সপ্তদশ অধ্যায় চাপের রূপান্তর (দ্বিতীয় অংশ)

“এটা কেন?” কুইন ইফান ভাবনার সঙ্গে কিছুটা অমিল; মনে হলো তিনি আবার ভুল বুঝেছেন, তাই বিনয়ের সঙ্গে জানতে চাইলেন।

“দুঃখের মুহূর্ত—প্রত্যেক সাধকের যখন উত্থানের সময় আসে, তখনই আকাশ থেকে বিপদ নেমে আসে।” লিন চিউলু যা বলছিলেন, কুইন ইফান তার অনেকটাই বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তবু তার মনে সংশয় ছিল—শিক্ষাগুরুর বিপদকালে, তবে কি শিষ্যরাও কথা বলার অধিকার হারায়?

লিন চিউলু কুইন ইফানের ভাবনা জানতেন না; আপন ধারায় বলেই চললেন, “কিছু মাত্রায় পৌঁছালে, আকাশের বিপদের আগমন স্পষ্টভাবে অনুভব করা যায়। তখন সাধকরা প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন—নির্জন ও অজানা স্থান খুঁজে নেন, সমস্ত ব্যবস্থা করে নেন এবং শান্তভাবে অপেক্ষা করেন সেই বিপদের আগমনের জন্য।”

“একে আকাশের বিপদ বলা হয়, কারণ সাধনা নিজেই প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাত্রা; প্রকৃতি বাধা দিতে সচেষ্ট হয়। বিপদের শক্তি তুমি কল্পনা করতে পারো। একবার তা অতিক্রম করতে পারলে, সামনে বিস্তৃত দিগন্ত—উত্থান ও সিদ্ধি। কিন্তু সামান্য অসতর্কতায়, সর্বনাশ—দেহ ও আত্মার বিনাশ। প্রত্যেক সাধকই সর্বোচ্চ সতর্কতায় প্রস্তুত থাকেন, যেন কোনো ত্রুটি না হয়।”

“এই বিপদের মুহূর্তে, যদি তুমি হও, তুমি কি চাও একদল মানুষ তোমার পাশে দাঁড়িয়ে দেখুক? মৃত্যুর সঙ্গে সংগ্রামের মুহূর্তে অন্যদের শেখার সুযোগ দেবে? তুমি কি ভয় পাবে না, বিপদের সময়ে কেউ পিছন থেকে আঘাত করবে? মানুষের মন বোঝা কঠিন, এমনকি নিজের গুরুর সংসর্গেও—কারো ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করা যায় না। গুরুরা যখন এমন, বহির্জগৎ তো আরও অনিশ্চিত।”

“বিপদের স্থান কি অন্যরা অনুমান করতে পারে? বিপদ এড়াতে তো ভালো জায়গা খুঁজতে হয়, তাই না?” কুইন ইফান নিজের দেখা দৃশ্যের সঙ্গে মিলিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন।

“যে সাধক বিপদ মোকাবিলা করতে পারে, তার অবস্থান অন্যদের জন্য অনুমান করা কঠিন—অতি কঠিন।” লিন চিউলুর কথায় কুইন ইফান বুঝলেন, কেন প্রাসাদের ওই তথাকথিত সাধকরা কয়েক বছর সময় নিয়ে দুর্যোগের স্থান নির্ধারণ করেন, তাও শুধু একটা আনুমানিক সীমা—এটাই কারণ।

সম্ভবত সেদিন রাতে একজনের বীরত্ব দেখে কুইন ইফান বিস্মিত হয়েছিল, তার উচ্চারণে সেই সাধকও চমকে উঠেছিল; বিপদের মুহূর্তে তার স্থান আবিষ্কৃত হয়েছিল, কিন্তু কুইন ইফানকে কোনো হুমকি মনে করেনি, তাই শেষ মুহূর্তে কিছু রেখে যেতে চেয়েছিল।

দুঃখের বিষয়, সাধক যত গোপন স্থান খুঁজে নিয়েছিল, সেখানে নিচে আরেকজন ছিলেন; লাল আভা ছুটে উঠতেই সাধকের মনোযোগ ছিন্ন হয়েছিল। বিপদের সময়ে মনোযোগ হারানো—এটা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য, বলা কঠিন।

দুঃখবোধ থাকলেও কুইন ইফান হাল ছাড়েননি। ওই ঘটনার কয়েক বছর কেটে গেছে; এবার নিজের সাধনা নিয়ে ভাবার সময়। কবে তিনি সাধকদের চক্রে প্রবেশ করতে পারবেন?

