দ্বাদশ অধ্যায়: মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের মহামন্ত্র (পর্ব দুই)

সব কিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, সন্ধ্যা নেমে এসেছে। কুইন ইফান ফিরে এসেছেন সরাইখানায়, কিন্তু কয়েকজন গ্রামের মানুষের বাইরে, তিনি তাঁর দুই সহোদর শিষ্য কিংবা লিন চিউলুর দেখা পাননি। অনুমান করা যায়, শিষ্যরা এখনও আহত হয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন, আর লিন চিউলু সম্ভবত সাধনায় এতটাই নিমগ্ন হয়েছেন যে সময় ভুলে গেছেন। যেহেতু তাঁদের চলাফেলা স্বাধীন, কুইন ইফান আর বেশি মাথা ঘামান না, নিজের মতো করে গোছগাছ করেন, রাতের খাবার খেয়ে আবার চলে যান হ্রদের ধারে।

রাত্রি ছিল খুবই শান্ত। কুইন ইফান যখন পানিতে সাধনা করছিলেন, হ্রদের সেই অজানা ব্যক্তি বারবার বিরক্ত করছিলেন—তবে তেমন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি। সরাইখানায় দুই শিষ্য আহত হয়ে ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছেন; লিন চিউলুরও দেখা পাওয়া যায়নি। সবকিছুই নীরব।

লিন চিউলু পরদিন সকালেই দেখা দিলেন। তাঁর মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট; বোঝা যায়, তিনি আবারও আহত হয়েছেন। কুইন ইফান প্রায় নিশ্চিত, গতকালের সেই দুই মৃতদেহের কারণে তিনি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। হ্রদের লাল আলোর ঝলক, তাঁর সাধনার সেই দূরত্বে দাঁড়িয়ে সহ্য করার মতো নয়।

আরও দু’দিন পর, দানডিংমেনের দুই সহোদর শিষ্য সরাইখানার প্রধান কক্ষে আসা শুরু করলেন। তার আগে গ্রামের মহিলারা তাঁদের খাবার ঘরে পৌঁছে দিতেন। কুইন ইফান বাইরে থেকে শুনেছেন, দু’জন পুরোপুরি আহত, আর এখানে কোনো সাধনা করার সাহস পাচ্ছেন না।

লিন চিউলুও এক দিনের মতো বিশ্রাম নিয়ে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠলেন। দানডিংমেনের দুই শিষ্যের তুলনায়, তাঁর এখানে আগমনের সময় খানিকটা বেশি, এবং তিনি কয়েকবার শিক্ষা পেয়েছেন, প্রায় একই দূরত্বে সাধনা করে সফল হয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠলেন।

কুইন ইফান সামনে যে জিনিসগুলো সাজিয়ে রেখেছেন, লিন চিউলু দেখে অবাক হয়ে যান। তিনি চোখ কচলে নিশ্চিত হন, কোনো মায়া দেখছেন না। এরপর বিস্ময়ভরা চোখে কুইন ইফানের দিকে তাকান।

“এসব কোথা থেকে পেলেন?” লিন চিউলু সেই আংটি তুলে অনেকক্ষণ দেখেন, যেন কোনো কিছু নিশ্চিত করতে চান।

“একজন মৃতের শরীর থেকে সংগ্রহ করেছি,” কুইন ইফান শান্তভাবে উত্তর দেন। লিন চিউলুর চোখ দেখে বোঝা যায়, সেই মৃত ব্যক্তি একজন অসাধারণ চরিত্র ছিলেন।

লিন চিউলু রাজপ্রাসাদের ফেং রক্ষীবাহিনীর অন্যতম সেরা সদস্য। তিনি লংফেং রক্ষীদের মধ্যে,修道界-এর বিখ্যাত নানা চরিত্রের বৈশিষ্ট্য ও তথ্য জানেন, তাই তিনি সহজেই এই বস্তুগুলোর মালিক শনাক্ত করতে পারেন।

“মৃত?” লিন চিউলু বিশ্বাস করতে চান না, কিন্তু দ্রুত উপলব্ধি করেন, “এখানে?”

কুইন ইফান নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়েন। লিন চিউলু কিছুক্ষণ নিরব থেকে জিজ্ঞেস করেন, “কীভাবে মারা গেল?”

মাটি দিয়ে পালানোর সময় আকস্মিকভাবে আত্মনিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটির নিচে দমবন্ধ হয়ে মারা যান—এ ধরনের মৃত্যু সাধকদের ক্ষেত্রে প্রায় অসম্ভব। কিন্তু জিনিসগুলো সামনে, এবং কুইন ইফান সেই ব্যক্তিকে হত্যা করার মতো শক্তি রাখেন না, উপরন্তু, লিন চিউলু নিজেও সেই সময়ে আচমকা মানসিক ভাবে আহত হয়েছিলেন, তাই ঘটনার সত্যতা মানতে বাধ্য হন।

তবে, মৃত ব্যক্তি ছিলেন কিংবদন্তি, এভাবে অপমানজনকভাবে এখানে মৃত্যুবরণ করলেন, ভাগ্যের অদ্ভুত পরিহাস।

“মৃত ব্যক্তি কে ছিলেন?” কুইন ইফান বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে, শুধু তাঁর পরিচয় জানতে চাইলেন।

শোনা যায়, সেই ব্যক্তি সাধকদের মধ্যে এক অপ্রীতিকর চরিত্র। তিনি যে সাধনা করতেন, তা ছিল অতি কুৎসিত 'কন্ট্রোল অফ কর্পস' পদ্ধতি, সর্বদা সঙ্গে থাকত এক অশুভ মৃতদেহ। অন্যরা তাঁর মৃতদেহ অপমানের জন্য ঘৃণা করত, তবে তিনি প্রকৃত অপরাধের জন্য কুখ্যাত ছিলেন না, ফলে ধর্মরক্ষকরা তাঁকে নির্মূল করেননি। সম্ভবত তিনি এখানকার অশুভ শক্তির আকর্ষণে এসেছিলেন, অহংকারে ভুল করে প্রাণ হারালেন।

“এসব জিনিস কোনোভাবে কাউকে দেখাতে পারবে না,” লিন চিউলু তাড়াহুড়ো করে সব জিনিস প্যাকেট করে কুইন ইফানের হাতে তুলে দিলেন। তাঁর আতঙ্কিত আচরণ দেখে মনে হয়, যেন বিষাক্ত কিছু। তবে, তাঁর আচরণে দ্বিধা ও অনুতাপের ছায়াও ছিল। প্রথম দেখার পর থেকেই তিনি দ্বন্দ্বে ছিলেন, কারণটা অজানা।

তাঁর এমন এড়িয়ে চলার আচরণ দেখে কুইন ইফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব কী? আপনি এত ভয় পাচ্ছেন কেন?”

লিন চিউলু আবার প্যাকেটের দিকে তাকালেন, ঠোঁট কামড়ে বললেন, “আমি ভয় পাই, আমি প্রলোভনে পড়ে যাব। সব ভালোভাবে গুছিয়ে রাখুন।”

লিন চিউলুর ইচ্ছায়, কুইন ইফান সব জিনিস এমন জায়গায় রাখলেন, যেখানে লিন চিউলু দেখতে পান না। তখন লিন চিউলু কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন। কুইন ইফানের অবাক দৃষ্টির সামনে তিনি বলেন, “ওই ব্যক্তি যে 'কন্ট্রোল অফ কর্পস' পদ্ধতি চর্চা করতেন, তার জন্য অশুভ শক্তি দরকার, এখানে সাধনা করলে অনেক দ্রুত উন্নতি হয়। ওই রত্নখণ্ডগুলোতে তাঁর পদ্ধতির বিধান লেখা আছে। হাতে থাকলে, আমি ভয় পাই, নিজেকে সংযত রাখতে পারব না।”

এমন পরিস্থিতিতে কুইন ইফান লিন চিউলুর সংকট বুঝতে পারেন। যদিও লিন চিউলু এখনও আত্মনিয়ন্ত্রণের উচ্চ境ে পৌঁছাননি, এমন সহজলভ্য প্রলোভনের সামনে তাঁর মনে লোভ জাগে। তাঁর সাধনার মনোযোগ এখনও দৃঢ় নয়; ফেং রক্ষীদের সেরা হলেও, আসলে তিনি একজন নবীন সাধক, আরও আত্মিক উন্নতি প্রয়োজন।

কুইন ইফানের জন্য, এসব যেন আকাশ থেকে উপহার। তিনি মূলত একজন সাধারণ যোদ্ধা, কোনো সাধনার পদ্ধতি নেই, ওপর থেকে অশুভ শক্তির জায়গায় এসেছেন; এমন পদ্ধতি তাঁর জন্য যেন বিপদে আশীর্বাদ।

তবুও, কুইন ইফান এসব স্পর্শ করতে চাননি। কারণ, 'কন্ট্রোল অফ কর্পস' পদ্ধতির জন্য বিশেষভাবে নির্বাচিত মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। সেই মৃতদেহের জন্য কঠিন শর্ত; নির্দিষ্ট সময়ে জন্ম, বিশেষ রক্তের নারী, নিষ্ঠুরভাবে নির্দিষ্ট সময়ে মৃত্যু, এবং বহু প্রক্রিয়ায় প্রস্তুত। যদিও সেই ব্যক্তি বড় অপরাধী ছিলেন না, এই শর্তেই কুইন ইফান বিরক্ত।

এমনকি এই জগতে প্রবেশ করতে হলে, এমন কুৎসিত পদ্ধতি ব্যবহার করা যাবে না। কুইন ইফান এখনও এ জগতে প্রবেশের কোনো উপায় খুঁজে পাননি, তবুও এমন অশুভ পথ বেছে নিতে চান না।

তাই, লিন চিউলুর চোখে, কিংবা অন্য লোভী সাধকদের কাছে অমূল্য বলে বিবেচিত এসব জিনিস, যা সামনে না রাখলে প্রলোভন এড়ানো যায় না, কুইন ইফান আবার তাঁর প্রকৃত মালিকের কাছে, মৃতদেহের সঙ্গে মাটিতে পুঁতে দিলেন।

××××××××××××××××××××××××××××××××××××

উপরের তিন নদীতে পৌঁছেছি। সকলের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!