দ্বাদশ অধ্যায়: মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের মহামন্ত্র (প্রথমাংশ)

কিনইতফান পূর্বে কখনোই দয়ালু মানুষ ছিলেন না; তার সৈন্যজীবনে, নির্মম ও কঠোর হৃদয় গড়ে উঠেছিল। কয়েক বছর আগে, যদি কেউ এমন ছলচাতুরি করে তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইত, তাদের পরিণতি নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই হতো না। কিন্তু সময় বদলেছে, এখনকার তিনি আর আগের মতো অগ্নিশর্মা নন; অনেক ঘটনাতেই, পূর্বের সেই উগ্রতা আর নেই, বরং এখন বহু গুণ বেশি ধীরস্থির ও বিচক্ষণ।

এই দুইজন তাকে কিছুটা কৌশলে নিয়ন্ত্রণে আনতে চেয়েছিল বটে, তবে প্রাণনাশের ইচ্ছা তাদের ছিল না। অবশ্য, এটাই কেবল তাদের প্রাণে বাঁচার কারণ নয়। আসলে, কিনইতফান তাদের বাঁচিয়ে রাখলেন মূলত এই জন্য যে, তাদের কাছ থেকে修道সম্পর্কে কিছু শেখার সুযোগ পেতে পারেন।

যোদ্ধারা কখনোই সাধকদের কাতারে ছিল না; কিনইতফান চায় এই সীমাবদ্ধতা ভাঙতে, আর সে জন্য তাকে নানা সাধনপন্থা ও কৌশল জানতে হবে। এই দুই ভাই-শিষ্য, তাদের নিজস্ব ঘরানায় গুরুত্বহীন হলেও, তাদেরকে এমন নির্জন ও ভয়াবহ স্থানে পাঠানো হয়েছে বলেই বা আর দোষ কোথায়?

সমুদ্র যেমন নানা নদীকে বুকে নেয়, তেমনি যদি কিনইতফান武道তে সত্যিকারের সাধনার পথ খুঁজে নিতে চায়, তবে তাকে বিভিন্ন সাধনপন্থা থেকে শিখতে ও প্রয়োজনে অনুকরণ করতেই হবে। অবশ্যই, সাধনার পথ অগণিত, কিন্তু প্রতিটি ঘরানার সাধনপদ্ধতি আর গুপ্ত কৌশল তাদের নিজেদের সবচেয়ে বড় গোপন বিষয়; বাইরের কারোর জানা থাকলেও, তা নিছক অল্প কিছু। যেমন,丹鼎门ঘরানার পরিচিতি ওদের丹চর্চায়, কিন্তু কিভাবে丹তৈরি হয়, কিভাবে修炼 হয়—এটা ঘরানার বাইরে কেউ জানে না।

এই ভয়ংকর স্থানটিতে ইতিমধ্যে তিনজন সাধক এসেছে; এমন পরিস্থিতিতে, তারা কি পারবে এই সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা凶煞之气কে কাজে লাগাতে? এই জায়গায় সবচেয়ে অভ্যস্ত কিনইতফান, তাই তার জন্য বহুবার সাধকদের修行পদ্ধতির সান্নিধ্যে আসার সুযোগ থাকবে।

এমনকি কিনইতফান মনস্থির করেছেন, দরকার হলে, তাদেরকে এখানকার凶戾之气-তে খাপ খাওয়ানোর কিছু দিক-নির্দেশনা দেবেন, যাতে তারা এখানে আরেকটু বেশি সময় থাকতে পারে।

এখন তিনজন থাকলেও, কিনইতফান বুঝতে পারছেন, অচিরেই আরও অনেকে এই凶煞之地-র আকর্ষণে এখানে আসবে। শুধু阴煞চর্চাকারীরাই নয়, যারা জগতে শান্তি-শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠার স্বপ্নে妖মুক্তির জন্য ছুটে আসে, তারাও আসবে।

যদিও এরা সবাই সাধক-সম্প্রদায়ের লোক,丹鼎门ঘরানার প্রতিনিধিদের দেখে মনে হচ্ছে, বড় কোনো সাধক আসবে না; বেশিরভাগেই আসে হবে নিতান্ত সামান্য শক্তির অধিকারী।正派-র সাধকদের কারোই সাধনা ফেলে এমন এক জায়গায় আসার ইচ্ছা নেই, যেখানে修为 বাড়ে না, বরং সময় নষ্ট হয়।

আর যারা妖মুক্তির নামে আসবে, তাদের নিয়ে কিনইতফানের কোনো চিন্তা নেই। এমনকি যিনি ছিল অতীতের সেই দুর্ধর্ষ, তিনিও এই হ্রদের অজানা妖光ে নিঃশেষ হয়েছেন—তবে যারা এখন আসবে, তাদের শক্তি কতটাই বা হবে? তাছাড়া, তখন妖সত্তা কেবল হ্রদের কিছুটা জায়গা দখল করেছিল, এখন তো凶戾之气 শত মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

দুই ভাই-শিষ্যকে অতিথিকক্ষে রেখে কিনইতফান আর সরাইখানায় থাকলেন না; নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে হ্রদের ধারে গেলেন ‘মাছ ধরতে’। দুইজন এখানে থাকবে কি না, বা থাকলে তার কোনো ক্ষতি হবে কি না, এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