শুধু স্থির থাকলে, শীঘ্রই অগ্রগতি হবে—এমন অনুভূতি দিন দিন তীব্র হচ্ছে, ঠিক যেমন সাধকরা আকাশের বিপদের আগমন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে। লিন চিউলুর সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলে, কুইন ইফান আবার ফিরে এলেন হ্রদের ধারে।

শীতল জলে ডুবে থাকলেও, মনের অনুভূতি একেবারেই শীতল নয়। রক্তাক্ত ঝড়, রক্তপিপাসু রাক্ষস, শিরায় বাধা বাড়ছে, প্রকৃত শক্তির বিস্ফোরণ ক্রমাগত কুইন ইফানকে সতর্ক করছে।

তবে, মুহূর্তেই এই সব যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল। চোখের সামনে সুন্দর স্বপ্ন—শান্ত বাতাস, ফুলে ভরা চাঁদ, রূপসী নারীর গান ও নৃত্য, সুস্বাদু পান ও আহার, ভোগের সমস্ত উপকরণ সামনে, হাত বাড়ালেই পাওয়া যায়, সহজে।

অতীতেও এমন অভিজ্ঞতা হয়েছিল, তবু এবারও কুইন ইফান একটু বিভ্রান্ত হলেন; প্রায় হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন রূপসীর মুখের দিকে, কিন্তু অভিজ্ঞতা ও অসামান্য দৃঢ়তা তাকে স্থির রাখল, নড়লেন না।

যেন এইসব প্রলোভন কুইন ইফানকে স্পর্শ করতে পারল না, স্বপ্ন বদলে গেল। বিস্তৃত প্রান্তর, গম্ভীর পাহাড়, দুঃসাহসী নদী, উত্তাল সমুদ্র—বিশ্বের সব সুন্দর দৃশ্য সামনে; মনে হয়, সীমাহীন সমুদ্রের তীরে, পাহাড়ের শিখরে আমি সর্বশ্রেষ্ঠ—অপরাজেয় ইচ্ছা।

হঠাৎ বদলে যাওয়া দৃশ্য, বিশাল দৃশ্যপট—কুইন ইফানকে উত্তেজিত করে, প্রায় চিত্কার করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু অসামান্য মনোবল দিয়ে নিজেকে সংযত করলেন। যদিও সংযত হলেন, তবুও ঘাম ঝরল; যদি ওই চিত্কার বেরিয়ে যেত, ফল কী হতে পারত কে জানে।

হ্রদের বাসিন্দার কৌশল শুরুতে ছিল সরাসরি, এখন আরও সূক্ষ্ম স্তরে পৌঁছেছে—অতি শান্তভাবে, নিঃশব্দে মানুষের মন ক্ষয় করছে; সামান্য অসতর্কতায়, ভয়াবহ বিপদ ঘটতে পারে। সম্ভবত, ইউয়ানচিং সাধকের আত্মা গ্রহণের পর তার চরিত্র কিছুটা কুটিল হয়ে উঠেছে?

যদিও দৃশ্যের পরিবর্তন বারবার শান্ত, তবুও এর মধ্যে খতর রয়েছে—এটা কেবল কুইন ইফানই বুঝতে পারে। প্রতিবার এই চ্যালেঞ্জ অতিক্রম করলে, কুইন ইফান নিজের উন্নতি স্পষ্টভাবে অনুভব করে; সাধনার অগ্রগতি তাকে মুগ্ধ করে।

এখন, হ্রদের মাঝেও কুইন ইফান দুইবার পুরো সাধনার চক্র সম্পন্ন করতে পারেন; প্রতিদিন বিশ্রামের প্রয়োজন হয় না, প্রতিবার সাধনা শেষে মন শান্ত, প্রাণ উজ্জ্বল।

যদিও শক্তির এই উন্মাদ বৃদ্ধি আনন্দদায়ক, তবুও কুইন ইফান সচেতন—সবকিছুতেই মাত্রা থাকা প্রয়োজন। তিনি অভ্যস্ত ছিলেন ধীরগতির অগ্রগতিতে; হঠাৎ জোয়ারের মতো প্রবৃদ্ধি ভালো নয়। কোনো কিছুর অতিরিক্তে ডুবে যাওয়াও ঠিক নয়।

নিজেকে বাধ্য করলেন একদিন বিশ্রাম নিতে, লিন চিউলুর সঙ্গে তার সাম্প্রতিক অগ্রগতি নিয়ে কথা বললেন। লিন চিউলু ভালো করছিলেন—কয়েক দিনের সাধনায়, তিনি খেয়াল করলেন, প্রায় এক মাইল এগিয়ে এসেছেন; শীঘ্রই অতিথিশালায় অবাধে চলাফেরা করতে পারবেন। হয়তো অল্প সময়েই কুইন ইফানের স্তরে পৌঁছে যাবেন।

লিন চিউলুর দ্রুত উন্নতি দেখে কুইন ইফান ঈর্ষান্বিত হলেন। তিনি নিজে বহু বছর সাধনা করেছেন; অথচ লিন চিউলু মাত্র কয়েক মাসেই এতটা এগিয়ে গেলেন—তবে কি যোদ্ধা ও সাধকের মধ্যে এতটাই পার্থক্য? নাকি তার সাধনা ও শৈশবের প্রভাব?

লিন চিউলুর অগ্রগতি দেখে কুইন ইফান আবার ফিরে গেলেন হ্রদের ধারে, লাফিয়ে জলে পড়লেন, সাধনার ভঙ্গি নিলেন। প্রকৃত শক্তি আহ্বান করতেই, মনে হল তার শক্তি যেন উত্তাল নদীর মতো, অজেয় শক্তি নিয়ে তলপেটে সঞ্চিত হয়ে শিরার পথে প্রবাহিত হচ্ছে।

হ্রদের বাসিন্দা যেন এই পরিবর্তন বুঝতে পারলেন; লাল আভা ছুটে উঠল, শক্ত বাধা আবার দেখা দিল।