ষোড়শ অধ্যায় : রহস্যময় অন্তর্ধান (উপরাংশ)
ঘৃণার অনুভূতি যেন ছড়িয়ে পড়তে পারে; লিন চিউলু স্পষ্টতই এসব মানুষের প্রতি অনুকূল ছিলেন না, একবার দেখা দিয়েই আর কখনো তাদের সামনে আসেননি। কিন্তু ঝাং ছংয়ের জন্য কোনো উপায় ছিল না—সে তো ওষুধ সংগ্রহকারী ব্যবসায়ীর ভূমিকায় অভিনয় করছিল, তাই একটু চিকিৎসার জন্যে ওষুধ তার কাছে থাকাটাই স্বাভাবিক। বাইরে বেরোলে বিপদ তো আসতেই পারে।
ঝৌ ছিং, লি সং ও হুয়াং হাফসেনও যদিও একই অতিথিশালায় থাকছিলেন, লি সং কিছুটা রাগী হলেও অন্যদের মতো অতটা উদ্ধত ছিলেন না। তিনজনই নিজেদের চরিত্রে মগ্ন ছিলেন। ওই লোকেরা অজানা কারণে আহত হয়ে গিয়েছিল, তাই "সাধারণ" অতিথিদের প্রতি তাদের নজর দেবার সময় হয়নি, ফলে আপাতত কোনো সমস্যা দেখা দেয়নি।
তবে, যারা চিরকাল উদ্ধত, তারা যখন কোনো বিপদের সম্মুখীন হয়, তখন আশপাশে কিছু নিরীহ মনে হওয়া মানুষের ওপর রাগ ঝাড়ার চেষ্টা করে। ছিন ইফানদের সাহস নেই, ঝাং ছং তাদের চিকিৎসার ওষুধ দিয়েছে, আর অন্যরা আগেভাগেই চলে গেছে। তাই ঝাং চাচা একটু সুস্থ হয়ে ওঠার পর সন্ধ্যায় ছিন ইফানকে আবার বিনয়ের সাথে অনুরোধ করা হলো—অতিথিশালার ভেতরের লোকেরা যেন বাইরে না যায়, কোনো ভুল বোঝাবুঝি হলে তার দায় তাদের নিজেদের।
তারা নিশ্চয়ই ভেবেছে অজানা আঘাতের জন্য এসব মানুষ দায়ী, নইলে তারা এত সকালে অতিথিশালা ছেড়ে যেত না। তবে ছিন ইফান তাদের কথায় কর্ণপাত করেননি; অতিথিশালায় যারা থাকে, তারা তো অতিথি, তাদের ওপর কেন দোকানদারের কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে? এতে একটুও মান রাখেননি, ওই তরুণ প্রভু প্রায় তার লোকদের দিয়ে ছিন ইফানকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে ছিন ইফানের "ভয়ংকর" পরিচয়ের কথা মনে পড়ে গেছে, ফলে নিজেদের ক্ষোভ দমন করেছেন।
তবু সন্দেহ কমেনি। তরুণ প্রভুর কিছু রাগী সহচর ইতিমধ্যে অন্যদের জানিয়ে দিয়েছেন, তারা যেন রাতের বেলা একত্রে থাকে, কেউ আলাদা না হয়। ঝাং ছংয়ের বেলায় কিছুটা সম্মান দেখালেও অন্যদের প্রায় অস্ত্রের ভয় দেখিয়েছেন। কেউই বাড়তি ঝামেলা চায়নি, ছিন ইফানও বিশেষ কিছু করেননি, সবাই তাদের কথামতো চলেছে।
রাতে, তারা আরও সতর্ক হলো, কয়েকজন পাহারায় থাকলো। কিন্তু, কেউ একটু অনুশীলন বা মার্শাল আর্টের চেষ্টা করলেই নিঃসন্দেহে আহত হয়ে যায়। এখনকার পরিস্থিতি সেই মহান সেনাপতির আগমনের সময়ের চেয়ে অনেক খারাপ, তিনি তো রাজধানীতে ফিরে বড় রোগে পড়েছিলেন, কিন্তু এরা এখানে এসে-ই বিপদে পড়েছে।
জিজ্ঞাসা করার প্রয়োজন নেই, সেনাপতির হঠাৎ ফিরে যাওয়ার কারণ নিশ্চয় এখানকার পরিস্থিতি। সেনাপতি এত নাজুক, এখানে এমন কষ্ট সহ্য করবেন কীভাবে? দ্রুত ফিরে যাওয়ার জন্যও যথেষ্ট কারণ পেয়েছেন—কোনো দামী জিনিসই তো জীবনের চেয়ে মূল্যবান নয়। তবে, সেনাপতি সরে গেলেও, এসব যাযাবর আরও দৃঢ় হয়েছে।
সেনাপতিও চেয়েছিলেন সেই অমূল্য বস্তু, তাহলে অন্যরা কেন চাইবে না? সেনাপতি প্রাণের ভয়ে পালালেও, এখানকার লোকেরা ভয় পায় না। দোকানদার বলেছেন, মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীরা এমন সমস্যায় পড়বে, তাই অনুশীলন না করলেই হবে। সাধারণ দক্ষতায় তো তেমন সমস্যা নেই।
রাতটা কাটলো, শুধু পরীক্ষার জন্য কয়েকজন ছাড়া, অন্যদের কিছু হয়নি। ঝাং চাচা ও তরুণ প্রভু একত্রে সিদ্ধান্তে এসেছে, এখানে নিশ্চয় কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে। ছিন ইফানসহ সাধারণ লোকেরা ও যারা মার্শাল আর্ট ব্যবহার করেনি, তাদের কিছু হয়নি—এটা প্রমাণ করে, এখানে যা আছে তা মার্শাল আর্টের পারদর্শীদের লক্ষ্য করে। যত বেশি দক্ষ, তত বেশি আহত—এটা মানে, যদি সেই বস্তু পাওয়া যায়, হয়তো পাহাড়ের প্রাসাদ পুরো মার্শাল বিশ্ব দখল করতে পারবে। যদি সেই বস্তু পাওয়া যায়, বুঝতে পারা যায় কেন এটা মার্শাল শিল্পীদের ক্ষতি করে, নিজেদের লোকেরা অক্ষত থাকে, শত্রুরা আহত হয়—তাহলে পুরো বিশ্ব কেমন?
