তেরোতম অধ্যায় নির্ভেজাল বিনয়ে শিক্ষা গ্রহণ (মধ্যাংশ)

“যদি সেই লোকটা মারা না যেত, তাহলে দেখাতে পারতে আসল উদ্ধততা কাকে বলে।” দূরে থাকা সরাইখানার দিকে তাকিয়ে লিন চিউলু আরও যোগ করল, “আমার ধারণা, তুমি যা বলেছিলে, তাই সত্যি হতে চলেছে।”

“এমন অশুভ স্থানের প্রতি এতো লোকের আকর্ষণ কেন?” ছিন ইফানও সরাইখানার দিকে তাকাল, “সমগ্র দেশে এমন অশুভ স্থান নিশ্চয়ই একটিই নয়, তাহলে সম্রাট পর্যন্ত কেন উদ্বিগ্ন হলেন?”

“সত্যি কথা বলতে, আমিও জানি না,” লিন চিউলু শুধু এটুকুই বলতে পারল। আসলে, এখানে ওর উপস্থিতির কারণও সম্রাটের বিশেষ অধিকার প্রয়োগ ছাড়া আর কিছু নয়, এবং এটাই স্পষ্ট করে দেয় এই স্থানের সঙ্গে ওর কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই। না হলে, সম্রাটের হাতে আরও অনেক লোক থাকত, শুধু ওর একজন ফেংওয়েই নয়।

লিন চিউলু বলল জানে না, সম্ভবত ও সত্যিই জানে না। যদিও তাদের পরিচয় বেশিদিনের নয়, তবুও ও যেন নিজেকে ছিন ইফানের সামনে উন্মুক্তই করে দিয়েছে। গুরুগৃহের গোপন শিক্ষা ছাড়া আর কোনো বিষয়ই নেই যা ও ছিন ইফানের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে পারবে না।

“আজ যে লোকটা এল, সে কার?” ছিন ইফান দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। এখন সে বুঝে গেছে, সম্রাট একজন ফেংওয়েই প্রেরণ করেছেন, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। অন্তত, ড্রাগন ও ফিনিক্স রক্ষীদের দায়িত্বের কারণে, সাধক সমাজে নামকরা যারা প্রায়ই সাধারণ জগতে চলাফেরা করেন, তাদের সম্পর্কে বিশদ তথ্য আছে তাদের কাছে। এসব গোষ্ঠী সম্পর্কেও তারা যথেষ্ট পরিচিত। বলা যায়, সামান্য চাহিদায় তারা প্রায় সর্বজ্ঞানের মতই।

“তাবিজ-টাবিজ নিয়ে খেলে, ওঝা সম্প্রদায়ের এক সাধারণ শিষ্য। বিশেষ কিছু না,” লিন চিউলু হেসে উত্তর দিল, “দেখা যাচ্ছে, অন্য গোষ্ঠীগুলোও এই অশুভ স্থানের প্রতি খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, সবার পক্ষেই সাধারণ শিষ্যদের পাঠানো হয়েছে।”

ডান্ডিন গোষ্ঠীর দুই শিষ্য আহত হয়েছে, লিন চিউলু প্রায় নিশ্চিত যে তারা এখানে অনায়াসে সাধনা করতে গিয়ে বিপাকে পড়েছে। সবারই অভ্যাস এক—যে পরিস্থিতিই হোক, সাধনা চলবেই। দুর্ভাগ্যবশত, এখানে যেন অদ্ভুত বাধার মুখে পড়েছে তারা। মনে হচ্ছে, কাল সকালেও নিশ্চয়ই এক আহত ওঝা সম্প্রদায়ের শিষ্য দেখা যাবে।

তবে, যদিও ফলাফল একই, পদ্ধতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। কীভাবে এসব সাধক ভাবে, কে জানে! ডান্ডিন গোষ্ঠীর দুইজনের মতোই, ওঝা সম্প্রদায়ের শিষ্যের প্রথম চিন্তা ছিল এখানকার মালিক, অর্থাৎ ছিন ইফানকে নিয়ন্ত্রণ করা।

মানুষ নিয়ন্ত্রণের বিষয়ে ওঝা সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ডান্ডিন গোষ্ঠীর চেয়ে অনেক শক্তিশালী। ডান্ডিন গোষ্ঠী সর্বোচ্চ ওষুধ ও সম্মোহনের মাধ্যমে চেষ্টা করে, আর ওঝা সম্প্রদায় একখানা পুতুল-তাবিজেই কাজ শেষ করে দেয়।

অতিথিশালার ঘরে, মৃদু পশু চর্বির মোমবাতির আলোয়, নতুন আসা ওঝা শিষ্যের মুখে হঠাৎ কালো আলো ঝলমল করল। সে মেঝেতে পা গুটিয়ে বসে, চারপাশে অজানা রং দিয়ে আঁকা অদ্ভুত এক চিহ্ন, হাতে হলুদ তাবিজ, মুখে মন্ত্রপাঠ। তাবিজে ক্ষীণ অগ্নিশিখা দেখা যেতেই, কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল না—ওঝা শিষ্য হঠাৎ যেন বিশাল হাতুড়ির ঘায়ে চূর্ণ হয়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে, প্রায় সবাই সরাইখানার প্রধান কক্ষে নাটক দেখার মেজাজে বসে ছিল ওঝা সম্প্রদায়ের সেই শিষ্য কখন বের হবে তা দেখার জন্য। অবশ্য, সবাই বলতে ছিন ইফান, লিন চিউলু এবং ডান্ডিন গোষ্ঠীর দুই শিষ্য। সবাই যেন পূর্বনির্ধারিত, সরাইখানার নাস্তা খেতে খেতে গল্প করতে করতে অপেক্ষা করছিল।

ওঝা সম্প্রদায়ের শিষ্য ক্লান্তভাবে উপস্থিত হলে, সকলে মৃদু হাসির বিনিময়ে বোঝাতে চাইল, সে যেন এখানকার পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারছে না। ভাগ্যিস, সে কোথা থেকে যেন ডান্ডিন গোষ্ঠীর দুই ভাইকে চিনে নিয়ে তাদের সঙ্গে বসে পড়ল।

“দুই বন্ধু, একটি চিকিৎসার ওষুধ চাই, বদলে উত্তম পুরস্কার দেব।” সে সরল ভাষায় বলল, যেহেতু ডান্ডিন গোষ্ঠীর শিষ্যরা এখানে আছে, তাদের ওষুধ নিজের সাধনার চেয়ে দ্রুত কাজ দেবে।

বড় ভাই লাও ঝাং উদারভাবে একটি ওষুধ এগিয়ে দিল। ওঝা শিষ্য বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে তা গিলে খেল এবং দুইজনের মুখোমুখি বসে বলল, “দুই বন্ধু, আপনারা কি আগেই জানতেন এমন কিছু ঘটবে?”

ওপাশের দুইজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে আবার সেই রহস্যময় হাসি হাসল, যা নতুন আগন্তুককে খানিকটা অস্বস্তিতে ফেলল। তবু সে ডান্ডিন গোষ্ঠীর নিয়ম জানত বলে চিন্তা করেনি।

“সবাই এক, এখানে সাধনা করলেই বিপদ। জায়গাটা ভীষণ অদ্ভুত।” সবাই এখানে অশুভ শক্তির টানে এসেছে, বেশি কিছু বলার দরকার নেই।

“কোনো উপায় আছে?” ওঝা শিষ্য মুক্তি চাইছিল।

“এখনো জানা যায়নি,” বড় ভাই লাও ঝাং অভিজ্ঞ, তাই বাইরের কারও সঙ্গে সাধারণত ও-ই কথা বলে, “তবে আমার মনে হয়, এখানকার সরাইকিপার কিছু জানেন।”

ছিন ইফান ইতিমধ্যেই সকালের খাবার শেষ করেছে। প্রতিদিন এই সময়টায় সে দোকানে কিছুক্ষণ থাকে। আজ মনে হচ্ছে সবাই তার কাছে সরাসরি জানতে চাইবে।

অবশ্যই, তিনজনের পরামর্শের কথা সে শুনে ফেলেছে, এখন তারা একসঙ্গে এসে তার সামনে—বোঝাই যাচ্ছে, কিছু জানার ইচ্ছা নিয়েই।

“সরাইকিপার,” এবারও বড় ভাই লাও ঝাং হাসল, “আমরা দুই ভাই চেনেনি বলে কিছু ভুল হয়েছিল, আপনি উদার, আমাদের ক্ষমা করবেন।” প্রথমেই ক্ষমা চাইল, কারণ হাসিমুখে কেউ হাত তোলে না—ছিন ইফানও ব্যবসার মানুষ, অকারণে বিরক্ত করবে না।

আসলে, ছিন ইফানের তাদের বিরক্ত করার কোনো ইচ্ছেই ছিল না, তারা ওর ধৈর্যকে খুব ছোট করে দেখেছে। অভ্যস্ত ভঙ্গিতে হেসে সে কয়েকটা কথা বলল, তাদের মূল প্রশ্নের জন্য অপেক্ষায় রইল।

“আমি ডান্ডিন গোষ্ঠীর ঝাং ছুং, এ আমার ভাই লি শং, আর ও হচ্ছেন ওঝা সম্প্রদায়ের চৌ ছিং। এখানে আসলে কী ঘটছে, সরাইকিপার হিসেবে আপনি তো বহু বছর ধরে আছেন, আমাদের একটু দিকনির্দেশনা দিন।” এবার পরিচয় দিয়ে আবার প্রশ্ন করা হলো। এটাই সবার জানার বিষয়, তাই সবাই কান পেতে রইল, যেন একটিও শব্দ না মিস হয়।

“আসলে কী, আমি নিজেও ঠিক জানি না।” ছিন ইফান ইচ্ছা করলেই দিকনির্দেশনা দিতে পারত, কিন্তু সব কিছুই বলে দেবে না। বাইরের লোকজন মনে করল সে নির্লিপ্ত, কারও মুখে বিশেষ ভাব নেই, তবে মনে মনে কিছুটা ক্ষোভ জাগল। তারপর তার পরের কথাটি সবার মন ভরিয়ে দিল।

“একদিন থেকে এখানে সাধনা করলেই বিপদ ঘটে—হালকা হলে আঘাত, গুরুতর হলে সমস্ত শক্তি নষ্ট হয়ে যায়।” ছিন ইফান যা বলল, এটাই তো সবাই জানতে চেয়েছিল! যদিও সে কারণ জানে না, তবু এসব তথ্য থেকে সাধকেরা ঘটনাপ্রবাহ বুঝে নিতে পারবে এবং আন্দাজ করতে পারবে কী ঘটছে।