একবিংশ অধ্যায়: ঝামেলা দূরীকরণ (প্রথমাংশ)

অন্ধকার মৃতদেহের সমস্যার সমাধান হয়ে গেলে, এখনো ছোট গ্রামে একদল সান্ত্বনা-পাহাড়ের সুন্দরী নারীদের নিয়ে ভাবতে হয়। কে জানে, তাদের মাথা কি বিকৃত, নাকি লোভ এতটাই প্রবল, এই পরিস্থিতিতেও তারা গ্রাম ছাড়তে নারাজ।
সাধারণ কোনো মানুষের জন্য, এমন অন্ধকার মৃতদেহ দেখলে সহজেই বুঝতে পারবে, তা কোনো সাধারণ বস্তু নয়; কয়েকজন নারীর শক্তিতে কি আসলেই তারা স্বপ্ন দেখে গোটা দুঃশাসনের উপর আধিপত্য বিস্তার করার?
কিন逸凡কে কেউ ছুঁতে পারবে না, এটা সবাই ভালোভাবেই জানে। চৌকস সেনাবাহিনী কিংবা ব্যক্তিগত শক্তির দিক থেকে, তাকে নিয়ে কোনো বাড়াবাড়ি করার সুযোগ নেই। অজস্র শক্তিশালী পুরুষদের হঠাৎ অন্তর্ধান কোনো গুজব নয়, বরং চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ভয়াবহ এক দৃশ্য; তাছাড়া সান্ত্বনা-পাহাড়ের নেত্রী লু夫人কেও অন্ধকার মৃতদেহের হাতে আহত হতে হয়েছে, তিনি কি একটুও ভীত নন?
কিন逸凡 একা যখন সরাইখানায় ফিরল, তখন লিন秋露 ও ঝাং崇সহ বাকিরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত। পাহাড়ের লোকেরা পাহাড়ে গেছে, কেবল কিছু শিশু ও গ্রামের নারী রয়ে গেছে, আর বাকি সবাই সান্ত্বনা-পাহাড়ের সদস্য।
“তুমি কী শর্তে আমাদের সেই বস্তুটি দেবে?” লু夫ন সামনে এসে দাঁড়াল, পেছনে কয়েকজন সান্ত্বনা-পাহাড়ের শিষ্য, সবার হাতে গোলাকৃতি নল। যদিও কিন逸凡 তা আগে দেখেনি, তবু অনুমান করা যায়। লু夫ন যেন শেষ চেষ্টায় ঝুঁকি নিয়েছে।
এভাবে নিজের মৃত্যুর পথ খোলা, কিন逸凡 কখনো বাধা দেয় না। লু夫নের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তার প্রাণ যাবে কিন逸凡ের কী এসে যায়? লু夫নের ক্ষিপ্ত চেহারা আর অন্ধকার মৃতদেহের আঘাতের চিকিৎসা না করেই এখানে অপেক্ষা, বোঝাই যায়, নারীটি কতটা উন্মাদ।
“তোমরা চাইলে নিতে পারো, যদি পারো।” কিন逸凡 দু’হাত ছড়িয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি!” কিন逸凡ের সহজ উত্তর, কিন্তু লু夫ন এতটা আত্মবিশ্বাসী নয়। পরিস্থিতি যেখানে এসেছে, লুকিয়ে রাখার দরকার নেই। অস্ত্র নিয়ে কিন逸凡কে হুমকি, তার সঙ্গে সম্পর্ক চরমে; ভালোভাবে শেষ করার সুযোগ নেই। তাকে একা দেখে কৌশলে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। জিনিসটি পেলে পালিয়ে যাবে; কিন逸凡 সেনাবাহিনী আনলেও, দূরের জল পিপাসা মেটায় না, কিছু করতে পারবে না।
আর, সত্যিই জিনিসটি পেলে, কিন逸凡কে কি রেখে যাবে? এক দোকানদার অথচ তার জন্য শহর ও সেনা বাহিনী উঠে পড়ে লাগে, এর মানে কী? সম্ভবত সরকার ওই গুপ্ত বস্তুটি অনেক আগেই নজরে রেখেছে, কিন逸凡কে সেখানে দীর্ঘস্থায়ী পাহারায় বসিয়েছে; তারা এখানে এসে ভুল করেছে। এমতাবস্থায়, শেষ চেষ্টার ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
“আমাদের ঐ গুপ্ত বস্তুটির কাছে নিয়ে যাও, না হলে...” লু夫নের পেছনের এক বয়স্কা নারী গম্ভীর সুরে হুমকি দিলো, সাথে সাথে শিষ্যরা হাতে ধরা গোল নলগুলো কিন逸凡ের দিকে তাক করল।
এমন হুমকির মুখে কিন逸凡 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে নিজের আসনে বসে, যেন কিছুই শোনেনি, টেবিলের উপর থেকে ছুরি তুলে অন্যমনস্কভাবে আঙুলের ফাঁকে কাটতে লাগল। দশ-কয়েক নল যেন তার সামনে নেইই।
এমন নরম-গরম কোনো কৌশলেই কাজ হয় না কিন逸凡ের ওপর; লু夫নও জিনিসটি না পাওয়া পর্যন্ত কিছু করতে সাহসী নয়। কিন逸凡 প্রতিরোধ না করলেই হয়। তবে, তাদের কাছে কিন逸凡কে বাধ্য করার উপায় আছে। লু夫ন তার নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে। কেন যেন এ যুবককে দেখলেই রাগ হয়; কি তার আগে সে তার রূপের প্রলোভন প্রত্যাখ্যান করেছিল?
“ওদের নিয়ে এসো!” লু夫ন রাগী কণ্ঠে চিৎকার করল, কিন逸凡ের বিস্মিত দৃষ্টিতে ঝাং崇, লি松, জউ青, হুয়াং半仙 ও লিন秋露, প্রত্যেকে দুইজন সান্ত্বনা-পাহাড়ের শিষ্য দ্বারা বন্দী হয়ে সামনে এল।
তাদের শান্ত চেহারা দেখে, কিন逸凡 বিস্ময়ে চোখ বড় করে তুলল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে। সবার মুখেই তিক্ত হাসি, তবে তাতে কিন逸凡ের প্রতি অভিযোগের ছাপ বেশি।
তাদের অনিচ্ছুক চেহারা দেখেই কিন逸凡 বুঝে গেল, তারা এমন পরিস্থিতি একদমই চায়নি; মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল: “স্বর্গের পথে না গিয়ে, নরকের দরজা খোঁজো। নিজের দোষেই মৃত্যু, বাঁচা যায় না! দুঃখ, সান্ত্বনা-পাহাড়ের বিশাল সম্পদ!” বলেই চোখ বুজল, যেন পরবর্তী দৃশ্য দেখতে চায় না।
লু夫ন ভেবেই নিলো কিন逸凡 অভিনয় করছে, চোটের তোয়াক্কা না করে হুঙ্কার দিলো: “তুমি না মানলে, আমি ওদের মেরে ফেলব।”
পুরো শরীর পেছনে ঝুঁয়ে, কিন逸凡 মাথা আরাম করে চেয়ারে, পা তুলে টেবিলের ওপর রাখল, লু夫নের কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
কিন逸凡ের এমন আচরণে লু夫ন বিভ্রান্ত; মনে হলো, কিন逸凡 ওদের প্রাণের গুরুত্ব দেয় না, ভুল ব্যক্তিকে বন্দী করেছে। ভাবল, গ্রামবাসীদেরও ধরে আনবে, ঠিক তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
ঝাং崇 ও লি松কে বন্দী করা নারীরা হঠাৎ নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে জউ青র হাসিতে পাশের নারীরা যেন কোনো অজানা শক্তিতে নড়তে পারল না, চোখের সামনে জউ青 হাসতে হাসতে পাশের আসনে বসল, কেউ বাধা দিলো না। হুয়াং半仙ও রহস্যময় ভঙ্গিতে, মুখে ফিসফিস করে বলল, “তোমরা ভুল জায়গায় দাঁড়িয়েছ, রক্তের অশুভ লক্ষণ!” সেও স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশের আসনে বসে গেল, কোনো বাধা নেই।
সবচেয়ে দুর্বল ছিলেন লিন秋露। ছদ্মবেশে তার মুখ বোঝা যায় না, তবে মুখ থেকে ছিটকে আসা রক্ত গোপন থাকে না।
“ওদের মেরে ফেলো!” লু夫ন আতঙ্কিত চিৎকার করল, কিন্তু জবাব শুধু একটানা মানবদেহ পড়ে যাওয়ার শব্দ, আর কিছু নয়। বিশেষ করে যাদের হাতে গোল নল ছিল, তাদের পায়ের নিচ থেকে ধীরে ধীরে রক্ত ঝরতে লাগল, প্রাণহীন হয়ে পড়ল।
“আহা!” কিন逸凡 লু夫নের দিকে না তাকিয়ে উঠে ঝাং崇ের কাছে গেল, হাত বাড়িয়ে বলল, “সেরা চিকিৎসার ওষুধ, তাড়াতাড়ি দাও।”
ঝাং崇 যেন প্রস্তুতই ছিল, দ্রুত বের করে কিন逸凡কে দিলো। লু夫ন দেখল কিন逸凡 ওষুধ নিয়ে লিন秋露র সামনে গেল, ওষুধ খাইয়ে বলল, “এত কষ্ট কেন, এই সামান্য শত্রুদের জন্য এত ঝড় তুললে!”