চব্বিশতম অধ্যায় গহন অন্ধকারের সমাবেশ (দ্বিতীয়াংশ)

“আহা?” বৃদ্ধ সাধু যখন জৌ চিংকে দেখলেন, কেবল হালকা করে একটি আওয়াজ করলেন, তারপর বললেন, “উজু সম্প্রদায়ের নবীন।” তিনি আর কিছু বললেন না, চারপাশে নিরীক্ষণ করতে ব্যস্ত রইলেন।

জৌ চিং কিছু বলতে পারল না, কারণ তার গুরু ভাই তাকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেল। সে কিছুই বুঝতে পারল না, কী হচ্ছে। সে আরো জানতে চেয়েছিল, কিন্তু গুরু ভাই কুইন ইফানের দিকে হাতজোড় করে বলল, “প্রধান, আমরা অনেকদিন ধরে বিরক্ত করেছি, এবার চলে যাচ্ছি, বিদায়।” কথাটি ছিল অসমাপ্ত, কোনো ব্যাখ্যা ছিল না, সে জৌ চিংকে নিয়ে সোজা চলে গেল। শুধু জৌ চিং নয়, কুইন ইফানও বুঝতে পারল, এই বৃদ্ধ সাধু মোটেই সহজ নয়। নইলে জৌ চিংয়ের গুরু ভাই দেখা মাত্র চলে যেত না, নিজের জিনিসপত্রও গোছাতে পারত না। সম্ভবত, তার হাতে বড় ক্ষতি হয়েছে।

যাই হোক, দূর থেকে আসা অতিথি, কুইন ইফান প্রধান হিসেবে তাদের আতিথ্য করলেন। বৃদ্ধ সাধুর মুখে শান্ত হাসি, কিন্তু জৌ চিংয়ের গুরু ভাইয়ের আচরণ দেখে অনুমান করা যায়, তিনি কোনো সাধারণ সাধু নন। এমনকি উজু সম্প্রদায়ের লোকরাও, যারা বরাবরই গোপন মন্ত্রে অন্যদের ফাঁকি দেয়, এক কথায় চলে গেল। তাহলে বোঝাই যায়, এই সাধুর প্রতাপ কতটা।

“প্রধান!” বৃদ্ধ সাধু নিজের মতো বসে, শান্ত মুখে কুইন ইফানের কাছে জানতে চাইলেন। যদিও মুখে হাসি, কুইন ইফান বুঝতে পারলেন, তার মধ্যে একপ্রকার গোপন হিংস্রতা আছে।

“আপনি বলেছিলেন এখানে ভূত-প্রেত আছে, ঠিক কোথায়?” সাধু একটুও সময় নষ্ট করতে চান না, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন। কুইন ইফানও কিছু লুকালেন না, কারণ卧虎山庄এর লোক নিশ্চয়ই সব কিছু খুলে বলেছে, লুকানোর দরকার নেই।

বৃদ্ধ সাধু আগের卧虎山庄এর লোকদের চেয়ে অনেক মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, অনেক খুঁটিনাটি প্রশ্ন করলেন। বিশেষ করে, লোকেরা হঠাৎ করে একে একে নিখোঁজ হওয়ার ঘটনায়, শুধু কুইন ইফানের বিবরণ নয়,卧虎山庄এর শিষ্যকেও জিজ্ঞাসা করলেন। দুই দিক থেকেই কোনো ফাঁক পেলেন না, তবেই চুপ করলেন।

বৃদ্ধ সাধু ও卧虎山庄এর শিষ্য কুইন ইফানের প্রতি যেভাবে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, তাতে বোঝা যায়, তাদের লক্ষ্য এক নয়। বৃদ্ধ সাধু এসেছেন ভূত-প্রেত ও শিষ্যদের সবার সামনে নিখোঁজ হওয়ার রহস্য উন্মোচনে, আর卧虎山庄এর শিষ্য এসেছে তাদের কর্তাকে প্রতিশোধ দিতে। তারা কোথা থেকে বৃদ্ধ সাধুকে এনেছে, জৌ চিংয়ের গুরু ভাইয়ের আচরণ দেখে মনে হয়,卧虎山庄এর লোক এবারও ক্ষতি করবে, লাভের বদলে আরো বড় ক্ষতি হবে।

লিন চিউলুর আগমন বৃদ্ধ সাধুর নজরে পড়ল, অনেকক্ষণ তিনি পর্যবেক্ষণ করলেন। তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে কিছু বোঝা যায় না, তবে লিন চিউলুর প্রতি তার মনোযোগ কুইন ইফানের চেয়ে অনেক বেশি। তবে, কিছুক্ষণ দেখার পর হয়তো মনে হয়েছে নিজের জন্য কোনো হুমকি নেই, অথবা লিন চিউলুর গুরু-সংপ্রদায় চিনতে পেরেছেন, তাই বিশেষ কিছু করলেন না।

কিন্তু লিন চিউলু স্পষ্টতই বৃদ্ধ সাধুর নাম শুনেছেন, দেখেই ভয় পেয়েছিলেন। তবে মনে পড়ল এখানে সাধনার শক্তি ঠিকভাবে ব্যবহার করা যায় না, আর পাশে কুইন ইফান আছে, তাই বিপদের চিহ্ন প্রকাশ করেননি।

কুইন ইফান সবটা দেখলেন, লিন চিউলু যখন তার সঙ্গে লেকের পাশে এলেন, তখন জিজ্ঞাসা করলেন, “সেই বৃদ্ধ সাধু কে? কেন জৌ চিংয়ের গুরু ভাই তাকে দেখেই পালাল, আর তুমি দেখেও অস্বাভাবিক?”

তিনি ভাবছিলেন বলা উচিত কি না, কিন্তু কিছুক্ষণ পর বুঝলেন, কুইন ইফান যেভাবে হোক জানবেই, লুকানোর দরকার নেই।

“বৃদ্ধ সাধু এক দুর্ধর্ষ খ্যাতি-প্রাপ্ত魔道সমপ্রদায়ের গুরু, লাউশানের ইউয়ান চিং তীর্থ, নিষ্ঠুর, তার修习天魔诀অতলস্পর্শী। 正道人士একাধিকবার তাকে ঘেরাও করে ধ্বংস করতে চেয়েছে, কিন্তু সে পালিয়ে গেছে, অনেককে আহত করেছে।” লিন চিউলু যতটা সম্ভব হালকা বললেন, কুইন ইফানের মুখের প্রতিক্রিয়া দেখতে দেখতে।

কুইন ইফান এতে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, জৌ চিংয়ের গুরু ভাইয়ের আচরণই বৃদ্ধ সাধুর শক্তি বোঝায়। তার মাথায় ঘুরছিল শুধুমাত্র সেই কয়েকটি শব্দ—“魔道সমপ্রদায়, ঘেরাও, আহা, সাধকরা, তাদেরও তো হত্যা-সংঘাত আছে।” শব্দগুলো চিবাতে চিবাতে কুইন ইফান মৃদু হাসলেন।

লিন চিউলু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি সর্বদা চাননি কুইন ইফান জানুক, সাধক সমাজেও魔道অর্ন্তভুক্ত রয়েছে।魔道人রা কোনো নিয়ম মানে না, স্বেচ্ছাচারী। কুইন ইফান সেনাবাহিনী থেকে এসেছে, যদি魔道এর পথ চিনে নেয়, আকৃষ্ট হবে। তিনি চান না কুইন ইফান আরেক魔道人 হয়ে উঠুক।

শুধু কুইন ইফান নয়, তার সঙ্গে সম্পর্কিত সবাই এই চিন্তা করে, কেউ বলেনি, সবাই默契তায়魔道এর প্রসঙ্গ এড়িয়েছে। নিজ নিজ নিয়ম আছে, কুইন ইফান入门কালে যদি নিজের নিয়ম মেনে চলে,魔道এ পড়বে না, 正道এ এক তরুণ বীর বাড়বে। কিন্তু ইউয়ান চিং বৃদ্ধ তীর্থের উপস্থিতিতে সব চেষ্টা ব্যর্থ। কুইন ইফান যদি魔道এর কার্যপদ্ধতি গভীরভাবে জানে, কে জানে, সে অশৃঙ্খল ও স্বাধীনতায় আকৃষ্ট হবে কিনা।

কিন্তু কেন জানি না, লিন চিউলু কখনো সন্দেহ করেননি, কুইন ইফান একজন যোদ্ধা, যার কৌমার্য নষ্ট হয়েছে, সে কি সাধনার দরজায় প্রবেশ করতে পারবে? হয়তো লেকের মধ্যে প্রকৃতি-শক্তির বিরুদ্ধে তার প্রতিরোধে লিন চিউলু গভীর বিশ্বাস অর্জন করেছেন, কিন্তু একই সঙ্গে উদ্বেগও বেড়েছে। কৌমার্য হারানো, সত্যিই উপযুক্ত, মনে হয়魔道এর阴阳双修ছাড়া অন্য কোন 正宗সঙ্গত修法এটা পূরণ করতে পারে না।

অবশেষে, কুইন ইফানের মুখে চিবানো সেই শব্দগুলোই লিন চিউলুর উদ্বেগকে সত্যি করল। দেখা যাচ্ছে, কুইন ইফান মনে মনে শান্ত ও নিরব 修法এর প্রতি সংশয় পোষণ করছেন। তিনি যত সন্দেহ প্রকাশ করেন, লিন চিউলু ততই উদ্বিগ্ন হন, কারণটা তিনি নিজেও জানেন না। তত্ত্ব অনুযায়ী, কুইন ইফান魔道এ পড়লে, শক্তি অর্জনের আগেই তাকে ধ্বংস করা হবে, নিজের রক্ষক দায়িত্বও শেষ হবে, কিন্তু কেন যেন তার মনে অজানা কষ্ট।

তাদের কথোপকথন বেশি সময় টিকল না, ইউয়ান চিং বৃদ্ধ তীর্থ卧虎山庄এর শিষ্যকে নিয়ে এখানে এলেন, বলা যায়, শিষ্যই তাকে এখানে আনল। এখানে বেশিরভাগ মানুষ চোখের সামনে নিখোঁজ হয়েছে, ইউয়ান চিং তীর্থ কারণ জানতে চাইলে এখানে এসে তদন্ত করতেই হবে। তাই তার আগমন অস্বাভাবিক নয়।

“তীর্থ, আমাদের庄主এখানেই…” পাশের শিষ্য বারবার বৃদ্ধ সাধুকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল।

বৃদ্ধ সাধু চারপাশের বন, লেক দেখে হাসলেন, “ভালো, ভালো, সত্যিই জঙ্গল ও অশুভ জলাশয়, সর্বত্র হিংস্রতা, ভালো, চমৎকার স্থান।”