একুশতম অধ্যায়: ঝামেলা দূরীকরণ (মধ্যাংশ)

লিউ ফুরেন যেন হঠাৎ করেই টের পেলেন, কেবল কিন ই ফান ছাড়া অন্যদের ওপর নিজের ইচ্ছেমতো কর্তৃত্ব করতে পারবেন ভেবেছিলেন তিনি। বাস্তবে যা ঘটেছে, তা যেন তাঁকে বরফঘরে ফেলে দিলো। এরা আসলে কারা?
সেই সব শঙ্খিনী শিখরের শিষ্যদের হাতে থাকা গোল নল একে একে সংগ্রহ করে নিচ্ছিলেন লি ছুং ও ঝাং ছুং। লি ছুং ইচ্ছা করে একটি খুলে দেখলেন, ভিতরের যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করলেন, গন্ধ শুঁকলেন আর ঠোঁট বেঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “আহ! নিছকই বাজে যন্ত্র, নিচু মানের বিষ। হুম, এখানে তো হেরোডিং, ধাতুরা, এটাও তো...” ওষুধের গন্ধ শুঁকে তিনি অবজ্ঞাভরে একের পর এক উপাদানের নাম বলে যাচ্ছিলেন।
এই গোল নলগুলো কিন্তু শঙ্খিনী শিখর বড় অঙ্কের অর্থ খরচ করে চৌকস হস্তশিল্পী লু পরিবারের কাছ থেকে কেনেন। নিরাপত্তার জন্য তাতে বিশেষ গোপন বিষ ছড়ানো ছিল। এই বিষ ভীষণ ভয়ানক, কিছু প্রবীণ ছাড়া কেউই এর সংমিশ্রণ জানত না এবং ব্যবহারেও চরম সতর্কতা অবলম্বন করতে হতো; সামান্য চামড়া ছিঁড়ে গেলেই বা গন্ধ নাক দিয়ে ঢুকলেই বিষক্রিয়া হতো। অথচ ঐ তরুণটি এসব বিষকে একেবারে তুচ্ছ মনে করছে, যেন তার কথার মতোই এগুলো নিচু মানের বিষ।
অন্যান্য বিষয়ে কিছু বলা না গেলেও, গোল নল হাতে থাকা শিষ্যদের অবস্থা লিউ ফুরেন স্পষ্ট দেখেছেন—সবাই গলাব্যাথা নিয়ে মাটিতে লুটিয়েছে। ঠিক কখন, কী অস্ত্র দিয়ে তারা আহত হয়েছে, তাঁর দক্ষ চোখেও ধরা পড়েনি। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের নির্লিপ্ত ভাব লিউ ফুরেনের মনে আরও শীতল স্রোত বইয়ে দেয়।
এবার বুঝলেন কেন কিন ই ফান এত অদ্ভুত কথা বলেছিলেন। কিন্তু বোঝার সময় তখন ফুরিয়ে গেছে। এখন শঙ্খিনী শিখরে দাঁড়িয়ে থাকা একমাত্র লিউ ফুরেন নিজেই, তাও গুরুতর আহত হয়ে। এই অচেনা জায়গায় যুদ্ধও করা যায় না, নির্ভরযোগ্য যন্ত্রপাতিও কেড়ে নেওয়া হয়েছে, কোনো ষড়যন্ত্র করাও অসম্ভব।
কিন ই ফান স্পষ্ট দেখলেন, সবাই হঠাৎ লুটিয়ে পড়ল, কারণ লিন চিউলু উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করেছেন। যদিও তাদের শরীরে ঝাং ছুং ও লি ছুং-এর মাদকের কারণে নড়াচড়া করার শক্তি ছিল না, কিন ই ফানের দেহরক্ষী হিসেবে লিন চিউলু কোনো ভাবেই কিন ই ফান-এর জীবনের সম্ভাব্য হুমকি নিয়ে সংশয় রাখতে চাননি। ফলত, উড়ন্ত তরবারির আঘাতে সবাই গলাব্যাথা নিয়ে প্রাণ হারায়, আর লিন চিউলু নিজেও এই স্থানের অশুভ শক্তি ও মানসিক আক্রমণ সহ্য করতে না পেরে গুরুতর আহত হন।
“আমি ভেবেছিলাম আপনি আরও ধৈর্য ধরতে বলবেন,” ঝাং ছুং হাসতে হাসতে বললেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ফুরেন যেন বাতাসের মতো অদৃশ্য, “আপনি অনুমতি না দিলে আমরা তো হাত দিতেই সাহস পেতাম না, আপনার পরিকল্পনা নষ্ট হবে বলে ভয় পেতাম।”
এ কদিনে তাদের সাধকের জীবনও খুব আরামদায়ক ছিল না। চারপাশের অপরাধীরা বিন্দুমাত্র ভদ্রতা করেনি, ভদ্র ঝাং ছুং-ও অবশেষে বিরক্ত হয়ে যান। কিন ই ফান অনুমতি না দিলে কেউই এখানে হাত বাড়াত না, সবাই জানত এখানে আসল কর্তৃত্ব কার। বাইরে গেলে কিন ই ফান হয়তো তাদের কাছে তেমন কেউ নন, কিন্তু এখানে তাঁর কথাই শেষ কথা।
অবশেষে কিন ই ফান সিদ্ধান্ত নেন, কেউই আর ছাড় দেননি। যাঁরা সরাসরি তাদের অপহরণ করেছিলেন, তাদের সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়। বাকিদের ভাগ্য কিন ই ফান-এর হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়।
ঝাং ছুং ও লি ছুং-এরও বেশ অগ্রগতি হয়েছে, অন্তত অতিথিশালায় মুষ্টি-ছাপ হ্রদের এতটা কাছে ওরা সামান্য আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেই মাদকের কার্যকারিতা নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে। চৌ চিং-এর তাবিজ ও হুয়াং বানসিয়ানের বাস্তুতন্ত্রও একইভাবে সফল ছিল, শুধু লিন চিউলু-ই আহত হন। তবে দানডিং সম্প্রদায়ের দুই শিষ্য থাকায়, প্রাণশক্তি ক্ষতি না হলে এই আঘাত সহজেই সামাল দেওয়া যায়।
যতজন হাতে তুলেছেন, ততজনই দায়িত্ব এড়ান। মৃতদেহের স্তূপে ওই সাধকগণ কাছে ঘেঁষেননি, কেবল হুয়াং বানসিয়ান মৃতদের কবরস্থানে দাফন করার আগ্রহ দেখালেন, সেটাও তাঁর অভ্যেসের কারণেই।
বাকি দায়িত্বজ্ঞানহীন সাধকগণ মৃতদেহ ফেলে রেখে দল বেঁধে অতিথিশালা ত্যাগ করলেন। সেখানে রয়ে গেলেন কেবল কিন ই ফান, লিন চিউলু আর মুখ বিবর্ণ করে বসে থাকা লিউ ফুরেন।
মনে হয়, এখন এই মৃতদেহগুলো সামলাতে আবার অশরীরী মৃতদেহের প্রয়োজন পড়বে। হয়তো, নারী হিসেবে তিনি নিজের ত্রিকোণ শক্তি মণ্ডলে নারীর দেহ ব্যবহারেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবেন!
মুষ্টি-ছাপ হ্রদের ধারে বসে কিন ই ফান হঠাৎ কাছে বসে থাকা লিন চিউলুকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন এতটা ঝুঁকি নিলে? জানো তো, ওরা আমাকে আঘাত করতে পারবে না।” কণ্ঠে অভিযোগ থাকলেও, চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
“প্রথম দিন ফিনিক্স রক্ষী নিযুক্ত হওয়ার পরই কেউ একজন আমাকে বলেছিলেন, জীবিত শত্রুর চেয়ে মৃত শত্রু অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য,” পেশাদার রাজরক্ষী হিসেবে লিন চিউলু নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন। তারপর, দৃষ্টি যেন কোনো কবরের কাছে স্থির হয়ে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বললেন, “কিন্তু এখন তো মৃতরাও আর নির্ভরযোগ্য নয়।”
কিন ই ফান-এর দৃষ্টি তাঁর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে সেই অশরীরী কবরস্থানে গিয়ে থেমে যায়। হ্যাঁ, মৃতদেহের ব্যবহার দেখেই বোঝা যায়, এখন মৃতরাও নির্ভরযোগ্য নন—অশরীরী মৃতদেহ যে কাউকে মুহূর্তে সংহার করতে পারে। ভাগ্যিস, সবার জন্য বড় হুমকি হলেও কিন ই ফান এখনো নিরাপদ, ভালো কাজের ফল ভালোই হয়।
সম্ভবত এই কয়দিনের মধ্যে এখানকার অশুভ শক্তির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়ায় লিন চিউলুর চোট দ্রুত ভালো হয়ে গেল। আরোগ্যের সময়টুকু তিনি কিন ই ফান-এর সঙ্গে হ্রদের ধারে মাছ ধরতে কাটাতেন। অতিথিশালার মৃতদেহ অনেক আগেই অশরীরী মৃতদেহ সরিয়ে ফেলেছে, লিউ ফুরেনও শেষ পর্যন্ত মুখোশ খুলে কিন ই ফান-কে আকৃষ্ট করার সুযোগ পাননি, বরং অশরীরী মৃতদেহের হাতে প্রথমেই নিজের কবরস্থানে ঠাঁই পেলেন।
দিনগুলো আবার শান্ত হয়ে এলো। প্রায় দুই শতাধিক মানুষের রহস্যময় নিখোঁজ হওয়ায় গ্রামবাসীদের মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও, কিন ই ফান সহজেই তাদের বোঝালেন—এ নিয়ে ভাববার কিছু নেই, বড় কোনো বিপদ তাদের ছুঁতে পারবে না। জেলার প্রধান ও সৈন্যদের আচরণও তাদের আশ্বস্ত করল, ওইসব লোকেরা নিশ্চয়ই নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে মারা গেছে, নিখোঁজের রহস্য কেবল বাহানা। গ্রামবাসীরা যদিও কখনো বাইরের দুনিয়ায় ঘুরে দেখেনি, তবুও শোনা কথায় জানে, বাইরের জগতে এমন হত্যা-রক্তপাত স্বাভাবিক, যতক্ষণ না তাদের জীবন এতে বিঘ্নিত হয়।
“প্রধান, আগামীকাল আমি আর আমার অনুজ শিষ্যগৃহে ফিরে যাব,” কিন ই ফান যখন ভাবছিলেন এই শান্ত দিনগুলো আরো চলবে, তখন এক সন্ধ্যায় ঝাং ছুং ও লি ছুং বিদায়ের কথা জানালেন।
কিন ই ফান কিছু বলার আগেই, চৌ চিং ও হুয়াং বানসিয়ানও একইভাবে বিদায়ের কথা জানালেন। তাঁদের কথায়, প্রায় তিন মাস হলো তাঁরা এখানে, গুরুদেবের নির্দেশে তদন্ত করতে এসেছেন; ফলাফল যাই হোক, গুরুর কাছে জানানো আবশ্যক।
—
স্বর্ণদেহ গড়ার চেষ্টা চলছে, আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!