ষষ্ঠ অধ্যায় : জাদুকরী অস্ত্রের গোপন কাহিনি (দ্বিতীয় পর্ব)

ইউয়ানছিং পুরোনো পথিকের জিনিস কিন্তু কম নয়, গুনে দেখলে একশ’রও বেশি। যখুনি ছায়া-দেহ সেইসব জিনিস বের করল, লিন ছিউলু বিশ্বাসই করতে পারল না চোখকে। কয়েকদিন দেখা হয়নি, ছায়া-দেহ কেমন করে কিনা ছিন ইফান-এর কথায় এতটা অনুগত হয়ে গেছে, এত জিনিস একটাও না ফেলে বের করে দিল?

“চিংশিন ফু, দারুণ জিনিস।” লিন ছিউলু পুরোনো পথিকের সেই ধুলো ঝাড়ার একটা অংশ হাতে নিয়ে প্রশংসায় মাথা নেড়ে বলল, যদিও কুইন ইফান সেটার এক টুকরো কেটে ফেলেছিল, তাতে তার মনে গভীর কষ্ট হলো। মানুষ বোধহয় সত্যিই নিয়ম এড়াতে পারে না; যখন জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন ছিল, তখন এই জিনিসের প্রতি বিন্দুমাত্র মায়া ছিল না, বরং চেয়েছিল সব কেটে চূর্ণ হয়ে যাক। এখন নিজের হাতে পেয়েছে বলেই কাটা অংশের জন্য আফসোস হচ্ছে।

দারুণ জিনিস হলেও, লিন ছিউলু সেটা রেখে দেয়নি। যদিও কুইন ইফান স্পষ্টই বলেছে, যা ইচ্ছে নাও, তবে এটা স্পষ্টই বাইরের লোক কিংবা রাজপরিবারের কেউ ব্যবহার করে, নিজে হাতে নিয়ে ঘুরতে চায়নি সে।

“কুনলুনের কালো রক্ত-জেড, তিয়ানশানের বরফ-রেশম, ছায়া-আগুনে সাত সাত চল্লিশ দিন শুদ্ধিকরণ—এই দুইটাই বরফ জাতীয় উপাদান, সাথে ছায়া-আগুনে শুদ্ধি, নিজেই মন শান্ত রাখার গুণ রাখে। পরে পুরোনো পথিক কত বছর যে হাতে নিয়ে রেখেছে, মাঝে মাঝে আত্মার শক্তি দিয়ে তাপ দিয়েছে, তা তো বহু আগেই মূল চার-পদ মর্যাদার যন্ত্রকে ছাড়িয়ে গেছে। বিশেষত মনকে একাগ্র করার ক্ষমতা, যা সত্যিই দুর্লভ।”

কুইন ইফান হালকা হাতে পুরোনো পথিকের ধুলো ঝাড়া নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করল, তারপর ছায়া-দেহের হাতে দিয়ে বলল, “নাও, খেলো!” যেন তাতে কোনো বিশেষত্ব নেই, অনায়াসে ফেলে দিল, “তুমি সত্যিই নিতে চাও না? হাতে রাখলে হয়তো এখানকার ভয়াবহ বাতাসের সাথে সহজেই মানিয়ে নিতে পারবে।”

এটা কুইন ইফান জিনিস চিনতে পারে না বলে নয়; এক, সে নিজে এই জিনিস হাতে নিতে অস্বস্তি বোধ করে; দুই, মন একাগ্র করার গুণ তার জন্য বিশেষ কিছু নয়। পুরোনো পথিক এখানে টিকে ছিল এই জিনিসের কারণেই, তবু হ্রদের বৃদ্ধের কাছে হেরে আহত হল।

সবচেয়ে বড় কথা, কুইন ইফান এখন চাইলেও যত বড় যন্ত্রই হোক, ব্যবহার করতে পারবে না। সে এখনও পথচলার দোরগোড়ায়, প্রবেশ করতে পারেনি, হাতে রাখলে অপচয় ছাড়া কিছু নয়।

লিন ছিউলু দেখল ছায়া-দেহ কোনো কথা না বলে ধুলো ঝাড়া তুলে নিল, কিন্তু তার মুখে বিন্দুমাত্র হতাশা নেই, “বাইরের জিনিসের ওপর নির্ভরতা আসলে নীচু মানের পথ। আমি আমার উড়ন্ত তরবারি শুদ্ধ করতে সময় পাচ্ছি না, এত সময় কোথায় এই জিনিস ব্যবহার করব?”

লিন ছিউলু যদিও নির্বিকারভাবে বলল, কুইন ইফান তবু আগ্রহী হয়ে উঠল, “তুমি বললে এটা চার-পদ মর্যাদার, তোমাদের ব্যবহৃত যন্ত্রগুলো মর্যাদা অনুযায়ী কীভাবে ভাগ হয়?”

“সাধারণভাবে ব্যবহৃত উপাদান আর মালিকের সাথে সামঞ্জস্য দেখে ভাগ হয়। কঠোরভাবে বলতে গেলে, কার্যকারিতার ভিত্তিতেও ভাগ করা উচিত। বেশিরভাগ যন্ত্র আক্রমণ বা প্রতিরক্ষায় বিশেষ, তবে কিছু শুধু ভোগের জন্য। এসবের যুদ্ধের সময় শক্তি কেমন হবে সেটা নির্ধারণ করা যায় না। যেমন এটা।” বলে, সে একগাদা জিনিসের ভেতর থেকে একটি উজ্জ্বল মুক্তো তুলে কুইন ইফানের সামনে ধরল।

একটা শিশুর মুষ্টির মতো মুক্তো, পুরোপুরি গোল, মৃদু আলো ছড়ায়, তবে দিনের আলোয় তা বোঝা যায় না। কুইন ইফান হাতে নিতেই ঠান্ডা লাগল, “এটা কী?”

