সপ্তদশ অধ্যায় পুনরায় অস্থিরতার সূচনা (দ্বিতীয় অংশ)

শুধু ওই নারীর কথার মধ্যে উল্লেখিত লি গ্রামের প্রধানই নয়, চাচা ঝাংসহ আরও অনেকেই যখন এই নারীদের দলটিকে দেখল, তখন সবাই একসাথে আশ্চর্যের শ্বাস ফেলে থমকে গেল। বিশেষ করে চাচা ঝাং, তিনি সেই পরিচিত নারীকেই দেখলেন, যিনি তার কমবয়সী প্রভুর দিকে তাকালেন, আর তার প্রভু সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ফেলল।

“আসল কথা হচ্ছে, সন্ন্যাসিনী শৃঙ্গের ল্যু মহিলাই এসেছেন, জানতামই না যে আপনি এখানে আসবেন, কী জন্য এসেছেন বলুন তো?” লি গ্রামের প্রধান তার ছেলেকে মাথা নিচু করতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই তার ছেলের সঙ্গেই এর যোগ আছে। তিনি ছেলের দিকে রাগী চোখে তাকালেন, কিন্তু মুখে হাসি ধরে রেখে সেই মুখোশপরা নারীর দিকে তাকিয়ে কথা বললেন।

“কি মিষ্টি হাসি!” ল্যু মহিলার হাসি যেন কোমল ফুলের মতো দুলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি ঘোড়া থেকে পড়ে যাবেন। কিছুক্ষণ হেসে তিনি থামলেন, তারপর বললেন, “লি গ্রামের প্রধান, এত বোঝার পরও কেন অবুঝের ভান করেন? আমার শিষ্যা আর আপনার ছেলে একসঙ্গে শুধু একবার নয়, অনেকবার ছিল, সবাই বোঝে, অপ্রয়োজনীয় কথা বলার কী দরকার?”

এ কথা শুনে, লি গ্রামের প্রধান আবারও তার অকর্মণ্য ছেলের দিকে একবার কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “既然如此, তাহলে আর কিছু বলার নেই, থাকার জায়গা অর্ধেক ভাগ করে দিচ্ছি, তবে পরে যেন কোনো ফন্দি না করে।” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি পাশের এক সহকারীর কাছ থেকে একটি চমৎকার যন্ত্রপাতির বাক্স নিয়ে তা হাতে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

ওপার থেকে ল্যু মহিলার মুখে আবারও হাসি ফুটল, তিনি বললেন, “লি গ্রামের প্রধান既然 এত উদার, তাহলে আমরা আর লজ্জা করব না। আমাদের অনেক নারী, আর আপনাদের অনেক পুরুষ, একসঙ্গে একই অতিথিশালায় থাকাটা শোভা পায় না, তাই আলাদা যে উঠোনগুলো আছে, আমরা সবগুলোই নেব। আপত্তি নেই তো?”

“ঠিক আছে!” লি গ্রামের প্রধান দৃঢ়ভাবে হাত তুললেন, “ঠিক এইভাবেই হবে।” কথা শেষ করেই তিনি হাত ঝাঁকিয়ে অতিথিশালার ভেতরে চলে গেলেন। তিনি জানতেন, এই নারীদের ভয়ঙ্কর দিক যতটা অন্যরা জানে, তার চেয়েও বেশি জানেন তিনি, আর এই মুহূর্তে বিবাদে জড়ানো মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

এই দুইজনের কথোপকথনে যেন কুইন ইয়িফান-এর কোনো গুরুত্বই নেই, বাস্তবিক মালিক হয়েও এই আলোচনার বাইরে পড়ে গেলেন তিনি। কেবল তাই নয়, সেই নারীরা অতিথিশালায় ঢুকে পড়ল, কিছুই তোয়াক্কা করল না, ঝাং ছোং-সহ সকলের জিনিসপত্র বাইরে ছুঁড়ে ফেলা হল, এমনকি কুইন ইয়িফান-এর নিজের ঘরও বাদ গেল না। তবুও, এত মানুষ থাকার জায়গা পেল না।

