অধ্যায় ১৫০: সর্বেসর্বা

উপস্থিত সকলের চোখ যেন পলক ফেলতেও ভুলে গিয়েছিল, পাছে এই প্রবল পরাক্রমশালী দুই ব্যক্তির লড়াইয়ের কোনো ক্ষণ মিস হয়ে যায়। বৃদ্ধ গুর নড়াচড়া করতেই সবাই নিজেদের শ্বাস আটকে ফেলল।

পরের দৃশ্যটি তাদের মুখ থেকে আতঙ্কের চিৎকার বের করে আনল। দেখা গেল, বৃদ্ধ গুর সবেমাত্র আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছেন, আর অমনি ঝড়ের বেগে শূন্যে ভেসে উঠলেন চাও ইয়ুন; পলক ফেলতে না ফেলতে তিনি প্রায় পনেরো মিটার উঁচুতে গিয়ে হাজির হলেন।

“এ—এ কী করে সম্ভব?”

“ও কি উড়তে পারে? কোনো তারের বা ঝুলন্ত রশির সাহায্য নেওয়া হয়েছে নাকি?”

উপস্থিত ধনী ব্যবসায়ীরা ব্যবসায়িক দিক থেকে অত্যন্ত দক্ষ হলেও মার্শাল আর্টের গভীরে তাদের প্রবেশাধিকার ছিল না। তারা মনে করতেন আকাশে ওড়ার মতো ঘটনা কেবল সিনেমাতেই সম্ভব। কিন্তু বহুক্ষণ ধরে তাকিয়ে থেকেও তারা চাও ইয়ুনের শরীরে কোনো যন্ত্র বা সরঞ্জামের লেশমাত্র দেখতে পেলেন না।

বৃদ্ধ গুরের মুখমণ্ডল হয়ে উঠল গম্ভীর। একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছানোর পর অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কি বাইরে প্রয়োগ করে বাতাসে ভেসে থাকা অসম্ভব নয়, কিন্তু চাও ইয়ুনের মতো এত অবলীলায় এবং নিখুঁতভাবে কাউকে এমনটি করতে তিনি আগে কখনো দেখেননি।

“মনে হচ্ছে সে আমার অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।” শূন্যে ভাসমান চাও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন বৃদ্ধ গুর। তবে পরিস্থিতি যেহেতু এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই ওয়াং চেনের সম্মান রক্ষার্থে তাকে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে লড়তেই হবে।

এই ভেবে তিনিও শূন্যে ভেসে উঠলেন, তবে তার গতি ছিল বেশ শ্লথ এবং উচ্চতাও চাও ইয়ুনের ধারেকাছেও পৌঁছাল না। ছ’ মিটার উঁচুতে থেমে তিনি নিজের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্রিত করে প্রচণ্ড বেগে চাও ইয়ুনের দিকে আঘাত হানলেন।

“সত্যিই দুই শক্তিধরের লড়াই বটে! এটি তো মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার চেয়েও অনেক বেশি রোমাঞ্চকর।”

কেউ একজন অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। এই মুহূর্তে যদি কেউ চাও ইয়ুনকে ‘মাস্কড হিরো’ বলে অস্বীকার করার দুঃসাহস দেখাত, তবে বাকিরা হয়তো তার ওপর চড়াও হতো। কারণ মাস্কড হিরো ছাড়া আর কারই বা এমন অলৌকিক ক্ষমতা থাকতে পারে?

“হহ, এই সামান্য সামর্থ্য দিয়ে তুমি আমার কী ক্ষতি করবে?”

এক শীতল হাসি দিয়ে হাতুড়ির মতো ভারী হাতটি সামান্য দোলালেন চাও ইয়ুন। অমনি এক পসলা সোনালী আলো ঝলসে উঠল এবং বৃদ্ধ গুরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একপাশে ছিটকে গেল।

“এ—!”

বৃদ্ধ গুরের মুখমণ্ডলে ফুটে উঠল চরম বিস্ময় ও অবিশ্বাস। এ কীভাবে সম্ভব? তিনি অন্তত ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষস্থানীয় একজন মার্শাল আর্ট গুরু, অথচ প্রতিপক্ষ হাত নেড়েই তার শক্তি নিস্ক্রিয় করে দিল?

