উনিশতম অধ্যায়: ক্রোধে অপমানিত (মধ্য)

কয়েকদিন পেরিয়ে গেছে, এখন পর্যন্ত অন্তত দশজন মানুষ নিখোঁজ হয়ে গেছে, অথচ কেউই আক্রমণকারীর ছায়াটুকুও দেখতে পায়নি। এভাবে চলতে থাকলে, তাদের সংখ্যা যতই বেশি হোক না কেন, এমন ক্ষতির ভার কেউই নিতে পারবে না। তার উপর, লোকজন একের পর এক হারিয়ে যাওয়ায় দলের মনোবলে প্রচণ্ড আঘাত এসেছে, শক্তপোক্ত পুরুষরাও চারদিকে অনুসন্ধান করতে ভয় পাচ্ছে, কাজের চেয়ে অজুহাতই বেশি দিচ্ছে।

সব পথ বন্ধ হয়ে গেলে, অবশেষে ওয়োথু শানজু ও সেন্ট ন্যু ফেং-এর লোকেরা উচ্চপর্যায়ের এক সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর, লি ঝুয়াংঝু ও সেই মুখোশধারী গেটপ্রধান একত্রে ছুটে এলেন কিন ই ফান-এর কাছে পরামর্শ নিতে।

এই সাক্ষাৎটি আসলে ভীষণ অস্বস্তিকর ছিল। কিন ই ফান কিছু মনে না করলেও, লি ঝুয়াংঝুর মুখ ছিল ম্লান, কারণ এটা তার দ্বিতীয়বার কিন ই ফান-এর কাছে নত হওয়া, এবার আবার সামনাসামনি। তবে, প্রকৃত পুরুষ তো কখনও সোজা, কখনও নম্র হয়; যদি সে মূল্যবান বস্তুটি পেয়ে যায়, তখন চাইলেই তো সবকিছুই পাওয়া যাবে। হান সিন যখন ছোট ছিলেন, অপমান সহ্য করেছিলেন, লি ঝুয়াংঝু মনে মনে ভাবলেন, তিনি হান সিনের চেয়ে কোনও অংশে কম নন।

“বণিক মহাশয়!” লি ঝুয়াংঝু সামনে এসেই গভীরভাবে নত হলেন, “আগে কিছুটা অসৌজন্যতা হয়েছিল, আপনি দয়া করে ক্ষমা করবেন। আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি।”

লি ঝুয়াংঝুর ক্ষমা চাওয়ার ব্যাপারে কিন ই ফান নিরুত্তর রইলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেন্ট ন্যু ফেং-এর গেটপ্রধান পরিস্থিতি দেখে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “বণিক মহাশয়, আমিও আগেই আপনাকে কিছুটা কষ্ট দিয়েছি, আপনি নিশ্চয়ই মন থেকে সে কথা মনে রাখবেন না?” এই নারী আসলে কত বছরের, তা বোঝা যায় না; মুখও ঢাকা, তবে কণ্ঠস্বর এতটাই মধুর যে, শুনলেই মনে হয়, না চাইলেও তার ইচ্ছার দিকে ঝুঁকে যেতে হয়।

লি ঝুয়াংঝু মনে মনে ‘ডাইনি’ বলে গালি দিলেও মুখে কিছু বললেন না, বরং দেখার চেষ্টা করলেন, সুন্দরী নারীর ফাঁদ কতটা সফল হয়। তার ধারণা, এই তরুণ বণিক নিশ্চয়ই জগতের রঙ-রূপ চেনে না, সহজ-সরল প্রকৃতির, তার প্রতি আগের অসৌজন্যতার ব্যাপারেও কিছু মনে করেননি, সহজেই সামলানো যাবে। অথচ, যদি তিনি নিজে এমন অপমানিত হতেন, অপর পক্ষকে ছাড়তেন না।

আসলেই, সেই সেন্ট ন্যু ফেং-এর গেটপ্রধানের প্রতি কিন ই ফান-এর আগ্রহ, লি ঝুয়াংঝু-র চেয়ে অনেক বেশি বলে মনে হলো।

