বাইশতম অধ্যায় চর্চার পথ (মধ্যাংশ)

এতদিন ধরে এমন তীব্রতার প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়নি। পুরো একটি চক্র সম্পন্ন করার পর, কুইন ইয়িফান যেন সমস্ত শক্তি খরচ করে ফেলেছে, শুধু পানিতে নয়, তার সমস্ত শরীর ঘামে ভিজে গেছে। হ্রদের পুরনো সঙ্গীটিও অনুমানমাফিক যথেষ্ট উন্নতি করেছে, কুইন ইয়িফানকে সর্বশক্তি দিয়ে শেষ করতে হয়েছে এই চক্র। কূলের ধারে উঠে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ে, বহুক্ষণ ধরে নড়তে-চড়তে পারে না।

এক জোড়া কোমল হাত কুইন ইয়িফানকে আস্তে আস্তে ধরল, তাকে নিয়ে গিয়ে তার প্রিয় আধো-বসা অবস্থার মাছ ধরার চেয়ারে বসিয়ে দিল। সে জানে, এটা লিন ছিউলু, মনে হয় এই প্রথম লিন ছিউলু তাকে এতটা দুর্বল অবস্থায় দেখল। কুইন ইয়িফান আহত হয়নি, শুধু ক্লান্তিতে এবং মানসিক অবসাদে ভুগছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। লিন ছিউলুও তাকে সরাসরি অতিথিশালায় নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেনি, বরং তার পাশে আগুন জ্বালিয়ে তার ভেজা কাপড় শুকিয়ে দিল। কুইন ইয়িফানকে কাপড় পাল্টে দিতে? লিন ছিউলু নিজেকে এতটা সাহসী মনে করল না।

কবে যে ছায়াময় দেহটা তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ জানে না। সে কিছু বলে না, চুপচাপ দু’জনকে দেখছে। তার ভাবভঙ্গিতে মনে হচ্ছে সে যেন কুইন ইয়িফানের পাহারাদার।

খুব দ্রুত কুইন ইয়িফান গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল, কিন্তু লিন ছিউলুর ঘুম আর এল না। আপাতত, এখানে কুইন ইয়িফানের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবার কিছু নেই। কেউ যদি এখানে এসে কিছু করার চেষ্টাও করে, পাশে থাকা ছায়াময় দেহের বাধা পার হওয়া সহজ নয়, তাই সে নিশ্চিন্ত।

লিন ছিউলু চিন্তায় ডুবে গেল। প্রথমে নিজের দেখা দৃশ্য বারবার মনে মনে ঝালিয়ে নিল, তারপর হিসাব করল, সে এই মাত্রার চাপে কতটা সহ্য করতে পারবে, তার বর্তমান অনুশীলনের অগ্রগতিতে এখানে স্বাচ্ছন্দ্যে প্রশিক্ষণ করতে কত সময় লাগবে, কবে সে কুইন ইয়িফানের বর্তমান স্তরে পৌঁছাতে পারবে।

এই ভয়ংকর স্থানে ঘুমই সবচেয়ে দ্রুত শক্তি ফেরত দেওয়ার উপায়। পরদিন সকালেই কুইন ইয়িফান সম্পূর্ণ স্বাভাবিক হয়ে উঠল, বরং তার মুখভঙ্গিতে মনে হল সে অনেক কিছু অর্জন করেছে।

“ধন্যবাদ!” কুইন ইয়িফান তার অভ্যাসমতো হ্রদের অচেনা বন্ধুকে চিৎকার করে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর শরীর টানটান করে প্রসারিত করল। তার মনে হচ্ছিল, শরীরের ভেতর থেকে অজস্র শক্তি উপচে পড়ছে, এতটাই স্বস্তি লাগছিল যে প্রায় অজান্তেই আহ্বান করে ফেলতে যাচ্ছিল, প্রতিটি নড়াচড়ায় সেই বিস্ফোরক শক্তি অনুভব হচ্ছিল। ধমনীতে প্রবাহিত মৌলিক শক্তির ফাটল যেন তা শরীর থেকে বের করে আনে, আর এইসবই হ্রদের অচেনা বন্ধুর অবদানে।

“তোমরা বেশ পরিচিত মনে হয়?” লিন ছিউলু তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল, যতক্ষণ না সে শেষ করল।

“অবশ্যই।” কুইন ইয়িফান বিন্দুমাত্র না ভেবে উত্তর দিল। পাশের ছায়াময় দেহটার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি ঠিক আছি, তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

ছায়াময় দেহটা কালো পর্দায় মাথা, মুখ, হাত সম্পূর্ণ ঢাকা, কিছু বলে না, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যায়। যদিও কুইন ইয়িফানের আজকের সাধনায় তাকেও বেরিয়ে আসতে হয়েছে, তবুও এই ভয়ংকর স্থানে সে এখন যথেষ্ট ছায়াময় শক্তি শোষণ করেছে, ফিরে গিয়ে তা আত্মস্থ করার এটাই সেরা সময়।

“তোমার কি এমন চাপে অভ্যস্ত হওয়া সম্ভব?” ছায়াময় দেহটিকে পাঠিয়ে দিয়ে কুইন ইয়িফান এবার মনোযোগ দিল লিন ছিউলুর দিকে। গতকাল লিন ছিউলুর প্রশ্নে সে হ্রদের বন্ধুর গভীরতা পরখ করে দেখেছিল, বাস্তবে রূপও দিয়েছিল, তবে সে লিন ছিউলুর ইন্ধনকে দোষ দেয়নি।