“আমার একটা মাত্র আঘাত প্রতিহত করতে পারলে, তবেই আমি নিজেকে পরাজিত বলে স্বীকার করব!”

চাও ইয়ুনের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি। উপস্থিত সকলের স্তম্ভিত দৃষ্টির সামনে তিনি নিজের মানসিক কৌশল বা জাদুকরী মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, আর তার অলৌকিক আধ্যাত্মিক শক্তি প্লাবনের মতো আছড়ে পড়ল বাইরে।

“বায়ু, মেঘ ও বজ্র, জেগে ওঠো!”

তিনি গর্জে উঠলেন। রাতের আকাশ তখন চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল, তারায় ভরা, আবহাওয়া সম্পূর্ণ পরিষ্কার—কিন্তু হঠাৎ করেই সব কিছু ওলটপালট হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে রাতের আকাশ ছেয়ে গেল ঘন কালো মেঘে। চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল, হারিয়ে গেল চাঁদ ও তারার কোনো চিহ্নমাত্র। প্রবল বেগে বইতে শুরু করল ঝড়ো হাওয়া, যা মানুষের চুল উড়িয়ে নিয়ে যেতে লাগল।

“এ—এ কী হচ্ছেটা কী?”

“ব্যাপারটা কী বল তো?”

সবাই হতভম্ব হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন। এই ঘটনা এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে সবার মনে হলো বুঝি বড় কোনো ভূমিকম্প হতে চলেছে।

শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ গুরের মুখমণ্ডল আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। দেবতাদের মতো প্রতাপশালী চাও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে তিনি ভয়ে এতই কাঁপছিলেন যে মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না। তার মনে তীব্র কম্পন ধরিয়ে দিয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন—এ—এ কি আদৌ কোনো মানুষ?

ওয়াং চেনের মুখাবয়ব বারবার কেঁপে উঠছিল। বুদ্ধিমান ওয়াং চেন বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিস্থিতি চরম খারাপের দিকে যাচ্ছে।

“轰!” (ভয়ঙ্কর শব্দ!)

কালো রাতের বুক চিরে নেমে এল এক হিংস্র ও তীব্র বজ্রপাত, যা উপস্থিত সকলের কানের পর্দা প্রায় ফাটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল। ভয়ের চোটে পুরো চত্বরের সবাই কেঁপে উঠলেন।

“轰！！” (আরেকটি বজ্রপাত!)

আরেকটি বজ্রপাত নেমে এল, চারদিক আলোকিত করে আলো ও শব্দের খেলা চলল, তবে এবার সেই বজ্র সরাসরি বৃদ্ধ গুরের মাথার ওপর আছড়ে পড়ার জন্য তেড়ে এল।

“মর্মান্তিক!”

জীবনের এই চরম মুহূর্তে বৃদ্ধ গুর নিজের বিস্ময় কাটিয়ে কোনোমতে সচেতন হয়ে উঠলেন এবং নিজের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্রিত করে নিজের শরীর রক্ষা করতে চাইলেন।

“প্যাট—”

ঠিক যখন বজ্রপাতটি তার শরীরের ওপর আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখন এক সোনালী আলোকছটা তার মাথার ওপর ঢালের মতো এসে দাঁড়াল। সেটি ছিল চাও ইয়ুনের আধ্যাত্মিক বা মানসিক শক্তি।

তিনি আসলে কেবল সবাইকে আতঙ্কিত করতে চেয়েছিলেন, মানুষটিকে তৎক্ষণাৎ মেরে ফেলতে চাননি। একই সঙ্গে তিনি নিজের এই ‘বায়ু-মেঘ-বজ্র’ কৌশলের ক্ষমতা কতদূর তা যাচাই করে দেখতে চেয়েছিলেন। তাই ঠিক সংকটময় মুহূর্তে তিনি নিজেই বৃদ্ধ গুরের পক্ষে এই বজ্রপাতের শক্তির একটা অংশ নিজের গায়ে ধারণ করলেন।

তবে বজ্রপাতের সেই শক্তি যখন তিনি প্রতিহত করছিলেন, তখন তার পুরো শরীর কেঁপে উঠেছিল। অত্যন্ত ভারী এক প্রচণ্ড চাপ তাকে সহ্য করতে হয়েছিল এবং দীর্ঘক্ষণ পর তিনি সেই শক্তিকে নিজের মধ্যে প্রশমিত করতে পেরেছিলেন।

অন্যদিকে বৃদ্ধ গুরের অবস্থা দেখুন। চাও ইয়ুন বেশিরভাগ আঘাত নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া সত্ত্বেও সেই বিস্ফোরণের ধাক্কা তিনি সামলাতে পারেননি। আকাশ থেকে সোজাসুজি ছিটকে নিচে পড়ে লনের মাঝে প্রায় আধা মিটার গভীর এক বিশাল গর্ত তৈরি করলেন তিনি।

“পূপ—!”

মুখ দিয়ে পরপর দুই দফা রক্ত吐লেন বৃদ্ধ গুর। বজ্রের আঘাতে তার শরীর প্রায় বিকৃত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, পরনের পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, চুলগুলো পুড়ে ছাই, এককথায় তিনি অত্যন্ত করুণ ও শোচনীয় এক দশায় পৌঁছালেন এবং ঘটনাস্থলেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে কালো মেঘগুলো সব কেটে গেল। চাঁদের আলো আবার ভেসে উঠল, তারার মেলা বসল আকাশে। আগের মতো সবকিছু শান্ত হয়ে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটু আগের ওই দৃশ্য কেবলই একটা মায়া বা স্বপ্ন। তবে গভীর গর্তে শুয়ে থাকা মুমূর্ষু বৃদ্ধ গুর প্রমাণ করছিলেন যে যা ঘটেছে তা দিবালোকের মতো সত্য।

সকলেই পাথরের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। বোকার মতো তাকিয়ে দেখলেন কীভাবে চাও ইয়ুন শূন্য থেকে আস্তে আস্তে মাটিতে নেমে এলেন।

তার মুখে কোনো উত্তেজনার লেশমাত্র নেই, শান্ত চোখে নিজের দুই হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইলেন তিনি। তবে অন্তরে তার তখনো বয়ে চলেছে প্রবল রোমাঞ্চ ও উচ্ছ্বাস। এই ‘বায়ু-মেঘ-বজ্র’ হলো ‘কুং লিং ফা’ বা শূন্য-আত্মিক কৌশলের কেবল তৃতীয় রূপ।

এই বায়ু-মেঘ-বজ্র কৌশলটি মানসিক শক্তির সাহায্যে প্রকৃতির বায়ুপ্রবাহকে পরিবর্তন করে দেয়। দুটি অতি শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহের চরম সংঘাতে তীব্র শক্তির জন্ম হয় এবং শেষ পর্যন্ত তা বজ্রপাতে রূপ নেয়। মানসিক শক্তির নির্দেশনায় সেই বজ্র আঘাত হানে প্রতিপক্ষের ওপর।

প্রতিপক্ষের যদি এর সঙ্গে লড়ার মতো সমকক্ষ বা প্রচণ্ড শক্তি না থাকে, তবে তাকে কেবল নিজের ভাগ্যকেই দোষ দিতে হবে। একটু আগে যদি চাও ইয়ুন নিজের থেকে সাহায্যের হাত না বাড়িয়ে দিতেন, তবে এতক্ষণে বৃদ্ধ গুরের শরীরের কোনো চিহ্নও খুঁজে পাওয়া যেত না।

কী অপূর্ব এই কৌশল! প্রবীণ লু কুয়ান সত্যিই মহাবিশ্বের চূড়ায় দাঁড়ানোর যোগ্য এক প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব। তিনি কীভাবে এমন অলৌকিক ও উচ্চমার্গীয় কৌশল আবিষ্কার করলেন! আর এটি তো কেবল শূন্য-আত্মিক কৌশলের তৃতীয় রূপ মাত্র। ভাবতেও অবাক লাগে, যদি কেউ এই কুং লিং ফা বা শূন্য-আত্মিক কৌশলের সমস্ত স্তর সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে পারে, তবে না জানি কেমন দৃশ্য রচিত হবে!

“প্রদেশ রাজধানী আমার নিয়ন্ত্রণে! এ নিয়ে কি কারও কোনো দ্বিমত আছে?!”

নিজের মনের উত্তাল ঢেউ দমন করে তিনি উপস্থিত সকলের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তার পুরো শরীরে তখন ঠিকরে বের হচ্ছে একচ্ছত্র অহংকার ও আধিপত্য।

স্তম্ভীভূত ভিড় তখন ধীরে ধীরে ঘোর থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু কারও মুখ দিয়ে টু শব্দটিও বের হওয়ার সাহস হলো না। চাও ইয়ুনের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠছিল গভীর ভক্তি ও চরম ভয়, যা তাদের হাড় পর্যন্ত হিম করে দিচ্ছিল।

“এটাই কি তবে তোমার আসল শক্তি?” ঘোর কাটতে চarak ছু সি লিনের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তিনি যেন এক অন্য দুনিয়ায় হারিয়ে গিয়েছিলেন।

চু ইউয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দণ্ডায়মান সেই তরুণ প্রতিভার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, একটু আগে ওয়াং চেনের মতো মহাশক্তিশালী মানুষকে চটিয়ে দিয়েও চাও ইয়ুনের পক্ষ নেওয়ার সিদ্ধান্তটি কতখানি সঠিক ছিল!

হান জিং শু এবং লু ইয়ুন লং দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারাও মনে মনে নিজেদের পিঠ চাপড়াচ্ছিলেন যে তারা সঠিক শিবিরেই নাম লিখিয়েছেন। এমন এক মহাপুরুষ যখন নিজের পাশে রয়েছেন, তখন ওয়াং পরিবারের চোখরাঙানিকে আবার ভয় পাওয়ার কী আছে?

“বড় ভাই!” উত্তেজনায় ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন ইয়াং কুয়ান।

“তোমরা কি পরাজয় স্বীকার করছ?!” বিভ্রান্ত ও দিশাহারা ওয়াং চেনের দিকে নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন চাও ইয়ুন।

উপস্থিত সকলের চোখও একসঙ্গে গিয়ে পড়ল ওয়াং চেনের ওপর। ওয়াং চেন যে একজন প্রভাবশালী শীর্ষস্থানীয় মোড়ল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। চরম আতঙ্ক ও সংকটের মধ্যেও তিনি নিজেকে খুব দ্রুত সামলে নিলেন।

চাও ইয়ুনের দিকে তীব্র ও অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার বিজয়ী হিসেবে আপনি সত্যিই অতুলনীয়। যেহেতু সবাই মেনেই নিয়েছে যে এই প্রাদেশিক রাজধানী আপনার অধীনে, তাই ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত আমার মতো একজন মানুষের এ নিয়ে আর বলার কিছুই থাকতে পারে না।”

“দক্ষতায় হেরে গেছি, সুতরাং পরাজয় স্বীকার করতেই হবে। ওয়াং চেন এমন কেউ নয় যে হার মানতে জানে না। আজকের রাতের ঘটনাটিকে নিছক একটা ভুল বোঝাবুঝি হিসেবে ধরে নেওয়া হোক এবং মনে করা যাক যে কিছুই ঘটেনি। এ ব্যাপারে আপনার মতামত কী?”

ওয়াং চেনের মনের ভেতর যে অন্য কিছু চলছে, তা চাও ইয়ুন খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন। আজকের এই হুজুগ ও পরাজয়ের কারণে তার মানসম্মান ও অহংকার পুরোপুরি ধুলোয় মিশে গেছে। যত বড় পদের মানুষ হন না কেন, তারা নিজেদের সম্মান ও মুখরক্ষা বিষয়টিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়ে থাকেন। চাও ইয়ুনের প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ নেই, এমনটি ভাবা হবে বোকামি।

তবে চাও ইয়ুনের মূল উদ্দেশ্য ইতিমধ্যে সফল হয়েছে। তাই অহেতুক জল ঘোলা করে কাউকে পুরোপুরি ধ্বংস করার কোনো প্রয়োজন তিনি দেখলেন না। তাই হালকা মাথা নেড়ে তিনি বললেন, “সে এখনও বেঁচে আছে, দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করুন।”

অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নাড়লেন ওয়াং চেন এবং নিজের অনুচরদের নির্দেশ দিলেন বৃদ্ধ গুরকে তুলে নিয়ে যাওয়ার জন্য। যে সংবর্ধনা সভার কোনো অর্থই আর অবশিষ্ট ছিল না, তা সেখানেই সমাপ্ত ঘোষণা করা হলো। সেখান থেকে বিদায় নেওয়ার সময় ওয়াং চেনের চোখেমুখে উপচে পড়ছিল তীব্র প্রতিহিংসা ও ক্ষোভ।

------

“বড় ভাই, তিন মহারথীর নেতৃত্বে প্রাদেশিক রাজধানীর অন্যান্য শীর্ষস্থানীয় বড়লোকেরা উপরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। আপনি কি তাদের সঙ্গে দেখা করতে চান?” অত্যন্ত বিনম্র সুরে বললেন ইয়াং কুয়ান।

ওয়াং চেন ও Xie Lao San (শিয়ে লাও সান) চলে যাওয়ার পর আরও অনেকেই একে একে প্রস্থান করেছিলেন। কেবল স্থানীয় হর্তাকর্তারা ছাড়া আর কেউ সেখানে থাকেননি, কারণ তারা প্রত্যেকেই চাও ইয়ুনের সান্নিধ্য পেতে এবং তার সঙ্গে পরিচিত হতে উদগ্রীব ছিলেন।

তাদের এই অভিসন্ধি ও উদ্দেশ্য বুঝতে চাও ইয়ুনের বিন্দুমাত্র অসুবিধা হলো না। উভয়পক্ষের মায়াজাল বা ইশারা বুঝে তিনি কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “চলো!”

জিয়াহুয়া হোটেলের একুশ তলার সর্বউচ্চ তলায় একটি মাত্র বিশাল সুপার ভিআইপি রুম। পুরো তলাজুড়ে কেবল একটাই কামরা। রাজপ্রাসাদকেও হার মানানোর মতো রাজকীয় ও জাঁকজমকপূর্ণ সেই কক্ষের এক রাতের ভাড়া মিলিয়নেরও বেশি, যা কল্পনাতীত বিলাসবহুল।

বিশাল সেই কামরায় বিশ জনেরও বেশি মানুষ বসে অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে একটু আগের সেই অভাবনীয় লড়াই নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

“মাস্টার চাও যে স্বয়ং সেই মাস্কড হিরো, তা সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন! কত অল্প তার বয়স, অথচ তিনিই বর্তমান তরুণ প্রজন্মের মুকুটহীন সম্রাট।”

“মিং লং ম্যানশনেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম মাস্টার চাও সাধারণ কেউ নন। তিনি যে মাস্কড হিরো, এ নিয়ে আমার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।”

“ওয়াং পরিবার কতটাই না দর্পী ছিল! শেষ পর্যন্ত মাস্টার চাওয়ের হাতে কী সুন্দর নাস্তানাবুদ হতে হলো। আমি তো বলি, এর পর থেকে ওয়াং চেন আর কোনো দিন এই প্রাদেশিক রাজধানীতে এসে আস্ফালন করার সাহস পাবে না!”

স্থানীয় অভিজাত মহলের অনেকেই চাও ইয়ুনের সঙ্গে আগে থেকেই পরিচিত ছিলেন। মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা হোক কিংবা মুক্তার নিলাম পর্ব—সব জায়গাতেই তাদের উপস্থিতি ছিল। ফলে বাইরের মানুষের তুলনায় মাস্টার চাও বা মাস্কড হিরো সম্পর্কে তাদের জ্ঞান ও ধারণা ছিল অনেক বেশি স্পষ্ট।

সম্ভবত সেই কারণেই আজকের রাতে ওয়াং চেন যখন চাও ইয়ুনের হাতে নাজেহাল হলেন, তখন তারা মনের ভেতরে এক অদ্ভুত আনন্দ ও শিহরণ অনুভব করেছিলেন। স্থানীয় বাসিন্দা হিসেবে তাদের বুকে তখন এক ধরনের গর্বের অনুভূতিও জেগে উঠেছিল।

“মাস্টার চাও আসছেন।”

কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠলেন। সবাই সঙ্গে সঙ্গে দরজার দিকে তাকালেন। দেখলেন, সুবেশিত স্যুট পরিহিত চাও ইয়ুন ধীর পায়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করছেন, আর তার পেছনে অনুগত ছায়ার মতো অনুসরণ করছেন ইয়াং কুয়ান ও অন্যরা।

“মাস্টার চাও।”

“মাস্টার চাও।”

সকলে একসঙ্গে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাদের চোখেমুখে ছিল অগাধ শ্রদ্ধা ও সম্মান।

চাও ইয়ুন সামান্য মাথা দুলিয়ে সেই অভিবাদন গ্রহণ করলেন। আপাতদৃষ্টিতে তাকে বেশ সহজ-সরল ও মিশুকে মনে হলেও তাদের প্রত্যেকের হাড় হিম হয়ে আসছিল এক অদৃশ্য ও পরাক্রমশালী ব্যক্তিত্বের চাপে।

চাও ইয়ুনের এই অভাবনীয় গৌরব ও প্রতিপত্তি দেখে চু সি লিন নিজের ঠোঁট কামড়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তার শীতল ও উদাসীন চেহারার আড়ালে চাপা পড়ে রইল এক অজানা হতাশা। তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করতে পারলেন যে চাও ইয়ুন আজ তার থেকে কতটা বহুদূরে চলে গেছেন।

“মাস্টার চাও, একটু আগে আপনি আপনার চমৎকার ক্ষমতার যে প্রদর্শনী দেখিয়েছেন, তাতে সবাই আমার কাছে অনুরোধ নিয়ে এসেছেন যাতে আপনার সঙ্গে একটু কাছাকাছি এসে পরিচিত হওয়া যায়।”

তিন মহারথীর মধ্যে চু ইউয়ে এগিয়ে এসে সামনে দাঁড়ালেন। যেহেতু সেখানে অপরিচিত মানুষের উপস্থিতি ছিল, তাই তিনি সম্মানসূচক সেই পুরনো সম্বোধনটিই ফিরিয়ে আনলেন।

“চু ওল্ড ম্যান বড্ড বেশি শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন।” মৃদু হেসে বললেন চাও ইয়ুন। এরপর চারপাশের সকলের দিকে তাকিয়ে তিনি বলতে লাগলেন—

“আপনাদের এত আনুষ্ঠানিকতা করার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনারা যে আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন, তার মানে আপনারা আমাকে সম্মান করেন। আজ এখানে আমরা সবাই জড়ো হয়েছি, আপনাদের প্রত্যেকের মনে কী চলছে তাও আমার অজানা নয়। যেহেতু আপনারা সবাই উপস্থিত আছেন, তবে আমি দু-চারটি কথা বলে নিই।”

“আমি ওয়াং চেনের মুখে বলেছিলাম যে প্রাদেশিক রাজধানী আমার নিজের এলাকা। এর মানে এই নয় যে আমি আপনাদের কাউকে ছোট করছি বা হিসাবে ধরছি না। আমি কেবল তাকে এটিই বোঝাতে চেয়েছিলাম যে এই প্রাদেশিক রাজধানীতে কথা বলার অধিকার ওয়াং পরিবারের নেই।”

“ঠিক বলেছেন! এটা তো লং সিটি নয় যে ওয়াং পরিবার যা ইচ্ছে তাই করবে! কোন অধিকারে তারা আমাদের এই প্রাদেশিক রাজধানীতে এসে দাপট দেখাবে?”

