ষোড়শ অধ্যায়: রহস্যময় নিখোঁজ (শেষাংশ)

পাশে থাকা লিন চিউলু হঠাৎ করেই মনে হলো যেনো অন্তরে এক অজানা আলোড়ন অনুভব করছেন। অন্যরা কিছুই টের পায়নি, কিন্তু ছিন ইফান অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে তা লক্ষ্য করল। তবে কি তিনি কিছু জানেন? ছিন ইফান মনে মনে একটু আঁচ করলেন, তবে কিছু বললেন না। এমন সময়ে প্রশ্ন করা ঠিক হতো না।

একদিন একরাতের ব্যবধানে দু’জন নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় ঝাং চাচা এবং তরুণ প্রভু—দুজনেই কিছুটা উৎকণ্ঠিত, আর বাকিদের কথা তো ছেড়েই দিন। বিশেষত ছিন ইফান বলেছিলেন এখানে ভূতের গুজব আছে, এতে সবাই আরও ভয়ে ভয়ে থাকল।

পরবর্তী সময়ে যখন ঝাং চাচা ও তরুণ প্রভু আবার কাউকে বাইরে পাঠাতে চাইলেন, তখন আর কারও সাহস হলো না বুক চিতিয়ে বেরিয়ে পড়ার। এই সরাইখানা ছাড়ার দায়িত্ব এখন সবার কাছে একে অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়ার মতো এক বিরক্তিকর কাজ হয়ে দাঁড়াল। যে দুর্ভাগ্যজনকভাবে বাইরে যেতে বাধ্য হল, সেও যেন মাথা নিচু করে, চুপচাপ রওনা হল।

কী ধরনের শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে কেউ জানে না, যদি মানুষ হয় তাও ভালো, কিন্তু যদি সত্যিই ভূত হয়, তবে martial arts বা শক্তি-দক্ষতা কোনো কাজে আসবে না। তারা তো ওঝা বা তান্ত্রিক নয় যে ভূত ধরবে বা তাড়াবে, সংখ্যায় বেশি হলেও লাভ নেই, সবাই একইভাবে ধরা পড়বে।

এমন মনোভাব কেবল তরুণ প্রভুর দেহরক্ষীদের মধ্যেই দেখা গেল, উল্টো তরুণ প্রভু ও ঝাং চাচা কিছুটা রোমাঞ্চিতই দেখালেন। তারা বিশ্বাস করেন না যে তারা এত দুর্ভাগা—কখনোই ভূতের মুখোমুখি হননি, আজই বা হবেন কেন? তাদের ধারণা, কেউ ইচ্ছে করেই তাদের এখানে থাকতে দিচ্ছে না, তারা হয়তো এমন কিছু লুকিয়ে রেখেছে যার প্রতি তরুণ প্রভুদের লোভ রয়েছে, তাই সবাইকে বিভ্রান্ত করতে ভূতের গল্প ছড়ানো হয়েছে। ভূতের গল্পটা নিছক অজুহাত।

নিশ্চিতভাবেই, সবচেয়ে সন্দেহজনক হলো এখানকার স্থানীয় লোকজন, বিশেষত ছিন ইফান, যিনি সরাইখানার মালিক, ভূতের গল্পও তার থেকেই ছড়িয়েছে। আর এখানে যাই ঘটুক না কেন, ছিন ইফানের জানা সবচেয়ে বেশি, পাহাড়ি লোকেরা সবাই সাধারণ মানুষ, তারা ছিন ইফানের ইশারায় চলে, বিশেষ কিছু জানার কথা নয়, আসল তথ্য পেতে হলে ছিন ইফানের দিকেই নজর রাখতে হবে।

ছিন ইফানও সবসময় সকলের সঙ্গে ছিলেন, প্রথম মানুষটি নিখোঁজ হওয়ার সময় তিনি তরুণ প্রভু ও সেই মহিলার চোখের সামনেই ছিলেন, তাই তার নিজ হাতে কিছু করার সম্ভাবনা নেই। এর মানে, গোপনে আরও কেউ আছে, যারা নাটক করছে, ভূতের ভান করে আগন্তুকদের ভয় দেখিয়ে তাড়ানোর চেষ্টা করছে।

