অষ্টাদশ অধ্যায়: ফাঁদের মধ্য দিয়ে উত্তরণ (শেষাংশ)

একবার সন্দেহের ভাব মাথায় আসতেই, সে বুঝতে পারল এই সাধনার সময়ে সন্দেহের জায়গা দিন দিন বেড়েই চলেছে। অন্য কিছু না, শুধু লিন চিউলু আর নিজের কথাবার্তা, সবটাই যেন ঘুরে ফিরে লিন চিউলুর সাধনা নিয়ে, যেন সে কখনোই লিন চিউলুকে কোনো প্রশ্ন করেনি—এটা বড়ই অস্বাভাবিক।
আরও আছে, নিজের সাধনায় সে খুব আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু সেটা এমন চমকপ্রদ পর্যায়ে পৌঁছায়নি। অন্য সাধকরা যেখানে দশ, শত, এমনকি শত শত বছর সময় নিয়ে তবেই দুঃসহ বিপদের মুখোমুখি হয়, নিজের পক্ষে কয়েক মাসেই সেই পর্যায়ে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব। ধরা যাক সে হাজার বছরে একবার জন্ম নেয়া অসাধারণ প্রতিভা, তবুও একটা সীমা তো থাকেই!
ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, মনে হল দেহটা যেন এক ঝর্ণার মতো ঘামে ভিজে গেছে, মুহূর্তেই কিন ইফান যেন আবার ফিরে গেল শীতল মুষ্টি-চিহ্নিত হ্রদের জলে। চারপাশে হ্রদের জল ঘিরে রেখেছে, সেই অনুভূতি আবার ফিরে এসেছে তার দেহে; প্রকৃত শক্তি হঠাৎ ফের ভীষণভাবে বিস্ফোরিত, যেন বহুদিন কোনো অগ্রগতি হয়নি—নির্ধারিত শিরা ধরে কষ্টে পরবর্তী কেন্দ্রে এগোচ্ছে।
শিরার মধ্যে যে যন্ত্রণার সঞ্চার হচ্ছে, তা কিন ইফানকে আরো সজাগ করে তুলল; সে আর ভাবার অবকাশ পেল না কী ঘটেছে, কেবল চেষ্টা করল প্রকৃত শক্তিকে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে, শিরা বেয়ে ধীরে ধীরে ডিম্বাকারে পৌঁছে দিতে।
চারপাশের হ্রদের জল যেন রক্তে রঞ্জিত, ঘন ও ভয়ের মতো; আগে দেখা হালকা লাল রঙের তুলনায় একেবারেই আলাদা, যেন হাজার হাজার মানুষের রক্ত শোষা হয়েছে—চোখে পড়লে গা শিউরে ওঠে।
একটি পূর্ণ চক্র শেষ না হওয়া পর্যন্ত কিন ইফান সাধনা বন্ধ করল না। তখনই সে বুঝতে পারল, তার দেহ পুরোপুরি দুর্বল, জলপান করে দেহে ফ্যাকাশে ভাব এসেছে—কতক্ষণ ধরে সে ছিল, জানা নেই।
হ্রদের জল ফের স্বাভাবিক রঙে ফিরেছে, মনে হচ্ছে হ্রদের বাসিন্দা এবার কিন ইফানকে প্রলুব্ধ করতে পারেনি, নিরুপায় হয়ে ফিরে গেছে। কিন ইফানও এই মুহূর্তে কিছুই অর্জন করতে পারেনি—জলে পড়ে আছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অবশ, উঠে তীরের দিকে যাওয়ার শক্তিও নেই।
সে চেষ্টা করল কিছুটা নড়তে, কিন্তু কোনো লাভ হল না; শুধু জলে কিছু ঢেউ আর ছোট ছোট তরঙ্গ সৃষ্টি হল। যখন সে তিক্ত হাসি দিচ্ছিল, পাশে হঠাৎ এক শব্দ হল, মুহূর্তেই কালো ছায়া দেখা গেল; তারপর, তার দেহ যেন মেঘে ভেসে উঠল, দ্রুত তীরের দিকে চলে গেল।
এটা ছিল ছায়াময় মৃতদেহ। সে কীভাবে জলে নেমে এলো? কিন ইফান এই প্রশ্নে মাথা ঘামালো না—এখন তার দেহ এতটাই দুর্বল, হাত তোলারও ক্ষমতা নেই। তবে শিরা ও ডিম্বাকার প্রকৃত শক্তির সুশৃঙ্খল প্রবাহ বলে দিল, সাধনা অক্ষত, শুধু ক্লান্তি।
অন্য কেউ দেহটা তুলে নিল, গন্ধে বোঝা গেল লিন চিউলু। সে সাবধানে ছায়াময় মৃতদেহের হাত থেকে কিন ইফানকে গ্রহণ করল, তার আরামকেদারায় সতর্কভাবে শুইয়ে দিল, তারপর একটি ওষুধ মুখে দিল।
গতবার কিন ইফান লিন চিউলুকে ওষুধ খাওয়াল, এবার পালটে গেল। ভাগ্য ভালো, কিন ইফান ওষুধ গিলতে সক্ষম, জল দিয়ে পান করল; অব্যাহত ক্লান্তি এসে মন দখল করল, সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
লিন চিউলু আর ছায়াময় মৃতদেহ পাশে ছিল, কেউ কথা বলল না। কিন ইফান যেদিন হ্রদে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকেই গোটা হ্রদ রক্তে রঞ্জিত; ছায়াময় মৃতদেহকে তার নিকষ ঘর থেকে বের হতে বাধ্য করা হয়েছিল, লিন চিউলু দূর পাহাড়ে দাঁড়িয়ে কেবল দেখছিল কী হচ্ছিল।