“মাস্টার চাও, আপনি একদম সঠিক কাজটিই করেছেন। আমরা সবাই আপনার পাশে আছি।”

উপস্থিত বাকিরাও সুর মিলিয়ে কথাগুলো বলতে লাগলেন। তাদের কথার পেছনে কতটা আন্তরিকতা আর কতটা তোষামোদ রয়েছে, তা নিয়ে চাও ইয়ুন মাথা ঘামাতে গেলেন না।

“মাস্টার চাও, আপনি যখন মুখ ফুটে বলেই দিয়েছেন, তবে আজ থেকে আপনিই এই প্রাদেশিক রাজধানীর সর্বসম্মত প্রধান বা নেতা। সে যে-ই হোক না কেন, সবার ওপরে আপনার কথাই চূড়ান্ত বলে গণ্য হবে। আমি চু পরিবারের পক্ষ থেকে ঘোষণা করছি যে আমরা আপনাকে প্রাদেশিক রাজধানীর শীর্ষ ব্যক্তি হিসেবে পূর্ণ সমর্থন জানাচ্ছি এবং ভবিষ্যতে আপনার যেকোনো আদেশ মাথা পেতে মেনে নেব।”

“আমার হান পরিবারও একই ঘোষণা দিচ্ছে।”

“আমার লু পরিবারকে কিন্তু বাদ রাখবেন না যেন।”

তিন মহারথীকে এমন প্রকাশ্য সমর্থন জানাতে দেখে বাকিরাও আর কালবিলম্ব না করে নিজেদের আনুগত্য প্রকাশ করতে শুরু করলেন। পলক ফেলতে না ফেলতে চাও ইয়ুনকে গিয়ে বসিয়ে দেওয়া হলো প্রাদেশিক রাজধানীর ক্ষমতার সর্বোচ্চ শিখরে।

এই দৃশ্য দেখে ইয়াং কুয়ানের রক্ত গরম হয়ে উঠল। প্রাদেশিক রাজধানীতে এক নতুন যুগের সূচনা হতে চলেছে। এটি আর কেবল তিন মহারথীর একচ্ছত্র এলাকা হয়ে থাকবে না, আজ থেকে এটি পুরোপুরি চাও ইয়ুনের রাজ্য!

“হা হা—” মৃদু হেসে চাও ইয়ুন বললেন, “আপনারা বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন। এ কোন যুগে এসে আমরা আবার কোনো নেতার খোঁজে পড়েছি?”

“আপনাদের এত আড়ষ্ট হওয়ার কোনো কারণ নেই। আজ থেকে আমরা সবাই বন্ধু। আমি চাই আপনারা সবাই মিলেমিশে পারস্পরিক সৌহার্দ্য বজায় রেখে নিজেদের ব্যবসা-বাণিজ্য আরও বড় ও শক্তিশালী করে তুলুন। শান্তিতে সহাবস্থান করুন, এটাই কি সবচেয়ে ভালো নয়?”

“তা তো বটেই, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।”

সকলে একসঙ্গে হেসে উঠলেন। তারা স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে এত বড় মাপের একজন মানুষ হওয়া সত্ত্বেও চাও ইয়ুনের মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার নেই। এই সরলতা তাদের মনের সমস্ত অদৃশ্য চাপ নিমিষেই দূর করে দিল।

টেবিলে রাখা মদের গ্লাসটি হাতে তুলে নিলেন চাও ইয়ুন। তারপর ধীরে ধীরে জানালার বড় কাচের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এই বিশাল শহরের মানুষগুলোকে ঠিক মাটির নিচের পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র দেখাচ্ছে।

আজ থেকে, এই প্রাদেশিক রাজধানীর আকাশ ও বাতাস আমার নিয়ন্ত্রণে! এই পৃথিবীতে কেবল আমারই একচ্ছত্র আধিপত্য!

তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে আত্মবিশ্বাসী হাসি, আর তিনি ধীরে ধীরে পান করতে লাগলেন সুস্বাদু ও সুবাসিত বিদেশি মদ।