চব্বিশতম অধ্যায়: গভীর অন্ধকারের সমাবেশ (শেষাংশ)

“ধর্মগুরু, আপনি আমাদের পাহাড়ি বাড়ির জন্য ন্যায় বিচার করবেন!” দেখা গেল, কিন ইফান আবারও চুপচাপ বসে মাছ ধরছেন, পাহাড়ি বাড়ির শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ শুরু করল।

“বেহুদা কথা।” ইউয়ানচিং ধর্মগুরু কেবল এই কথাটি বললেন, আর কিছুই বললেন না। পাহাড়ি বাড়ির শিষ্যরা আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল বৃদ্ধ ধর্মগুরুর মুখ অন্ধকার হয়ে গেছে, তাই আর সাহস পেল না; শান্তভাবে তাঁর পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।

ইউয়ানচিং ধর্মগুরু যেন যত দেখছেন, ততই উত্তেজিত হচ্ছেন, মুখে ফিসফিস করে বলছেন, “অশুভ শক্তির স্থান, শত বছরেও দেখা যায় না এমন অশুভ শক্তির স্থান এখানে এসেছে! সত্যিই, বহু খোঁজার পর পাওয়া গেল, কোনো পরিশ্রম ছাড়াই। হা হা হা!” তাঁর উল্লসিত হাসি দেখে মনে হয়, তিনি বহুদিন ধরে এই জায়গাটি খুঁজছিলেন।

এই বৃদ্ধ ধর্মগুরু অবশ্য অতটা অজ্ঞ নয়। অন্তত, এখন পর্যন্ত তিনি কোনো অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ করেননি; হয়তো এ জায়গার অশুভ শক্তিকে ভয় পান, অথবা সময় এখনও আসেনি।

লিন চিউলু বলেছিলেন, ইউয়ানচিং ধর্মগুরুর অশুভ খ্যাতি দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে আছে, তবে বিশেষভাবে কী সেই খ্যাতি, তা বলেননি। তবে, এইসব কিন ইফানের জন্য নয়; লোকটি শুধু অতিথি হিসেবে এখানে আছে বলে, কিন ইফানও কিছু বলতে পারে না।

কিন ইফান ও লিন চিউলু সদা লেকের ধারে মাছ ধরছেন, ইউয়ানচিং বৃদ্ধ ধর্মগুরুও তাঁদের কাছে আসেননি; শুধু লেকের পাড় ধরে হাঁটছেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি সেই জায়গায় পৌঁছালেন, যেখানে কিন ইফান আগে গোপনে মৃতদেহ চাপা দিয়েছিলেন।

বিস্ময়করভাবে, ইউয়ানচিং ধর্মগুরু সেখানে হঠাৎ থেমে গেলেন, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করলেন, যেন কিছু অনুভব করছেন। পাশে পাহাড়ি বাড়ির শিষ্যরা বুঝতে পারল না তিনি কী করছেন; কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু ইউয়ানচিং ধর্মগুরু নড়লেন না। চারপাশে তাকিয়ে, তারা কাঁপা কাঁপা স্বরে ডাক দিল, “ধর্মগুরু, ধর্মগুরু!”

ডাক শুনে ইউয়ানচিং ধর্মগুরু বিরক্ত হলেন; তাঁর চোখে স্পষ্ট রাগের ছাপ ফুটল, কিন্তু শিষ্যরা তা বুঝল না, বরং আরও বেশি উৎপাত করল। ধর্মগুরুর চোখে এখন হত্যার ইঙ্গিত, তবু মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল।

“এখানে তুমি যা ইচ্ছা করো, কেউ কিছু বলবে না, তবে একটা শর্ত আছে।” হঠাৎ কিন ইফানের কণ্ঠ ভেসে এল, “এ গ্রামের মানুষের জীবন বিঘ্নিত করবে না।” কিন ইফান তাঁর হত্যার ইচ্ছা বুঝে, শান্তভাবে সতর্ক করলেন। আশ্চর্য, পাশে থাকা লোকটি যেন কিছুই শুনল না।

ধর্মগুরুর চোখের হত্যার ছায়া ক্ষণিকেই মিলিয়ে গেল; কিন ইফান যদিও একটু হুঁশিয়ার করেছিল, তবু তার মধ্যে স্পষ্ট হুমকির ইঙ্গিত ছিল। লিন চিউলু পাশে ছিল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন; এমন কথা কে কবে ইউয়ানচিং ধর্মগুরুর সামনে বলেছে? তাঁর দেখা রেকর্ডে, এই শান্তমুখী ধর্মগুরুর হাতে কমপক্ষে দুই শতাধিক সাধকের প্রাণ গেছে, সাধারণ মানুষের সংখ্যা তো অগণিত।

এমনকি সাধকদের মধ্যেও, এই ব্যক্তি বেপরোয়া; কেউ তাঁর বিরুদ্ধে সাহস দেখায় না। কিন ইফান এত বোকা, এই অবস্থায়ও তাঁকে উত্যক্ত করল! তবে ভালই হয়েছে, এ জায়গার পরিবেশ ইউয়ানচিং ধর্মগুরুও তত সহজে মানিয়ে নিতে পারবে না, যুদ্ধের কথা উঠলে, এখানে কিন ইফানের প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।

“এত বড় সাহস!” ইউয়ানচিং ধর্মগুরু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন; মনে হচ্ছে, বহুদিন ধরে তিনি সমাজে নেই বলে, তাঁর নাম ভুলে গেছে সবাই। একজন তরুণ, রাজকীয় প্রহরীর ছায়ায় দাঁড়িয়ে, তাঁর সামনে এত বড় আওয়াজ!

