছুঁড়ে উঠে দাঁড়াল এবং পাগলের মতো দৌড়ে পালাতে লাগল।

ভাগ্য ভালো, এখানে দীর্ঘদিন থাকার ফলে সে মনে রেখেছে, এই স্থানে সহজে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যায় না। তাই আতঙ্কিত অবস্থাতেও সে নিজের উড়ন্ত তরবারি ব্যবহারের ইচ্ছেকে সংবরণ করল এবং দ্রুত অতিথিশালার দিকের পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটতে লাগল।

পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এসে সে মোটামুটি নিজেকে সামলাতে পারল। যদিও কানে তখনও অস্পষ্ট কিছু আওয়াজ আসছিল, তবে শক্তি ব্যবহার না করলে এইসব শুধু কল্পনা বলেই মনে হয়, সত্যিকারে তার কোনো ক্ষতি হয় না।

এখন এসে লিন চিউলু সত্যিকারে বিস্মিত ও শ্রদ্ধাবনত হলেন ছিন ইফান প্রতিদিন যেসব চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হন, সেগুলো ভেবে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, তিনি কেবল হ্রদের ধারে বসে মাছ ধরেন, অথচ এমন ভয়ঙ্কর এক শক্তির মুখোমুখি হয়েও টিকে আছেন! এ মুহূর্তে ছিন ইফানের প্রতি তার মনের ভাবনা কেবল বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় সীমাবদ্ধ নয়, বরং ঈশ্বরতুল্য সম্মানও জাগল তার মনে।

এত দূরে থেকেও যখন এই শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করা যায়, তখন এখানে শক্তি সাধনা করলে তার একমাত্র ফলাফল হবে তৎক্ষণাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়া। আগে কখনও এই লাল আলোর মুখোমুখি হয়নি সে, এখন বুঝতে পারছে, তার সামান্য অর্জন ছিল কেবল হ্রদের ভয়ানক শক্তির ইচ্ছাকৃত ছাড় দেওয়ার ফল, অথচ সে নিজেকে দক্ষ ভেবেছিল!

এর আগে কখনও লিন চিউলু এতটা আত্মপলব্ধি করেনি। একদিকে সে সাধারণ মানুষেরাও টের পায় এমন সেই শক্তির নিচে নিজেকে অনুভব করছে, অন্যদিকে নিজের দিকে তাকাচ্ছে, আবার তাকাচ্ছে হ্রদের মাঝে স্থির হয়ে থাকা সেই ছায়ামূর্তির দিকে। কত দূরে সেই মূর্তি, কতটাই না ক্ষুদ্র দেখায়, তবু লিন চিউলুর কাছে সে তার দেখা সবার চেয়ে অনেক বড়।

তিনি শুধু একজন মার্শাল শিল্পী, কোনো সাধকের দীক্ষা নেই, কেউ সাহায্য করেনি, কোনো অলৌকিক ওষুধ নয়, কেবল নিজের সাধনায় চিকিৎসার জন্য কয়েকটি আকুপাংচার প্রয়োগ করেছেন। এমন ভয়ানক চাপে কতক্ষণ ধরে জোর করে টিকে আছেন, কে জানে! এমন মানুষ, সে যতই সাধকদের চোখে সাধারণ হোক, তবু সম্মান পাওয়ার যোগ্য।

ভাগ্য ভালো, এখন দিন, লাল আলো লিন চিউলুর কাছে স্পষ্ট হলেও অতিথিশালার দিক থেকে দেখা যায় না, তাই গ্রামের মানুষের কৌতূহলও জাগল না। চারপাশ শান্তই রইল।

প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল, পাহাড়ের নিচের আরেক দিক থেকে হঠাৎ একটি কালো ছায়া আকাশে উঠে ধীরে মাটিতে পড়ল। কিন্তু মাটিতে নেমেই সেটা সরে গিয়ে হ্রদ থেকে দূরের দিকে পালাতে লাগল।

লিন চিউলু স্পষ্টই দেখল, সেটি সেই অশরীরী দেহ। সম্ভবত ভূগর্ভে সে এত ভয়ানক শক্তির চাপ সহ্য করতে পারেনি, তাই নিজের আশ্রয় ছাড়তে বাধ্য হয়েছে।

