একাদশ অধ্যায়: সিদ্ধান্ত আমার
আগের দিনগুলোতে যখন তিনি গুরুজনের সঙ্গে ছিলেন, গুরুজন কখনোই কিন ই ইয়িফানকে সাধনার ব্যাপারে বিশেষ কোনো ধারণা দেননি, শুধু এটুকুই বুঝিয়েছিলেন যে, মার্শাল আর্টে পারদর্শী যারা, সাধকদের চোখে তাদের অবস্থান বড়ই বিব্রতকর। গুরুজন তাকে এ কথাটাও বুঝিয়েছিলেন, এই বয়সে যখন কিন ই ইয়িফান ইতিমধ্যেই কৌমার্য হারিয়েছেন, উপরন্তু সেনাবাহিনীর সেই তুচ্ছ মার্শাল কলাই রপ্ত করেছেন, তখন আসলে তিনি কত বড় সুযোগ হারিয়েছেন।
বেশির ভাগ সময়েই গুরুজন তাঁর প্রতি এক দয়ালু, বিশ্বমঙ্গলকর রূপে উদারতা নিয়ে উপদেশ দিতেন—হিংসা ত্যাগ করো, করুণার আশ্রয় নাও, ক্ষত্রিয়তার পথ ছেড়ে বোধি লাভ করো। হতে পারে, পূর্বে কিন ই ইয়িফান সত্যিই অনেক হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিলেন, তার শরীর থেকে এমন এক উগ্রতা নিঃসৃত হতো যা আশেপাশের সবকিছুকে আচ্ছন্ন করত। গুরুজনের কয়েক মাসের শিক্ষায়, যদিও কিন ই ইয়িফান ভেতর থেকে হিংস্রতা সম্পূর্ণরূপে ত্যাগ করতে পারেননি, তবু তার শরীরের সেই ঘাতক উগ্রতা অনেকটাই প্রশমিত হয়েছে—এটাই সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অধিকাংশ মানুষের কাছে তাকে এক সরল পাহাড়ি বাসিন্দা মনে হতো।
এটা কিন ই ইয়িফানের কোনো ছলচাতুরি নয়, বরং তাঁর পরবর্তী জীবনও সত্যি সত্যি হত্যাযজ্ঞ থেকে বহু দূরে ছিল। শান্ত জীবন কে না চায়? কে চায় ক্রমাগত আতঙ্ক আর সংশয়ে কাটাতে? কিন ই ইয়িফানও তার ব্যতিক্রম নন। তবে, শান্ত জীবনেও তাঁর রক্ত গরম ভাব পুরোপুরি নিঃশেষ হয়নি—প্রতিদিন হ্রদের অজানা দানব প্রকৃতির সত্তার সঙ্গে লড়াই ও অনুশীলন তার জীবনেরই অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
হঠাৎ আগত দুই ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই একই দলের, যদিও এখনো বোঝা যাচ্ছে না তারা আসলে কারা। তবে এটা নিশ্চিত, তারা এসেছে মুষ্টিচিহ্ন হ্রদের সেই পুরাতন সঙ্গীর খোঁজে। কিন ই ইয়িফান কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখালেন না, অন্তত তিনি মনে করেন না এই দুজন তার সেই পুরোনো সঙ্গীর কোনো ক্ষতি করতে পারবে।
দেখে মনে হচ্ছে, এই দুজন লিন চিউলুর চেয়ে অনেক বেশি সাবধানী। যদিও তারা দুইটি আলাদা ঘরে থাকেন, তবুও রাতে আবার এক ঘরে একত্রিত হন, মনে হচ্ছে কোনো ব্যবসায়িক আলোচনা হচ্ছে। কিন ই ইয়িফান শুনতে পান, তারা ভেতরে চর্চা করার পরিকল্পনা করছে। তবে তারা বেশ সচেতন—একজন সাধনা করে, অন্যজন পাশে থেকে পাহারা দেয়।