“এই লোকটাই! আমাদের মালিককে এই লোকটাই গুরুতর আহত করেছে।” পাহাড়ি বাড়ির শিষ্য দেখল ধর্মগুরু কিন ইফানের প্রতি কিছুটা বিরূপ হয়েছেন, তাই দ্রুত নালিশ বাড়িয়ে দিল।

“চুপ করো!” ধর্মগুরু গর্জে উঠলেন; শব্দ ততটা জোরালো ছিল না, তবু শিষ্যের কানে যেন বজ্রপাত হল, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখ-মুখ দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল, আর নড়ল না। হালকা বাতাসে মৃতদেহ পড়ে গেল মাটিতে। শুধু একটি গর্জনে, একজন দক্ষ যোদ্ধাকে মেরে ফেললেন।

এই গর্জনে ইউয়ানচিং ধর্মগুরু সন্তুষ্ট হলেন। অন্তত, এ জায়গায় এমন ক্ষমতা দেখাতে পেরে তিনি আনন্দিত। বুকের ভেতরের উত্তেজনা চেপে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে কিন ইফানকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে মারা যাননি দেখে, লিন চিউলু অবাক হলেন; তবে দ্রুত বুঝে গেলেন। ইউয়ানচিং ধর্মগুরু সত্যিই দক্ষ, তাঁদের মতো নবীদের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস তাঁর আছে। অন্তত এখানে কিছুটা অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছেন; এটা অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন ইফান এই ভয়ঙ্কর ব্যক্তিকে রাগিয়ে দিলেন, হয়তো বিপদে পড়বেন।

কিন ইফানও বুঝলেন, ইউয়ানচিং ধর্মগুরু কখনও পাহাড়ি বাড়ির জন্য উদ্বিগ্ন নন; তিনি শুধু অজুহাত তৈরি করে এখানে এসেছেন। এখন তিনি গন্তব্যে পৌঁছেছেন, তাই আর শিষ্যের উৎপাতের দরকার নেই। তবে, এই ব্যক্তি এতটা নিঃস্বার্থ নয়, কিন ইফানও তা সহ্য করতে পারলেন না।

যেন নিজের শক্তি দেখিয়ে দিলেন, ইউয়ানচিং ধর্মগুরু আবার স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করলেন। কিছুক্ষণ পর, চোখ খুলে প্রশংসা করলেন, “মৃত্যুর ছায়া পূর্ণ, কিন্তু সীমার মধ্যে আবদ্ধ, বারবার ঘুরছে; সঙ্গে অশুভ শক্তি মাথায় উঠছে, সত্যিই অশুভ শক্তির কেন্দ্র।”

ধর্মগুরুর হাত উঁচু করে গণনা করতে শুরু করলেন। মুখে ফিসফিস করে কিছু বললেন, কিন ইফান কিছুই বুঝলেন না। লিন চিউলুর দিকে তাকালেন, তিনি শুধু ধর্মগুরুকে দেখছেন, কিছুই শুনলেন না।

“তবে কি এখানে একটি স্বাভাবিক তিয়াংগাং-দিশা বড় যন্ত্রণা রয়েছে?” কিছুক্ষণ গণনা শেষে, ইউয়ানচিং ধর্মগুরু বিরলভাবে ভ্রু কুঁচকালেন, “কিন্তু, তিয়াংগাং-দিশা বড় যন্ত্রণা, কেন এত মৃত্যুর ছায়া? অস্বাভাবিক!”

হঠাৎ মনে পড়ে, তিনি জোরে প্রশ্ন করলেন, “তুমি বলো, হারিয়ে যাওয়া মৃতদেহগুলো কোথায়?”

কিন ইফান কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন। ইউয়ানচিং ধর্মগুরুও যেন তেমন রাগান্বিত নন, নিজের মনে ফিসফিস করে বললেন, “যদি সত্যিই মৃতদেহ দিয়ে যন্ত্রণা তৈরি হয়, তবে নিচে নিশ্চয়ই একটি মৃতদেহ কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে আছে, যা অশুভ শক্তি শুষে নিচ্ছে।”

“হা হা হা!” ইউয়ানচিং ধর্মগুরু হেসে উঠলেন, “ভাগ্য আমার সহায়ক, শত বছরেও দেখা যায় না এমন অশুভ শক্তির কেন্দ্র পেয়েছি, অশুভ শক্তির উৎসও আমার আয়ত্তে।”

তিনি কিন ইফানের হুমকি একদমই গুরুত্ব দিলেন না, আনন্দে চিৎকার করলেন, “তুমি সৌভাগ্যের মধ্যে থেকেও বুঝতে পারছ না; এখানে সাধনা করলে, বাহিরের যেকোনো জায়গার তুলনায় দ্বিগুণ ফল পাব। আমার অনুমান ভুল না হলে, এই গভীর অশুভ শক্তির কেন্দ্রে একটি শক্তিশালী মৃতদেহ জন্ম নিয়েছে। দুর্ভাগ্য, তুমি শুধু দেখতে পারো, তোমার সে সৌভাগ্য নেই।”