পঞ্চদশ অধ্যায়: জলস্রোতের মানুষেরা (দ্বিতীয়াংশ)

“কী হলো, দর্জি সাহেব, কিছু অসুবিধা আছে নাকি?” চাচা জান অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রশ্ন করলেন, চোখে মুখে একরাশ আশার ছায়া স্পষ্ট।

“বললে তোমরা বিশ্বাস করবে না, হেহে!” কিন逸ফান হালকা হাসলেন, কিন্তু কথাটি এগিয়ে নিলেন না।

“ওহ, তবু বলো, আমরা তো গল্পের মতোই শুনব।” চাচা জান মুখে হাসি ধরে রেখে উত্তর দিলেন, যদিও মনে মনে তিনি চাইছিলেন কিন逸ফানের পেট চিরে কথাগুলো বের করে আনতে।

কিন逸ফান কিছুটা নাটকীয় ভঙ্গিতে সবার প্রতিক্রিয়া দেখলেন, যেন বলতে চেয়ে আবার থেমে গেলেন, “এটা তো আসলে আমাদের কল্পনা, ঠিকঠাক নয়, এসব না ঘটলে পরে আমাকে দোষ দিও না।”

শুধু চাচা জান নন, অন্যদেরও মনে হচ্ছিল কিন逸ফানকে এই মুহূর্তে খুন করে ফেলেন। এমন করে কখনোই মানুষের কৌতূহল বাড়ানো হয় না—গল্পের ভঙ্গিতে রহস্য করে যাচ্ছেন, কিন্তু আসল কথায় আসছেন না। তবুও সঠিক তথ্য জানার আগে কারও কিছু করার নেই, ধৈর্য্য ধরে থাকতে হচ্ছে। দেখা যাচ্ছে, এই দর্জি সাহেব গুজব ছড়ানোর মূল কৌশল ভালোই জানেন, কীভাবে মানুষের আগ্রহ চরমে তুলতে হয় তা তার নখদর্পণে, বিশেষত এমন লোকদের জন্য যারা কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।

তবু কেউ কিছু করতে পারছিল না, সবাই চুপচাপ মাথা নাড়লেন। চাচা জান সবার হয়ে বললেন, “দর্জি সাহেব, এমন কথা বলবেন না। আপনি যা জানেন বলেন, আমরা কোনোভাবেই বিরক্ত হব না।” কিন逸ফান চারপাশে দৃষ্টি ছড়ালেন, সবাই মাথা নাড়লেন, “দর্জি সাহেব, আমরা গল্প শুনে মজা পাব, আপনি শুরু করুন।”

সবাইকে যথেষ্ট কৌতূহলে রেখে অবশেষে কিন逸ফান বলেন, “সাম্প্রতিককালে এখানে একটু গোলমাল চলছে, শুনেছি বাইরে পাহাড়ে ভূত আছে, প্রায়ই কিছু বন্য প্রাণীকে ছিন্নভিন্ন করা মৃতদেহ পাওয়া যায়, ভীষণ ভয়ংকর।”

“ওহ?” যদিও কিন逸ফান আগে থেকেই সবাইকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করেছিলেন, যাতে তারা লিন চিউলু ও তার সঙ্গীদের কর্মকাণ্ড দেখে ভয় না পান, তবু তাদের মুখ দেখে মনে হলো তারা কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়েছে। এটা স্বাভাবিক নয়—তারা এখানে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে।

“কোথায়?” চাচা জান বেশ অভিজ্ঞতার ছাপ রেখে নির্দ্বিধায় প্রশ্ন করলেন, অন্যদের গুঞ্জনে যোগ দিলেন না।

“এখান থেকে কয়েক মাইল দূরে। সবাই সাবধান থাকবেন। রাজপথে চললে কোনো ভয় নেই, কিন্তু গভীর জঙ্গলে যাবেন না। দিনে সমস্যা নেই, এখানকার পাহাড়ি মানুষেরা যায়, কিছু হয় না, কিন্তু রাতে আমি কোনো গ্যারান্টি দিতে পারি না।” সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে, কিন逸ফান তাদের উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করলেন, “কী জানি, ভূত-প্রেত না অন্য কিছু, যাই হোক, বাইরে গেলে রাজপথ ছাড়া যাবেন না।”

সবাই মাথা নাড়লেন, যেন কথাগুলো মনের গভীরে গেঁথে রেখেছেন। কিন逸ফান আবার নতুন একটা রহস্য ছুঁড়ে দিলেন, “আরও একটা কথা আছে...”

তার কথা শুনে সবাই আবার কান খাড়া করল। কিন逸ফান আবার একটু রহস্য করলেন, “আপনারা তো সবাই শক্ত-সমর্থ, শুনে মনে হচ্ছে কেউ না কেউ কায়িক চর্চায় পারদর্শী?”

এই কথা আধাআধি অনুমান, কিন্তু কায়িক চর্চার প্রসঙ্গ আসতেই, সেই তরুণী, যিনি একটু আগে সেই যুবক সঙ্গীর সঙ্গে হাস্য-পরিহাস করছিলেন, তিনিও মনোযোগ দিলেন। চাচা জান মুখে চিরাচরিত হাসি ধরে বললেন, “হায়, বাইরে বের হলে কিছু না কিছু শিখতেই হয়, তবে আমাদের কায়িক চর্চা বলা চলে না। যাহোক, দর্জি সাহেব, আপনি বলুন।”

“ওহ, তা হলে ভালোই, যদি না হন। তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই, বিশ্রাম নিন।” কিন逸ফান তখন যেন আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেন, আর কিছু বলতেও অনাগ্রহী দেখান। তবে তার এই রকম আচরণে সবার ভেতরে আবার ক্ষোভ জমে ওঠে, এমন এক তরুণ দর্জি, গল্পকার না হয়ে সত্যিই দুঃখের বিষয়! ঠিক যখন উত্তেজনা চূড়ায়, তখনই মূল কথা না বলে থেমে যান।

চাচা জান ভাবলেন, স্বীকার না করাতেই এমন হলো, কিন逸ফানের আচরণে তিনি খানিকটা মজা পেলেন। পাশে রাগী চাং বাও মেজাজ হারিয়ে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চাচা জানের কড়া চাহনিতে আবার চুপচাপ বসে পড়লেন, মুখ চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “এই টেবিলের কাঠ ভালো, বেশ মজবুত, হেহে।”

“দর্জি সাহেব, আমাদের প্রভু কিন্তু কায়িক চর্চার মানুষ নন, তবে কয়েকজন দেহরক্ষী একটু আধটু শিখেছেন, অর্ধেক কায়িক চর্চাকারী বলা যায়।” কিন逸ফানের দিকে ফিরে চাচা জান আবারও ভদ্রভাবে বললেন, “কায়িক চর্চায় কোনো সমস্যা থাকলে একটু বলেন, বাইরে বের হলে সাবধান হওয়া দরকার।”

তারা জিজ্ঞাসা করায় কিন逸ফান অনিচ্ছাসত্ত্বেও উত্তর দেন, “আমাদের এখানে কয়েকজন কায়িক চর্চার মানুষ ছিলেন, তারা বলেন এখানে অদ্ভুত কিছু আছে। সাধারণ মানুষের কিছু হয় না, কিন্তু কায়িক চর্চার মানুষ হয় গুরুতর আহত হন, নয় তো কঠিন অসুখে পড়েন, কেউ কারণ জানে না। এখানে আসা যাওয়া করে এমন সবাই—এমনকি সেনারাও—এটাই বলে, আপনাদের দলে এমন কেউ থাকলে সাবধান থাকবেন।” যেহেতু তারা নিশ্চয়ই এখানে চর্চা করবে, নিশ্চয়ই সমস্যায় পড়বে, তাই আগে থেকেই সতর্ক করে দিয়ে সন্দেহের বীজ বপন করলেন কিন逸ফান।

“এমন ঘটনা ঘটতে পারে নাকি?” চাচা জান বিশ্বাস আর অবিশ্বাসের মাঝামাঝি, কিন逸ফান সত্যি বলছেন কি না বুঝতে পারলেন না, তবু সৌজন্য বজায় রাখলেন, “অনেক ধন্যবাদ দর্জি সাহেব, আমরা নিরাপদে দিন কাটালে নিশ্চয়ই আপনার উপকারের প্রতিদান দেবো।”

“আরে না, এসব তো শোনা কথা, খুব বেশি গুরুত্ব দেবেন না।” কিন逸ফান কয়েকটি ভদ্রতাসূচক কথা বললেন, “আপনারা এখানে থাকবেন, না খাবার-দাবার করবেন? রাজপথের সামনেই সেনা ছাউনি, তাই অযথা কোথাও যাবেন না, ওদের সঙ্গে ঝামেলা হলে মুশকিল।”

চাচা জান হেসে পরিবেশ সহজ করলেন, “হাহা, দর্জি সাহেব, চিন্তা করবেন না, আমরা কিছুদিন থাকবো, কোনো ঝামেলা করবো না। এই কয়দিন আপনাকে কিছুটা বিরক্ত করতেই হবে।”

“বিরক্তের কী আছে, অতিথি তো দেবতা, কখনোই দূর করতে পারি?” কিন逸ফানও হাসলেন।

“হেহে, দর্জি সাহেব, আমরা তো এতজন, আপনার ঘরের সব কক্ষ হয়তো আমাদেরই নিতে হবে। ভালো মদ, ভালো খাবার, তাজা বন্য মাংস, সবই নিয়ে আসুন।” বলে এক হাঁড়ি দশ তোলা রৌপ্য মুদ্রা বাড়িয়ে দিলেন।

ওই যুবক প্রভু যথেষ্ট মার্জিত, এখানকার পরিস্থিতি খুব সুবিধার না হলেও, তারা সঙ্গে সব ভালো জিনিস নিয়ে এসেছেন। সেই তরুণী, পুরুষদের সঙ্গে খেতে অনিচ্ছুক, প্রভুর সঙ্গে সবচেয়ে বড় ঘরে চলে গেলেন, বাকিরা নিজেদের মতো ঘর বেছে নিলেন। ভাগ্য ভালো, লি মহাশয়ের তৈরি করা এই সরাইখানা এত বড় ছিল যে, এত মানুষের জন্যও ঘর শেষ হয়নি।

কিন逸ফান যখন সবার জন্য বন্য মাংস রান্না করতে শুরু করলেন, তখন তারা আবিষ্কার করল, দর্জি সাহেব নিজেই আবার রাঁধুনি। কিছুক্ষণ আগে তার রহস্যময় আচরণ মনে পড়তেই কেউ কেউ ঝামেলা করার কথা ভাবল, কিন্তু চাচা জান আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, কড়া নির্দেশে সবাই শান্ত হয়ে গেল।

“চাচা জান, আপনি কেন ওই দর্জি সাহেবের প্রতি প্রথমে কঠোর, পরে এত ভদ্র?” প্রভুর পাশে বসা তরুণী ঘরের ভেতর চাচা জানকে জিজ্ঞেস করলেন, তার পাশে বসে থাকা যুবকটি চুপচাপ থাকলেও দৃষ্টি চাচা জানের দিকেই ছিল, মনে হলো সেও জানতে আগ্রহী।

নীরবে ডাক, ক্লিক, সুপারিশ—সবাই এসো, ফিরে এসেছি!