তারা কোন সাধনা করেন, কোন ধর্মীয় ধারার, বোঝা যাচ্ছে না—তারা তরবারির পথের নয়, তেমন কোনো শৈলীরও নয় যারা সংগীত বা চিত্রকলার চর্চা করে। নিজের চোখে না দেখে কিন ই ইয়িফান বুঝতে পারেন না তারা কী করছে, তবে নিশ্চিতভাবেই কিছু সাধনা চলছে।
লিন চিউলুর মনেও সন্দেহ হয়েছে, তবে তিনি এখানে সাধনা করতে সাহস পান না—ইতিমধ্যে অনেক ভোগান্তি পেয়েছেন। তাই, সাধনার শক্তি ব্যবহার না করে এক সাধারণ মানুষের মতোই আছেন, তাঁর শ্রবণশক্তিও কিন ই ইয়িফানের মতো প্রখর নয়, তাই তিনি বুঝতে পারছেন না দুই ব্যক্তি কী করছে। ভাগ্যিস, কিন ই ইয়িফান যেন এক বার্তাবাহকের মতো দুইজনের কথোপকথন নির্ভুলভাবে লিন চিউলুকে শোনাচ্ছেন।
“ভাই, এখানে সত্যিই অদ্ভুত লাগছে, তুমি কি অনুভব করছ না শক্তির প্রবাহে ব্যাঘাত ঘটেছে?”—এটা ছিল অপেক্ষাকৃত তরুণ কণ্ঠ।
“নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, তবে এখনো নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না আসলে ওটা কোথায়। আগে চেষ্টা করি দেখি, এই অশুভ শক্তি প্রতিরোধ করা যায় কি না, কী ভয়ংকর! তুমি আমার জন্য পাহারা দাও।”—বয়োজ্যেষ্ঠ কণ্ঠ।
“ঠিক আছে, ভাই!”
...
“খারাপ কিছু ঘটছে...!”
“ভাই, তোমার কী হয়েছে?” তরুণ কণ্ঠে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
“তৃতীয় স্তরের প্রাণফেরানো ওষুধ...!” ভাইটি এখনো সম্পূর্ণ অচেতন হননি, টুকরো টুকরো করে জীবনরক্ষার ওষুধের নির্দেশ দিচ্ছেন।
“নাও, ভাই!”
...
তৃতীয় স্তরের প্রাণফেরানো ওষুধ শব্দ শুনেই লিন চিউলু বুঝতে পারলেন দুজন কোন ঘরানার—তারা দানডিং গোষ্ঠীর শিষ্য। কিন ই ইয়িফান কখনো দানডিং গোষ্ঠীর নাম শোনেননি, তাই ব্যাখ্যার ভার পড়ল লিন চিউলুর ওপর।
দানডিং গোষ্ঠী সাধকদের মধ্যে ছোট্ট একটি শাখা, সদস্যসংখ্যা কম, শক্তিও খুব একটা বেশি নয়। তবে তারা নিরন্তর ওষুধ তৈরির মাধ্যমে সাধনা বাড়ায়, আর তাদের ওষুধ প্রায়ই সমপর্যায়ের অন্য ওষুধের চেয়ে অনেক ভালো হয়, ফলে অন্যান্য গোষ্ঠীর মধ্যেও তাদের ব্যাপক চাহিদা। এ কারণেই গোষ্ঠীটি খুব শক্তিশালী না হলেও তাদের শিষ্যদের নানান মহলে যোগাযোগ বিস্তৃত। প্রায় প্রতিটি গোষ্ঠীর সঙ্গেই তাদের কমবেশি সম্পর্ক আছে।
তারা ন্যায় বা অন্যায়ের দ্বন্দ্বে বিশেষ পক্ষপাতী নয়, বরং একধরনের নিরপেক্ষতা বজায় রাখে। তাদের শিষ্যদের মধ্যে ন্যায়পন্থী যেমন আছে, তেমনি অন্ধকারপন্থীও আছে। দুই পক্ষই তাদের ওষুধের গুণে এবং দ্বন্দ্বে অংশ না নেওয়ার কারণে, কোনো পক্ষই দানডিং গোষ্ঠীকে কষ্ট দেয়নি। তাদের শিষ্যরা বাইরে গেলে সবার কাছেই বিশেষ সুবিধা পায়, কেউই তাদের বাধা দেয় না।
