বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: আকাশের শক্তি ও মাটির বিভীষিকা (প্রথমাংশ)

“অলৌকিক... অলৌকিক শক্তি...” পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। হঠাৎই তারা চেতনা ফিরে পেয়ে এক বিকট চিৎকার করল, অস্ত্র ফেলে দিয়ে পিছু হাটতে শুরু করল। কেউ আর কেয়ার করল না কোন জমিদার, কোন গুপ্তধন, কোন দানো—সবাই শুধু চাইলো যতদূর সম্ভব এই জায়গা থেকে পালাতে।

কিন্তু কেবল ওখানকার লোকেরাই নয়, ছায়ার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন চিউলুও-ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। ওরা যখন তেড়ে আসছিল, লিন চিউলুও ঠিক করেছিল নিজের দায়িত্ব পালন করবে, কিন্তু কিছু বোঝার আগেই, তারা কেউ কাছে পৌঁছাতে পারল না—আগেই তাদের দমন করা হয়ে গেল।

এখানে, ওরা কোনো রকম চর্চা করতে পারে না, তাদের যুদ্ধবিদ্যায় কোনো সুবিধা নেই, কিন্তু যেসব যান্ত্রিক অস্ত্র তারা ছুঁড়েছিল, সেগুলো একেবারেই আসল ছিল—কখনো কখনো ছায়ার গতির সমান হয়ে তার শরীরে আঘাত করলেও, মনে হলো যেন কিছুর উপর লৌহদণ্ডে আঘাত করছে, সবক’টি মাটিতে পড়ে গেল।

লিন চিউলুও আরও দৃঢ়ভাবে নিজের সন্দেহে স্থির হলো—এখানে এত স্বচ্ছন্দে যে কেউ অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে, সেটা কেবল একটাই সম্ভাবনা। তবু, এমন দৃশ্য দেখে লিন চিউলুও নিজেও ভাবল, ব্যাপারটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

কিন্তু ঘটনাটা এখানেই শেষ হলো না, লি জমিদার প্রায় পাগল হয়ে গেলেন। নিজের অধীনস্থ ঝাং চাচার মতো লোকদের একে একে মারা যেতে দেখে, তিনি আর কিছু না ভেবে পাহাড়ের চূড়ার দিকে দৌড়ে গেলেন। হ্রদের পাশে দাঁড়িয়ে কুইন ই ফান তখনো স্বচ্ছন্দে মাছ ধরছিল, সেটা দেখে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, চিৎকার করে উঠলেন, এক পা ঠুকে পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়লেন।

দুঃখজনকভাবে, কুইন ই ফান কিছু করবার আগেই, নিজের অজান্তেই ভিতরের শক্তি ব্যবহারের চেষ্টা করায়, কয়েক পা দৌড়ানোর পরই এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, আর শরীরের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ রইল না—পাহাড়ের চূড়া থেকে কিছুটা দূরেই সে গড়াতে গড়াতে নিচে নেমে গেল। পাশে থাকা অনুগামীরা সাহায্য করতে চাইলেও, এখানে কোনো হালকা গতি ব্যবহার করা যায় না—তারা কেবল অসহায়ভাবে দেখতে লাগল কিভাবে জমিদার একজন গড়াগড়ি খাওয়া লাউয়ে পরিণত হলেন।

বয়স তো বেড়েই গেছে, যদি শরীর রক্ষার শক্তি ব্যবহার করতে পারতেন, তাহলে হয়তো শুধু একটু বিশ্রী দেখাতেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শক্তি ব্যবহার শুরু করার মুহূর্তেই তার এমন পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

পাহাড়ের পাদদেশে এসে, লি জমিদার অচেতন হয়ে পড়লেন, নিঃশ্বাস পড়ছে, উঠে আসছে না। একসময়ের প্রভাবশালী ওয়ো হু পাহাড়ি আস্তানার মালিক, এখানে এসেছিলেন এমন এক সুযোগ পেতে যা তার আস্তানাকে দেশের সেরা করে তুলবে—কিন্তু পরিস্থিতি বোঝার ভুলে এমন পরিণতি হলো।

জমিদার ও তার পুত্র, ঝাং চাচাসহ প্রায় সব মূল সদস্যই ধ্বংস হয়ে গেল। গাছ ভেঙে গেলে বানর ছুটে যায়—বাকি অনুগামী শক্তিশালী লোকেরা, বিশেষত যারা দেখল তাদের সঙ্গীরা একে একে অদৃশ্য হয়ে গেল, সবাই চিৎকার করে দৌড়ে অতিথিশালায় ছুটলো, কোনো কিছু না দেখে ঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে পালিয়ে গেল।

কিছু বিশ্বস্ত লোক দৌড়ে এসে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে অচেতন লি জমিদারকে টেনে তুলল, তারাও উন্মাদগতিতে পালিয়ে গেল। সন্ত-নারীদের শিখরের ছাত্রীরা কেউ নড়ল না, কেবল চুপচাপ তাদের চলে যেতে দেখল।

“ছোট ভাই, অসাধারণ দক্ষতা!” লু মহিলার উপস্থিতি একেবারে নিঃশব্দে কুঁড়েঘরের পাশেই দেখা দিল। কুইন ই ফান আগেই বুঝে গিয়েছিল সে আসছে, কিন্তু অবাক হচ্ছিল—এই নারী কি এতক্ষণ আগে ঘটনার কিছু দেখে এক বিন্দুও ভয় পেল না?