“একে বলে ‘ধুলো-বর্জিত রজনী-মুক্তো’। চারপাশে এক গজের মধ্যে বিন্দুমাত্র ধুলো জমে না। আর রাত হলে পূর্ণিমার চেয়েও উজ্জ্বল আলো দেয়, বই পড়া-লেখার জন্য যথেষ্ট। আরেকটা উপকারিতা, এক গজের মধ্যে শীতল-সুখকর পরিবেশ, একটাও মশা কামড়াবে না। আরামপ্রিয় মানুষের জন্য অপূর্ব যন্ত্র নয়?” লিন ছিউলুর মুখে কোনো বিস্ময় নেই, এমন জিনিস তাদের মতো সাধনায় যারা থাকে, তাদের উপকারে আসে না। অনুমান করা যায়, পুরোনো পথিকও দামি দেখে জমিয়ে রেখেছিল।

“চার-পদ মর্যাদা বেশি, না কম? তোমার উড়ন্ত তরবারি কত পদে?” কুইন ইফান এখনও ঠিক বুঝতে পারল না মর্যাদার হিসাবটা কীভাবে চলে, যেহেতু সে খুব বেশি সাধক বা তাদের দ্রব্যের সংস্পর্শে আসেনি, সেটা স্বাভাবিক।

“চার-পদ, আমাদের মতো মানুষের জন্য বেশ উঁচু মানেরই বলা যায়।” লিন ছিউলু হালকা আত্মপরিহাস করে বলল, “আমার উড়ন্ত তরবারি মোটামুটি তিন-পদের ওপরে, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, দুই-তিন বছরের মধ্যে চার-পদে উঠতে পারবে।”

কুইন ইফানের কাছে এখনও স্পষ্ট নয় চার-পদ মানে কতটা উঁচু, তবে লিন ছিউলু যেভাবে বলছে, খুব বেশি নয় হয়তো। তবু সে যেন সব জানতেই চায়, আবার জিজ্ঞেস করল, “সর্বোচ্চ মর্যাদা কত?”

“সর্বোচ্চ?” লিন ছিউলু কুইন ইফানের দিকে তাকাল, বুঝল না সে এতটা কৌতূহলী কেন, তবু উত্তর দিল, “জানি না, শুনেছি শুশানের জি ছিং যুগল তরবারি সবচেয়ে উঁচু, সেটা নাকি ছত্রিশ-পদ। তার ওপরে কিছু আছে কি না, জানি না, আমার গুরুও বলতে পারেনি।”

“তোমার তরবারি ছত্রিশ-পদে উঠতে কত সময় লাগবে?” কুইন ইফান অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ছত্রিশ-পদে? অসম্ভব!” লিন ছিউলু বিস্ময়ে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল।

“অসম্ভব? কেন?” কুইন ইফান নিচু স্বরে আবার প্রশ্ন করল।

“….” লিন ছিউলু বুঝতে পারল না কীভাবে উত্তর দেবে, তবু মনে হলো তার ধারণা ভুল নয়, “ছত্রিশ-পদ, কীভাবে সম্ভব?”

“মান একাগ্র করার যন্ত্র চাও না, বলো নিজের ওপর নির্ভর করবে, অথচ নিজের যন্ত্রের মান বাড়ানোর কথা ভাবতেও ভয় পাচ্ছ?” জানে না কেন, কুইন ইফানের কথায় হঠাৎ একরকম কঠোরতা, এমনকি বিদ্যুৎ-চমকের মতো একটা ধাক্কা।

লিন ছিউলু হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন মাথার মধ্যে আলো এসে গেল—“ঠিকই তো, আমি তো ভাবতেই সাহস পাইনি। কেন ভাবতে পারব না? আমার তরবারি এখন তিন-পদ, কিন্তু পরিশ্রম করলে নিশ্চয়ই একদিন ছত্রিশ-পদে পৌঁছাতে পারব।”

পুনরায় কুইন ইফানের দিকে তাকিয়ে তার চোখে আর কোনো সংশয় বা অবিশ্বাস নেই, বরং এক চিলতে সূর্যকিরণের মতো আত্মবিশ্বাস। কুইন ইফানের এক কথায় সে বুঝল, সে এতদিন পূর্বসূরিদের জাঁকজমকে ডুবে ছিল, যেগুলো কেবল দৃষ্টান্ত বা লক্ষ্য হওয়া উচিত ছিল, সেগুলোকে অতিক্রম-অযোগ্য দেয়াল ভেবেছিল, যা সাধকের জন্য খুবই অনুচিত মানসিকতা।

কুইন ইফান কিন্তু কিছুই করেনি এমন ভঙ্গিতে আবার সেই জিনিসের গাদা থেকে একটা উড়ন্ত তরবারির মতো কিছু তুলে লিন ছিউলুর হাতে দিল, “ভালো করে দেখো তো, এটা কী?” তারপর গোটা গাদার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনও অনেক কিছু বাকি, কাজ আছে!”