একাদশ অধ্যায় আমি যা বলি, সেটাই হবে (মধ্য অংশ)

“পরিবর্তন?” কুয়িন ই ফান স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে চমকে উঠল, “ওল্ড ঝাং, কেমনটাকে তুমি অদ্ভুত বলো?”
“হুম!” ভাইঝি ওল্ড ঝাং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় রইল, “যেমন ধরো পাহাড়ের বন্য পশুগুলো ভয় পেয়ে এলোমেলো হয়ে গেছে কি না, এখানে যারা থাকে, তারা হঠাৎ কোনো অজানা রোগে পড়েছে কি না, এমন কিছু?”
ওল্ড ঝাংয়ের চোখের জ্বলন্ত কৌতূহল দেখলেই বোঝা যায় তার মনোভাব। কুয়িন ই ফান কিছুক্ষণ ভাবার ভান করে মাথা নাড়ল, “এখানকার মানুষেরা মোটামুটি স্বাভাবিক। তবে কিছু বাইরের মার্শাল আর্টস চর্চাকারী এখানে এসে ঝগড়া করার পর খুব অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, আর তেমন কিছু হয়নি।”
স্পষ্টতই দুই ভাইঝির চোখে হঠাৎ বোধোদয় জ্বলে উঠল, তারপর ওল্ড ঝাং হাসিমুখে কুয়িন ই ফানের দিকে ফিরে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন আমি এসব জানতে চাইলাম কেন?”
কুয়িন ই ফান মাথা নেড়ে মৃদু হাসল।
“লুকোছাপা না করে বলি, আমি আসলে ওষুধের ব্যবসা করি, তাই এসব ব্যাপারে খোঁজ নেই। এখানে থাকতে হলে আপনার সহায়তা লাগবে!”—অলক্ষ্যে নিজের প্রশ্নের কারণ ঢেকে দিল সে। যদি কুয়িন ই ফান সত্যিই একজন সাধারণ সরাইখানার মালিক হতো, হয়তো বিশ্বাস করতও।
গ্রামের লোকেরা জানত ওরা আসলে কী উদ্দেশ্যে এসেছে, তাই খুশিই হয়েছিল—সবাই চায় গৃহস্থালির বাইরে বাড়তি কিছু রোজগার থাকুক। তাদের অনুরোধও বেশ আকর্ষণীয় ছিল। ওল্ড ঝাং জানিয়েছিল ওষুধগাছ চিনতে শেখাবে। কুয়িন ই ফান কথা শেষ করে বেরিয়ে গেলে অপেক্ষারত কয়েকজন পাহাড়ি লোক ঢুকল, ওল্ড ঝাংয়ের সঙ্গে ওষুধগাছ চেনার কথা বলল।
গতরাতে নিশ্চয়ই ওল্ড ঝাং আঘাত পেয়েছিল, না হলে আজ এমন মুখ থাকত না। তবু কথা দিয়েছিল বলে, আহত শরীর নিয়েই সবাইকে ভেষজ গাছের কিছু বর্ণনা দিল। সে তো চিকিৎসা ওষুধের বিশেষজ্ঞ, স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। পাশে বসে থাকা কুয়িন ই ফানও অনেক কিছু শিখল।
পাহাড়িরা খুশিতে বেরিয়ে গেলে, লিন চিউ লু তার নির্দিষ্ট অনুশীলনের সময় চলে এল, অজুহাত দেখিয়ে বেরিয়ে গেল, সরাইখানায় কুয়িন ই ফান আর দুজন বিদেশি ছাড়া আর কেউ রইল না। দুই ভাইঝি একে অপরের দিকে তাকিয়ে আবার হাসল।
“আপনারা গ্রামের প্রধান কে, একটু দেখা করতে চাই, এখানে থাকতে হলে তার আশীর্বাদ দরকার,”—এটা স্পষ্টতই যাযাবরদের নিয়ম, কোথাও স্থায়ী হলে আগে শ্রেষ্ঠজনকে সম্মান জানাতে হয়।
“না, এখানে তেমন কেউ নেই। আমি নিজেই এই গ্রামের মালিক, বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, ছোটখাটো কিছু করতে পারি। শ্রেষ্ঠজনকে সম্মান জানানোর প্রয়োজন নেই।”
কুয়িন ই ফান নিজেকে মালিক বলে জানাতেই, ছোট ভাইঝি লি চা ঢালার ছুতোয় নিরবে কুয়িন ই ফানের পেছনে এল। তারপর ওল্ড ঝাংয়ের প্রাণবন্ত কথার ছলে খুব যত্ন দিয়ে এক পেয়ালা চা এগিয়ে দিল, “চা খান।”
কুয়িন ই ফান চা হাতে নিয়ে হাসিমুখে ওল্ড ঝাংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু চুমুক দিল না। ওল্ড ঝাং কেমন অস্বস্তিতে পড়ল, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরে গেল। চায়ের পেয়ালা মুখে তুলেও আবার নামিয়ে রাখল, যেন হঠাৎ নতুন কিছু মনে পড়েছে।
দুই ভাইঝির মন কুয়িন ই ফানের হাতে ওঠানামা করছিল; চা মুখে তুলেও না খেয়ে নামিয়ে রাখায়, ছোট লি হতাশায় মুখ কালো করল। ভাগ্যিস, কুয়িন ই ফান তার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, তার মুখের ভাব দেখেনি।
ওল্ড ঝাং অভিজ্ঞ, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, স্বাভাবিকভাবে বলল, “কী ব্যাপার, কিছু বলবেন?”