“লু ফু রেন, আপনার কী দরকার?” কিন ই ফান বললেন, তার কথায় কোথাও অতিথিপরায়ণতার ছাপ নেই, বরং স্পষ্টতই লি ঝুয়াংঝুর প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ পেল, যদিও খুব বিষাক্ত নয়। এমন কিন ই ফান, লি ঝুয়াংঝু ও লু ফু রেনের চোখে সহজ ও সরল, যাকে সবচেয়ে সহজে বশ করা যায়।

মুগ্ধতার হাসি ছড়িয়ে, কোমল ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন লু ফু রেন; তার চলাফেরা যেন ঝড়ো হাওয়ায় দুলে ওঠা তাজা গাছের ডাল, কিন ই ফান-এর দিকে তাকিয়ে মনোহরণ কণ্ঠে বললেন, “বণিক মহাশয়, দেখুন তো, আমরা এখানে এসে এত ঝামেলায় পড়েছি, আপনি বলুন, কী করা উচিত?” শরীরটা কাছে আসতেই এক অপূর্ব সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। আশ্চর্য, এমন নারী হয়েও তারা সেন্ট ন্যু ফেং-এর মতো কড়া নামের একটি সংগঠনের সদস্য!

“এখান থেকে চলে গেলে, এসব কিছুই ঘটত না।” কিন ই ফান সরলভাবে বললেন। যদিও এটাই সত্যি, কিন্ত তিনি জানেন, এ দু’জন সহজে ছাড়বেন না, বিশেষ করে যখন ইতিমধ্যেই কিছু লোক নিখোঁজ হয়ে গেছে, তখন তো আরও নয়।

“এটা তো সম্ভব নয়।” লু ফু রেন মাথা নেড়ে, মুখোশের আড়াল থেকে কোমল দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন, “তরুণ ভাই, আমরা এত কষ্ট করেছি, কেউ নিখোঁজও হয়েছে, এখন হাত গুটিয়ে ফিরে যাওয়া তো সম্ভব নয়।” কথার মধ্যে ঘনিষ্ঠতা, সম্বোধনও বদলে ‘তরুণ ভাই’ হয়ে গেল।

“তাহলে তো আর কিছু করার নেই।” কিন ই ফান মাথা নাড়লেন, “আপনারা টাকা দিয়ে এখানে থাকছেন, আমি তো অবশ্যই চাইব, আপনারা যত দিন থাকবেন ততই ভালো। থাকবেন কি থাকবেন না, সে তো আপনাদের ব্যাপার।” এই কথায় স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি বিষয়টা থেকে নিজেকে দূরে রাখছেন।

শক্তি প্রয়োগ করে কিন ই ফানকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সাহস ও ইচ্ছা কারও নেই, আর কিন ই ফান যখন একেবারে সাদাসিধে মুখ করে বললেন যে, তিনি কিছুই করতে পারবেন না, তখন আপাতত তাদের কিছুমাত্র উপায় রইল না। তবে লু ফু রেন কৌশলে একটু এগিয়ে এসে আবার বললেন, “তরুণ ভাই, আপনি কি জানেন, এখানে আসলে কী আছে?”

কিন ই ফান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি নিজেও জানি না।”

আরও কিছু খুঁটিনাটি জিজ্ঞাসা করেও তারা নিশ্চিত হলেন, কিন ই ফান-এর কাছ থেকে আর কিছু পাওয়া যাবে না, অতঃপর তারা বিদায় নিলেন। তবে লু ফু রেনের মনে হয়, কিন ই ফান তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছেন, এটা বড় প্রাপ্তি। কিন ই ফান-এর সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে, ওয়োথু শানজু-র লোকজন বিশেষ কোনও বাধা হয়ে দাঁড়াবে না। কিন ই ফান-এর সরলতায় বিশ্বাস রেখে তিনি মনে মনে স্থির করলেন, নিজের হাতে কিছু না করলেও, দলের কোনও তরুণীকে পাঠালেই কিন ই ফান সহজেই প্রলুব্ধ হবেন।

“একটু জানতে চাই,修道শিল্পের চর্চাকারীদের মধ্যে, মৃত্যুপথে কাউকে সাহায্য না করলে কি কোনও অপরাধ হয়?” দু’জন চলে গেলে, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা লিন চিউলু-র দিকে তাকিয়ে কিন ই ফান জিজ্ঞেস করলেন।

লিন চিউলু একটু থমকে গেলেন, এমন প্রশ্নের প্রত্যাশা করেননি, “জানি না। ভবিষ্যৎ জানানো নিষিদ্ধ, প্রত্যেকের নিজের নিজের নিয়তি আছে, আর মৃত্যুপথে সাহায্য না করা বিষয়টা তার সঙ্গে জড়িত নয়। আপনি তো তাদের চলে যেতে বলেছিলেন, তারা শুনেনি, এখন আপনি আর কী করতে পারেন?”

