ঊনবিংশতম অধ্যায়: অপমান ও ক্রোধ (প্রথমাংশ)
কিন ইৎফানও সবসময় পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সেদিন সেই কালো ছায়ামূর্তি দেখার পর থেকে তিনি অচেনা কণ্ঠস্বরটি শুনলেও মনের মধ্যে অজানা এক অস্বস্তি থেকে গিয়েছিল। কে সে, যে এভাবে তাঁকে সহায়তা করছে, আর তাঁর মনের ভাবনা এতটা জানে, এমনকি তিনি যাদের অপছন্দ করেন, সেটাও যেন স্পষ্ট জানে। যদিও সবাই-ই তাদের অপছন্দ করে, কিন ইৎফান কখনও তাদের প্রতি ঘৃণা বা প্রতিহিংসা প্রকাশ করেননি। তিনি এতদিন এসব লোকদের দাপট সহ্য করার পেছনে অন্যতম কারণ ছিল, যদি তিনি নিজের মনোভাব প্রকাশ না করেন, তাহলে দেখা যাক, তাদের কিছু হয় কি না।
প্রথমে সন্দেহ হয়েছিল, হয়তো হ্রদের মধ্যে বসবাসকারী সেই বৃদ্ধ। কিন্তু কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। তবে এটা নিশ্চিত, সে ব্যক্তি তাঁর কিংবা তাঁর আশেপাশের মানুষের প্রতি কোনো শত্রুতা পোষণ করে না। তবুও কিন ইৎফানের ভেতরে তীব্র কৌতূহল, কে প্রকৃতপক্ষে তাঁকে সহায়তা করছে।
আশানুরূপভাবে প্রথমদিকে কিছুই হয়নি। কিন্তু পরে, যখন কিন ইৎফানের মনে বিরক্তি জাগে ও হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ পায়, তখনই আবার কেউ নিখোঁজ হয়। এটা নিঃসন্দেহে তাঁর মনের ভাবনার সঙ্গে সম্পর্কিত। তবুও কিন ইৎফান কোনো ছায়ামূর্তি দেখতে পেলেন না। এতেই তিনি নিশ্চিত হলেন, এটা কোনো কুস্তিগীর নয়। যদিও তিনি এখানে চাইলেই কৌশল প্রয়োগ করতে পারেন, তবু নিজের দৃষ্টিসীমার বাইরে কেউ কিছু করলে সেটা তাঁর অজানা থাকা প্রায় অসম্ভব। এই বিষয়ে তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
“কোনো এমন সাধনার পদ্ধতি আছে কি, যার দ্বারা মুহূর্তেই কাউকে অপহরণ করা যায়?” কিন ইৎফান প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন লিন চিউলুর দিকে। এখন তিনি আর তাঁর নির্দিষ্ট জায়গায় অনুশীলনে বসেন না, কিন ইৎফানের সঙ্গে থেকে মাছ ধরার মাধ্যমে মানসিক সংযমের চর্চা করেন।
“এ রকম অসংখ্য পদ্ধতি আছে, একে একে বলা সম্ভব নয়।” লিন চিউলু কপাল কুঁচকে বললেন, “শুধু আমি যতটা জানি, অন্তত দশ রকম উপায় আছে। এখান থেকে কিছুই বোঝা যাবে না।”
কিন ইৎফান হেসে বিষয়টি আর এগোলেন না। তবে লিন চিউলু তাঁর এই ব্যবস্থাপনার কারণ জানতে একটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি ওদের এত সহজে ছেড়ে দিলেন কেন?”