অতীতেও কাছে না আসতেই, এক মৃদু সুগন্ধ এসে নাকে লাগল। নিশ্চয়ই, অন্য ছাত্রীদের দিয়ে প্রলুব্ধ করা সম্ভব হয়নি, সে ভেবেছে নিজেই এলে কুইন ই ফানকে বশ করতে পারবে। কিন্তু, এসব কৌশল কি কুইন ই ফানের ওপর কাজ করবে?

দুঃখজনক, তার ও কুইন ই ফানের মাঝে হঠাৎই এক কালো ছায়া এসে দাঁড়াল। এত অপ্রত্যাশিতভাবে ছায়ার আবির্ভাব যে কুইন ই ফান নিজেও বুঝতে পারেনি। পাশে থাকা লিন চিউলুও তো আরও বিস্মিত, তবে স্পষ্টতই তিনজনের মাঝে সবচেয়ে কম অবাক হয়েছে সেই ছায়াটিই।

“কে তুমি?” লু মহিলা এক ঝাঁঝালো কণ্ঠে বলল। তার সামনে দাঁড়ানো কালো পোশাকের লোকটিও মুখোশের আড়ালে, তবে সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো কাপড়ে মোড়ানো, কিছুই বোঝা যায় না। প্রকৃতপক্ষে, লিন চিউলুও আগেই কিছু আন্দাজ করলেও, কুইন ই ফানও মনে মনে জানতে চাইল, এ কে?

এই কালো পোশাকের লোককে কোথাও যেন আগে দেখা হয়েছে, তার পোশাকের ধরন খুব চেনা লাগল। কুইন ই ফান কেবল মনে মনে চেয়েছিল এই লু মহিলার সাথে নিজের ঘনিষ্ঠতা না বাড়াতে, আর তখনই হঠাৎ ছায়াটি এসে তাদের মাঝখানে দাঁড়াল। তবে কি সে সত্যিই নিজের চিন্তা অনুভব করতে পারে?

প্রথমবারের মতো, কুইন ই ফান অনুভব করল, যেন কেউ তার মনের সবকিছু উন্মুক্ত করে ফেলেছে, তার প্রতিটি ভাবনা অন্য কেউ পরিষ্কার জানে, মনের গোপনীয়তা বলে কিছুই নেই—এমন ভয়ঙ্কর অনুভূতিতে কুইন ই ফানের গা শিউরে উঠল, যেন সারা শরীর বরফে ঢাকা।

“সে... তোমাকে... পছন্দ... করে না!” কালো পোশাকের লোকটির কণ্ঠ এমন কর্কশ, যেন ধাতুতে ধাতু ঘষা হচ্ছে—শোনা বড়ই কষ্টকর। আর লু মহিলার তুলনায়, তার কণ্ঠ একেবারেই নিষ্প্রাণ, কোনো উত্থান-পতন নেই, খুব ধীরে কথা বলে, সব মিলিয়ে বেশ অদ্ভুত। তাছাড়া, তার কথার ধরনও ভিন্ন, যেন কুইন ই ফান আর লু মহিলার মধ্যে কোনো অবাঞ্ছিত সম্পর্ক আছে।

লু মহিলা কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে গেল, ওয়ো হু পাহাড়ি আস্তানার শত্রুদের দেখা গেল ধূলিসাৎ, এবার মনে মনে স্থির করেছিল নিজে এসে কুইন ই ফানকে বশ করবে। তার মোহনীয় কৌশলে কুইন ই ফান নিশ্চয়ই সহজেই তার হয়ে যাবে, এমন বিশ্বাস ছিল। কিন্তু, উদ্যোগ নিতেই, সামনে উপস্থিত হল এক অজানা, মুখ লুকানো লোক, আর সরাসরি বলে দিল কুইন ই ফান তাকে পছন্দ করে না।

কিছু বলতে যাচ্ছিল, কুইন ই ফান-ও তখন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি যদি চাও না তোমার সন্ত-নারীর শিখরের ছাত্রীরাও ওয়ো হু আস্তানার লোকদের মত হয়ে যাক, তাহলে এখনই চলে যাও।” হঠাৎ আবির্ভূত কালো ছায়া কুইন ই ফানকে প্রবল কৌতূহলে ফেলেছিল—সে কে? সন্ত-নারীর শিখর, লু মহিলা—এসব তো তার কাছে কোনো গুরুত্বই নেই।

তবু, লু মহিলা সহজে ছেড়ে যাবার পাত্রী নয়। মুখের হাসি বদলে গেল, কিছু বলার জন্য এগোতেই, সামনের কালো পোশাকের লোকটি হাত বাড়িয়ে তার বুকে ঠেলে দিল।

লু মহিলার বুক ছোঁয়া এত সহজ নয়, কোনো অন্য জায়গায় হলে, এই কালো পোশাকের লোকটির যুদ্ধবিদ্যা যতই উঁচু হোক, তার গায়ে আঁচড়ও কাটতে পারত না। কিন্তু এখানে, লু মহিলা এক নিরীহ নারী মাত্র, গোপনে থাকা অস্ত্র ছুঁড়ে দিলেও, কালো ছায়ার গলায় লাগল না—সে যেন কিছুই টের পায়নি, সহজেই লু মহিলাকে ঠেলে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

বাইরে থেকে দেখলে ঠেলা তেমন কিছু মনে হলো না, কিন্তু লু মহিলা যেন আকাশে উড়ে গিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে গিয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ ধরে উঠে দাঁড়াতে পারল না। কোমল দেহ মাটিতে পড়তেই আর্তনাদে ভরে গেল।

আর হ্রদের পাশে কুইন ই ফান ও লিন চিউলুও, তাকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না, দু’জনে ছায়ার দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

×××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

এই সপ্তাহে একটু ব্যস্ত, দিনে দুটি করে পর্ব আপলোড হবে, সবাই অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।