বিশ্বের বিশটি অধ্যায়—আকাশের শক্তি ও ভূমির বিভীষিকা (মাঝখানে)

কালো পোশাকের ব্যক্তির আঙুলে থাকা সেই আংটিটি দেখে, কিন ইফান অবশেষে বুঝতে পারল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কালো পোশাকের ব্যক্তি আসলে কে। এতদিন ওর ধারণা ছিল, শুধু হ্রদের মধ্যে থাকা সেই বৃদ্ধই এমনভাবে সাহায্য করতে পারে, এবং একমাত্র তিনিই নীরবে-নিভৃতে এইরকম অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা প্রয়োগ করার যোগ্যতা রাখেন। কে জানত, এ যে সেই অদ্ভুত মৃতদেহটি!

বিশেষ কৌশলে পরিচালিত মৃতদেহকে একটি শক্তিশালী অলৌকিক অস্ত্রের মতো ব্যবহার করা যায়—এটা কিন ইফান আগে লিন চিউলুর ব্যাখ্যা শোনার পর বেশ স্পষ্টভাবে বুঝেছিল। কিন্তু, হাজার বছর আগে মৃত এবং কারও নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একটি মৃতদেহ, যা কথা বলতে পারে, এমনকি কারও মনের ভিতরকার চিন্তাও নিখুঁতভাবে জানতে পারে—এটা ছিল কিন ইফানের কল্পনারও বাইরে।

শুধু কিন ইফান নয়, লিন চিউলুও এই ব্যাপারটি নিয়ে ভীষণ বিভ্রান্ত। যদিও সে ছোটখাটো কিছু ইঙ্গিত থেকে অনুমান করেছিল, এই ঘটনার পেছনে সম্ভবত সেই মৃতদেহই রয়েছে, তবুও কখনো ভাবেনি যে, হাজার বছরের পুরনো একটি মৃতদেহ সম্পূর্ণ নিজের ইচ্ছায় চলাফেরা করতে পারে। তাই সন্দেহ থাকলেও, সে নিশ্চিত হতে পারেনি।

এখন রহস্যের পর্দা উঠেছে—এটাই সেই মৃতদেহ। কিন্তু কেউ-ই ব্যাখ্যা করতে পারছে না, কীভাবে সে কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়া স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করছে। আরও ভয়াবহ কথা হচ্ছে, মৃতদেহটির চেতনা আছে, সে কথা বলতে এবং ভাব বিনিময়ও করতে পারে।

দুজনেই কিছুটা বিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে আছে সেই মৃতদেহের দিকে, যাকে বহু আগেই মাটির নিচে চিরশান্তির ঘুমে থাকার কথা ছিল। মৃতদেহটি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, নড়াচড়া করছে না। তাদের মধ্যে তিনজনেরই কথা বলার সামর্থ্য আছে, কিন্তু কেউই কথা বলছে না। আসলে কিন ইফান ও লিন চিউলু এক মুহূর্তের জন্যও জানে না কী বলবে, আর মৃতদেহটি তো নিজে থেকে মুখ খুলবেই না। তবু এটা স্পষ্ট, মৃতদেহটির মধ্যে তাদের প্রতি কোনো শত্রুতা নেই। হয়তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে, কারণ তারা তাকে শান্তি দিয়েছে।

নীরবতা দীর্ঘ সময় ধরে চলল। শেষে লিন চিউলু মনে করল, এই ঘটনায় তার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, তাই কিন ইফানকে জানিয়ে, আবার সরাইখানায় ফিরে গেল একা, রেখে গেল কিন ইফান ও মৃতদেহটিকে।

সত্যি বলতে, এ রকম অদ্ভুত এক মৃতদেহের মুখোমুখি এটাই কিন ইফানের প্রথম অভিজ্ঞতা। রক্তস্নাত যুদ্ধক্ষেত্রের মানুষ সে, লাশ দেখে ভয় পায় না, শুধু পরিস্থিতিটা অস্বাভাবিক লাগছে।

“তুমি…” কিছুটা দ্বিধার পর, কিন ইফান অবশেষে প্রশ্ন করল, “তুমি চলাফেরা করতে পারছো কীভাবে?”