সবাই নিখোঁজ হওয়ার পেছনে এই অশরীরীর হাত রয়েছে জানার পর থেকে লিন চিউলু তাকে আর দেখেনি। অশরীরীর ছিন ইফানের প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, এটা সে জানে। ছিন ইফান তাকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করেন, সে ব্যাপারে লিন চিউলু মাথা ঘামায়নি। এখন বোঝা যাচ্ছে, ছিন ইফান তাকে কেবল আগের জায়গায় থাকতে বলেছিলেন। এই অশরীরী দেহটি ব্যতিক্রমী, কৃতজ্ঞতাবোধও রাখে।

অশরীরী আর ছিন ইফানের সম্পর্ক নিয়ে লিন চিউলুর ধারণা স্পষ্ট নয়। তার চোখে এ এক বিধর্মী, নিষিদ্ধ বিদ্যার ফল, সে এসব সম্বন্ধে খুব কম জানে। অশরীরী দেহের ব্যাপারেও জানাশোনা কম, নইলে ছিন ইফান মাটি চাপা দিলেই শান্তি মিলবে ভাবত না, আর লিন চিউলুও আপত্তি করত না।

তবে অশরীরী দেহটি যে এতদিন ভূগর্ভে থাকতে পেরেছে, এতে লিন চিউলুর কোনো বিস্ময় নেই। এখানে কেউ যখন অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তখন একমাত্র অশরীরীই অবলীলায় তা করতে পারে। মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা তো শীতল শক্তি শোষণেই চলে, তাই অশরীরীও পারে।

তবু শেষ পর্যন্ত এমন চরম চাপ সহ্য করতে না পেরে অশরীরীকেও ভূগর্ভ থেকে উঠে আসতে হল। সে যখনই এমন হয়, তখন ভাবা যায়, হ্রদের মধ্যে ছিন ইফানের ওপর চাপ কতটা ভয়ঙ্কর! লিন চিউলু ভাবতেও ভয় পায়, কেমন করে ছিন ইফান এই চাপ সহ্য করেন। নিজের মধ্যে এমন অদম্য ইচ্ছাশক্তি কবে জন্মাবে, সেটাও জানে না।

কিছুটা দূরে পালিয়ে এসে লিন চিউলু দেখল, অশরীরীও থেমে গেছে, তার মতোই হ্রদের দিকে মুখ করে দূর থেকে তাকিয়ে আছে।

হ্রদের রঙে এতটুকুও কমতি নেই, বুঝতেই পারা যাচ্ছে, চাপ একটুও কমেনি। হ্রদের ওপর কোনো নড়াচড়া নেই, মাঝে মাঝে লিন চিউলুর মনে হয়, ছিন ইফান হয়তো অনেক আগেই জলে অজ্ঞান হয়ে গেছেন, তাই এভাবে স্থির।

অস্থিরতা, এই অনুভূতি কতদিন ধরে তার মধ্যে ছিল না! আজ আবার নতুন করে অনুভব করল। হ্রদের মধ্যে ছিন ইফানের কোনো নড়াচড়া না থাকায় তার মন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল।

যত বেশি উদ্বেগ, তত বেশি অস্থিরতা—লিন চিউলু জানে না, কীভাবে তার অনুভূতি প্রকাশ করবে। হয়তো কেবল একজন রক্ষী হিসেবে দায়িত্ববোধ, নিজের মালিককে বিপদের মুখে দেখে নিরুপায় হয়ে আতঙ্কিত হচ্ছে।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নেমে এল, লাল আলো এখনও মিলিয়ে যায়নি, বরং রাতের অন্ধকারে আরও স্পষ্ট। তবে আশ্চর্যের ব্যাপার, এই আলো কেবল হ্রদ এবং তার আশেপাশের কয়েকশো গজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ, অন্য জায়গাগুলো স্বাভাবিক।

অবশেষে, হ্রদের উপর লাল আলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তা জলের মধ্যে গুটিয়ে গেল। জলে থাকা ছিন ইফানের অবয়ব যেন ঘুম ভেঙে উঠল, ধীরে ধীরে নড়ল, তারপর ধীরে ধীরে তীরে সাঁতরে আসতে লাগল।

লিন চিউলুর টানটান স্নায়ু মুহূর্তেই শান্ত হল, মুখে ফুটে উঠল স্বস্তির হাসি। সে আর দেরি না করে, এখন রাত হলেও, পাহাড়ের চূড়া থেকে দ্রুত নেমে চলল। তাকে দেখতে হবে, ছিন ইফান সত্যিই নিরাপদে আছেন কিনা, এমন ভয়ানক চাপের মধ্যেও তিনি বেঁচে আছেন কিনা।