চাপা আলোচনা শেষে তরুণ প্রভু ও ঝাং চাচা খুব উচ্ছ্বসিত হলো। সাধারণ লোকদের কিছু না হলে, তারা স্বাধীনভাবে চলতে পারে। রহস্যের কথা তারা জানে না, জানার প্রয়োজনও নেই—তারা শুধু নিজেদের কাজে বাধা না দিলেই হলো। অবশ্য, প্রয়োজনীয় সতর্কতা দেওয়া হলো, নইলে মানহানি হবে।
ছিন ইফান একা হ্রদের পাশে মাছ ধরছিলেন, রাতের আলোচনার সিদ্ধান্তে হাসি ও কান্না একসাথে জাগছিল। যদিও তাদের ধারণা সঠিক—এখানে কিছু আছে, যা মার্শাল শিল্পীদের, এমনকি সাধুদেরও প্রভাবিত করে। কিন্তু, অতিথিশালায় থাকতেই আহত হচ্ছে, তাহলে কি কেউ হ্রদের মাঝের ওই বৃদ্ধের কাছে যেতে পারবে?
আর, যখনই কোনো অমূল্য বস্তু পাওয়া যায়, তরুণ প্রভু বা ঝাং চাচা—প্রথম চিন্তা হয় মার্শাল বিশ্বের দখল। তাহলে কি এত কষ্টে মার্শাল শিল্প শিখে শুধু দখলের জন্য? তাই সাধুরা যাযাবরদের তাচ্ছিল্য করে, শুধু এই চিন্তাটাই তাদের দূরে রাখে। এখন পর্যন্ত ছিন ইফান কোনো সাধু সংগঠনকে দখলের কথা বলতে শোনেননি।
নিশ্চয়ই ছিন ইফান কম সাধুদের সঙ্গে মিশেছেন, আর যাদের সঙ্গে মিশেছেন, একজন গুরু ছাড়া অন্যরা এখানে ছিন ইফানের প্রতিদ্বন্দ্বী নন, তাই তারা দখলের বা কাউকে পদদলিত করার মনোভাব প্রকাশ করেননি। আর পুরনো ভিক্ষুদের কথা, ছিন ইফান এখনো শোনেননি যে তারা দখলের চক্রে জড়িত।
"এখানে কি সুন্দর হ্রদ আছে?" ঘুরে তাকাতে হলো না, ছিন ইফান বুঝে গেলেন—তরুণ প্রভু সব দায়িত্ব ঝাং চাচার ওপর ফেলে দিয়েছিলেন, নিজে সেই আকর্ষণীয় নারীর সঙ্গে ভ্রমণ করছিলেন। জল দেখেই সে নারী অবাক হয়ে চিৎকার করল।
তরুণ প্রভু হাসতে হাসতে, নারীর কানে ফিসফিস করে কিছু বলল, তাতে সে নারী লাজুকভাবে পা ঠুকতে ঠুকতে অস্বস্তি প্রকাশ করল, আর তরুণ প্রভু উচ্চকণ্ঠে হেসে উঠলেন।
তারা গোপনে কথা বলছিল, কিন্তু ছিন ইফান উপযুক্ত দক্ষতায় একটাও শব্দ মিস করেননি। উচ্চতর সাধনা মাঝে মাঝে বিরক্তিকর—এদের নির্লজ্জ হাসি, খোলামেলা আলাপ শুনে মনটাই খারাপ হয়।
তবে, এরা এখানে থাকলে ছিন ইফানের সাধনা ও অন্যদের চলাফেরা বাধাগ্রস্ত হয়। কিন্তু তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে ইচ্ছে করে না। থাক, কিছুদিন এরা ঝামেলা করুক, আর সহ্য করা না গেলে তখনই ব্যবস্থা নেব। তখন রক্তপাতও হতে পারে। অনেক বছর কারো প্রাণ নিতে হয়নি, হাত সঠিক আছে কিনা জানা নেই।
তবে, ছিন ইফানকে কিছু করতে হয়নি—মনে হলো কেউ যেন তার হয়ে কাজ করছে। প্রথম দিন এরা বাইরে ঘুরেছিল, কেউ কেউ বনজ প্রাণীও এনেছে, কিন্তু পরদিনই অঘটন ঘটলো।
আটজন পাঠানো হয়েছিল, রাতে ফিরলো সাতজন। সবাই ভেবেছিল পাহাড়ে পথ হারিয়েছে, তাই ছিন ইফানকে বলা হলো পাহাড়ের চূড়ায় গ্রামের লোক দিয়ে একটি লন্ঠন জ্বালাতে। কিন্তু সারারাত অপেক্ষা করেও, সে ব্যক্তির কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
×××××××××××××××××××××××××××××
আমি বারবার বলছি, পছন্দ করুন, সংগ্রহ করুন, কোনোটা বাদ না দিন!