তেরোতম অধ্যায়: আন্তরিকভাবে পরামর্শ গ্রহণ (উপরের অংশ)

গল্পের সেই আংটিটি, কথিত ছিল, হাজার বছরের নারী মৃতদেহকে নিয়ন্ত্রণের জন্য ব্যবহৃত হত এবং সেটি সেই ব্যক্তির পরিচিতি চিহ্নও হয়ে উঠেছিল। আফসোস, লিন চিউলু যার চোখে সে ছিল এক বিশাল ব্যক্তিত্ব, মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ছিন ইফানকে তার প্রকৃত নাম জানাতে দেয়নি। লিন চিউলু কিছু বলেনি, ছিন ইফানও আর জিজ্ঞেস করেনি; যেহেতু মানুষটি মরে মাটির নিচে চলে গেল, তার নাম জানা-না জানার আর কীই বা গুরুত্ব?

নারী মৃতদেহটি সম্ভবত সেই কুখ্যাত হাজার বছরের অশুভ দেহ, যার শক্তি অপার, একপ্রকার জাদুকরী অস্ত্র বললেও চলে। মনে হয়, শ্বাসরোধে মারা যাওয়া সেই ব্যক্তিটি সহস্র বছর বেঁচে থাকতে পারেনি, তাহলে এই নারীমৃতদেহ কোথা থেকে এলো, তা এখনো অজানা। অন্তত, এই নারীর মৃত্যুর জন্য তার উপর দোষ চাপানো যায় না। তবে, একটি মৃতদেহকে নিজের সেবায় ব্যবহার করা, ছিন ইফান কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না।

কে জানে, কত প্রজন্ম ধরে এই নারীমৃতদেহকে ব্যবহার করা হয়েছে। মোট কথা, এখানে তার নামমাত্র মালিক মারা গেছে, কেউ আর নিয়ন্ত্রণ করছে না, তাই সে আর কোনো অশান্তি ঘটাতে পারবে না। দেহটি মাটির নিচে বিশ্রাম নিচ্ছে, নিশ্চয়ই শান্তি পাবে। ছিন ইফান কবর খুঁড়ে, সেই তথাকথিত নারী মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণের আংটিটি তার হাতে পরিয়ে দিল, অন্তত, বিশ্রামের সময় সে নিজেকে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে!

আর সেই ব্যক্তির মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের তথাকথিত গোপন পদ্ধতিগুলো, সেগুলোও ছিন ইফান নারী মৃতদেহের পাশে রেখে দিল। ঐ আংটিটির চেয়েও এই জ্ঞানের গুরুত্ব বেশি, এগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়া উচিত নয়, ওদের সাথেই ধুলোয় মিশে যাক।

সবকিছু করতে করতে, ছিন ইফান একটুও ভাবেনি যে, তার হাতে থাকা কুখ্যাত অশুভ শক্তি আহরণের সাধনা-পদ্ধতি কী দামী, অথবা তা হারিয়ে যাওয়ায় কোনো আক্ষেপ হয়নি। আর এসব কাজে তার সঙ্গী কেবল লিন চিউলু। লিন চিউলু এখানে এসেছিল, কেবল নিশ্চিত হতে, মৃত মানুষটি সে যাকে চিনত কি না; অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।

“আমি দেখেছি, তোমার মনোজগৎ অনেক修道পথে চলা মানুষের চেয়ে উন্নত, অন্তত তুমি লোভী নও।” ছিন ইফানকে সবকিছু মৃতদেহের কাছে ফিরিয়ে দিতে দেখে, লিন চিউলু যেন হালকা হয়ে উঠল, এই কথাগুলো বলল।

“তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, তবে, তুমি কি এখন দ্রুত এখানে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে না?” লিন চিউলুর এই প্রশংসাবাক্যে ছিন ইফান মাথা ঘুরিয়ে ফেলে না, বরং তাড়না দেয়, “আমি নিশ্চিত, সামনে এখানে বহু লোক আসবে।”

তারা কেউ টের পায়নি, যখন তারা সেই ব্যক্তি ও নারীমৃতদেহ কবর দিচ্ছিল, নিচের মৃত নারীর দেহটি আবারও সামান্য নড়ল। নড়াচড়াটা এতই ক্ষীণ ছিল যে, সহজেই মনে হতে পারে, পড়ে যাওয়া মাটি বা পাথরের কারণে হয়েছে।

ছিন ইফানের কথার যেন সত্যতা প্রমাণ করতে, লিন চিউলুর আঘাত সেরে একটু সাধনা শুরু করার পরদিনই, রাজপথে আবার এক অপরিচিত আগন্তুক দেখা দিল। নিয়মিত আসা-যাওয়া করা ছিন ইফান সবাইকেই চেনে; অপরিচিতদের চলাফেরা, ভাবভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারে, তারা পথচারী, নাকি কোন যাযাবর, নাকি 修道পথের অনুসারী। এই সময় এভাবে এখানে উপস্থিত হওয়া সন্দেহজনক।

লোকটি একেবারেই অপরিচিত, ছিন ইফান তাকে আগে কখনও দেখেনি। তার পোশাক এক ছোট ব্যবসায়ীর মতো, সঙ্গে বেশি কিছু নেই। শরীরে নেই কোনো যুদ্ধকলার বৈশিষ্ট্য, তবে তার অবিচলিত মনোভাব তাকে সাধারণ থেকে আলাদা করে তোলে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, 丹鼎門-এর দুই শিষ্যের মতোই, তাকেও এখানে দীর্ঘদিন থাকতে হবে।

এমন নির্জন, অনুর্বর স্থানে, এমন একজন ব্যবসায়ী কেন বাস করবে? ছিন ইফানের কোনো যুক্তিই খাটে না। এখানকার সৌন্দর্যে আকৃষ্ট? নাকি কোনো বিশেষ দ্রব্যের আশায়? অসম্ভব, তবু লোকটি এখানেই থেকেছে। এই দুর্দান্ত স্থানের বাইরে আর কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া যায় না।

খুব ভদ্রভাবে ছিন ইফান, এই গ্রামের মালিককে সম্ভাষণ জানাল, এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে এখানকার পরিবেশ-সংস্কৃতি জানতে চাইল। সত্যি বলতে, ছিন ইফানও শুধু কাজ চালিয়ে দিল। এই ছোট্ট গ্রাম গড়ে উঠেছে ক’দিন, পাহাড়ি লোক এসেছে হাতে গোনা কয়েকজন, এতো অল্প মানুষের মাঝে কীইবা পরিবেশ-সংস্কৃতি? তবে নিয়মটা তাকে জানিয়ে দিল; সে যাই করুক, শান্তভাবে থাকবে, পাহাড়ি লোকদের বিরক্ত করবে না, আর ছিন ইফানের সঙ্গে বিরোধে যাবে না।

丹鼎門-এর দুই শিষ্যও প্রায় সুস্থ, বোঝা যায় তাদের ওষুধ বেশ কার্যকর। নতুন আসা লোকটি ছিন ইফানকে সম্ভাষণ জানানোর সময়, তারা দূরে বসে, ভান করে ওষুধ ও চামড়া বাছাই করছিল, অথচ কান ছিল সজাগ।

সম্ভবত, 丹鼎門-এর শিষ্যরা আগে এসে গেছে, তা আশা করেনি; তাদের দেখে ছোট ব্যবসায়ী স্পষ্টতই থমকে গেল, তারপরই হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “আপনাদের নাম কী? একসঙ্গে পথ চলতে গেলে, একটু দেখাশোনা তো দরকার!”

ছিন ইফান এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, যারা 丹鼎門-এর শিষ্যদের সঙ্গে আকাশে উঠতে চায় বা পাতালে নামতে চায়, তা তার বা গ্রামের কারও সঙ্গে সম্পর্ক নেই। তারা যদি হ্রদের অশুভ শক্তির সঙ্গেও ঝামেলা করতে চায়, ছিন ইফান এতটুকু পরোয়া করে না; এক পাহাড় দূরের সামান্য মানসিক আঘাতই যাদের সহ্য হয় না, তারা হ্রদে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া কিছুই পাবে না।

তবে একটা বিষয় ছিন ইফান কিছুতেই বুঝতে পারে না। এসব 修道পন্থী, যাদের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি, তারা কেন সাধারণ ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে এসে গ্রামের লোকজনের কাছে ঘেঁষে? তারা চাইলে নিজের শক্তি দেখিয়ে সহজেই সবাইকে মুগ্ধ করতে পারত, এতে তো কাজ আরো সহজ হতো।

হ্যাঁ, এখানে শক্তি দেখানো হয়ত কঠিন, একে একে একজন মারা গেছে, তিনজন আহত, ছিন ইফানসহ চারজনই আহত। কিন্তু তারা তো শুরু থেকেই সাধারণের ভান ধরে এসেছে? এমনকি লিন চিউলুও ছিল রাজবাহিনীর পোশাকে, 修道仙子的 কোনো মহিমা ছিল না। মনে হচ্ছে, এ বিষয়ে লিন চিউলুকে জিজ্ঞেস করা দরকার।

“修道পন্থীরাও তো মানুষ, তাহলে সাধারণের মতো পোশাক পরা যাবে না কেন?” ছিন ইফানের প্রশ্নে লিন চিউলু বিরক্তি প্রকাশ করল।

“আমি সাধারণ মানুষের প্রতি 修道পন্থীদের মনোভাব জানতে চাচ্ছি।” ছিন ইফান ব্যাখ্যা বদলে বলল, যাতে তার প্রশ্নের মূলটা স্পষ্ট হয়।

“মন, পুণ্য—এসব 修道পন্থীদের মধ্যে পার্থিব জীবনে ঘষামাজা ও সাধনার বিষয়। নিজের মন থেকে চারপাশের সবাইকে কিভাবে দেখবে, সেটাই আসল।” লিন চিউলু এবার ব্যতিক্রম করে কিছু বলল, “কেউ কেউ নিজেকে উঁচুতে ভাবতে পছন্দ করে, আবার কারো জীবন সাধারণের মতোই। এতে আশ্চর্য কিছু নেই। ভাগ্য ভালো, তুমি যাদের পেয়েছ, তারা সবাই এমন।”

××××××××××××××××××××××

তালিকা চ্যালেঞ্জ চলাকালীন, সবাইকে অনুরোধ, বেশি বেশি সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন, আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।