“যদি আমি মনে মনে তাদের মারতে চাই, কিন্তু হাতে কিছু না করি?” কিন ই ফান আবার জিজ্ঞেস করলেন। 修道শিল্পীদের মনোভাব বুঝতে, এ ধরনের ছোটখাটো বিষয় থেকে শেখা দরকার।

“মন চাইলে তো অপরাধ নয়। 修道শিল্পীরা তো স্বর্গের নিয়ম অনুসরণ করে, স্বর্গের নিয়ম নির্মম, হত্যা করা বা না করা, সবটাই এক মুহূর্তের খেয়াল। তবে, এমন খারাপ চিন্তা না করাই ভালো। নচেত, এক মুহূর্তেই আপনি সাধক থেকে দানবে পরিণত হতে পারেন।” লিন চিউলু নিজেও এমন ভাবনা কখনও কখনও মনে আসায়, কথাগুলো বলতে গিয়ে একটু বিব্রত বোধ করলেন।

“এখন একটু বুঝতে পারছি, কেন অনেক 修道শিল্পী সংসার থেকে দূরে সরে যায়।” দূরে বিরক্তিকর ব্যস্ত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে কিন ই ফান অবশেষে নিজের বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “যতবারই লোভ-লালসার ছোঁয়া লাগে, মানবিকতার সব রং বদলে যায়। আপনাদের যখন সংসারে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঠানো হয়, তখন কি এসবই দেখাতে হয়?”

লিন চিউলু চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি ফেংওয়ের এই প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে অন্যতম হলেও, 修道শিল্পে তিনি এখনও নতুন। কিন ই ফান-এর এসব প্রশ্নের উত্তর তার জানা নেই। এমনকি সংসারে অভিজ্ঞতা অর্জনের প্রকৃত অর্থও তিনি জানেন না, শুধু জানেন, প্রত্যেক শিষ্যকে একবার না একবার অবশ্যই সংসারে যেতে হয়। সেখানে কী অর্জন হবে, তা হয়তো ভাগ্যেই নির্ভর করে।

ওয়োথু শানজু ও সেন্ট ন্যু ফেং-এর অবস্থা আরও খারাপ হয়ে উঠল। তাদের সঙ্গে আসা অনুগামী ও শিষ্যদের মধ্যে যথাক্রমে পাঁচ ও চারজন করে নিখোঁজ হয়ে গেল, ফলে সবার মনে আতঙ্ক আরো বাড়ল। একা হলে তো কেউ ঘর ছেড়ে বেরোতে সাহস করে না। মূল কয়েকজন ছাড়া কেউ জানে না, কেন তাদের নেতারা এমন অদ্ভুত জায়গায় থাকতে এতটা জিদ ধরে আছেন, যেখানে সবার জীবন ঝুঁকিতে। কিন্তু একের পর এক লোক হারিয়ে যেতে লাগলে, কেউই আর সহ্য করতে পারল না। সেন্ট ন্যু ফেং-এর নারী শিষ্যরা তবু সহানুভূতি পায়, তারা সবাই একই গুরুর শিষ্য; কিন্তু ওয়োথু শানজু-তে তেমন আবেগ নেই। লি ঝুয়াংঝু দেখলেন, সবার সামনে একে একে লোকজন হারিয়ে যাচ্ছে, যেন তাদের জীবন দিয়ে পথ খুঁজে বের করা হচ্ছে, কেউই আর এরকম ব্যবস্থায় খুশি নয়। অচিরেই, অনুগতদের মধ্যে অসন্তোষ দানা বাঁধতে শুরু করল।

××××××××××××××××××××××××××××××××××××
আমি আগেই ‘জিং লৌ’ তৈরি করেছি, সবাই শুধু উত্তর দিন।