এ থেকেই অনুমান করা যায়, এখানে নিশ্চয়ই এমন কিছু রহস্য আছে যা বাইরের কেউ জানতে পারুক, এটা কেউ চায় না। আর এই রহস্য নিশ্চয়ই সেই ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত, যখন মহান সেনাপতি এখানে একদিন থেকেছিলেন এবং ফিরে গিয়ে গুরুতর অসুস্থ হন। শোনা যায়, শুধু মহান সেনাপতিই নন, তার সঙ্গে যে এক হাজার সৈন্য গিয়েছিল তাদের মধ্যে প্রায় আটশো জন অজানা অসুস্থতা ও আঘাত নিয়ে ফিরে যায়—এটিও প্রমাণ করে এখানে নিশ্চয়ই কোনো মূল্যবান কিছু আছে।

এ কথা ভাবতেই তরুণ প্রভু শিহরিত হয়ে উঠলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই, যাকে সবাই অতিপ্রাকৃত শক্তিশালী বলে জানে, সেই সেনাপতি ও তার শত শত সঙ্গী অসুস্থ হয়ে পড়ল। সময় যদি আর একটু বেশি হতো, তবে আরও অনেকেই হয়তো যুদ্ধক্ষমতা হারাত! গত দুই দিনে তার দেহরক্ষীদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, শুধু চর্চা বা শক্তি চর্চা করলেই শরীরে ক্ষতি হচ্ছে। এমন মূল্যবান জিনিস কেবল মার্শাল ওয়ার্ল্ড-এ প্রাধান্য বিস্তারে ব্যবহার করাটাই বড্ড ছোট করে দেখা হবে না কি? যদি রাজপ্রাসাদে ব্যবহার করা যায়...

তরুণ প্রভুর মুখ শুকিয়ে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে লাগল। কিছু কিছু বিষয় ভাবা উচিত নয়, একবার মস্তিষ্কে সুন্দর এক স্বপ্ন আঁকা হয়ে গেলে, বারবার সেই স্বাদের কথা মনে পড়তেই থাকে।

এখানে ছিন ইফান স্থানীয় এবং সম্ভবত সেনা শিবিরের ওই দলের সাথে অদৃশ্য যোগ আছে, তাই আপাতত তাকে কিছু করা যাবে না। তবে, তার পেছনে যারা আছে, সবাইকে সরিয়ে দিলে সে আর কী করতে পারবে?

এটা কাজে লাগানো যেতে পারে। ছিন ইফান বলেছিল, মূল রাস্তা নিরাপদ—এই কথাটি হয়তো ছিন ইফান স্থানীয় গ্রামবাসী ও সৈন্যদের বিভ্রান্ত করতে ইচ্ছাকৃতভাবে বলেছে। তরুণ প্রভু ও ঝাং চাচা চুপিচুপি আলোচনা করে, সঙ্গে সঙ্গেই দুজন লোককে মূল রাস্তা ধরে ঘোড়ায় চড়িয়ে পাহাড়ি আস্তানায় পাঠিয়ে আরও লোকজন চাইতে পাঠালেন। পাশাপাশি একটি গোপন বার্তাও পাঠানো হলো, যেখানে এখানকার কিছু ঘটনার অনুমান লেখা ছিল। বিশ্বাস করা যায়, আস্তানার প্রধান নিশ্চয়ই এই খবর পেয়ে চুপ করে বসে থাকবেন না।

তারা মনে করছিলেন অনেক গোপনীয়ভাবে করছেন, কিন্তু ছিন ইফান সবই শুনতে পেলেন স্পষ্টভাবে। তরুণ প্রভুর কল্পনাশক্তি দেখে ছিন ইফান সত্যিই বিস্মিত। যদিও সবকিছু ছিন ইফান নিজে করেননি, তবুও বাকিটা প্রায় পুরোপুরি ঠিকই ছিল। শুধু তারা এটা ভাবে না, যদি সত্যিই দুষ্প্রাপ্য কিছু থাকতো এবং সহজেই নিয়ে যাওয়া যেত, তাহলে মহান সেনাপতি সহ সহস্রাধিক সৈন্য সঙ্গে নিয়ে হুট করে চলে যেতেন?

দুজন নিখোঁজ হওয়া শুরুতে তরুণ প্রভু ও ঝাং চাচাকে একটু চিন্তিত করলেও, এক রাত কেটে যাওয়ার পর এবং বার্তা পাঠানো হয়ে গেলে, দুজনেই কিছুটা নিশ্চিন্ত হন। দেহরক্ষীরা তরুণ প্রভু ও ঝাং চাচার আসল উদ্দেশ্য জানতেন না, ঝাং চাচা বললেন তাদের খুঁজতে যেতে হবে না, এতে তারা আরও নিশ্চিন্ত ও নির্ভার বোধ করল।

তবে, এটা মানে নয় যে তরুণ প্রভু অনুসন্ধান বন্ধ করে দিলেন। তিনি ছিন ইফানকে দিয়ে স্থানীয় পাহাড়িদের নিয়োগ করলেন চারপাশে ভালো করে খোঁজাখুঁজি করতে—একদিকে নিখোঁজ দুজনকে খুঁজে বের করা, অন্যদিকে আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে কিনা দেখা। পারিশ্রমিক এতটাই বেশি, এমন সুযোগ ছিন ইফান বা পাহাড়িরা কেউ হাতছাড়া করল না।

পাহাড়িরা এখানে কয়েক মাস ধরে আছে, চারপাশ তাদের নিজের বাড়ির মতো চেনা, এতোদিনে কখনও কোনো ভূত-প্রেত কিংবা হিংস্র জন্তুর কথা শোনেনি। এ তো মুখের সামনে আসা সৌভাগ্য! সেই দুই নিখোঁজ ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোথাও পথ হারিয়ে গেছে, তাদের পেলে শিকার না করেই মোটা অঙ্কের টাকা পাওয়া যাবে—সবাই উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

লিন চিউলুও এই দুইদিন ছিন ইফানের সঙ্গে রইলেন, কারণ ওই দলের লোকেরা খুবই বিরক্তিকর, আর তিনি চান না কেউ তার修炼-এর সময় তাকে বিরক্ত করুক, তাই একটু নিরব থাকাই ভালো। ছিন ইফান তাকে বোন বলে পরিচয় দিয়েছেন, প্রতিদিন তার সঙ্গে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ।

তবে লিন চিউলুর মনে একটাই সন্দেহ জেগে রয়েছে। সেই দুর্ভাগা, যে লাশ-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা অনুশীলন করত, সে তো অশুভ শক্তিতেই সিদ্ধহস্ত ছিল—এখানকার পরিবেশে তার পক্ষে কাজ করা সহজ। দুর্ভাগ্যবশত, মাটির নিচে প্রবেশের সময় সে মানসিক আক্রমণের শিকার হয়, ফলে একদা মহান সেই ব্যক্তি বিনা দোষে চিরতরে বিদায় নেয়, এমনকি সঠিক দাফনও পায়নি। সবচেয়ে দুঃখজনক, তাকে কবর থেকে তুলে আবার পরীক্ষা করা হয়েছিল সত্যিই মারা গেছে কিনা—এ অত্যন্ত বেদনাদায়ক।

তবে কি সে লোকটি মারা যায়নি? সেই ঘটনার সময় কেবল ছিন ইফান ও লিন চিউলু জানতেন প্রকৃত অবস্থা, ড্যানডিং গেট ও উঝু গেটের লোকেরা কিছুই জানত না। যদি নিখোঁজ দুইজনের ঘটনায় ছিন ইফান নয়, তবে সবচেয়ে সম্ভাব্য সন্দেহভাজন সে-ই।

দুঃখের বিষয়, এখন কবর খুলে সত্যি মারা গেছে কিনা যাচাই করার উপায় নেই। আরও অবাক করার বিষয়, নিখোঁজ সবাই বাইরের আগন্তুক, এখানে স্থানীয় পাহাড়িদের কেউ নেই, এমনকি কয়েকজন修道者-ও অক্ষত, যদি সেই লোকটি হতো তবে এমন অস্বাভাবিক হতো না। তার স্বভাব অনুযায়ী, সে শুধু কয়েকজনকেই টার্গেট করত না।

তবে কি লিন চিউলুর ভুল ধারণা? প্রকৃত অপরাধী কি অন্য কেউ?

…………………………………………………………

আমি চিৎকার করে যেতে থাকি, চিৎকার করতে করতে স্বর্ণ শরীর গঠন করি।