তবে তারা সরাসরি যন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী নয়, না-ই বা অশুভ শক্তির সাধক, তাহলে এই অশুভ শক্তির প্রতি এত আগ্রহ কেন? লিন চিউলু জানেন না, কিন ই ইয়িফানও না। যেহেতু তারা গোলমাল করছে না, তাদের যা খুশি করুক।
পরদিন সকালে, যখন কিন ই ইয়িফান সরাইখানায় দুজনকে দেখলেন, তখন বয়োজ্যেষ্ঠ, যিনি ওষুধ সংগ্রাহক সেজেছিলেন, তাঁর মুখ রীতিমতো ফ্যাকাশে, দুর্বলতায় পরিপূর্ণ।
“গুণমান্য অতিথি, আপনি কি শরীর খারাপ অনুভব করছেন?” কিন ই ইয়িফান ভান করে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কিন্তু কোনো চিকিৎসক নেই, শরীর বেশি খারাপ লাগলে শহরে গিয়ে দেখা দেখানো ভালো, নইলে এখানে বাঁচা মুশকিল।”
তাঁর কথা শুনে দুজন পরস্পরে একবার তাকালেন, তারপর ভাইটি হাসিমুখে কিন ই ইয়িফানের পাশে বসে বললেন, “দোকানদার, এখানকার পরিবেশ সম্পর্কে কিছু জানতে চাই, অনুমতি আছে তো?”
“আহা, এখানে তো বছরভর লোকের দেখা মেলে না, আপনারা স্থায়ী অতিথি হয়ে এসেছেন, প্রশ্ন থাকলে নির্দ্বিধায় করুন, অনুমতি না পাওয়ার কী আছে!” কিন ই ইয়িফান হেসে বসে পড়লেন। দুজনই মনে হয় তাঁর কথায় কিছু ইঙ্গিত বুঝতে পেরে কিন ই ইয়িফানের পাশেই বসলেন।
লিন চিউলু হাতে কয়েকটি চায়ের পেয়ালা আর একটি চায়ের পট নিয়ে এলেন, যেন এক পরিশ্রমী সহকারী। দুজন ওপর তাকিয়ে লিন চিউলুকে ধন্যবাদ জানিয়ে, আবার তাকে উপেক্ষা করলেন—নিজেরা কিন ই ইয়িফানের পেয়ালা ভর্তি করলেন, নিজেদের জন্যও চা ঢাললেন, তারপর চায়ের পটটি ছোটভাইয়ের হাতে তুলে দিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “দোকানদার, এখানে কি সত্যি খুব কম মানুষ আসে?”
“শুনে মনে হচ্ছে আপনি এই পথে খুব একটা আসেননি, প্রথমবার এসেছেন তো?” কিন ই ইয়িফান নির্দ্বিধায় চা পান করে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আমরাও প্রথমবার এসেছি। শুনেছি এখানে পাহাড় ঘন, ভালো কিছু ভেষজ আর পশম পাওয়া যায়, তাই বিশেষভাবে এসেছি।” তাঁর কথা ধরে ভাইটি বললেন, “আমার নাম ঝাং, ও আমার স্বদেশি, নাম লি, আমাকে বুড়ো ঝাং, ওকে ছোট লি বললেই হবে।”
“বেশ, বেশ।” কিন ই ইয়িফান বিনয় দেখালেন।
“দোকানদার, জানতে চাই, এখানে সম্প্রতি কোনো অস্বাভাবিক, নতুন কিছু ঘটছে কি?” কিছুক্ষণ খোশগল্পের পর বুড়ো ঝাং স্বাভাবিকভাবে কথার মোড় ঘুরিয়ে স্থানীয় পরিস্থিতি জানতে চাইলেন।