অষ্টম অধ্যায় পরামর্শ অগ্রাহ্য (মধ্যাংশ)

সেটি ছিল একখণ্ড নিষ্কলুষ সাদা জেড, যার গঠন ছিল অপূর্ব কোমল ও উজ্জ্বল। এই বয়সে পৌঁছেও, কিন ইফান এমন উৎকৃষ্ট জেড কখনও দেখেনি। তবে, সাদা জেডটি এক বিশেষ পৈতে গড়ানো ছিল, যা কিন ইফানের হাতে ঝুলতে ঝুলতে ধীরে ধীরে ঘুরছিল।

জেডের সেই পৈতে মোট নয়টি ড্রাগন খোদাই করা ছিল, প্রত্যেকটি ড্রাগনের আকৃতি ছিল আলাদা, খোদাই ছিল সূক্ষ্ম ও প্রাণবন্ত। মনে হয়, যদি কেউ এই নয়টি ড্রাগনের চোখে প্রাণ ফিরিয়ে দিতে পারত, তবে এই নয়টি জেড ড্রাগন যেন পৈতের বুক ছিঁড়ে আকাশে উড়ে যেত।

কেমন মানুষই বা এমন এক পৈতে ধারণ করতে পারে? নয় ড্রাগনের এই জেড পৈতে, তা রাজপরিবার ছাড়া আর কারও অধিকার নয়। সাধারণ দিনে, রাজা-রাজড়াও এমন বিপজ্জনক, বিদ্রোহী অলঙ্কার পরতে সাহস পেত না।

ঘুরিয়ে অন্যদিকে দেখলে, পৈতের ওপরে কেবল কিছু অলঙ্কারিক নকশা খোদাই ছিল। ঠিক মাঝখানে, গম্ভীর লিপিতে চারটি বড় অক্ষর খোদাই – “সম্রাটের স্বয়ং উপস্থিতি”।

নরম হাতে সেই চারটি অক্ষরের ওপর আলতোভাবে হাত বুলিয়ে, কিন ইফান যেন এক মুহূর্তের জন্য বিমোহিত হয়ে পড়ল। সে কী ভাবছিল, কেউ জানে না—শুধু ঠোঁটের ফাঁকে ফিসফিস করে বলল, “এগুলো কি, ক্ষতিপূরণ?”

অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে, কিন ইফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে জেডের পৈতে আবার ঝোলা ব্যাগে তুলে রাখল, ব্যাগ হাতে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

এই সরাইখানাটি স্পষ্টতই নতুন, বেশিরভাগ ঘরেই আগে কেউ থাকেনি। তবু, সত্ত্বেও, লিন চিউলু বিশেষ সন্তুষ্ট হতে পারছিল না। এক দয়ার্দ্র পাহাড়ি গ্রামের বউয়ের পরামর্শে, বাইরে ফাঁকা উঠোনগুলোর একটিতে গিয়ে বাদবাকি ঘরগুলোর মধ্যে একটা বেছে নিল, সেটাকেই নিজের আশ্রয়স্থল করল।

ছোট্ট গ্রামের শান্ত, সরল জীবন—এমন জায়গায়ও কি পাহারাদার দরকার? লিন চিউলু বোঝে না কেন সম্রাট তার জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগ এভাবে খরচ করল। কিন্তু যখন এমন হয়েছে, তখন আর কারণ খোঁজার দরকার নেই।

জঙ্গলের পাশে, অদূরে ছিল এক হ্রদ; আবহাওয়ার পরিবর্তন এখানে তেমন বোঝা যায় না। এখানে কখনও গ্রীষ্মের দাবদাহ নেই, সবসময় পাহাড়ে শীতল বাতাস বয়। আজ রাতে কিন ইফান আর হ্রদের ধারে কাটাল না, নিজ ঘরে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকল।

লিন চিউলু আপাতত নতুন বাসস্থানে কিছুটা সন্তুষ্ট। একেবারে নতুন, আগে কেউ থাকেনি। আলতো স্যাঁতসেঁতে হলেও, মোটামুটি পরিষ্কার। গ্রামের দয়ালু মানুষরা জানে না তার গায়ে যে পোশাক, তা কত বড় পদমর্যাদা বোঝায়; শুধু জানে, সে বাড়ির মালিকের ঘনিষ্ঠ—এইটুকুই যথেষ্ট। রাতের খাবার গ্রামের লোকেরাই বানিয়ে দিল, ভীষণ সমৃদ্ধ; তবে লিন চিউলুর চোখে এত মাংসের পদ কোনো বিশেষ আকর্ষণ ছিল না।

ভাগ্যিস, লিন চিউলু খুব খুঁতখুঁতে নয়, তার সাধনায় কয়েকদিন না খেলেও চলে। তাছাড়া, খাবারের মাঝে ছিল পাহাড়ের কিছু দুর্লভ উপাদান, যা তার হালকা স্বাদের রুচি মেটানোর জন্য যথেষ্ট।

আজ শরীরটা কেমন যেন অস্বস্তিকর লাগছে, কেন বোঝা যাচ্ছে না। সম্ভবত, এই দুর্দান্ত দুর্ভাগ্যের স্থানের প্রভাব। কিন্তু যার সাধনা দৃঢ়, সে ভয় পায় না। বরং অদ্ভুত লাগে—এখানকার মানুষ ও কিন ইফান এত স্বাভাবিক, তাহলে কি তারা কোনো প্রভাবই অনুভব করে না?

অসম্ভব। এমন এক ক্ষুদ্র ভূখণ্ড, যার দুর্ভাগ্য প্রবাহ শত শত বছর ধরে জমা, তা কয়েকজন সাধারণ গ্রামবাসী ঝেড়ে ফেলতে পারে? ঘরগুলো এত নতুন, আর সেনাপতি বলেছিল এখানে আগে কেবল একটি অস্থায়ী চায়ের ছাউনি ছিল—তাহলে, লোকগুলো নিশ্চয় সদ্য এসেছে, দুর্ভাগ্যের ছোঁয়া এখনো লাগেনি। মনে হয়, কাল কিন ইফানকে বলতেই হবে, এসব নিরীহ মানুষদের এখান থেকে দূরে পাঠানোই ভালো।

শরীরের অস্বস্তি থেকেই বোঝা যায়, এখানকার দুর্ভাগ্যের প্রভাব সহজে যায় না, এমনকি তার মতো সাধকদেরও প্রভাবিত করতে পারে। কিন ইফানকে কীভাবে প্রভাবিত করেছে কে জানে। যদিও সে সাবধান করেছিল যেন বেপরোয়াভাবে শক্তি প্রয়োগ না করা হয়, শুনে মনে হয়েছিল কিছু জানে—তবু সে সাধকদের শক্তি বুঝতে পারছে না।

কিছু দুর্ভাগ্যের ছোঁয়াতেই কি তাকে কাবু করা যাবে? লিন চিউলু বিশ্বাস করে না। পথে যে রকম নির্দয় শক্তি টের পেয়েছিল, তা তার পূর্বের সাধনার সময় দেখা দানবদের চেয়েও দুর্বল। এমন জায়গা, তাই তো প্রবীণরা হিসাব করতে এত সময় নেয়, দুর্ভাগ্য প্রবাহ এতটাই ক্ষীণ, উল্লেখ করার মতোই নয়।

কিন ইফান নিশ্চয় কেবল একজন মার্শাল আর্টের অনুশীলনকারী, এমন দুর্ভাগ্য প্রবাহের আসল মানে জানে না; তার修行-এ সমস্যা হয়েছিল, তাই সতর্ক করতে চেয়েছিল। এই মানুষটি মন্দ নয়, ভবিষ্যতে পাহারায় একটু বেশি মনোযোগ দিলেই চলবে।

তবে কিন ইফানের কথামতো, বহু বছরের সাধনার অভ্যাস ছেড়ে দেবে না লিন চিউলু। এখানে রাজপ্রাসাদ নয়, যদিও কিন ইফানের রক্ষার দায়িত্ব তার, তবুও এমন কেউ নেই যার উপস্থিতি তার চেতনা এড়িয়ে যেতে পারে। যদি কেউ সত্যিই থেকে থাকে, যে কিন ইফানের ক্ষতি করতে চায়, তবে লিন চিউলু প্রতিক্রিয়া করুক বা না-ই করুক, তার স্বাধীনতা অবশ্যম্ভাবী।

নিজেকে স্থির করল, মনসংযোগে ডুব দিল, নিঃশ্বাসে দেহ ও মনকে শুদ্ধ করল লিন চিউলু। পাহাড়ের নির্জনতা, রাজপ্রাসাদের তুলনায় এখানে আরো বেশি শক্তি ভরপুর, যা সাধকদের গভীর সাধনার জন্য উপযুক্ত।

কেবলমাত্র আত্মহীন অবস্থায় প্রবেশ করতেই বুঝল, এক অদ্ভুত প্রবাহ বারবার বাধা সৃষ্টি করছে। যেহেতু এটাই দুর্ভাগ্যের স্থান, এমন প্রবাহ স্বাভাবিক। লিন চিউলু গা করল না; তার গুরুকুল থেকে পাওয়া গূঢ় সাধনা যদি এতটুকু দুর্ভাগ্যের প্রভাব কাটাতে না পারে, তবে সে চেষ্টাই বৃথা। তাই আর চিন্তা না করে ধ্যানেই রইল।

কিন ইফান নিজের ঘরে বসে, বারবার স্মরণ করছিল তার ফেরা-পূর্বের দিনগুলো। হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছিল সেই সম্রাটপ্রদত্ত নয় ড্রাগনের পৈতে, নিশ্চল বসে।

নিশুতি রাতে, পাহাড়ের গাছে হালকা বাতাসে পাতার মৃদু ঝরঝরানি ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। দূরে পাহাড়ের গভীরে মাঝে মাঝে শোনা যায় ছোটো কোনো শিকারি প্রাণীর ডাক—রাতেই তারা বেরোয় শিকার করতে।

শেষ পর্যন্ত, কিন ইফান দীর্ঘক্ষণ সেই জেড পৈতের দিকে তাকিয়ে থেকে, তা সযত্নে গলায় ঝুলিয়ে রাখল, বুকের কাছে লুকিয়ে রেখে জামার ভাঁজে ঢেকে দিল। হ্রদের পাড়ে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই গ্রামের এক ঘর থেকে হঠাৎ এক চাপা কষ্টের শব্দ কানে এলো।

এই নীরব রাতে, এই শব্দটি এতটাই স্পষ্ট, কিন ইফানের কানে বাজল। কোনো গ্রামের লোকের কণ্ঠ নয়, এতো দিন ধরে সে সবার কণ্ঠ চিনে ফেলেছে। যদি আর কোনো সম্ভাবনা থাকে, তবে সে অবশ্যই আজ আসা লিন চিউলু।

সে কি ওইদিকে আছে? কিন ইফান জানে না, সে কোথায় থাকে।刚刚 শোনা সেই চাপা কষ্টের আওয়াজে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট—নিশ্চয়ই সে নিজের সাবধানবাণী উপেক্ষা করে ধ্যান করতে গিয়ে আঘাত পেয়েছে। সে মার্শাল আর্টের চর্চাকারী হোক বা সাধক, এখানে অসতর্ক হলে শাস্তি পেতেই হয়।