“বলার মতো কিছু না, তবে আপনাদের কাছে একটু জানতে চেয়েছিলাম।” কুয়িন ই ফান চায়ের পেয়ালা টেবিলে রেখে দিল।
“আপনি খুব ভদ্র, জানতে চাইলে নির্দ্বিধায় বলুন,”—ওল্ড ঝাং সদা হাস্যমুখে উত্তর দিল, স্বভাবসিদ্ধ অতিথিপরায়ণতায়।
“এই চা যদি আমি খাই, কী হবে?” কুয়িন ই ফান নির্ভার মুখে এমন প্রশ্ন করল, যার উত্তর যেন কাউকে বিপদে ফেলবে।
“….”
প্রশ্নটা সাঙ্গ হতে না হতেই ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। দুই ভাইঝির মুখ চমকে উঠল, বিশেষ করে ছোট লি, যার মুখে কখনো লাল, কখনো সাদা ছাপ পড়ল; কুয়িন ই ফানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় আর অস্বস্তি মিলেমিশে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ওল্ড ঝাং হাসি চেপে বলল, “মজা করছেন, চা তো আমাদেরই।”
কোনো উত্তর না দিয়ে কুয়িন ই ফান এমনভাবে তাকাল, যেন চোখ দিয়ে দুই ভাইঝির অন্তর বিদ্ধ করে ফেলল। ওল্ড ঝাং কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ খুলেও শব্দ বেরোল না।
“এত কথা বলার দরকার কী?” ছোট ভাইঝি ওল্ড ঝাংয়ের মতো ঠাণ্ডা মাথার নয়, মুখোশ খুলে ফেলায় আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, চিৎকার দিয়ে টেবিলের ওপার থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লোকটা ঝাঁপিয়ে পড়তে না পড়তেই, সাদা ধোঁয়ার মেঘ পুরো সরাইখানার হল ঘর ঢেকে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ওল্ড ঝাংয়ের উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ শোনা গেল, “দয়া করে, হাত তুলে রাখুন!”
মনে হলো, কিছুই হয়নি—ধোঁয়ার ভেতর শুধু একটিমাত্র হালকা “শিঃ” শব্দ, আর কোনো আওয়াজ নেই, কোনো মারামারির চিহ্নও নেই। ধোঁয়া ঘন হয়ে থাকলেও, ভেতরে কিছুই স্পষ্ট নয়, সব স্বাভাবিক।
তারপর, হঠাৎ যেন বাতাসের ঝাপটা এসে ধোঁয়াকে একেবারে উড়িয়ে দিল।
ছোট লি তখনো ঝাঁপানোর হাস্যকর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, কিন্তু শরীরের সাহস নেই নড়ার। মুখ উঁচু করে রয়েছে, আর একখানি সাধারণ রান্নার ছুরি তার নাকের ডগায় স্থির হয়ে আছে। ছোট লি ছুরির ধার স্পষ্ট টের পাচ্ছিল—যে হাত ছুরি ধরে আছে, যদি সামান্য এগিয়ে দেয়, কারও সন্দেহ নেই, তার মাথা ঠিক সেই শিকার পশুদের মতো দু’ফালি হয়ে যাবে।
ছুরি কুয়িন ই ফানের হাতেই, সে বেঞ্চে বসে আছে, কেবল হাত বাড়িয়ে, শরীরের আর কোনো অঙ্গ নড়েনি; সামনের চায়ের পেয়ালাও ঠিক আগের মতোই রয়েছে।
অন্যদের কাছে অদ্ভুত মনে হলেও, ছোট লির চারপাশে যেন আবছা স্বচ্ছ এক ঢাকনা তাকে ঘিরে আছে। ঢাকনার আকৃতি দেখে মনে হচ্ছে, কোনো বৃহৎ পাত্র, তবে এই স্বচ্ছ ঢাকনা কুয়িন ই ফানের কাছে যেন বেহুদা; ছুরি সহজেই যেন মাখনের মতো ঢুকে গেছে, ওল্ড ঝাং পাশ থেকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল—স্বচ্ছ ঢাকনাটির ওপর নিচ পর্যন্ত একটানা নিখুঁত ফাটল।
ছোট ভাইঝি বিপদে না পড়া পর্যন্ত ওল্ড ঝাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে ভান করল কিছু দেখেনি, দূর থেকে কুয়িন ই ফানকে বিনয়ের সঙ্গে সম্মান জানাল, “ধন্যবাদ, আপনি দয়া করেছেন।”
ছোট লির মুখে আতঙ্ক, চোখ বড় বড় হয়ে গেছে, ছুরির দিকে স্থির দৃষ্টি, নড়ার সাহস নেই, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে, গড়িয়ে গড়িয়ে কানে এসে পড়ছে, কানের লতিতে জমে ধীরে ধীরে শিশিরবিন্দুর মতো ঝরে পড়ছে।