“মৃতদেহ…নিয়ন্ত্রণ…মহাতন্ত্র!” অপরপাশ থেকে ভীষণ অস্বস্তিকর, ছেঁড়া ছেঁড়া স্বরে উত্তর এল। মনে হয় ভাষার ব্যবহার তার কাছে এখনো অজানা, খুব অনভ্যস্ত। কথার সঙ্গে সঙ্গে সে আঙুল বাড়িয়ে দেখাল সেই আংটি, যা কিন ইফান একসময় তার হাতে পরিয়ে দিয়েছিল।

এখন কেউ যদি কিন ইফানকে বলে, শুকর গাছে উঠতে পারে, সে একটুও সন্দেহ করবে না। হাজার বছরের পুরনো মৃতদেহ যদি নিজে উঠে দাঁড়িয়ে, চলাফেরা, কথা বলা, এমনকি অলৌকিক ক্ষমতা দেখাতে পারে—তাহলে আর কিছুই অসম্ভব নয়। কে জানে, এই মৃতদেহটিকে কিভাবে এতদিন ধরে নিয়ন্ত্রণ ও সংরক্ষণ করা হয়েছিল, এমনকি তার শরীরে মৃতদেহের সেই গন্ধও নেই! কিন ইফান অবশ্য এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে ভাবে না, তার আগ্রহ শুধু এই—মৃতদেহটি কি সত্যি তার মনের ভাব টের পায়?

“তুমি কি আমার মনের কথা জানো?” কিন ইফান নিজের মাথার দিকে ইশারা করে মৃতদেহটিকে জিজ্ঞেস করল। এইভাবে কথা বলা তার খুবই অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো মানুষের সঙ্গে নয়, অন্য কিছুর সঙ্গে কথা বলছে।

“তুমি…প্রবল…ঘৃণা…হত্যা।” মৃতদেহটি এখনো ভাষায় দক্ষ নয়, কয়েকটি সহজ শব্দে উত্তর দিল। কিন ইফান কিন্তু বার্তা ঠিকই বুঝল—শুধুমাত্র মনের ভেতরের তীব্র ঘৃণা অথবা হত্যার ইচ্ছা থাকলেই সে বুঝতে পারে।

এটা শুনে কিন ইফানের মনে কিছুটা স্বস্তি এল; অন্তত তার চিন্তাভাবনা পুরোপুরি প্রকাশিত হচ্ছে না, এমনকি মৃতের সামনেও নয়।

এরপর দীর্ঘ সময় ধরে দুজনের মধ্যে কথাবার্তা চলল। অবশেষে কিন ইফান বুঝতে পারল, কীভাবে এই মৃতদেহ এমন স্বতন্ত্রভাবে চলাফেরা করতে পারে, এবং এখানে অবাধে অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারে।

মৃতদেহগুলো সাধারণত সেইসব সাধকেরা তৈরি করেন, তবে তাদের ঠিক সাধু বলা চলে না—তারা বরং অন্ধকার পথের অনুশীলনকারী। তারা খুঁজে বের করেন নবচন্দ্র, অমাবস্যা ও অশুভ সময় জন্ম নেওয়া, বিরল নারী, যার দেহে অশুভ শক্তির প্রবাহ প্রবল। মেয়েটির আঠারো বছরে, তার জন্মস্থানে, তার আত্মা দেহে সিল করে দেওয়া হয়। নানা বিশেষ পদ্ধতিতে দীর্ঘদিন ধরে মৃতদেহটি প্রস্তুত করা হয়।

