একত্রিশতম অধ্যায়: প্রাতঃসভায় বিরোধ (প্রথম পর্ব)

এই কণ্ঠস্বর শুনে, সদ্যোদ্ধত ক্রোধে ফেটে পড়া মহান সেনাপতির মুখে হঠাৎই একরাশ হাসি ফুটে উঠল। হাতে ধরা তরবারিটি পাশের প্রহরীর দিকে অনায়াসে ছুড়ে দিয়ে সে আদেশ করল, “ওদের জাগিয়ে তোলো, আর তোমরা সরে যাও!”

আঙিনার লোকগুলোকে কেউ উড়ন্ত তরবারি দিয়ে সুচচিকিৎসার ভঙ্গিতে আঘাত করে অচেতন করেছিল, কেউ বা মৃতদেহ-সদৃশ কন্যা চিন লিং-এর মুষ্টিপ্রহারে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিল—কারও বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। দেহরক্ষীদের পক্ষে তাদের সামলানো খুবই সহজ ছিল। কিন্তু এভাবে সকলের সামনে এমন অপমান সয়ে নিলেও, সেনাপতি কি প্রতিশোধের কথা একবারও ভাববেন না? প্রশ্ন রইল প্রশ্নই, তবে সেনাপতির আদেশ অমান্য করার সাধ্য কারও নেই; কাজেই সবাই বাধ্য হয়ে নির্দেশ পালন করতে লাগল।

মুখে হাসি নিয়ে মহান সেনাপতি বড় বড় পা ফেলে অতিথিশালায় ঢুকলেন। মৃতদেহ-সদৃশ কন্যা চিন লিং-এর পাশ দিয়ে যেতে যেতে সে তাকে মোটেই বাধা দিল না। এমন স্বতঃস্ফূর্ত আনুগত্য, এমনকি কোনো নির্দেশ ছাড়াই—এ দেখে এমনকি ছিন ই ফান-ও কিছুটা বিস্মিত হল। কখন থেকে, মৃতদেহগুলোও এত বুদ্ধিমান হয়ে গেল?

“কখন এলে?” প্রথমে সুরটা ছিল বেশ আন্তরিক; কিন্তু ছিন ই ফানের অবয়ব চোখে পড়তেই সে যেন হঠাৎ থমকে গেল। তারপর হাসি আর চাপা রাখা গেল না—দমকে দমকে হেসে উঠল, আর শেষে আর সামলাতে না পেরে জোরে হো হো করে হাসতে লাগল।

অতিশয় বিভ্রান্ত ছিন ই ফান অতিথিশালায় বসে আছে, আর ছোটকর্তার এই অপ্রতিরোধ্য হাসি তাকে হতভম্ব করে দিচ্ছে। সে নিজের শরীরটা ভালোমতো দেখে নিল—তাতে তো হাসির মতো কিছু চোখে পড়ছে না। কিন্তু ছোটকর্তার হাসির শব্দ বরং ক্রমেই বাড়তে লাগল। ছিন ই ফান আর থাকতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত হাসির কী আছে?”

“হা হা হা হা!” মহান সেনাপতি তখন প্রায় কোমর সোজা রাখতে পারছে না। এক হাত হাঁটুতে ভর দিয়ে, আরেক হাত দিয়ে ছিন ই ফান-এর দিকে আঙুল তুলে সে এমনভাবে কাঁপতে কাঁপতে হাসছে যে তার আঙুলও দুলছে। ছিন ই ফানের দৃষ্টিকোণ থেকে তার চোখের জল পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।

অতএব ছিন ই ফান আর কিছু বলল না। শান্তভাবে চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে চা খেতে লাগল, আর ছোটকর্তাকে একাই মঞ্চের এক চরিত্রের মতো নির্বাক বোকা হাসিতে মেতে থাকতে দিল। সেনাপতি ভেতরে ঢোকার সময়ই লিন ছিউ লু বাইরে বেরিয়ে চিন লিং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে নিজের দায়িত্ব এখনও ভোলেনি—এখনও সে ছিন ই ফানের দেহরক্ষী। ছিন ই ফান ও মহান সেনাপতির আলাপচারিতায় সে হস্তক্ষেপ করবে না।

অবশেষে মহান সেনাপতি উন্মত্ত হাসি থামাল। ছিন ই ফান-এর বিপরীতে বসে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আগে নিজের জন্য এক বড় পেয়ালা চা ঢেলে নিল, তারপর গলায় ঢালার মতো গুড়গুড় করে খেয়ে ফেলল। তারপরই আরামভরা এক নিশ্বাস ফেলল: “আমি ভাবছিলাম, রাজধানীর এত নিরাপদ জায়গায় কে এমন সাহস করে আমার সেনাপতির বাড়িতে জোর করে ঢুকল! তাহলে তো দেখা যাচ্ছে, তুই-ই ছিন তো!”

“তবে…” মহান সেনাপতি আবার ওপর-নিচে ছিন ই ফানকে একবার দেখে নিয়ে বলল, “তুই কি এ রকম পোশাক পরে রাজধানীর রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিস?”

“এই পোশাকে কী হয়েছে?” ছিন ই ফান নিজেকে তো বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নই মনে করছিল; অন্য কোনো সমস্যা তার চোখে পড়েনি।

“একেবারেই সেকেলে দেখাচ্ছে। একটু ভালো দেখায় এমন একটা পোশাকও কি নেই?” আর এক দফা হেসে নিয়ে তবেই সে নিজের হাসির কারণ জানাল। এই আজগুবি কারণ শুনে ছিন ই ফান নিজেও না হেসে থাকতে পারল না, না কাঁদতে পারল। কিন্তু বাইরে লিন ছিউ লু-কেও দেখল ঠোঁট চেপে চুপিচুপি হাসছে; মনে হল, তার এই পোশাক সত্যিই বোধহয় একটু সেকেলে।

ছিন ই ফান কিছু বলার আগেই অতিথিশালার বাইরে থেকে এক বিদ্রুপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল, “ওহো, সেনাপতির বাড়িতে কী কাণ্ডই না হয়েছে! এত লোক আহত, আর এমন একজনকে পেয়েছেন যে মহান সেনাপতিকেও নাকি মাথা ধরিয়ে দেয়—সে আবার কোন দিকের মহারথী?”

ছিন ই ফান আর মহান সেনাপতি, দুজনেই একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকালেন। ছিন ই ফান জানত না লোকটি কে, তবে কথার ভঙ্গি শুনেই বোঝা গেল সে সেনাপতির লোক নয়। তবু অন্যের ঘরে দাঁড়িয়ে এমন ভাব দেখানো, আবার তিরস্কারও করা—এ বড়ই অশোভন।

তবে মহান সেনাপতি গম্ভীর গলায় বলল, “লীর ব্যাপার নিয়ে তোমায় মাথা ঘামাতে হবে না।” একটু থেমে সে তীব্রস্বরে বলে উঠল, “আর শোনো, এই বাড়ি তোমাকে স্বাগত জানায় না। যেখানে দিয়ে এসেছ, সেখান দিয়েই বেরিয়ে যাও। নইলে তোমাকে শুইয়ে বের করতে হবে!”

কথা শুরু করতেই হুমকি। বাহিরে যে প্রচার ছড়িয়েছিল, রাজধানীতে মহান সেনাপতি নাকি বেপরোয়া ও দাপুটে—তা যে একেবারে মিথ্যে নয়, তা বেশ বোঝা গেল।

“হুঁ!” বাইরে থাকা লোকটি জোরে নাক সিটকাল, “সেনাপতি হাতে লাগানোর দরকার নেই। আমার হাত-পা আছে, আমি নিজেই যাব। তবে নিজের বাড়িটাই যখন এভাবে তছনছ হয়ে গেছে, তখন রাজধানীর প্রতিরক্ষার বেলায়ও নিশ্চয়ই একই দশা। আপনি শুধু আমার অভিযোগপত্রের অপেক্ষা করুন!”

দূরে পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতে লাগল, সঙ্গে রইল একরাশ হুমকি।

“ধুর!” মহান সেনাপতি রাগে একচোট থুতু ফেলল, “দরজায় যারা পাহারায় ছিল, সবাইকে বিশটি করে সামরিক বেত্রাঘাত দেওয়া হবে! সবধরনের নানারকম ভুতুড়ে-শয়তানি লোক চুপিচুপি বাড়িতে ঢুকে পড়ে, আর তোমাদের কাজ কী?”