“সম্ভবত, অনেক সময় লাগবে।” লিন ছিউলু ঠোঁট কামড়ে শক্তি হিসাব করে বলল, তারপর খানিকটা অনিশ্চিত স্বরে বলল। বলেই মনে মনে একটু সংকুচিত বোধ করল, এইভাবে সে কেবল নামমাত্র একজন পাহারাদার হয়েই থাকবে।

“তুমি কি সবসময় এই অপশক্তি সহ্য করতেই চেষ্টা করছ?” কুইন ইয়িফান যেচে জিজ্ঞেস করল, পা বাড়িয়ে অতিথিশালার দিকে রওনা দিল। লিন ছিউলু চমকে উঠল, তবু মাথা নাড়ল।

কুইন ইয়িফানের পা একটুও থামল না, লিন ছিউলুও পেছন পেছন চলল। কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ কুইন ইয়িফান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনও ভেবেছো না তাদের মতো হওয়ার কথা? শুধু সহ্য করতে হবে কেন, আরও একধাপ এগিয়ে এই শক্তি আত্মস্থ করে কাজে লাগানো যায় না?”

লিন ছিউলু থমকে গেল। আগে যখন কুইন ইয়িফান ঝ্যাং ছুং-কে পথ দেখিয়েছিল, সে তখন ছিল না, তাই এইভাবে ভাবেনি। এই ক’দিন ধরে সে শুধু এখানকার পরিবেশে দ্রুত খাপ খাইয়ে প্রকৃত পাহারাদার হতে চেয়েছিল, অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করেনি, ফলে অন্যরা যেখানে উন্নতি করার চেষ্টা করছিল, সে শুধু একা একাই সহ্য করে চলেছিল।

তবু তার একাগ্রতার জন্য সে অন্যদের তুলনায় দ্রুত উন্নতি করেছে, অন্তত অতিথিশালার কাছাকাছি সে অনেকটাই এগিয়ে ছিল। কুইন ইয়িফানের কথা শুনে তার মনে প্রশ্ন জাগল, সে কি ঠিক পথে আছে?

এখানে সাধনা করলে কেবল উন্নতি হয় না, বরং নানা বাধার সম্মুখীন হতে হয়, আদৌ অনুশীলনের উপযুক্ত স্থান নয়। কখনও কখনও তার খুব ইচ্ছে করত কুইন ইয়িফান এখান থেকে চলে যাক, তাহলে সে সত্যিকারের পাহারাদার হতে পারবে, আর নিজের শক্তিও বাড়াতে পারবে।

ঝ্যাং ছুং-রা যখন চলে গিয়েছিল, তাদের অগ্রগতি সে জানত, তখন গুরুত্ব দেয়নি, এখন ভাবলে মনে হয় ভুল করেছিল। কিন্তু সত্যিই কি সে এই পথে যাবে? এখানকার অপশক্তি শোষণ করে উড়ন্ত তরবারি শানাবে, শক্তি বাড়াবে?

কুইন ইয়িফান আর কিছু বলল না, শুধু সামনে চলতে লাগল, অতিথিশালায় ফিরে এল। লিন ছিউলু এখনো সিদ্ধান্তহীন, কুইন ইয়িফানের পেছনে পেছনে চলল, কিন্তু মন অন্যমনস্ক। ভাগ্যক্রমে অতিথিশালায় আর কেউ ছিল না, না হলে এ দৃশ্য দেখে কেউ ভুল বুঝে বসত।

“তুমি কীভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে?” পুরো দিন লিন ছিউলু চুপচাপ এই প্রশ্নে ভাবল, কপাল ভাঁজ করে রাখল, এমনকি দুপুরের খাবারও নিরামিষ ভাবেই খেল। সন্ধ্যা হয়ে গেলে, কুইন ইয়িফান বাইরে যেতে চাইলে, সে বাধা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারছো না?” কুইন ইয়িফান লিন ছিউলুর মুখ দেখে বুঝতে পারল তার দুশ্চিন্তার কারণ। তবে তার বুঝতে আশ্চর্য লাগল, এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কি এতই কঠিন, যে লিন ছিউলু এত দ্বিধায় পড়ে গেল? ঝ্যাং ছুং-রা তো পরের দিনই পথ খুঁজে পেয়েছিল।

“আমি তোমার উত্তর জানতে চাই।” লিন ছিউলু ঠোঁট কামড়ে বলল, দুই পথের মধ্যে সে এখনো স্থির হতে পারেনি। কিন্তু একটা কথা সে ভালোই জানে, কুইন ইয়িফান যেহেতু এত চাপ সহ্য করতে পারে, নিশ্চয়ই সে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

তরুণ এই নারী পাহারাদারের দিকে তাকিয়ে কুইন ইয়িফান ধীরে মাথা নাড়ল, তাকে পাশ কাটিয়ে বাইরে চলে গেল। তবে কয়েক কদম যেতেই কুইন ইয়িফানের কথা লিন ছিউলুর কানে ভেসে এল।

“আমার কোনো সিদ্ধান্ত ছিল না, আমি জানতামই না কিভাবে এই অপশক্তি আত্মস্থ করতে হয়।”