কিন্তু এমন প্রতিকূল জন্ম ও দেহের মেয়ে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আর তৈরি করার পদ্ধতিও আরও কঠিন। অজস্র কুমারীর রক্ত, তাদের অসন্তোষ আর ক্রোধের শক্তি, সঙ্গে দুষ্প্রাপ্য উপকরণ ও জটিল মন্ত্র-তন্ত্র মিশিয়ে তৈরি হয় এই মৃতদেহ, যা এক সময় ইস্পাতের মতো কঠিন হয়ে ওঠে, সকল অস্ত্র-আগুন-জল থেকে রক্ষা পায়, স্বর্গ-মর্ত্য-পাতাল—সব জায়গায় চলতে পারে।

দুঃখজনক ব্যাপার, যিনি মৃতদেহ প্রস্তুত করেন, তিনিই নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না—একটি মৃতদেহের পরিপূর্ণতা পেতে কয়েক প্রজন্ম ধরে সাধনা করতে হয়। এই মৃতদেহটির বয়স হাজার বছর হলেও, নিয়ন্ত্রণের ছায়ায় সে ছিল মাত্র শতবর্ষ। সেই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রক—যার নাম জানারও প্রয়োজন বোধ করেনি লিন চিউলু—এই মৃতদেহের সাহায্যে জাদুবিদ্যায় নাম কামিয়েছিল।

সব কিছুরই আত্মা আছে—হাজার বছরের পুরনো এই মৃতদেহটি নিজের আত্মা তার দেহে বন্দি অবস্থায় ছিল। এভাবে হাজার বছর কেটে গেলে, সেই আত্মা প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন হয়ে ওঠে। কিন্তু সে ছিল নিয়ন্ত্রণ-মহাতন্ত্রের হাতে আবদ্ধ, নিজে কিছু করতে পারত না, শুধু অন্যের ইচ্ছায় চলত।

মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণকারী সাধক খুব বেশি নেই, তবে একেবারেই বিরল নয়। তারা সাধারণত শতবর্ষী বা আরও সস্তা মৃতদেহ বেছে নেন। হাজার বছরের মৃতদেহ, কিন ইফানের সামনে এটাই প্রথম, এবং কেউ-ই জানত না, এই মৃতদেহের নিজের আত্মা ও চেতনা রয়ে গেছে।

নিয়ন্ত্রকটি মারা গেলেও, নিয়ন্ত্রণ-মহাতন্ত্রের মাধ্যম—অর্থাৎ সেই আংটি—এখনো তার দেহে ছিল। তাই, মৃতদেহটির চেতনা ফিরে এলেও, সে তখনও নিজের ইচ্ছায় চলতে পারছিল না। কিন ইফান যখন তাকে চিরশান্তির আশীর্বাদ দিতে চেয়েছিল, তখন সে আংটিটি তার হাতে পরিয়ে দিয়েছিল; এতে সে সম্পূর্ণ মুক্তি পায়।

হাজার বছর ধরে নিয়ন্ত্রণ-মহাতন্ত্রের অধীনে থাকার ফলে, সেই সব জাদুবিদ্যা মৃতদেহটির আত্মায় গেঁথে গেছে। আসলে এই মহাতন্ত্র মৃতদেহের অশুভ শক্তি বাড়াতে বাড়াতে একসময় তাকে অপ্রতিরোধ্য করে তোলে। তার বিশুদ্ধ অশুভ দেহ, হাজার বছরের সাধনা, এবং এই দুর্ভাগ্যঘন পরিবেশ—সব মিলিয়ে, মাত্র দশ দিনের মধ্যে সে আংটির প্রভাব কাটিয়ে নিজে চলতে পারে।

কিন ইফান যখন আংটি ফেরত দিয়েছিল, তখন মৃতদেহটি তার দেহ ছুঁয়ে কিন ইফানের মনের কিছুটা অনুভব করেছিল। হাজার বছর ধরে বন্দি আত্মা, অসম্পূর্ণ চেতনা—যে তার প্রতি ভালোবাসা দেখায়, সে তার প্রতিই ভালোবাসা দেখায়। তাই তো লোকেরা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যেত।

×××××××××××××××××××××××××××××××××××××

আজকের দ্বিতীয় অধ্যায় এখানেই শেষ। সবাইকে অনেক ধন্যবাদ!