অতিথিকক্ষে, ছোট ভাই-এর নিজস্ব চোটের সঙ্গে ওষুধের প্রভাব মিলিয়ে সে পুরো বিকেল ঘুমিয়েই কাটালো। বড় ভাই লাও ঝাং এই সময়টায় পাশে ছিল, যদিও তার মুখভঙ্গিতে ছিল বিভ্রান্তির ছাপ—সে যেন কিছু ভেবে পাচ্ছিল না।

“ভাই, তোমার অভ্যন্তরীণ চোট কেমন?” ছোট লি জেগে উঠতেই লাও ঝাং চিন্তা ফিরিয়ে, উদ্বেগভরে জিজ্ঞাসা করল।

দুজনেই丹鼎门ঘরানার, ওষুধ ও চিকিৎসার কাজে প্রায় অর্ধেক ডাক্তার বলা চলে, কাজেই রোগ নির্ণয়ে তারা খুবই দক্ষ। আবার, তাদের ঘরানার নিজস্ব সাধনপদ্ধতি থাকায় নিজের দেহের অবস্থা সহজেই বুঝতে পারে। এখানে সাধন-জোরে চিকিৎসা সম্ভব নয়, তাই伤药-ই ভরসা; আর丹鼎门-র শিষ্যদের এই ওষুধের অভাব নেই।

“ভালো নয় একদম।” ছোট ভাই কপাল কুঁচকে বলল, ঘুমের কারণে দুর্বল দেখাচ্ছিল না, তবু মুখে ছিল উৎকণ্ঠার ছাপ, “এ কেমন ভয়াবহ জায়গা! একটু সাধনা করলেই এমন প্রবল মানসিক বিভ্রান্তি, সতর্ক না থাকলে তো চোটই খেতে হয়!”

এ বিষয়ে বড় ভাই আগে থেকেই অভিজ্ঞ, তাই অবাক হয়নি। বরং এখন তার আগ্রহ কিনইতফান-এ। সরাইখানার সেই তরুণ মালিক, এখানকার স্বামী—কীভাবে তার এমন অপ্রতিরোধ্য আঘাতের শক্তি?

“তোমার আত্মরক্ষার元鼎 কেমন আছে?” এটা বাহ্যিকভাবে বোঝার উপায় নেই, তাই জানতে চাইল।

“অর্ধেক কেটে গেছে।” ছোট ভাই প্রথম প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পরেই পরীক্ষা শুরু করেছিল, এখন মুখে গভীর দুঃখের ছাপ। নিজের সাধনায় কঠিন পরিশ্রমে তৈরী元鼎 প্রায় দু’ভাগ হয়ে যাওয়ার কষ্ট আর অনুশোচনায় সে পুড়ে যাচ্ছে। জানলে তো কখনোই এমন ঝুঁকি নিত না।

অনুশোচনার পাশাপাশি একটা ভীতি মনের গভীরে। সাধক হলেও, চূড়ান্ত境界 না পাওয়া পর্যন্ত মৃত্যু-ভয় কাটে না। এক পা যেন মৃত্যুর দরজায় রেখেছিল, ভেবে সে শিউরে উঠল, “সে লোকটা কে? 七宝迷烟তেও একটুও ভয় পেল না কেন?”

“জানি না।” বড় ভাই লাও ঝাং-ও কিনইতফানকে কীভাবে বর্ণনা করবে বুঝতে পারছিল না, “তবে সে আমাদের মেরে ফেলেনি, শুধু বলেছে, এখানে তার নিয়ম মেনে থাকতে হবে, সাধারণ লোকেদের বিরক্ত না করতে; বাকিটা আমরা ইচ্ছেমতো করতে পারি।” একটু থেমে যোগ করল, “সে আমাদের丹鼎门-র কথা জানে।”

“সে লোকটা কোন ঘরানার সাধক? এখানে কীভাবে এল?”丹鼎门 তো সাধারণ মানুষের দুনিয়ায় ঘোরাফেরা করে না, তাহলে কিনইতফান যদি সাধক না হয়, কীভাবে জানবে? সাধক না হলে কেউ কি কেবল এক টুকরো ছুরি দিয়ে元鼎 ভেঙে দিতে পারে? তাহলে তো শূন্যে শূকরও উড়তে পারে!

অবশ্য, শূন্যে শূকর উড়ার কথাও শোনা যায়, তবে সেসব ছিল শক্তিশালী妖সত্তার ঘটনা, কিংবদন্তিতেও খুব কম শোনা যায়, নিজের ভাগ্যে এমনটা ঘটবে বলে বিশ্বাস করা যায় না।

তারা ভাবতেও পারেনি, সেই ছুরিটা—তাদের চোখে সেটি ছিল একেবারে সাধারণ রান্নার ছুরি। কোনো সাধক তাঁর সাধনার法宝 দিয়ে কখনো বন্যপ্রাণী কাটবে না, রান্নার কাজ করবে না। তাই ছুরি যদি法宝 না হয়, তবে元鼎 ভাঙার কারণ নিশ্চয়ই সেই মানুষটি।

“ভাই, তুমি কী মনে করো, এখানকার凶煞之气 সত্যিই修为-তে প্রভাব ফেলে?” বড় ভাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে কিনইতফান-এর শেষ কথাটা ছোট ভাইকে জানাল। তারপর, দুজনেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।