অধ্যায় আটাশ: ফাঁদ ভেঙে অগ্রসর (মধ্যাংশ)

একটি অপূর্ব境, প্রায় সব শিরার ভেতরে প্রকৃত শক্তির সজীব প্রবাহে দেহ-মন প্রশান্তিতে ভরে উঠেছে। সময়ও খুব বেশি লাগেনি, এক-দু’দিনের মধ্যেই যেন সমস্ত শিরা প্রকৃত শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল। যা আরও আশ্চর্য মনে হয়েছে ক্বিন ইৎফানের কাছে, তা হল শিরার পরিধি অনিয়ন্ত্রিতভাবে প্রসারিত হচ্ছে, এই বিষয়টি তার কাছে সম্পূর্ণরূপে দুর্বোধ্য। মনে হচ্ছে শিরা আর প্রকৃত শক্তির জন্য অপরিহার্য পথ নয়। এখন প্রকৃত শক্তি আদিম শিরার প্রবাহ মেনে চলে না, বরং সমস্ত শিরার ভেতর উন্মত্তভাবে ঘুরপাক খাচ্ছে।

শিরার সীমা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হচ্ছে, এবং তাদের প্রান্তও মলিন হয়ে যাচ্ছে। কয়েকদিন পর, প্রকৃত শক্তি কেবল শিরার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকল না, দেহের যেকোনও অংশে, ক্বিন ইৎফান চাইলে, প্রকৃত শক্তি অবাধে পৌঁছাতে পারে। প্রকৃত শক্তি স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রবাহিত হলে, এক রহস্যময় প্রক্রিয়ায় পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ে।

এমন দৃশ্য দেখে ক্বিন ইৎফান কিছুতেই মীমাংসা করতে পারল না, দুঃখের বিষয়, আশেপাশে কাউকে কিছু জিজ্ঞাসাও করা যায় না। লিন চিউলু সাম্প্রতিককালে যেন এক সন্ধিক্ষণে পৌঁছেছে—প্রায় অবিরাম নিজেকে কঠোর অনুশীলনে নিয়োজিত রেখেছে। তাকে এতটা প্রাণপণে সাধনা করতে দেখে ক্বিন ইৎফান শুধু সামান্য পরামর্শ দিয়েছিলো, অতিরিক্ত চেষ্টা যেন সর্বনাশ ডেকে না আনে, এরপর আর কিছু বলেনি।

বরং এ ক’দিনে ক্বিন ইৎফানের নিজের মধ্যেই এক প্রকার নবজন্মের আভাস দেখা দিতে শুরু করল, সাধনার সময় প্রায়শই হঠাৎ এক অজানা প্রেরণায় অভিভূত হয়ে অবিশ্বাস্য অনেক কাজ করে ফেলত। সবচেয়ে বিস্মিত হয়েছিল সে, যখন একদিন হঠাৎ জলের উপর ভেসে উঠতে চেয়েছিল—সারাটা দেহ যেন এক অদৃশ্য শক্তির আকর্ষণে জলের উপর ভেসে উঠল।

শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা—পূর্বে ক্বিন ইৎফান দূর থেকে মাত্র দেখেছে, কোনো সাধকের বজ্র পরীক্ষার সময়, এমনকি লিন চিউলু-রাও তা কখনও প্রকাশ করেনি; অথচ এমন অলৌকিক ঘটনা ক্বিন ইৎফানের নিজের দেহে ঘটল। এতটাই অবিশ্বাস্য, এতটাই সহজলভ্য, যে নিজেরও বিশ্বাস হতে চাইল না।

দেহ ক্রমশই হালকা, কোমল হয়ে উঠছে, যেন কোনো অদৃষ্ট শক্তিতে পবিত্র হয়ে গেছে। যদিও সে এখনও লোককথার মতো মেঘে উড়ে বেড়াতে পারে না, তবে মনোযোগমাত্রেই কয়েক ডজন গজ পেরিয়ে যাওয়া তার কাছে তুচ্ছ হয়ে উঠেছে, নিমেষেই গন্তব্যে পৌঁছে যাচ্ছে। এমনকি পাহাড়ের চূড়ার সমান উচ্চতার শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকাও তার পক্ষে অনায়াস।

