অধ্যায় ১৩৪: তাং শিনমানের আমন্ত্রণ
চাও ইউন অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যদিও তার সাথে মাত্র একবারই দেখা হয়েছিল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর এমন ছিল যা সহজে ভুলে যাওয়া যায় না।
“তুমি কি আমাকে কিছু বলবে?” সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি বলেছিলাম, আমি তোমার টাকা ফেরত দেব,” সে উত্তর দিল।
চাও ইউন বলল, থাক সে কথা। কিন্তু মেয়েটি নাছোড়বান্দা, সে বলল, তা হয় না, তুমি গতবার আমাকে সাহায্য করেছিলে, তোমাকে লোকসান সইতে দেব কেন? আমি কারো কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করি না।
চাও ইউন-এর কাছে সেই সামান্য টাকার বিশেষ কোনো গুরুত্ব ছিল না, কিন্তু তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে মত পাল্টে বলল, “ঠিক আছে, তুমি কীভাবে টাকা ফেরত দেবে?”
“আমি এখন প্রাদেশিক রাজধানীতে আছি, চলো তোমাকে একবেলা খাওয়াই। আমি কি তোমাকে স্কুল থেকে নিয়ে আসব?” সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, দরকার নেই। তুমি শুধু ঠিকানাটা আমাকে বলে দাও।”
“তাহলে... তাহলে হাইয়ান ফু-তে চলো।”
সে একটু থমকে গেল, তারপর রাজি হয়ে গেল। হাইয়ান ফু ঠিক সেই রেস্তোরাঁ যেখানে সে গত রাতে চু সিলিনের সাথে খেয়েছিল। এটি সম্ভবত লু পরিবারের সম্পত্তি, জানি না আবার লু শিয়া-র সাথে দেখা হয়ে যাবে কি না।
রাত আটটায়, সে ট্যাক্সি নিয়ে ঠিক সময়ে হাইয়ান ফু-এর সামনে পৌঁছাল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই কেউ একজন তাকে ডেকে উঠল: “এই যে, চাও ইউন।”
অদূরে দুজন দাঁড়িয়ে ছিল। একজন মধ্যবয়সী নারী, অন্যজন বেশ সতর্কভাবে সাজসজ্জা করা এক তরুণী। সে একটি ধূসর রঙের কোট পরে ছিল, মাস্ক আর টুপি দিয়ে তার মুখ পুরোপুরি ঢাকা।
সে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তাং শিনমান?”
“হ্যাঁ, আমিই। দুঃখিত, তুমি তো জানোই আমার পরিচয়, আশা করি কিছু মনে করবে না,” সে ব্যাখ্যা করল।
চাও ইউন মাথা নাড়ল। তাং শিনমান তার ম্যানেজার ঝাং লিং-কে বলল, “লিং দিদি, আপনি বরং হোটেলে যান, কিছুক্ষণ পর এসে আমাকে নিয়ে যাবেন।”
ঝাং লিং মাথা নাড়ল, যাওয়ার সময় কিছুটা অসন্তোষের সাথে চাও ইউন-কে বলল, “চাও শিক্ষার্থী, তুমি একটু সাবধানে থেকো, গতবারের মতো যেন আর কোনো কেলেঙ্কারি না হয়।”
চাও ইউন চুপ করে রইল। ঝাং লিং চলে যাওয়ার পর তাং শিনমান তাকে নিয়ে রেস্তোরাঁর ভেতরে গেল।
একটা টেবিল বেছে নিয়ে বসার পর সে মাস্ক আর চশমা খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার সেই অপরূপ সৌন্দর্য।
“তুমি কি এখন আর ধরা পড়ার ভয় পাচ্ছ না?” চাও ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে মৃদু হেসে বলল, “এখানে চিন্তার কিছু নেই। এটি প্রাদেশিক রাজধানীর অন্যতম দামী রেস্তোরাঁ, এখানে কোনো সাংবাদিক বা ভক্তের আনাগোনা নেই, নইলে আমি কি আর এই জায়গা বেছে নিতাম।”
“তাহলে এখানে আমাকে খাওয়ানোর খরচ তো আমার সেই সাহায্য করা ভাড়ার চেয়ে অনেক বেশি হয়ে যাবে,” চাও ইউন মজা করে বলল।
সে মাথা নিচু করে হাসল, কোনো উত্তর দিল না। কোটের ভেতর থেকে একটি কাগজের প্যাকেট বের করে তার সামনে রাখল: “এখানে দশ হাজার টাকা আছে। টাকা ফেরত দেওয়ার পাশাপাশি, গতবারের কেলেঙ্কারিতে তোমার যে অসুবিধা হয়েছিল, তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে এটি ধরো। আমার হয়ে ব্যাখ্যা করার জন্যও ধন্যবাদ।”
“ওহ,” সে তার মোহনীয় চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমার ওপর কৃতজ্ঞ? মন থেকে বলছ?”
সে কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে বলল, “এর মানে কী? অবশ্যই আমি মন থেকে কৃতজ্ঞ।”
“যদি মন থেকেই কৃতজ্ঞ হয়ে থাকো, তবে এই টাকা আমার লাগবে না। তুমি কি আমাকে একটা সাহায্য করতে পারবে? যদি তুমি সেটা করতে পারো, আমি তোমাকে তিন কোটি টাকা দেব, কেমন হয়?”
“তিন কোটি?” তার অভিব্যক্তি জমে গেল। সে চাও ইউন-কে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। সে কি আমার সাথে মজা করছে?
তাকে তো বড়লোক মনে হয় না, তাছাড়া সে এখনো একজন ছাত্র। এখানে বসে আমার সাথে গালগল্প করছে? একথা ভেবে চাও ইউন-এর প্রতি তার ধারণা কিছুটা কমে গেল।
“চাও ইউন, আর মজা করো না।”
তবুও সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল, “আমি সত্যিই বলছি। চাইলে তোমাকে অর্ধেক টাকা অগ্রিম দিচ্ছি। তুমি যদি কাজটা করতে পারো, আমি তখনই বাকি টাকা দিয়ে দেব। আমি যা বলি, তা থেকে কখনো সরে আসি না।”
তাং শিনমান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে আসলে কে? গতবার যে এক হাজার টাকার গাড়ি ভাড়ার জন্য খুঁটিনাটি হিসাব করছিল, আজ সে কোটি টাকার কথা বলছে!
“তাহলে তুমি আমাকে দিয়ে কী করাতে চাও—”
তার কৌতূহলী প্রশ্ন শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ একটি বিরক্ত ও বিস্ময়কর কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“ভণ্ড সাধু, আবার তুমি!”
চাও ইউন কিছুটা হতাশ হলো। আসার আগেই সে ভেবেছিল তার সাথে দেখা হতে পারে কি না, কিন্তু এত দ্রুত দেখা হয়ে যাবে ভাবেনি। এবার তার সাথে ছয়জন যুবক ছিল।
“দারুণ তো ভণ্ড সাধু, দিনে একটা করে বদলাচ্ছ, কৌশল তো দারুণ তোমার,” লু শিয়া এগিয়ে এসে বিদ্রূপের সুরে বলল। “তবে মনে হয় তুমি গত রাতে আমার বলা কথাগুলো ভুলে গেছ।”
তাং শিনমান তাদের আসতে দেখে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল, পাছে কেউ তাকে চিনে ফেলে।
চাও ইউন নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। অন্য সময় হলে হয়তো তার সাথে একটু মজা করা যেত, কিন্তু এখন সেই মেজাজ নেই।
“আমি এখন কাজে ব্যস্ত, তুমি বরং যাও,” সে শান্তভাবে বলল।
লু শিয়া কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মেরে রাগত স্বরে বলল, “তুমি কি পাগল? এটা আমার রেস্তোরাঁ, আমি এখানকার জেনারেল ম্যানেজার, আর তুমি আমাকে যেতে বলছ?”
“ওহ, আমি একজন গ্রাহক। তুমি জেনারেল ম্যানেজার হলেই কি আমার খাওয়াতে বাধা দিতে পারো?” সে নিচু স্বরে বলল।
“হা!” সে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “এটি আমার লু পরিবারের সম্পত্তি, আমি এখানকার সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ। সব সিদ্ধান্ত আমার কথায় চলে।”
“তুমি গ্রাহক তো দূরের কথা, তুমি যদি প্রেসিডেন্টও হতে, তবুও আমার এক কথায় তোমাকে এখান থেকে বের করে দিতাম।”
“এই যে মিস, আপনি যেহেতু জেনারেল ম্যানেজার, আপনার তো জানা উচিত ব্যবসায়িক সৌজন্যবোধ কী,” এতক্ষণ পর তাং শিনমান আর চুপ থাকতে পারল না। চাও ইউন তার আমন্ত্রিত অতিথি, তাই সে বলেই ফেলল: “আপনি গ্রাহকদের সাথে এমন আচরণ করলে আপনার রেস্তোরাঁর সুনাম নষ্ট হবে না কি?”
“হা, আমি কেবল ওর সাথেই এমন করছি। বাকি গ্রাহকরা আমার কাছে দেবতার মতো, কিন্তু সে আমার কাছে কিছুই না,” লু শিয়া অনড়।
তাং শিনমান অসহায় বোধ করল। সে বুঝতে পারছে না চাও ইউন-এর প্রতি তার এত বিদ্বেষ কেন।
“আরে—” হঠাৎ একজন লম্বা-পাতলা যুবক তাকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি—তুমি কি সেই বড় তারকা তাং শিনমান নও?”
সবাই চমকে গেল। এতক্ষণ তারা খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন ভালো করে তাকাতেই চিনতে পারল।
তাং শিনমান বিব্রত হয়ে হাসল। চিনে ফেলার পর আর লুকানোর মানে হয় না। সে খোলাখুলি স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমিই। চাও ইউন আমার আমন্ত্রিত অতিথি। তোমরা কি আমার খাতিরে ওকে আর বিরক্ত না করতে পারো?”
“হা, খাতির?” লু শিয়া বিস্ময়ের পর উপহাস করে বলল, “তুমি একজন অভিনেত্রী, তুমি কি আমার লু শিয়া-র খাতির পাওয়ার যোগ্য?”
তাং শিনমান বিরক্ত হলো। সে ভাবতেই পারেনি এই মেয়েটি এত উদ্ধত।
চাও ইউন তাকে থামিয়ে দিয়ে হাসল, “এটা আমার ব্যাপার, তোমাকে হস্তক্ষেপ করতে হবে না।”
“দারুণ তো ভণ্ড সাধু,” লু শিয়া তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “গতকাল সিলিন দিদির সাথে ঘনিষ্ঠতা, আজ আবার বড় তারকার সাথে ডেট! তুমি তো কম নও, আমি তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম।”
সেই যুবকরা একথা শুনে একদিকে যেমন ঈর্ষান্বিত হলো, অন্যদিকে ঘৃণাও বোধ করল। একটা ছোট ভণ্ড সাধুর এত ভাগ্য! ঈশ্বর অন্ধ।
“আরে, মনে পড়েছে! তুমি—তুমি সেই চাও ইউন। কিছুদিন আগে তো তাং শিনমানের সাথে তোমার কেলেঙ্কারির খবর রটেছিল। তাহলে কি তোমরা সত্যিই একসাথে?”
সেই লম্বা-পাতলা যুবকটি গতানুগতিক আড্ডায় অভ্যস্ত, সে এসব গসিপ খবরের ওপর নজর রাখে।
সবাই একথা শুনে চাও ইউন-এর প্রতি আরও ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। তাং শিনমানের রূপের তুলনা হয় না, কে না চায় তার সাথে থাকতে?
সবচেয়ে বড় কথা, একটা ভণ্ড সাধু যদি এমন রূপসীকে পেতে পারে, তবে কোটিপতি富二代 হয়েও তারা কেন সুযোগ পাচ্ছে না?
“না—তোমরা ভুল করছ। আমরা—আমরা একসাথে নেই। আমরা শুধু সাধারণ বন্ধু। আমি মূল ভূখণ্ডে কাজে এসেছি, তাই ওকে ডেকেছিলাম খাওয়ার জন্য,” তাং শিনমান দ্রুত ব্যাখ্যা করল। তার পরিচয় ভিন্ন, যদি তারা অনলাইনে উল্টোপাল্টা ছড়ায়, তবে মিডিয়া জানি কী লিখবে।
“ওহ, এই ব্যাপার! আমি ভেবেছিলাম তাং মিসের রুচি এত নিচে নেমে গেছে যে এমন এক ভিখারি ভণ্ড সাধুর সাথে ঘুরছে,” সেই লম্বা যুবকটি হাসল।
“হু ফেই, তুমি কী করছ?” লু শিয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “মেয়ে পটানোর ইচ্ছা থাকলে এই ভণ্ড সাধুকে শেষ করার পর করো।”
হু ফেই বিব্রত হয়ে হাসল, নিচু স্বরে বলল, “এই আবর্জনাটাকে তো যেকোনো সময় শেষ করা যায়। জলদি করো, আমি তাং শিনমানের সাথে আরও কথা বলতে চাই।”
সবাই আবার মনোযোগ দিল চাও ইউন-এর ওপর। লু শিয়া উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “শোনো ভণ্ড সাধু, গত দুবার সিলিন দিদির খাতিরে তোমাকে ছাড় দিয়েছি।”
“কিন্তু আজ সাহস করে আবার এসেছ, তার মানে তুমি আমাকে মোটেও তোয়াক্কা করো না!”
“ওহ, তাহলে তুমি কী করতে চাও?” চাও ইউন নিস্পৃহভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে নাক সিটকে বলল, “তুমি আমার কাছে ক্ষমা চাও। যদি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারো, তবেই হয়তো আমি তোমাকে ক্ষমা করে দেব।”
তাং শিনমান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে চিন্তিত। চাও ইউন তো একজন সাধারণ ছাত্র, সে কেন এই লোকগুলোর সাথে ঝামেলায় জড়াল?
বিনোদন জগতে দীর্ঘদিন থাকার কারণে সে মানুষ চিনতে ভুল করে না। সে বুঝতে পারছে এরা সবাই প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান।
যদি এটা হংকং হতো, তবে সে হয়তো সাহায্য করতে পারত। কিন্তু মূল ভূখণ্ডে তার কোনো খুঁটি নেই। সে অসহায় হয়ে চাও ইউন-কে ইশারা করল যাতে সে একটু নমনীয় হয়।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, চাও ইউন তার ভালো উদ্দেশ্যকে পাত্তাই দিল না, বরং শান্তভাবে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল: “আমি? তাহলে লু মিস কি পুরুষ? ছিঃ ছিঃ, না বললে তো বুঝতামই না।”
লু শিয়া রাগে লাল হয়ে গেল, তার চোখে খুনী দৃষ্টি। সে সবচেয়ে ঘৃণা করে কেউ তাকে পুরুষ বললে। যদিও তার মেয়েদের প্রতি আকর্ষণ আছে, কিন্তু লিঙ্গ পরিচয়ে সে একজন নারী। প্রকাশ্যে একথা বলায় সে সহ্য করতে পারল না।
“ভণ্ড সাধু, মরার সময় হয়েছে তোর!” সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“ছেলে, আর একটা কথা বললে, বিশ্বাস কর তোকে এখান থেকে ঘাড় ধরে বের করে দেব।” তার সাথে থাকা যুবকরাও হিংস্র হয়ে উঠল।
তারা সারাদিন একসাথে থাকে, লু শিয়া তাদের কাছে ভাই-বোনের মতো। তাকে কেউ অপদস্থ করবে, তা কি সহ্য করা যায়? তাছাড়া তারা আগে থেকেই চাও ইউন-কে সহ্য করতে পারছিল না।
“মরার সময়? ঘাড় ধরে বের করে দেবে?” চাও ইউন এখনো সেই শান্ত ভঙ্গিতে বলল, “ওহ, তাতে কী?”
“তোমরা জানো আমি কী পছন্দ করি? সবচেয়ে ভালো লাগে যখন দেখি কেউ আমাকে সহ্য করতে পারছে না, অথচ আমার কিছুই করতে পারছে না। ছিঃ ছিঃ—”
এই কথায় তারা মুহূর্তেই ক্ষেপে গেল। দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “একটা ভণ্ড সাধুর এত বড় মুখ! তুই দুনিয়ার খবর রাখিস না।”
“আজ তোকে শেষ না করলে আমরা আমাদের নাম বদলে ফেলব!”
তাং শিনমান আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। চাও ইউন বড্ড বেশি জেদি। এই পরিস্থিতিতে কেন এত অহংকার দেখাচ্ছে? সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কোনো লাভ নেই।
তার চেয়েও বিরক্তিকর হলো, চাও ইউন এখনো উস্কানি দিয়ে যাচ্ছে।
সে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমাকে শেষ করবে? এমনকি তোমার দাদা লু ইউনলং এখানে থাকলেও একথা বলার সাহস করতেন না। তোমরা তো আমার গায়ে একটা আঁচড় দেওয়ারও যোগ্য নও।”
“তুই—” লু শিয়া রাগে ফেটে পড়ল। এটা তার এলাকা, এই ছেলে এত বড় সাহস পায় কোথায়?
“তোমরা কী করছ? আমার নির্দেশের অপেক্ষায় আছ?”
যুবকরা হাত-পা গুটিয়ে এগিয়ে এল চাও ইউন-কে মারার জন্য। কিন্তু হঠাৎ হু ফেই তাদের বাধা দিল।
সে তাং শিনমানের দিকে তাকিয়ে ভাবগম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “একটা ভণ্ড সাধুর জন্য আমাদের হাত নোংরা করার দরকার নেই। আমি বাইরের দেহরক্ষীদের ডেকে পাঠাচ্ছি।”
সে ফোন বের করে বাইরের দেহরক্ষীদের ভেতরে আসতে বলল। তাং শিনমান এখানে আছে, এখন বাহাদুরি দেখানোর সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন?