ত্রয়োবিংশ অধ্যায় অন্ধকার মৃতদেহের শক্তি (উপরাংশ)

এখন, যদি কিন ইয়িফান拳印湖-এর ধারে থাকেন, এবং আশেপাশে কোনো মানুষ না থাকে, তখনই ছায়া-শবটি উপস্থিত হয়। সে নীরবভাবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকে, কখনোই কথা বলে না, যতক্ষণ না কিন ইয়িফান নিজে কথা বলেন। অন্যথায়, সে শুধু কিন ইয়িফানকে দেখেই দাঁড়িয়ে থাকে, যেন তার আরেকজন রক্ষী।

তার পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা, মুখ পর্যন্ত আচ্ছাদিত, বাইরের দিকে একটুকু চামড়া দেখা যায় না। মাঝে মাঝে কিন ইয়িফান বিস্মিত হন—এতদিন মাটির নিচে ঘুরে বেড়িয়েছে, অথচ তার পোশাক একদম পরিষ্কার, নতুনের মতো; আদৌ কোনো ময়লা লাগেনি। এটা কি遁术-এর আশ্চর্য ক্ষমতা, নাকি সেই পোশাকই এক দুষ্প্রাপ্য法宝?

সত্যি বলতে, কিন ইয়িফান খুব কম法宝-ই দেখেছেন। তার হাতে থাকা ছুরি, কোনোমতে আধা-法宝 বলা যায়; লিন চিউলু-এর উড়ন্ত তরবারি, লি সঙ-এর元鼎—আর কোনোটি দেখেননি। শোনা কথায়,法宝 খুব শক্তিশালী বস্তু, তবে ঠিক কতটা, সেটা স্পষ্ট নয়। যেমন তার ছুরি, ধারালো ছাড়া আর কোনো বিশেষত্ব চোখে পড়ে না।

একজন সাধারণ মানুষের মনোভাব থেকে বিচার করলে, প্রতিদিন হাঁটতে, লাফাতে ও কথা বলার ক্ষমতাসম্পন্ন একটি লাশের মুখোমুখি হওয়া—এটা বেশ অস্বস্তিকর, এমনকি গ্রহণযোগ্য নয়। তবে, কিন ইয়িফান নিজে লাশের স্তূপ থেকে উঠে এসেছেন; এজন্য লাশ বা ভূতের কোনো ভয় নেই—বরং ছায়া-শব দীর্ঘদিন কোনো শত্রুভাব প্রকাশ করেনি, সে পাশে থাকায় কিন ইয়িফান অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

এই কয়েকদিনে, প্রতি বার ছায়া-শবকে দেখলে কিছু পরিবর্তন লক্ষ্য করা যায়; সবচেয়ে স্পষ্ট হল তার শরীরের সজীবতা। প্রথমদিকে, সে যেন একেবারে কাঠের মতো; জয়েন্ট গুলো শক্ত, হাঁটা-চলায় জড়তা, অধিকাংশ সময় মাটিতে চলার জন্য কেবল লাফাতে হত। অথচ遁术 ব্যবহারের সময়, সে অন্যদের তুলনায় অনেক সহজে তা করতে পারে; যেন遁术 তার জন্মগত ক্ষমতা।

এ বিষয়ে কিন ইয়িফান ঠিকই অনুমান করেছিলেন—ছায়া-শবের মূল চলার উপায়ই遁术।五行遁术 তার জন্য সহজাত, হাঁটা বা কথা বলার চেয়েও সহজ। 修道-এর লোকদের মধ্যে কেউ যদি ছায়া-শবের五行遁术-এর চেয়ে বেশি দক্ষ হয়, সেটা খুঁজে পাওয়া সত্যি দুঃসাধ্য; বর্তমান五行门-এর প্রধানও নিশ্চিত নয় যে সে ছায়া-শবের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।

তবে,拳印湖-ই একমাত্র জায়গা যেখানে ছায়া-শব遁术 ব্যবহার করতে সাহস পায় না।水遁 সহজ হলেও,湖-এর মধ্যে এমন কিছু আছে যা তাকে遁术 করতে বাধা দেয়। বিশেষ করে, একবার কিন ইয়িফান湖-এর ভেতরকার প্রবল প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ছিলেন, এমন শক্তিশালী 气息-এ ছায়া-শবও天罡地煞大阵 ছেড়ে বহু দূরে পালিয়ে গিয়েছিল; তারপর থেকে湖-এর বিষয় আরও বেশি এড়িয়ে চলে।

কিন ইয়িফান, একজন সাধারণ মানুষের মতো, ছায়া-শবের কাঠিন্যপূর্ণ চলাফেরা দেখে অস্বস্তি ও অপ্রস্তুত বোধ করেন, যা স্বাভাবিক। কেউই এ দৃশ্য দেখে স্বস্তি পাবে না। কিন্তু ছায়া-শবের জন্য ব্যাপারটা আলাদা; কিন ইয়িফানের অনুভূতি সে খুব কাছ থেকে উপলব্ধি করতে পারে, এজন্য সম্প্রতি সে吸收阴煞之气 ব্যবহার করে নিজের শরীরের জড়তা কমানোর চেষ্টা করছে।

কিন ইয়িফান কখন শরীরের পরিবর্তন ঘটল, তা টেরই পাননি; যখন খেয়াল করলেন, তখন ছায়া-শবের চলাফেরা এক শিশুর মতো—হালকা জড়তা থাকলেও, আগের তুলনায় অনেক বেশি সজীব।

একবার ছায়া-শব সহজেই একটি বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব লু ফুরেন-কে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলেছিল; এমন অসাধারণ শারীরিক শক্তি, মার্শাল আর্ট না শিখে নষ্ট করা যায় না। সুযোগ হলে, কিন ইয়িফানও চাইতেন ছায়া-শবকে ছুরি আর তরবারির কৌশল শেখাতে; কেমন হবে সে দৃশ্য! কল্পনা করেন 修道-এর লোকেরা ছায়া-শবকে 武林高手-এর মতো ছুরি-তরবারি হাতে দেখলে কী হাস্যকর পরিবেশ সৃষ্টি হবে!

ছায়া-শব যেন কিন ইয়িফানের মনে হাসির ঝলক অনুভব করল; কালো পর্দার নিচে তার কাঠিন্যপূর্ণ মুখেও এক চুয়োটে হাসি ফুটে উঠল। তবে, কিন ইয়িফান তখনো তা লক্ষ্য করেননি।

হঠাৎ মনে হল, ছায়া-শবের আক্রমণের ধরন কেমন? নাকি শুধু遁术 ব্যবহার করে কাউকে সরিয়ে দেয়? অসম্ভব, আগের操尸者 修道-দের মধ্যে থাকত, শুধু土遁-এ 修道-দের মোকাবিলা করা যায় না। ছায়া-শব魔道-এর আক্রমণ উপায়, 修道-দের মধ্যেই পড়ে; সুযোগেই জানা যেতে পারে।

“তুমি আমাকে আক্রমণ করো!”—কিন ইয়িফান কৌতূহল চাপতে না পেরে, ছায়া-শবের সঙ্গে কথা বলেন।

ছায়া-শবের এখন যেন উচ্চতর বুদ্ধি এসেছে; সে বারবার মাথা নাড়ে, যেন কিন ইয়িফানকে ক্ষতি করার কোনো কাজই করবে না। কিন ইয়িফান তাকে আক্রমণ করতে বললে, সে যেন একেবারেই অসম্ভব মনে করে।

কিন ইয়িফান ভ眉 ছুঁড়ে, বিস্মিত হন—ছায়া-শব এতটা যত্নবান! সত্যিই, ভালো মানুষের ভালো ফল। এমন নির্দেশে কাজ না হলে, পন্থা পাল্টাতে হবে; এবার যদি কিন ইয়িফান নিজেই ছায়া-শবকে আক্রমণ করেন?

এক চিন্তা, কিন ইয়িফান দেহ নড়িয়ে ছায়া-শবের সামনে হাজির; এক ঘুষি, সরাসরি ছায়া-শবের মুখের দিকে। ঘুষির বাতাস তীব্রভাবে ঝড়ের মতো আওয়াজ তোলে; এমন শক্তিতে ছায়া-শবের মুখের পর্দা কাঁপতে থাকে, কিন্তু ছায়া-শব অনড়, যেন ঘুষি সহ্য করতেই দাঁড়িয়েছে।

ঘুষি পর্দার ওপর থেমে যায়; কিন ইয়িফান কেবল ঠান্ডা অনুভব করেন, কিন্তু আর হাত নামাতে পারেন না। “নিজের লোক”-এর ওপর এভাবে আক্রমণ, কিন ইয়িফান পারেন না। তাই, ছায়া-শবকে যুক্তি বোঝান।

“তুমি আমাকে আক্রমণ করো, মানে তুমি আমাকে অনুশীলনে সহযোগিতা করছ…”

“ভয় পেয়ো না, কেবল দক্ষতা যাচাই…”

…

“এসো, শুধু অনুশীলন, সহজভাবে; তুমি পুরো শক্তি ব্যবহার না করলেও চলবে…”

অবশেষে, প্রচেষ্টায় একটু ফল আসে; ছায়া-শব রাজি হয় অনুশীলনে সঙ্গ দিতে। কিন ইয়িফান একটু প্রস্তুতি নিয়ে, ভঙ্গি ঠিক করে ডাকে, “এসো!”

কথা শেষ, ছায়া-শব মুহূর্তেই সামনে চলে আসে; তার গতি অতুলনীয়, কোনো পথই দেখা যায় না। নিশ্চয়ই遁术। কিন ইয়িফানের ঘুষির মতোই, ছায়া-শবও সোজাসুজি মুখের দিকে ঘুষি ছোঁড়ে। কিন ইয়িফান মনে মনে প্রশংসা করেন, প্রতিঘাত করেন এক ঘুষি। কিন্তু ছায়া-শবের শক্তি কম ভাবা হয়েছিল। “প্যাঁক”—দুই ঘুষি আকাশে সংঘর্ষ, এক অজানা শব্দ, কিন ইয়িফান বেশি শক্তি দেননি; তার পুরো শরীর যেন বড় কামানের গোলায় বিদ্ধ, হু করে পিছনে ছিটকে পড়েন।

“অপদার্থ, সাহস কোথায় এখানে মানুষ আহত করার!”—আকাশে হঠাৎ বজ্রকঠিন কণ্ঠস্বর।