“তাহলে তুমি কী করোটা উচিত বলে মনে করো?” কিন ইৎফান মাছ ধরার ভাসার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মুখে উত্তর দিলেন।
“কমপক্ষে আমি মনে করেছিলাম, আপনি হাত তুলবেন।” এখন লিন চিউলু ও কিন ইৎফানের মধ্যে বেশ ভালোরকম পরিচয় হয়ে গেছে। দু’জনেই সেই রাতের বিব্রতকর ঘটনা আর কখনও উল্লেখ করেননি, এমনকি কখনও কখনও বেশ স্বাভাবিক ও খোলামেলা কথাবার্তা বলেন।
“তুমি তো সাধক, কিন্তু এভাবে হাত তুলতে এত উৎসাহী কেন?” কিন ইৎফান হেসে উঠলেন, “এটা তো তোমার মতো সাধনার পথিকের মানসিকতা নয়!”
“কিন্তু আপনি তো সাধক নন।” লিন চিউলু একটু দূরে বসে জলের ওপর মাছ ধরার ভাসার দিকে তাকালেন, “আমি জানি, আপনার কুস্তি অনেক শক্তিশালী। আপনি কীভাবে এতটা সহ্য করতে পারলেন?”
“তুমি কি কখনও পিঁপড়ের ওপর হাত তুলবে?” কিন ইৎফান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“কখনও না!” লিন চিউলু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“তুমি কি নিজের মৃত্যুর আহ্বান জানানো কারও সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?”
“না!”
“তুমি কি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?”
“না!”
“আমি-ও না।”
পিঁপড়েরা জানেই না, তারা অন্যের চোখে কতটা তুচ্ছ। তবুও তারা প্রাণপণ চেষ্টা করে যাচ্ছে, যদি কোনোভাবে তাদের কেউ ঐ গুপ্তধন পায়, তাহলে তার ভাগ্য খুলে যাবে। এখন সেই গুপ্তধনের কোনো স্পষ্ট সূত্র নেই, শুধু এটুকু জানা গেছে—গুপ্তধনের প্রভাবে এখানে সাধনায় বসলেই আঘাত পাওয়া যায়। আরও একটি সুস্পষ্ট লক্ষণ আছে।
আরও একটি চিহ্নিত বিষয়, সাধারণত গুপ্তধন আবিষ্কৃত হলে আশেপাশে রক্ষাকর্মী পাওয়া যায়। ক্রমাগত নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাগুলো যেন স্পষ্ট করে জানিয়ে দিচ্ছে লি প্রভুকে, এটাই সম্ভবত গুপ্তধন বের হওয়ার স্থান, এবং রক্ষক ইতিমধ্যে তাদের নজরদারিতে রেখেছে।
সেই অধস্তনরা কিছুই জানে না, শুধু দেখে যাচ্ছে, অজানা কিছু তাদের সাথীদের অদৃশ্য করে দিচ্ছে। কেউ ফিরে আসছে না, কেউ খোঁজও পাচ্ছে না। প্রভু কোনো নির্দেশনা দেওয়ার আগেই কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সহচর প্রায় উন্মাদের মতো চারপাশে খুঁজতে শুরু করেছে। কেউ-ই মানতে পারছে না, কয়েকজন জীবন্ত মানুষ এভাবে চুপিসারে অদৃশ্য হয়ে যাবে। অন্তত জীবন্ত না হলেও মৃতদেহ তো পাওয়া উচিত।
ওয়োহু পাহাড়ি আস্তানার লোকদের তুলনায়, শঙ্ঘারী নারীদের সতর্কতা অনেক বেশি। তারা প্রতিবারই বড় দল নিয়ে নির্দিষ্ট গণ্ডির মধ্যে অনুসন্ধান করে। এমনকি তাদের পোশাকেও বিশেষ লম্বা ফিতা থাকে, যাতে একে অপরকে ধরে রাখা যায়, ফলে কেউই নিখোঁজ হয় না। অনুসন্ধান খুবই নিখুঁত, মনে হয় এক চুলও বাদ যাচ্ছে না। এক জায়গা শেষ হলে পরের জায়গা, এভাবে খুব পরিকল্পিতভাবে এগোচ্ছে, এবং ফলও ওয়োহু পাহাড়ি আস্তানার এলোমেলো তল্লাশির তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর বলে মনে হচ্ছে।
নারীরা অনেক দিকেই পুরুষদের তুলনায় অনেক বেশি কঠোর হতে পারে। প্রায় কেউই খেয়াল করেনি, যেখানে সামান্য সাধনায় বসলেই আঘাত লাগে, সেই নারীদের ঘেরাটোপে সবসময় এক মুখোশধারী নারী থাকে, যিনি প্রতিটি স্থানে গিয়ে বসে সাধনা শুরু করেন। প্রতিবার আঘাত পান, তারপর দ্রুত সুচচিকিৎসা আর ওষুধের মাধ্যমে সেরে ওঠেন; পুনরায় সাধনায় বসেন। দুইবার সাধনার ফলাফলে পার্থক্য দেখে তিনি গুপ্তধনের আনুমানিক অবস্থান নির্ণয় করেন।
ভাগ্যক্রমে, তারা হ্রদের সেই বৃদ্ধের আলো বিকিরণের সময়ে সেখানে ছিল না, তাই আঘাত পেলেও ক্ষতি সীমিত ছিল। তবু, প্রতিবার একদিন-রাতের কম সময়ে সেরে উঠা সম্ভব নয়। কিন্তু শঙ্ঘারী নারী কিংবা ওয়োহু পাহাড়ি আস্তানার মানুষ যাই হোক, কেউ-ই সময়ের মূল্য নিয়ে ভাবে না, যেন এই গুপ্তধন পেতেই হবে।
দু’দিন পেরোতেই ওয়োহু পাহাড়ি আস্তানায় আরও একজন কমে গেল, এবারও নিঃশব্দে কোনো চিহ্ন ছাড়াই। এই রহস্যময় আতঙ্ক আস্তানার লোকদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ভূত-প্রেতের গল্পও আরও ডালপালা মেলল। লি প্রভুর হুমকি না থাকলে বহু মানুষ হয়তো পালিয়ে যেত, অনেক দূরে চলে যেত এই স্থান ছেড়ে।
কিছু বুদ্ধিমান লোক ভাবতে শুরু করল, কেন এই ভূত-প্রেত স্থানীয় পাহাড়িদের ক্ষতি করে না। ভাবতে ভাবতে মজার সব ঘটনা ঘটতে লাগল। সেই পাহাড়িদের পুরনো ছেঁড়া জামাকাপড়ও চড়া দামে বিক্রি হতে লাগল। কেউ-ই সাহস পায় না পাহাড়িদের কোনোভাবে কষ্ট দিতে। পুরো এলাকা ঘিরে ফেলার পর সবাই একমতে পৌঁছেছে।
যারা জামাকাপড় কিনছে, তারা সবাই ওয়োহু পাহাড়ি আস্তানার পুরুষ। শঙ্ঘারী নারীরা আবার একপ্রকার潔癖, মরতে রাজি, তবু পাহাড়িদের পুরনো জামা পরবে না।
কিন্তু এসব কৌশল কোনো কাজে আসল না। গুপ্তধনের রক্ষক যেন বোঝে, কে আসল পাহাড়ি আর কে গুপ্তধনের সন্ধানে এসেছে। পরবর্তী কয়েকদিনেও সেই পুরুষদের মধ্যে কয়েকজন নিখোঁজ হয়ে গেল, এমনকি একজন পাহাড়ির পোশাক পরে থাকার পরও।
শঙ্ঘারী নারীরাও রেহাই পেল না। এত মানুষের উপস্থিতি, একে অপরকে পাহারা দেওয়ার পরও, এক দুর্বল নারী শিষ্যা ভুল করে বৃত্তের কিনারায় চলে যায়, তারপর সে-ও অদৃশ্য হয়ে যায়, ফলে নারীরা আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠে।
——
রাতে বিশেষ আড্ডা, সময় পেলে সবাই চলে এসো।