অধ্যায় ১২৭: লুও ইই-এর সিদ্ধান্ত

ছু পরিবারে ফিরে গাড়ি থেকে নামার সময় সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লুও ইই-কে কোলে তুলে নিল। ঘরের দরজার কাছে পৌঁছাতেই বুঝতে পারল, মেয়েটি বোধহয় জেগে আছে।

তাকে বিছানায় নামিয়ে রেখে হেসে বলল, “আর ভান করতে হবে না!”

সে চোখ খুলল, তার চেহারায় লজ্জা ফুটে উঠল, কিন্তু মুখ দিয়ে গালি দিয়ে বলল, “দূর হ, কে ভান করছে!”

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি। তুমি অনেক মদ খেয়েছ, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।” সে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

“তুমি—তুমি কি সত্যিই চলে যাচ্ছ!” রাগে সে তার হাত ধরে ফেলল, রেগে বলল, “যাবে না, আমার পাশে থাকো!”

“আরে, তুমি বরং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।” ঝাও ইউয়ান সেখানে থাকার সাহস পেল না, কারণ প্রতিবার তার পাশে থাকলে তাকে শারীরিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হয়।

“কেন, ইচ্ছে নেই?”

“না—না, তা নয়, আসলে খুব কষ্ট হয়, তুমি তো জানোই।” সে অস্বস্তিতে বলল।

সে খিলখিল করে হেসে উঠল, আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তাহলে আজ রাতে তোমাকে আর কষ্ট পেতে হবে না।”

কথাটা বলে সে লাল মুখ করে বাথরুমে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। ঝাও ইউয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর তার কথা বুঝতে পারল এবং উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

“ইই, সত্যি বলছ? আমাকে মজা করছ না তো?” সে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মিথ্যা বলছি, তাড়াতাড়ি দূর হও।” ভেতর থেকে সে উত্তর দিল।

তার এই কথায় ঝাও ইউয়ান নিশ্চিত হলো যে সে মজা করছে না, কারণ সে মাঝে মাঝে যা বলে, মনে তা ভাবে না।

আসলে এই সিদ্ধান্ত নিতে লুও ইই অনেক সাহস সঞ্চয় করেছিল। মনে মনে সে এই বিষয়টা নিয়ে কিছুটা ভয় পেত, কিন্তু আজ রাতে অনুষ্ঠানে ঝাও ইউয়ানের আচরণ তাকে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছে।

ঝাও ইউয়ান কেন এমনটা করেছে, তা সে বুঝতে পেরেছে—এটা কেবলই তার প্রতি ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ। তার করা প্রতিটি কাজই ছিল তাকে ঘিরে। এমন একজন মানুষের জন্য দ্বিধা করার কী আছে?

তাছাড়া ইউ কিং-এর কাছে শুনেছে, পুরুষদের চাহিদা অনেক বেশি হয়। যদি দীর্ঘ সময় চেপে রাখা হয়, তবে অন্য কেউ তাদের ছিনিয়ে নিতে পারে।

সে যখন বেরিয়ে এল, তখন তার শরীরে জড়ানো ছিল কেবল একটি গোলাপি তোয়ালে। চুলগুলো মাথার পেছনে খোঁপা করা, বেরিয়ে থাকা কলারবোন আর ফর্সা ঘাড়, সেই সাথে তুষারশুভ্র ত্বকের ওপর লেগে থাকা জলের ফোঁটা—সব মিলিয়ে তাকে অসম্ভব মোহময়ী লাগছিল।

যদিও এই দৃশ্য সে আগে দেখেছে, তবু ঝাও ইউয়ানের চোখ স্থির হয়ে গেল।

“সে—সেটা হচ্ছে, মেং ইয়িং, তুমি দ্রুত বাইরে গিয়ে খেলো।” সে মনে মনে বলল।

“মালিক, আমি—আমি দেখতে চাই!”

“কী দেখবি তুই? এগুলো দেখার বিষয় নয়, ছোটদের জন্য নয়, তাড়াতাড়ি যা।”

“কিন্তু মালিক, পৃথিবীর হিসাব অনুযায়ী আমার বয়স কয়েকশ বছর হয়েছে, আমি তো কখনো এমনটা দেখিনি।”

“ফালতু কথা না বলে, দ্রুত এখান থেকে যা!”

“হুম!” সে অসন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।

“তাহলে—” ঝাও ইউয়ান অস্থির আর উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষতে লাগল।

“তাহলে কী? তাড়াতাড়ি গিয়ে স্নান করে এসো।” সে বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বলল, যদিও ভেতর ভেতর সে প্রচণ্ড নার্ভাস ছিল।

“ওহ, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

ঝাও ইউয়ান বাধ্য ছেলের মতো জুতো ছুড়ে ফেলে বাথরুমে ঢুকে গেল।

স্নাত হয়ে বেরিয়ে আসার পর দেখল, সে বালিশে হেলান দিয়ে ম্যাগাজিন পড়ছে। সে ধীরে ধীরে তার পাশে বসল, ম্যাগাজিনটি সরিয়ে তার ছোট হাতটি ধরল।

এক তরুণীর লজ্জা এই মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে মুখ লাল করে ঝাও ইউয়ানের চোখের দিকে তাকাতেও পারছিল না।

এটা দেখে ঝাও ইউয়ান একটু ইতস্তত করল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “ইই, তুমি কি সত্যিই প্রস্তুত?”

সে মুখ তুলে তাকাল: “ঝাও ইউয়ান, তুমি আমার সাথে বেইমানি কোরো না।”

“আমি কখনো তোমার সাথে বেইমানি করব না!”

সে তৃপ্তির হাসি হাসল, নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরল। দুজনে মুহূর্তেই একাকার হয়ে গেল।

যখন তার শেষ পোশাকটি খুলে ফেলল, ঝাও ইউয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার পা দুটো সরিয়ে—

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, সব শান্ত হলো। দুজনে সেই স্পষ্ট রক্তের দাগটির দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল।

ঝাও ইউয়ান খেয়াল করল, এই মুহূর্তে মেয়েটির গাল বেয়ে জল গড়াচ্ছে। সে অপরাধবোধে বলল, “ইই, আমি জানি নারীর প্রথমবার খুব মূল্যবান, তুমি কষ্ট পেয়ো না, আমি তোমাকে চিরকাল ভালোবাসব।”

“আমি কিসের কষ্ট পাচ্ছি? খুব ব্যথা করছে, কে তোমাকে এত জোরে করতে বলেছে।” সে রেগে বলল।

“এহ—”

সে নিজেকে সামলে নিয়ে হঠাৎ কিছু একটা মনে করতে পারল, রাগী চোখে ঝাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: “তুমি আমাকে ঠকিয়েছ!!”

“আহ? আমি তোমাকে ঠকাইনি।” ঝাও ইউয়ান নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করল: “ইই, আমি তোমাকে কখনো ঠকাইনি।”

“ফালতু কথা, ইউ কিং বলেছিল ছেলেদের প্রথমবার খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যায়, তোমারটা এত দেরি হলো কেন?” সে তার হাত চেপে ধরে চোখ বড় বড় করে বলল: “তুমি না বলেছিলে এটাই তোমার প্রথমবার? এটার কী ব্যাখ্যা দেবে?”

“উহ—তাই নাকি?” ঝাও ইউয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত: “আমি তো জানি না—”

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে যখন লুও ইই-এর সেই রক্তিম ও মোহময় মুখটি দেখল, তার মনে এক অদ্ভুত সুখের অনুভূতি কাজ করল। হয়তো সম্পর্ক স্থাপনের পর, সে অনুভব করল তার ওপর দায়িত্ব অনেক বেড়ে গেছে।

“ঘুম থেকে ওঠো, কী দেখছ?” লুও ইই মুখ লাল করে তাকে ঠেলে দিল: “পরশু শ্রমিকদের শীতকালীন ছুটি শুরু হবে, আমাকে আজ কোম্পানিতে গিয়ে সব ব্যবস্থা করতে হবে, তোমাকে সঙ্গ দিতে পারব না।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমি বাড়ি গিয়ে মায়ের সাথে সময় কাটাব।” সে মাথা নাড়ল।

লুও-দের বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে দ্রুত চু ইউয়ে-কে ফোন করল।

“ছোট ভাই, আমাকে ফোন করার কথা মনে পড়ল যে? বাড়িতে সব ঠিকঠাক চলছে তো?” চু ইউয়ে হেসে বললেন।

“সব ভালোই, তবে একটু সমস্যা হয়েছে, তাই আপনাকে বিরক্ত করছি।” ঝাও ইউয়ান উত্তর দিল।

“বিরক্ত করার মতো কিছুই নেই, কিছু হলে নির্দ্বিধায় বলো।”

ঝাও ইউয়ান ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা না বলে গত রাতের চেন জিয়াওকাই-এর সাথে দ্বন্দ্বের কথা খুলে বলল। সে ভাবল, চু পরিবার যেহেতু প্রাদেশিক রাজধানীর নামী বংশ, তাদের সব জায়গায় পরিচিতি আছে।

চেন জুন শেন শহরের প্রধান, তাকে শায়েস্তা করতে হলে প্রাদেশিক পর্যায়ের কারো সাহায্য প্রয়োজন।

সব শুনে চু ইউয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন: “এই ব্যাপার? শেন শহরের বিষয়ে আমি তেমন জানি না, তবে আমার ছেলে চু লি-এর সাথে প্রদেশের প্রধান শিয়ে ঝি-এর কিছুটা সখ্যতা আছে। জানি না সে আমাদের এই অনুরোধ রাখবে কি না। ঠিক আছে, আমি এখনই চু লি-কে ফোন করছি, ওকে তোমার এই বিষয়টি দেখতে বলব।”

“ধন্যবাদ, চু সাহেব। আপনার এই উপকারের কথা আমার মনে থাকবে।”

“হা হা, আবার সেই একই কথা বলছ।”

শহর প্রশাসনিক ভবনের অফিসে বাণিজ্য ব্যুরোর প্রধান জু উ শ্রদ্ধার সাথে চেন জুনের অফিসে বসে ছিলেন।

“মেয়র চেন, আমাকে ডেকেছেন কেন, কী নির্দেশ?”

চেন জুন গম্ভীর হয়ে বললেন: “তুমি এখনই লোক নিয়ে লুও গ্রুপে যাও। ট্যাক্স সংক্রান্ত বিষয়গুলো খুঁটিয়ে দেখবে। আগে কি তোমরা ঠিকমতো দেখেছ? এছাড়া তাদের ব্যবসায়িক লেনদেনগুলো বৈধ কি না, তা যাচাই করো।”

জু উ কিছুটা অবাক হলেন: “মেয়র চেন, লুও গ্রুপ আমাদের শেন শহরের পুরনো প্রতিষ্ঠান। ব্যবসা আর ট্যাক্স নিয়ে প্রতি কোয়ার্টারে আমরা তদন্ত করেছি, কখনো কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি।”

“আগে সমস্যা ছিল না, কিন্তু এখন আমার সন্দেহ হচ্ছে। বুঝতে পারছ আমি কী বলছি?”

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন: “না—খুব একটা বুঝতে পারছি না। লুও গ্রুপ সম্পর্কে আপনার জানা উচিত, তাদের ব্যবসা অনেক শক্তিশালী, কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়।”

“পুরানো জু, তোমার মাথায় কি বুদ্ধি নেই? আমি বলছি, আমার সন্দেহ হচ্ছে তাদের সমস্যা আছে, তাও বুঝতে পারছ না?!” চেন জুন রেগে বললেন।

জু উ তার চোখের দিকে তাকিয়েই পরিস্থিতি বুঝে গেলেন। এটা স্পষ্টতই লুও পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র। সমস্যা না থাকলেও জোর করে সমস্যা তৈরি করতে হবে।

“মেয়র চেন, বুঝেছি। আমি এখনই যাচ্ছি।” তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন জুনের ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে নম্বরটি দেখেই তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দ্রুত ফোন রিসিভ করে বললেন: “নেতা, কোনো নির্দেশ আছে?”

নেতা? জু উ-র মুখ কিছুটা পরিবর্তন হলো। এটা নিশ্চয়ই প্রাদেশিক পর্যায়ের ফোন।

ফোনের ওপাশ থেকে এক গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “পুরানো চেন, শুনলাম তুমি নাকি লুও গ্রুপকে শহর থেকে তাড়িয়ে দিতে চাইছ?”

“আহ? না—না, নেতা, এসব কে ছড়াচ্ছে?” চেন জুনের বুক কেঁপে উঠল।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, গতকাল রাতে তোমার ছেলে কি ওদের অনুষ্ঠানে ঝামেলা করেছিল? আর এখন তুমি লুও পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইছ?” তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

চেন জুন আর বসে থাকতে পারলেন না, চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন: “নে—নেতা, আপনি এটা কীভাবে জানলেন? লুও পরিবার কি আপনার সাথে যোগাযোগ করেছে?”

“আমি কীভাবে জেনেছি সেটা জানার দরকার নেই। পুরানো চেন, তোমাকে বলে রাখি, লুও গ্রুপ শেন শহরের অর্থনীতির মেরুদণ্ড। তুমি কি জানো তারা শেন শহরে কতটা অর্থনীতি সচল রেখেছে?”

“তুমি কি জানো লুও গ্রুপ ধ্বংস হলে শেন শহরের কতটা ক্ষতি হবে? কত মানুষ কর্মহীন হয়ে পড়বে?”

“আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, যদি তুমি ব্যক্তিগত স্বার্থে লুও পরিবারকে অকারণে হয়রানি করো, তবে ফল ভালো হবে না। আমি তোমাকে আর কোনো সুযোগ দেব না, সরাসরি পদ থেকে সরিয়ে দেব। নিজেই ভেবে দেখো কী করবে!”

শেষ কথাটি শিয়ে ঝি খুব কঠোর স্বরে বললেন, যা শুনে চেন জুন থরথর করে কাঁপতে লাগলেন এবং জ্ঞানশূন্যের মতো চেয়ারে বসে পড়লেন।

জু উ তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে বিদায় নিতে চাইলেন: “মেয়র চেন, আর কোনো কাজ না থাকলে আমি নিচে যাচ্ছি। এখনই লোক নিয়ে লুও গ্রুপে হানা দেব।”

“দাঁড়াও!”

চেন জুন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বললেন: “না—যাওয়ার দরকার নেই। লুও গ্রুপে কোনো সমস্যা নেই। আগের কথাগুলো ভুলে যাও।”

“হ্যাঁ?” জু উ বিভ্রান্ত হয়ে বললেন: “হঠাৎ তদন্ত বন্ধ কেন?”

“যা জিজ্ঞেস করার নয়, তা কোরো না। নিচে যাও।” তিনি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন।

জু উ চলে যাওয়ার পর তিনি একটা সিগারেট ধরালেন। আস্তে আস্তে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন। লুও পরিবার কবে থেকে প্রাদেশিক পর্যায়ের সাথে যোগাযোগ গড়ে তুলল?

এটা ভেবেই তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে তিনি এখনো কোনো পদক্ষেপ নেননি, নইলে পরিণাম কল্পনা করাও অসম্ভব ছিল।

তাড়াতাড়ি তিনি ফোন বের করে শিয়াং সাহেবকে একটা কল দিলেন।

এদিকে ঝাও ইউয়ান, চু ইউয়ে-র ফোনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করার পর মৃদু হাসল। মানতেই হবে, কখনো কখনো ক্ষমতার চেয়ে পরিচিতি বা সম্পর্কের জোর অনেক বেশি কার্যকর।

“বাবা।” ঠিক তখনই মা ওপর থেকে নিচে নেমে এলেন, তার চেহারা মলিন দেখাচ্ছিল।

“কী হয়েছে মা? কোনো সমস্যা?” সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মা মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে ভারী বিষাদ: “আসলে, শিয়াও ইউয়ান, আমি কাল এক্স কাউন্টিতে যাওয়ার কথা ভাবছি। তোর নানার শরীর খুব খারাপ, আমাকে—আমাকে একবার গিয়ে দেখে আসতে হবে।”

“নানা?” ঝাও ইউয়ান অবাক হলো: “তুমি তো বলেছিলে নানা আর নানি মারা গেছেন? এত বছর তো কখনো কিছু বলোনি।”

“আহা, অনেক দীর্ঘ গল্প।” মায়ের চোখ ভিজে এল, তিনি সংক্ষেপে সব খুলে বললেন।

ঝাও ইউয়ানের বয়স যখন দুই ছিল, মা তখন তরুণী। নানা তখন তাকে জোর করেছিলেন ঝাও ইউয়ানকে অন্য কারো কাছে দত্তক দিতে, যাতে মা নতুন করে সংসার করতে পারেন। কাউন্টির এক বড় ব্যবসায়ী মায়ের ওপর আগ্রহী ছিলেন, নানা সেই বিয়েতে বাধ্য করার চেষ্টা করছিলেন।

পরবর্তীতে মা কোনোভাবেই সন্তানকে অন্যের কাছে দিতে রাজি হননি, সেই ব্যক্তির সাথেও সম্পর্ক গড়েননি। নানা রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে মেয়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেন এবং বাড়ির কাউকে তার সাথে যোগাযোগ রাখতে নিষেধ করেন।

সেই ঘটনার পর, হতাশ হয়ে মা চলে আসেন এবং শেন শহরে এসে ইয়ান মিং-এর কাছে আশ্রয় নেন।

সব শোনার পর ঝাও ইউয়ানের চোখ ভিজে এল। সে ভাবল, আসলে সে-ই মায়ের জীবনের বোঝা হয়ে আছে।

“মা, তুমি এত কষ্ট সহ্য করেছ, আমাকে আগে কেন বলোনি?”

মা চোখের জল মুছে বললেন: “সব তো অতীত, এখন আর ওসব বলে কী হবে?”

“তুমি কি নানাকে ঘৃণা করো?”

“একসময় করতাম, কিন্তু ধীরে ধীরে তা কমে গেছে। বাবা, সময় সব ক্ষত সারিয়ে দেয়, এটাই চিরন্তন সত্য।”

ঝাও ইউয়ান মায়ের হাত ধরে বলল: “মা, যেহেতু তুমি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাহলে আগামীকাল আমি তোমার সাথে যাব।”

মা মাথা নাড়লেন, কিন্তু ঝাও ইউয়ান যা ভাবেনি তা হলো—