পূর্বে কিন ইফান সাধনা করত, সর্বোচ্চ একদিন ও একরাত; এবার সে যেন সীমাহীন, টানা দশ দিন ধরে হ্রদের রক্তরঙ বদলাল না। কিন্তু ছায়াময় মৃতদেহ ও লিন চিউলু কাছে যেতে পারল না—শুধু দেখল কিন ইফান জলে নিশ্চল।
তবু নিশ্চিত ছিল হ্রদের রঙ ও কিন ইফানের মধ্যে সম্পর্ক আছে—জল বদলে গেলে, বুঝে নিতে হত কিন ইফান সাধনায় আছে। উদ্বেগ ছিল, কিন্তু এই দৃশ্য কিছুটা স্বস্তিও দিল।
অবশেষে হ্রদের রঙ ফিরল, কিন ইফানও অচল, তাড়াহুড়ো করে ছায়াময় মৃতদেহ কখনো ব্যবহার না করা জলের পথ ব্যবহার করল, কিন ইফানকে তীরে নিয়ে এলো। অদ্ভুতভাবে, হ্রদে কোনো ঘটনা ঘটল না, ছায়াময় মৃতদেহকে আক্রমণ করা হল না—এ এক রহস্য।
কিন ইফান আবার একদিন ও একরাত ঘুমাল। ভাগ্য ভালো, লিন চিউলুর ওষুধে দেহে কোনো ক্ষতি হল না। তবে ঘুম ভেঙে পেটের গর্জন কিন ইফানকে বেশ লজ্জায় ফেলে দিল।
লিন চিউলু আগেই আঁচ করেছিল, সকালে মিহি আগুনে চালের পায়েস রান্না করছিল। সে হাসল, কয়েকটি ছোট বাটিতে পায়েস দিল, দেখল কিন ইফান ভীষণ খিদে নিয়ে তা গিলল, কিন্তু যতই অনুরোধ করুক, আর দিল না।
বুঝল, এটা তারই ভালোর জন্য, কিন ইফান রাগ করল না—শুধু প্রশ্ন করল, “আমি হ্রদে কতদিন ছিলাম?”
“চৌদ্দ দিন!” লিন চিউলু এবার কিন ইফানের প্রতি শ্রদ্ধায় অবনত, হ্রদের চাপ সে কেবল পাহাড়ের চূড়া থেকে দেখতে পারত, কিন ইফান却 জলে চৌদ্দ দিন নির্ভীকভাবে ছিল—অদম্য মনোবল, আগে কখনো দেখেনি।
“আহ!” দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল কিন ইফান, শান্ত হ্রদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভীষণ বিপদ!”
কিন ইফান জলে কীভাবে ছিল, জানা নেই, কিন্তু প্রতিটি মানুষের চাপ আলাদা, তাই লিন চিউলু আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। কিন ইফানের কথায় সে মাথা নত করল, সম্মতি জানাল।
হ্রদের বাসিন্দা, এবার元庆 সাধকের আত্মা শোষণের পর এমন কৌশল ব্যবহার করল। পূর্বের বিভ্রম তো ছিল কিন ইফানকে ফাঁদে ফেলার জন্যই, তার সাধনায় অগ্রগতির তাড়না কাজে লাগিয়ে কিন ইফানকে অজান্তে তার সাজানো স্বপ্নে টেনে নিল।
যদি কিন ইফান শেষ মুহূর্তে অল্প কিছু সূত্র থেকে সন্দেহের জাল উন্মোচন না করত, তাহলে পরবর্তী ধাপে বিপদের আগমন নিশ্চিত ছিল; আর ফলাফল—কিন ইফান তার সাধনার বিপদ পেরোতে পারত না, দেহ-মন ধ্বংস হত। বিভ্রমে যেমন, বাস্তবেও অবস্থা ভালো হত না। হ্রদের বাসিন্দা সকলের সঙ্গে সমান আচরণ করে—পরিচিত, অপরিচিত, কাউকেই ছাড় দেয় না।
তবে কি元庆 সাধকের আত্মা শোষণের পর এমন বৃদ্ধি হয়েছে? সে বুঝতে শিখেছে মানুষের执念কে ব্যবহার করে ফাঁদে ফেলতে—কৌশল আরও সূক্ষ্ম হয়েছে। কিন ইফান বিস্মিত, কারণ元庆 সাধক তো লিন চিউলুদের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু বিপদে পড়া সেই সাধক তো সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের। সেই সাধক বিপদ পার করার পর, তার আত্মা কি হ্রদের বাসিন্দা শোষণ করেনি? নাকি শোষণ করলেও পুরোপুরি রূপান্তর হয়নি?
অথবা সেই সাধকের আত্মা বিপদে নষ্ট হয়ে গেছে, হ্রদের বাসিন্দা শোষণ করতে পারেনি? অথবা সেই সাধক আগেই পালানোর পথ ভেবে রেখেছিল, হ্রদের বাসিন্দা টের পায়নি? যদি এমন হয়, এত বড় জায়গায় সে কোথায় লুকিয়ে আছে?
××××××××××××××××××××××××××××××××××××××
প্রবলভাবে সুপারিশ করছি, সবাই বেশি বেশি সমর্থন করুন, আবার ফিরছে প্রতিদিন তিনটি নতুন অধ্যায়!