ঝাং ছুঙ-রা এখনও ফেরার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না, ইউয়ান ছিং-কে হত্যা করার পর এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে, কারো সঙ্গেও দেখা হয়নি। চৌ ছিং-কে তার গুরুদাদা নিয়ে গেছেন, সে আর ফিরবে কিনা কে জানে।

এই ক’দিনে ক্বিন ইৎফানের জীবনে যা ঘটেছে, তা এতটাই রহস্যময়, যে সে নিজেও বুঝতে পারে না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে। তবে অন্তত এটুকু বুঝতে পারছে, সে শূন্যে ভেসে দাঁড়াতে পারছে, মনে হচ্ছে এক পা দিয়েই সাধনার জগতে প্রবেশ করেছে।

দেহ আরও সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে, চারপাশের পর্বত, বন, হ্রদ, ভূমি—সবখানেই ভিন্ন ভিন্ন প্রকৃতির শক্তি ছড়িয়ে আছে। এসব শক্তির প্রকৃতি কী, ক্বিন ইৎফান তা ঠিক বোঝে না; তবে চোখ বন্ধ করলেই অনুভব করতে পারে, কোথাও ভারী, কোথাও হালকা, কোথাও অতি সূক্ষ্ম—নানাভাবে প্রকাশিত হচ্ছে।

একদিন হঠাৎ, ক্বিন ইৎফান আবিষ্কার করল, সে অনুকূল পরিস্থিতিতে এসব শক্তির সঙ্গে এক অদ্ভুত সংযোগ গড়ে তুলতে পারে, এবং নিজের ইচ্ছামাফিক এসব শক্তিকে কাজে লাগাতে পারে।

তার মনের নির্দেশে যখন এক বিশাল জলধারা গড়ে উঠল, ক্বিন ইৎফান বুঝতে পারল—এটা কোনো কল্পকথা নয়, সে সত্যিই এসব শক্তি ব্যবহার করতে পারছে। যদিও সাধনা সম্পর্কে এখনও সে অনেকটাই অজ্ঞ, তবু ইন্দ্রিয়, পাঁচতত্ত্বের নীতি অনেকটাই বুঝতে পারছে। তবে কি এই শক্তিগুলোই প্রকৃতি ও জগতের প্রাণশক্তি?

যদি তার ধারণা সঠিক হয়, তাহলে সাধকেরা প্রকৃতি ও জগতের এই প্রাণশক্তিকে সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগিয়ে, নিজেদেরকে শোধিত করে, অস্ত্রশস্ত্রকে আরও পরিশীলিত করে, অবশেষে এক বিশেষ স্তরে পৌঁছে বজ্র পরীক্ষার মাধ্যমে মুক্তি লাভ করে।

শিরার অবলুপ্তির অনুভূতি প্রকৃত শক্তিতে ভরা শিরার চেয়েও উত্তেজনাপূর্ণ; আর চিন্তা করতে হয় না শিরা চাপ সইতে না পেরে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, কিংবা প্রকৃত শক্তি বিভ্রান্ত হয়ে দেহকে ক্ষতি করবে—এই তো তবে সাধনা ও মার্শাল আর্টের মধ্যে পার্থক্য? সাধকেরা সরাসরি প্রকৃতির শক্তিতে দেহ শোধিত করে, ফলে শিরা বিলীন হয়ে দেহ প্রকৃতির সঙ্গে একীভূত হয়ে যায়।

কিন্তু মার্শাল আর্টের অনুশীলনকারী শুরু থেকেই শিরা ও প্রকৃত শক্তিকে নিয়মিত চর্চা করে, শিরার ভঙ্গুরতা নিয়ে শঙ্কিত থাকে, তাই ক্রমাগত এগুলোকে আরও দৃঢ় করে তোলে, যার ফলে শিরা আরও শক্তিশালী হয় এবং এমন স্তরে পৌঁছানো আরও কঠিন হয়ে ওঠে। যদি না প্রকৃত শক্তি এতটাই প্রবল হয় যে সমস্ত শিরা পূর্ণ হয়ে স্বাভাবিকভাবেই অবলুপ্তির স্তরে পৌঁছে।

এ কারণেই মার্শাল আর্টের সাধকদের দেহ সাধকদের তুলনায় অধিক শক্তিশালী। কেবল শারীরিক শক্তিতে, সাধকেরা তাদের ধারে কাছেও যেতে পারে না। তবে প্রকৃতির শক্তি সরাসরি ব্যবহারের ক্ষেত্রে ঠিক উল্টো চিত্র।

ক্বিন ইৎফান জানে না তার অনুমান কতটা সঠিক, তবে তার জানা তথ্য অনুযায়ী, ধারণা অমূলক নয়। এসব চিন্তা থেকে সে আরও উৎসাহিত হল, যুদ্ধ বিদ্যা হতে সাধনার পথে তার সামনে নতুন দিগন্ত উন্মুক্ত হচ্ছে।

দুঃখের বিষয়, এমন আনন্দ ও উত্তেজনা সে কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করতে পারে না, শুধু প্রকৃতির প্রাণশক্তি শোষণ করে নিজের সাধনায় উন্নতি ঘটিয়ে আস্তে আস্তে উৎসাহকে সংযত করতে পারে। ক্বিন ইৎফান সাধারণ মানুষ নয়, জানে—এমন উত্তেজনা সাধনার পথে ক্ষতিকর।

এরপর কত সময় কেটেছে, ক্বিন ইৎফান নিজেও জানে না। তার দেহে শক্তির স্তর এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে, তার একটুখানি নড়াচড়াতেই প্রকৃতির গভীর পরিবর্তনের সাড়া মেলে, যা তাকে গোপনে বিস্ময়ে অভিভূত করে। সত্যিকারের এমন স্তরে পৌঁছে সে বুঝতে পারে, কেন সাধকেরা সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশতে চায় না—চারপাশের কেউ তাকে বুঝতেই পারবে না, তাহলে এই সংসারে থাকার আর কী মানে?

হঠাৎ যেন প্রকৃতি তার চিন্তাকে সাড়া দিল, চারিদিকে এক মহৎ ন্যায়শক্তি প্রবল বেগে উদিত হল, আকাশের এক অজানা গভীর প্রান্ত থেকে যেন একটি স্বর ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে ক্বিন ইৎফান অনুভব করল, তার দেহ যেন অচিরেই শূন্যে বিলীন হবে, আর আর দেহের বাঁধনে আবদ্ধ থাকবে না।

আকাশে উপযুক্ত সময়ে এক প্রবল চাপের জন্ম হল, যা দ্রুত ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল বজ্র মেঘে পরিণত হল। সেই বজ্র মেঘ থেকে বিদ্যুৎ চমকানো শব্দ শুনে ক্বিন ইৎফান বিস্ময়ে হতভম্ভ হল—তবে কি এটাই সেই বজ্র পরীক্ষা? সে তো এখনো কোনো বড়ো পরীক্ষা বা সংসার ত্যাগের অভিজ্ঞতা পায়নি, তবু কি বজ্র পরীক্ষা দিতে যাচ্ছে?

হঠাৎ ক্বিন ইৎফান মনে পড়ল এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। প্রকৃতির শক্তি এতই প্রবল, অথচ সে যে স্থানে আছে, তা এক ভয়ংকর অভিশপ্ত এলাকা, সেখানে কোনো অশুভ শক্তি অনুভব করছে না কেন? তবে কি হ্রদের সেই বৃদ্ধের কিছু হয়েছে? কিন্তু শুরুতে তো তার চাপে জয়ী হয়েই সে এমন পরিবর্তিত হয়েছে, তারপর তার হঠাৎ অন্তর্ধান—এর পেছনে রহস্যটাই বা কী?