অধ্যায় অষ্টাদশ: রহস্যময় ছায়ার পুনরাবির্ভাব (মধ্যাংশ)

দেখে বোঝা গেলো, সবাইয়ের মুখে অস্বাভাবিক ভাব, লি-শরাফত বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, “কী হয়েছে, তোমরা কোনো ঝামেলা করেছো?” বাইরে সেনাদের বড় দলটার কথা মনে করে তাঁর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে হয়ে গেলো, “তোমরা কি ম্যানেজারকে কিছু করেছো?”
লি-প্রধান জানতেন না কীভাবে লি-শরাফতের মুখোমুখি হবেন। তিনি বরাবর ভেবেছিলেন, সরকারি দপ্তরে লি-শরাফতের মতো পৃষ্ঠপোষক থাকলে অন্তত এই অল্প জায়গাটায় তাদের দাপট থাকবে। চাচা ঝাংয়ের পরামর্শ না শোনার ফলেই আজ এই দশা। এখন বাইরে সেনাবাহিনী প্রস্তুত, সামান্য ভুল হলেই, ওহু-হু পাহাড়ি আস্তানা চিরতরে ইতিহাসের পাতায় মুছে যাবে।
সেনাবাহিনীর হাতে নিধন—এমন কুখ্যাতি পেলে, বিদ্রোহীর দাগ কোনোদিন মুছে যাবে না। ধরো, কেউ প্রাণে বেঁচেও গেলো, পুরনো বন্ধুদের কেউই তো এত বড় বিপদের সময় তাদের আশ্রয় দেবে না। বরং, নিজের প্রাণ বাঁচাতে তারাই হয়তো তাদের মাথা কেটে অফিসে পুণ্য অর্জনের জন্য পাঠাবে। আরও কিছু আশা করাই বৃথা।
লি-শরাফত ইতিমধ্যে স্থির করেছেন, এখান থেকে চলে যাবেন। শহরে ছোটখাটো কিছু হলে হয়তো তিনি চাপা দিতে পারতেন, কিন্তু এখন যাদের সামনে পড়েছেন, তারা সম্পূর্ণ সজ্জিত সেনাবাহিনী, উপরন্তু নিজে মহাসেনাপতি নিয়োজিত, সম্রাট স্বয়ং যাঁর জন্য শান্তির আদেশ দিয়েছেন—এই ছেলের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখা যায় না, আত্মীয়তা থাকলেও।
কিন্তু মুশকিল এখানেই—তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক আছে, এখনো নিকট আত্মীয়ের মধ্যেই পড়েন। যদি লি-প্রধান বিদ্রোহের অভিযোগে নিধন হন, তবে তিনিও রক্ষা পাবেন না। এই মুহূর্তে, লি-শরাফত মনে করলেন, ইচ্ছে হলে এই সবজান্তা বুড়োকে, যার জ্ঞান ছোট ছেলেটার থেকেও কম, নিজের হাতে গলা টিপে মারতেন। এতো বছর দুনিয়া ঘুরেও ছেলের চেয়ে কম দূরদৃষ্টি, বয়সটা যেন কুকুরের গায়ে গিয়েছে।
চাইলেও সাহায্য না করে উপায় নেই, এখন একমাত্র উপায়, ছেলেটির সঙ্গে কথা বলে পরিস্থিতি সামলানো। সে রাজি থাকলেই, সবকিছু মিটে যাবে। কোথায় পাওয়া যাবে জানতে পেরে, লি-শরাফত নিজেই সেনা কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলে, ছেলেটির কাছে গেলেন।
চাচা ঝাংও সঙ্গে রইলেন। পথে, লি-শরাফত সব জেনে চটে গিয়ে লি-প্রধানকে আবার গালাগাল করলেন—নিজে মরতে চাও, সবাইকে টেনে নিচ্ছো কেন? শুনেছেন, মহাসেনাপতি এখানে এলেও, চুপচাপ থাকতেন, হাজার সৈন্যও চায়ের দোকানে ঢোকার সাহস পেত না। অথচ লি-প্রধান এমন কাণ্ড করেছেন, অতিথিকেই বের করে দিয়েছেন।
ছেলেটির মনে কোনো ক্ষোভ আছে বলে মনে হলো না, সকালের ঘটনাগুলো সে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে। দুই হাজার সেনার নড়াচড়া, তার নজর এড়াবে কেন? সে শান্ত হয়ে মাছ ধরছিল, যদিও কিছুই ধরতে পারেনি। বরং যারা সাধক সেজে এসেছে, তারা নিজেরাই পরিস্থিতিতে আনন্দ পাচ্ছিল, কাউকে বিপদে দেখে খুশি হচ্ছিল।
দেখা যায়, মানুষ হোক বা দেবতা, কেউ নিজের অপমানকারীর বিপদে খুশি হয়েই যায়। দেবতাদেরও তো অনুভূতি আছে, না হলে আকাশজুড়ে কেবল কাঠের মতো নিরুত্তাপ পুতুল থাকত, এই স্বর্গলোকে আকর্ষণটাই বা কোথায় থাকত, যে জন্য কেউ জীবনপাত করে সাধনা করে?
লি-শরাফত মনে করলেন, ভাগ্য ভালো, অন্তত সেনারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করেনি। তা হলে ওয়াহু-হু পাহাড়ি আস্তানার লোকেরা প্রতিরোধ করতই, আর একবার কিছু হলেই, কারণ যাই হোক, আইনের চোখে সব পাল্টে যেত। জনমত যেমন কঠিন, সরকারি আইন তেমনই কঠোর—তখন কে আর কারণ খোঁজে?
বিশেষ করে, হাঁপাতে হাঁপাতে পাহাড়ে উঠে, ছেলেটিকে শান্তভাবে মাছ ধরতে দেখে অর্ধেক চিন্তা কমে গেল। সে যদি মুখ লুকিয়ে থাকত, তাহলে সমস্যা হতো।
“আরে, লি-শরাফত? আপনি এখানে কেমন করে?” পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনে ছেলেটি দূর থেকেই চিনলেন। কারণ জিজ্ঞেসের দরকার নেই, এই সময়ে এখানে এলে উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
তার হাস্যরসাত্মক সুরে কথা শুনে, লি-শরাফতের মনে স্বস্তি এলো। যদি সে খুব রাগান্বিত হতো, এমনভাবে বলত না। অল্প সময়ের পরিচয় হলেও, লি-শরাফত তো প্রশাসনের জ্ঞানী ব্যক্তি, কয়েকদিনেই ছেলেটির স্বভাব আন্দাজ করেছেন।
“আহা, আপনার মতো মহা অতিথিকে কেউ অপমান করেছে—এটাই সমস্যা।” লি-শরাফতের মুখে কষ্টের ছাপ, “আপনার সঙ্গে আমার আত্মীয়তা আছে, দয়া করে ওদের মাফ করে দিন। নইলে আমারও বিপদ হবে।” বলতেই সাথে সাথে মাথা নত করে প্রণাম করতে লাগলেন, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার অবস্থা।
“তোমারও বিপদ?” ছেলেটি একটু অবাক।
লি-শরাফত ছেলেটির সুরে নমনীয়তা পেয়ে খুশি, মুখে আরও দুঃখের ছাপ, “ওদের মধ্যে আমার আত্মীয় আছে, আপনি না বললে, ওরা রাষ্ট্রদ্রোহী হবে, আমারো মাথা যাবে।” কথায় কান্নার সুর।
“ওরা এত লোক, আচরণ ভালো না, আমার ভালো লাগেনি।” কিন্তু এই ব্যক্তিকে কষ্ট দেয়ার দরকার নেই, ছেলেটি বলল, “আর আমার অতিথিদেরও ওরা বের করে দিয়েছে, তুমি বরং ওদের জিজ্ঞেস করো, কী করবে।”
এ কথা শুনে, লি-শরাফতের মনে স্বস্তি এলো, যেন মুক্তি পেলেন। ছেলেটি শুধু অসন্তোষ প্রকাশ করেছে, সংশোধন করলে হয়তো কোনো সমস্যা হবে না। লোক বেশি দিয়ে জোর খাটানো—প্রধানকে দিয়ে ক্ষমা চাওয়ালে চলবে, সবাইকে আর গেস্টহাউসে ঢোকাতে হবে না। অতিথিদের ভদ্রভাবে ফিরিয়ে আনলেই হবে। আগের মতো অন্যায় হলে যেমনটা হত, ছেলেটি তেমন কিছু করেনি, বরং অনেক উদার।
“ওই সেনা কর্মকর্তাকে আমি চিনি না, তুমি নিজে গিয়ে কথা বলো।” ছেলেটি সত্যিই তাঁকে চিনত না। যদি গেস্টহাউসে থাকত, তাহলে চিনতে পারত, ওই ছোট্ট দলের প্রধান, যার সঙ্গে কথা হয়েছিল, সেই পথচারী সেনা। মহাসেনাপতি সত্যিই এখানে অনেক লোক পাঠিয়েছেন। কিন্তু এত বড় সেনা অভিযানের পরে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে হবে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে মহাসেনাপতিকে এই ঋণ শোধ করতেই হবে।
লি-শরাফত আনন্দে উৎফুল্ল, ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছিলেন, তখন ছেলেটি আবার বলল, “ওদের বলে দাও, এখানে থাকা নিরাপদ নয়। চাইলে তারা চলে যাক, ইতিমধ্যে তাদের তিনজন মারা গেছে।”
এটা সতর্কবার্তা, কিন্তু লি-শরাফত ভাবলেন, যতক্ষণ নিজের বিপদ না আসে, ততক্ষণ কিছু যায় আসে না। ফিরে গিয়ে নিজেকে দূরে সরিয়ে নেবেন, তারপর কে মরল কে বাঁচল, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
“আর, সেনাবাহিনীর ভাইয়েরা এখানে এসেছেন, তাদেরও তো খালি হাতে ফেরানো ঠিক হবে না, তুমি কিছু ব্যবস্থা করো।” এই কথা বলে ছেলেটি আবার মাছ ধরায় মন দিলো, আর কিছু বলল না।
……………………………………………
পরে কারণ ব্যাখ্যা করা হবে, এটা ভীরুতা থেকে নয়। সবাইকে ধন্যবাদ।