রাগ ঝাড়তে ঝাড়তে সে হঠাৎ ছিন ই ফানের মুখ দেখে থমকে গেল, আর একঝলকে বুঝে উঠল, “ছিন তো, তোমাকে বলছি না, তোমাকে বলছি না।” একটু আগে সে যে চোর-চোট্টা, ভূত-প্রেত, দুষ্টু-দানবের কথা বলছিল, তাতে ছিন ই ফান-ও যেন পড়ে গিয়েছিল। আর দরজার লোকগুলোও ইতিমধ্যে ছিন ই ফানের হাতে আটকে গেছে; এখন তার সঙ্গে যারা আছে তারা বাইরে আহতদের সেবা করছে, পাহারায় কেউ নেই—এ তো স্বাভাবিকই। মুখ ফসকে সে যে কথা বলল, তাতে ছিন ই ফানকেও ধরেই ফেলা হল।

আসল কথা, আজ দরজার পাহারায় যারা ছিল, তারা বড়ই দুর্ভাগা। নির্দোষ হয়েও বেত্রাঘাত খেতে হলো। কিন্তু মহান সেনাপতির কাছে তো আদেশই সর্বোচ্চ; তারা নির্দোষ জেনেও মার পড়বেই। কে বলেছিল, তারা চোখ না মেলে ছিন ই ফানকেও বাধা দিতে গেল? অবশ্য এ ছিল সেনাপতির মনে, মুখে সে কখনো বলেনি।

মহান সেনাপতির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একবার তাকাল ছিন ই ফান। এই লোকটার মুখে চিরকালই লাগাম নেই; সেনাবাহিনীতে থাকতেও যেমন ছিল, মহান সেনাপতি হওয়ার পরেও তেমনই আছে। সম্রাটের অনুগ্রহ না থাকলে বোধহয় এত দিনে বহুজনের আঘাতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত। তবে এখন তার ক্ষমতা এমনই বিপুল যে, কথা ভুল বললেও কেউ কিছু বলার সাহস করে না—শুধু ওইসব বেখেয়ালি দেয়াল-হুঙ্কার-ধরনের উপদেষ্টা শ্রেণির লোকেরা ছাড়া। কিন্তু ছিন ই ফানের সামনে সে কখনোই দম্ভ দেখায় না; সৈন্যদলে যেমন তাকে মান্য করত, এখনও যেন তেমনই ভক্তির ভঙ্গি বজায় রাখে।

“ওইসব উপদেষ্টা কি প্রায়ই ঝামেলা বাধায়?” ছিন ই ফানও তাকে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে শুধু একবার কটমট করে দেখে নিল। লোকটির স্বভাব সে ভালোই জানে, তাই আর বেশি কিছু না ভেবে বাইরের সেই নিজের ভাগ্য নিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে বেরিয়ে যাওয়া ‘উপদেষ্টা মহাশয়’-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল।

“হুঁ!” এ প্রশ্ন শুনে মহান সেনাপতি আবার জোরে নাক ডাকল, “ঝামেলাপ্রিয় একদল লোক। যেখানে যাও, সেখানেই খুঁত ধরার লোক জুটে যায়। তবে সম্রাটের সামনে এরা বকবক করে বলেই, সম্রাট আমার ওপর নিশ্চিন্ত থাকেন। মাঝে মাঝে এরা বিরক্তিকর, আবার কখনো কখনো দেখতেও কাজে লাগে।” বাইরে থেকে গম্ভীর ও রূঢ় দেখালেও, তার মনটা বেশ সূক্ষ্ম। ছিন ই ফান কখনো রাজদরবারের এসব জটিলতা নিয়ে মাথা ঘামায়নি, তাই কিছুটা বোধগম্যও হল না।

“এসব বিরক্তিকর কথা থাক।” ছিন ই ফানের বিস্ময় দেখে মহান সেনাপতিও আর ব্যাখ্যা করল না, বরং অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল: “ছিন তো, হঠাৎ বেরোনোর ফুরসত পেলি কীভাবে? ওই দিকের দুষ্কর অশুভ শক্তিটা মিটেছে নাকি? বাহ, আমাকে তো ফিরে এসে বেশ অসুস্থই হতে হয়েছিল!”

পাঠকের অনুরোধে আমি সেনাপতির বাড়িতে অনুপ্রবেশের কারণটি বদলে দিয়েছি। সকলের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!