গ্রামের প্রধানের ধারণা ছিল, এইভাবে পুরো গ্রামের লোকজনকে জোর করে বের করে দিয়ে নিজেরা দখল নেবেন। আর কুইন ইয়িফান ও গ্রামের লোকেরা কোথায় থাকবে, সেটা তার চিন্তার বিষয় নয়। তবুও, চাচা ঝাং, যিনি বরাবরই সন্দেহ করতেন এই সদা-হাস্যোজ্জ্বল দোকানদারকে, তিনি আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, তাই এমন অবস্থা এড়ানো গেল।

ওয়োহু গ্রামের লোকজনের আগ্রাসী আচরণের তুলনায়, সন্ন্যাসিনী শৃঙ্গের নারীরা অনেক বেশি নিয়ম মেনে চলল। তারা গ্রামবাসীর ঘরে প্রবেশ করল না, এমনকি লিন চিউলু-র নিজের ছোট উঠোনটিও স্পর্শ করল না। কয়েকজন মুখ ঢাকা নারী ছোট ছোট উঠোনে বাসা বাঁধল, তাদের সঙ্গে থাকা দাসীদের ছাড়া আর কেউ উঠোনের বাইরে ঘোড়া থেকে নামল, তাদের জিনিসপত্র প্রচুর ছিল, এমনকি চামড়ার তাঁবু পর্যন্ত ছিল, যা দেখে মনে হল, প্রয়োজন হলে সবাই সেখানে থাকতে পারবে।

ঝাং ছোং-সহ সবাই হতাশ মুখে কুইন ইয়িফান-এর দিকে তাকালেন। মনে হল, এই বহিরাগতরা এখানের নিয়ম জানে না, এবং কুইন ইয়িফান-ও যেন তাদের জানাতে আগ্রহী নন। দুর্ভাগ্য, নিজেদের সময়েই শাস্তি পেতে হয়, আর এই যাযাবরদের বেলায় কুইন ইয়িফান যেন বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছেন না।

আসলে, কুইন ইয়িফান-ও ভেবেছিলেন, যদি তারা মাত্রা ছাড়ায়, তবে তিনি ব্যবস্থা নেবেন। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যেই ডাকঘরের কর্মচারী এখানে এসেছিলেন, তার কারণে তিনি মত বদলালেন। সে আগে পরিচিত ছিল, কিন্তু সেনাপতি যাওয়ার পর তাদের আচরণ কিছুটা বদলেছে। যদিও পরিবর্তন খুব সূক্ষ্ম, তবুও কুইন ইয়িফান তো এমন কেউ নয় যে সেটা বুঝবেন না?

তিনি জানতেন, সেনাবাহিনীর ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর, এবং আরও জানতেন, এই পথের অন্য প্রান্তে প্রায় পাঁচ হাজার সৈন্যের এক শিবির রয়েছে। ডাকঘরের কর্মচারীর ইঙ্গিত তিনি স্পষ্টই বুঝেছিলেন। অর্থাৎ, সেনাপতি এখান থেকে চলে গেলেও ব্যবস্থা ঠিকই করে গেছেন।

既然 কেউ দায়িত্ব নেবে, তিনিই বা কেন অযথা ঝামেলায় যাবেন? হাত উঠলে, কেবল ওয়োহু গ্রামের লোকজন নয়, সন্ন্যাসিনী শৃঙ্গের নারীরাও যুক্ত হবে। ওয়োহু গ্রামবাসীদের হাতে যন্ত্রচালিত অস্ত্র রয়েছে, আর সন্ন্যাসিনী শৃঙ্গের নারীরাও নিশ্চয়ই প্রস্তুত, তাদেরও কম কিছু নয়।

যুদ্ধ বাধলে কুইন ইয়িফান নিশ্চিন্তে বাঁচতে পারবেন, কিন্তু লিন চিউলু, ঝাং ছোং আর গ্রামের লোকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত নয়। দুই দলের প্রায় দুইশো জন, সবাইকে আটকানো কঠিন, আর তখন এই যাযাবররা প্রতিশোধে মরিয়া হয়ে উঠলে, এখানকার শান্তি চিরতরে নষ্ট হবে।

তাই আপাতত ধৈর্য ধরাই ভালো, কেমনই বা কিছুটা রাত বাইরে কাটাতে হবে, কাল সকালেই সেনাবাহিনী এসে পড়বে। কুইন ইয়িফান তো প্রায়ই রাত কাটান হ্রদের ধারে।

কুইন ইয়িফান-এর এমন শান্ত, অশান্তিতে বিচলিত না হওয়ার স্বভাবের সঙ্গে লিন চিউলু প্রথম থেকেই পরিচিত, তাই তার আচরণে একটুও অবাক হলেন না। অন্যরাও খানিকটা অসন্তুষ্ট হলেও, তারা তো আর প্রথমবার জঙ্গলে রাত কাটাচ্ছেন না। হ্রদের ধারে এমনকি একটি কুঁড়েঘরও আছে, যা মোটেই খারাপ নয়। শুধু কষ্টের বিষয়, সবাই এখানে রাতভর অনুশীলন করতে পারবে না।

ওয়োহু গ্রাম আর সন্ন্যাসিনী শৃঙ্গের লোকজন নিজেদের মধ্যে পরিষ্কারভাবে ভাগ হয়ে গেল। অতিথিশালার ঘর কম ছিল বলে, ওয়োহু গ্রামের লোকজন হলঘর ও করিডোরে রাত কাটাল। সন্ন্যাসিনী শৃঙ্গের তাঁবুগুলো বেশ আরামদায়ক ছিল, তাই ওই নারীরা নিশ্চয়ই পুরুষদের তুলনায় অনেক ভালো সময় কাটালেন।

গ্রামের প্রধান একরোখা হয়ে কুইন ইয়িফান-সহ সবাইকে অতিথিশালা থেকে বের করে দিলেন, এতে তিনি কুইন ইয়িফান-কে বড় রকমের অপমান করলেন। যদিও সরাসরি আক্রমণ করেননি, তবুও চাচা ঝাং সারা রাত দুশ্চিন্তায় কাটালেন। ভোরের আলো ফুটতেই তার আশঙ্কা সত্যি হলো।

বাইরে প্রহরারত লোকজন কিছু জানানোর আগেই, সকালের শিশিরে ভেজা বাতাসে এক অদ্ভুত হত্যার আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল অতিথিশালা ও গ্রামের চারপাশে। এত স্পষ্ট হত্যার গন্ধ, গ্রামের প্রধান ও ল্যু মহিলার অজানা রইল না, তারা আর খবরের অপেক্ষা না করে বাইরে ছুটে এলেন।

প্রধান সড়কে, একদল সশস্ত্র সৈন্য, মাথায় হেলমেট, বর্ম পরা এক জেনারেলের নেতৃত্বে ধীর, নিরব, নিখুঁত শৃঙ্খলায় এগিয়ে আসছে। কেবল প্রধান সড়ক নয়, পুরো গ্রাম যেন অজানা এক ঘেরাটোপে বন্দি, চারপাশে লোকজন ঘিরে ফেলেছে, তাদের অস্ত্রের ঝলকানি আর পোশাকের ছায়া গাছের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে।

চাচা ঝাং মুখ তুলে গ্রামের প্রধানের দিকে তাকালেন, ঠিক সেই সময় লি গ্রামের প্রধানের দৃষ্টি তার দিকেই পড়ল। প্রধানের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, চাচা ঝাং বুঝলেন, তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কী ভয়ানক ভুল তিনি করেছেন। এ বার তো সত্যিই বড় বিপদ!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

আপনাদের সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা!