১৫৫তম অধ্যায়: রহস্যময় জলকুণ্ড

“হারামী, তুই আমাকে গালি দেওয়ার সাহস করিস!”

শেন নিংজুন রেগে পা ঠুকতে লাগলেন, তাঁর দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভে গা জ্বলে যাচ্ছিল। মনে মনে ঠিক করে নিলেন, একবার অমূল্য রত্নটি হাতে পেয়েই এই দাদু-নাতিকে চিরতরে শেষ করে দেবেন; একটাও ভালো মানুষ নয় এরা।

ঝাও ইউন ফান ইউয়ানচির পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তাদের থেকে একটু দূরত্ব বজায় রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “ফন মুরুব্বি, আমার একটা বিষয় বুঝতে সমস্যা হচ্ছে।”

“কী বিষয়?” তিনি মাথা ঘুরিয়ে জানতে চাইলেন।

“刚才 যে লোকটার সঙ্গে আপনার লড়াই হলো, তার অভ্যন্তরীণ শক্তির কি কোনো রঙ ছিল?” ঝাও ইউন কৌতূহলী হয়ে বললেন।

তিনি একটু থমকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন ঝাও ইুনের অভ্যন্তরীণ শক্তি তাঁর নিজের শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী, অথচ তিনি কেন এটা বুঝতে পারলেন না? কিন্তু ঝাও ইউনকে প্রশ্ন করার সাহস তাঁর ছিল না, তাই সততার সঙ্গে জবাব দিলেন—

“ঝাও ওস্তাদ, অভ্যন্তরীণ শক্তির কোনো রঙ থাকে না—এ কথা সত্যি। তবে প্রতিপক্ষ যদি কোনো ভিন্নধর্মী সাধনা বা কৌশল চর্চা করে থাকে, তবে কিছু ক্ষেত্রে তার রঙ থাকতে পারে।”

“ওই লোকটা যে বরফ-জল কৌশল ব্যবহার করেছিল, তা একটা বিশেষ কৌশল এবং বেশ উচ্চমানের পদ্ধতি। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি হয়তো ষষ্ঠ স্তরের ছিল এবং আমার চেয়েও দুর্বল ছিল, কিন্তু কৌশলগত সুবিধার কারণেই সে আমার সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করতে পেরেছিল।”

ঝাও ইউন বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন: “বিশেষ কৌশল? আসলেই বেশ শক্তিশালী।”

“তা তো বটেই। তবে উচ্চমানের এই কৌশল সবার আয়ত্তে থাকে না। কিছু গোপন মঠ বা সম্প্রদায় ছাড়া খুব কম মানুষকেই এই ধরনের বিশেষ কৌশল ব্যবহার করতে দেখা যায়। যতদূর আমি জানি, এখন পর্যন্ত আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশল, দক্ষিণ সীমান্তের জাদুকরী বিদ্যা এবং বিষের কীটপতঙ্গ নিয়ন্ত্রণের কৌশল দেখা গেছে,” তিনি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।

ঝাও ইউন মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না, সুযোগ পেলে তিনি এগুলো চাক্ষুষ করতে চান।

“মুরুব্বি, আমরা তো আধ দিন ধরে হাঁটছি, ওই জলাশয়টা আর কত দূরে?” ঠিক তখনই পেছনের শ চং ডেকে উঠলেন।

ফান ইউয়ানচি তাঁদের বলেছিলেন যে তিনি জলাশয়টির অবস্থান জানেন, তাই তাঁরা তাঁর সঙ্গেই এতক্ষণ হাঁটছিলেন। প্রথমে তাঁদের কিছুটা সন্দেহ থাকলেও, চেন শিচুনের দেওয়া মানচিত্রের সঙ্গে ফান ইউয়ানচির হাঁটার পথের মিল দেখে তাঁরা বিশ্বাস করেছিলেন।

“ঠিক অর্ধেক পথ পার হয়েছি। যদি এরা আমাদের গতি মন্থর করে না দিত, তবে আমরা অনেক আগেই পৌঁছে যেতাম,” অভিব্যক্তিহীন মুখে জবাব দিলেন ফান ইউয়ানচি।

“যদি তাই হয়, তবে আমরা বরং কিছুক্ষণ এখানেই বিশ্রাম নিই। আমার মিস এবং বাকি তরুণ ভদ্রলোকেরা এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন যে আর হাঁটতে পারছেন না,” শ চং বললেন।

ঝাও ইউন শেন নিংজুনদের দিকে তাকালেন, তাঁরা সত্যিই ঘর্মাক্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং হাঁটু গেড়ে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন। এক দেখাতেই বোঝা যায় তাঁরা কেউ মার্শাল আর্ট চর্চাকারী নন, সামান্য এই পথচলাতেই তাঁরা এভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

“ঝাও ওস্তাদ, আপনার কী মনে হয়?” ফান ইউয়ানচি জানতে চাইলেন।

“তাহলে দশ মিনিট বিশ্রাম নেওয়া যাক,” তিনি মাথা নাড়লেন।

শেন নিংজুন ও ঝাং চিয়াশাইয়ের দলবল মাটিতে বসল এবং ব্যাগ থেকে ভিটামিন ড্রিংক ও নানা ধরনের শুকনো খাবার বের করে বেশ তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।

“মুরুব্বি, আপনি কি একটু জল পান করবেন বা কিছু খাবেন?” শ চং ডেকে উঠলেন।

এতক্ষণ হাঁটার পর এবং কিছুক্ষণ আগের লড়াইয়ে বেশ কিছুটা অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় হওয়ার কারণে, তাছাড়া বয়সও হয়েছে, ফান ইউয়ানচির সত্যিই সামান্য ক্ষিদে পেয়েছিল। তাই তিনি মাথা নাড়লেন।

শ চং দ্রুত একটা ছোট ব্যাগ নিয়ে এগিয়ে এলেন, যার ভেতরে জল ও খাবার ছিল।

“এই ছোট ভাই, আপনিও কি কিছু খাবেন?” শ চং ঝাও ইুনের দিকে তাকালেন।

ঝাও ইউন কিছু বলার আগেই পেছনের শেন নিংজুন বাঁকা সুরে বলে উঠলেন, “চং কাকা, ও তো একজন তরুণ ছেলে, ওর কি আর এত জলদি ক্ষিদে পায়? আপনি ওর পেছনে সময় নষ্ট না করে তাড়াতাড়ি ফিরে আসুন।”

শ চং কিছুটা বিব্রত হয়ে নিজের নাক স্পর্শ করলেন এবং ফিরে যেতে বাধ্য হলেন। শেন নিংজুন বিজয়ী দৃষ্টিতে ঝাও ইুনের দিকে তাকিয়ে ভীষণ খুশি হলেন।

ঝাও ইউন ও ফান ইউয়ানচির হাত একদম খালি ছিল। এতক্ষণ হাঁটার পর তাঁদের নিশ্চিতভাবেই জল তেষ্টা ও ক্ষিদে পাওয়ার কথা। এটা ভেবেই তিনি আরও একটু জোরে ইচ্ছাকৃতভাবে বলে উঠলেন, “উফ, এই চিকেন ফ্রাইটা কী দারুণ গন্ধ ছড়াচ্ছে! ড্রিংকটাও কী সুস্বাদু!” তিনি লক্ষ্য করলেন ঝাও ইউন তাঁর দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, আর এতে তিনি আরও বেশি আনন্দিত ও উল্লাসিত হয়ে উঠলেন—‘ছোট্ট জিনিস, তোমাকে লোভ দেখিয়ে মেরে ফেলব! আবার আমাকে গালি দেওয়ার সাহস দেখাও!’

“অপরিণত মন!”

ঝাও ইউন বিরক্ত হয়ে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। শেন নিংজুনের উদ্দেশ্য তিনি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু বর্তমান ঝাও ইুনের কাছে ঘুম বা খাওয়া প্রায় অপ্রয়োজনীয় বললেই চলে। তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তিই তাঁর শরীরকে অন্তত দু’মাস কোনো খাবার বা ঘুম ছাড়াই বাঁচিয়ে রাখতে সক্ষম।

সাধারণত খাওয়া-দাওয়া বা ঘুমানো কেবল মুখের স্বাদ পূরণ এবং স্নায়ুকে শিথিল করার জন্যই করা হয়।

“ঝাও ওস্তাদ, আপনি বরং কিছু খান,” ফান ইউয়ানচি ব্যাগটি তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

ঝাও ইউন বুঝতে পারলেন যে ফান ইউয়ানচিও কিছুটা ক্লান্ত, তাই তিনি জবাব দিলেন, “না, আপনি আপনার শক্তি ফিরিয়ে নিন। ওই লোকটির সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে আপনি অনেক শক্তি খরচ করেছেন। আমার শারীরিক অবস্থায় খাবার বা জলের তেমন কোনো প্রয়োজন নেই।”

ফান ইউয়ানচিও বুঝতে পারলেন কথাটি সত্যি, তাই তিনি আর অতিরিক্ত বিনয় দেখালেন না।

খেয়েদেয়ে সুস্থ হয়ে তাঁরা আবার যাত্রা শুরু করলেন। যত পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করা হচ্ছিল, পথ ততই দুর্গম হয়ে উঠছিল। চারপাশের গাছপালা এবং লতাগুল্ম এত ঘন ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো বন্য জঙ্গলে এসে পড়েছেন, সেখানে সব ধরনের অদ্ভুত গাছপালা রয়েছে।

“কী প্রচুর মশা!”

শেন নিংজুন ও তাঁর সঙ্গীরা পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ক্রমাগত আর্তনাদ করতে লাগলেন। এখানকার মশাগুলো আকৃতিতে যেমন বড়, তেমনি সংখ্যায় প্রচুর; ইতিমধ্যেই তাঁদের শরীরে বেশ কয়েকটি বড় বড় কামড়ের দাগ বসে গেছে।

“ভাগ্য ভালো যে আমি বুদ্ধি করে মশা তাড়ানোর স্প্রে নিয়ে এসেছি, সবাই একটু স্প্রে করে নিন।”

ঝাং চিয়াশাই ব্যাগ থেকে কয়েকটি মশা তাড়ানোর স্প্রে বের করে শেন নিংজুনের কাছে দৌড়ে গেলেন এবং তোষামোদ করতে লাগলেন।

“বাহ, বেশ বুদ্ধিমানের কাজ করেছ তো!” শেন নিংজুন তাঁর প্রশংসা করলেন।

“তা তো বটেই, এই ধরনের গভীর জঙ্গলে সামান্য প্রস্তুতি ছাড়া কি নামা যায়!” প্রশংসা শুনে ঝাং চিয়াশাই ভীষণ খুশি হলেন।

মশাগুলো সত্যিই বেশ বিরক্তিকর ছিল। ঝাও ইউন যখন নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শরীর ঢেকে ফেলার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ফান ইউয়ানচি তাঁকে একটি ছোট থলে বাড়িয়ে দিলেন:

“ঝাও ওস্তাদ, এটি গায়ে ছড়িয়ে নিন। এটা আমার নিজের তৈরি করা বিশেষ পতঙ্গ তাড়ানোর ওষুধ, এর গন্ধে সমস্ত ছোট প্রাণী দূরে থাকে।”

“ভাবিনি যে আপনার জানা এমন অনেক কিছুই আছে,” ঝাও ইউন হেসে ফেললেন।

তিনি থলেটি হাতে নিয়ে খুললেন, ভেতরে কিছু গুঁড়ো ওষুধ ছিল। তিনি আলতোভাবে সেটি গায়ে মাখলেন, আর তাতেই আশপাশের মশাগুলো সব দূর দিয়ে উড়ে চলে গেল।

“হাহ্, আমি তো এই জায়গায় বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করছি। বলতে গেলে青云山 (কিংয়ুন পাহাড়)-কে আমার চেয়ে ভালো আর কেউ চেনে না। সাধারণ সাধনার পাশাপাশি পাহাড়ে ঘুরে বেড়াতে আমার ভালো লাগে, তাই এই বিষয়গুলো আমার বেশ জানা আছে,” তিনি মৃদু হেসে বললেন।

“সাপ!”

ঝাং চিয়াশাই হঠাৎ একটা চিৎকার দিয়ে সামনের একটি গাছের দিকে ভয়ে আঙুল তুললেন।

“একটা সাপ দেখে এমন ভয়ে কাঠ হয়ে গেলে? তোমার কি কোনো পুরুষালি তেজ নেই? জঙ্গল তো সাপ থাকাই তো খুব স্বাভা---”

শেন নিংজুন কথা শেষ করতে পারলেন না, তাঁর মুখটা ‘O’ আকৃতির হয়ে গেল এবং পা দুটো এতই দুর্বল হয়ে এল যে তিনি প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন। সৌভাগ্যবশত শ চং সময়মতো তাঁকে ধরে ফেললেন।

“ব---বহু সাপ! এতগুলো সাপ কোত্থেকে এল---” তিনি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন।

ঝাও ইউনসহ সবাই ভীষণভাবে চমকে গেলেন, তবে ঝাও ইুনের প্রতিক্রিয়া এতটা তীব্র ছিল না। একমাত্র ফান ইউয়ানচি ছাড়া বাকি সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

সামনের প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে একটা বিশাল গাছ ছিল, যার ডালপালাগুলো অজস্র বিষাক্ত গোখরো সাপে ছেয়ে গিয়েছিল। অন্তত কয়েকশ সাপ সেখানে ক্রমাগত চলাচল করছে। এই দৃশ্যটা ছিল সত্যিই অত্যন্ত শিহরণ জাগানোর মতো। আর সে কারণেই শেন নিংজুনদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

“আপনারা কেউ ভয় পাবেন না, এটা একটা সাপের গাছ, এটার নিচেই সাপের মূল বাসা রয়েছে। আপনারা আস্তে আস্তে হেঁটে পার হয়ে যান, শুধু সাপের প্রতি কোনো শত্রুভাব পোষণ করে তাদের বিরক্ত করবেন না, তাহলে কোনো বিপদ হবে না,” ফান ইউয়ানচি বুঝিয়ে বললেন।

“ফান ওস্তাদ, আমরা কি---আমরা কি ঘুরে অন্য পথ দিয়ে যেতে পারি না? এটা সত্যিই খুব ভয়ের!” ঝাং চিয়াশাই পুরো শরীরে কাঁপন তুলে বললেন।

“এই বড় গাছটি পার হলেই সামনে আর মাত্র দুশো মিটার দূরে আমাদের গন্তব্য। ঘুরে গেলে অন্তত আরও দু’ঘণ্টা বেশি হাঁটতে হবে। তোমরা এত তরুণ হয়ে সামান্য এইটুকু সাহসও রাখো না?!” ফান ইউয়ানচি ধমক দিয়ে উঠলেন।

শেন নিংজুন ও শ চং যখন জানতে পারলেন যে গন্তব্য আর মাত্র দূরে নয়, তখন তাঁরা তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “আর ঘুরে যাওয়ার দরকার নেই, যখন পৌঁছেই গেছি, তখন সবাই শান্ত থাকুন। ফান ওস্তাদের কথা শুনলে কোনো ভুল হবে না।”

সবাই ধীরে ধীরে নিজেদের শান্ত করল। ফান ইউয়ানচি ও ঝাও ইউন আবারও সামনে পথ দেখিয়ে চলতে লাগলেন, তাঁদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছুই হয়নি। অত্যন্ত শান্তভাবে তাঁরা ওই বিশাল গাছের নিচ দিয়ে হেঁটে পার হয়ে গেলেন।

ঝাও ইউন কেবল একটু অবাকই হয়েছিলেন, ভয় পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। এর আগে বাইয়ুন পাহাড়ের সেই বিশাল অজগর ও জল-ড্রাগন এর চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর ছিল।

ওই দুজনকে নিরাপদে হেঁটে পার হতে দেখে বাকিরা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শেন নিংজুন ভয়ে ভয়ে শ চংয়ের পাশ ঘেঁষে হাঁটতে লাগলেন। সবাই থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে নিশ্বাস আটকে, গাছের বিষাক্ত সাপগুলোকে বিরক্ত না করার জন্য অত্যন্ত সাবধানে পা টিপে টিপে পার হতে লাগলেন।

শেন নিংজুন ও তাঁর সঙ্গীদের কাছে এই সময়টা ছিল তাঁদের জীবনের সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা, প্রতিটি সেকেন্ড যেন বছরের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।

সবাই যখন নিরাপদে পার হয়ে গেল, তখন ঝাং চিয়াশাই ও অন্য তরুণ ভদ্রলোকেরা মাটিতে বসে পড়লেন, তাঁদের মুখগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল।

শেন নিংজুন যদিও দাঁড়িয়েছিলেন, তবে তাঁর জ্যাকেটের ভেতরের স্লিভলেস শার্টটি ততক্ষণে ঠান্ডা ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

“তোমাদের এই সামান্য মানসিক জোর নিয়ে আবার ধনসম্পদ খুঁজতে এসেছ? হাহ্---” ঝাও ইউন উপহাসের সুরে মাথা নাড়লেন।

শেন নিংজুন থমকে গেলেন। যদিও তাঁর ভয় কাটেনি, কিন্তু ঝাও ইুনের মুখে হাসি দেখে সেই ভয় দ্রুত ক্ষোভে রূপ নিল।

“হারামী, তুমি আমাদের হাসার কী অধিকার পেলে? যদি তুমি জীবনে প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে, তবে হয়তো আমাদের চেয়েও খারাপ অবস্থা হতো তোমার,” তিনি রাগের সুরে বললেন।

ঝাও ইউন আর কোনো কথা না বলে হাঁটতে লাগলেন, তাঁর এই কথায় কান দেওয়ার প্রয়োজনই মনে করলেন না।

“কুলাঙ্গার, আমার জন্য অপেক্ষা কর! আমি শেন নিংজুন যদি তোকে ভালো করে শিক্ষা না দিই, তবে আমাকে সহজে দুর্বল ভেবে ভুল করবি!”

শেন নিংজুন দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বললেন। যদি ফান ইউয়ানচির অন্য কোনো উপযোগিতা না থাকত, তবে তিনি এতক্ষণে ঝগড়া করে বন্দুকের নল ঝাও ইুনের মাথার দিকে তাক করে দিতেন।

আরও কয়েক ডজন মিটার হাঁটার পর তাঁরা অবশেষে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলেন। সামনে একটা খোলা প্রান্তর ছিল, যার চারপাশে নানা রঙের সুন্দর বুনো ফুলে ভরে ছিল এবং সেই ফুলগুলোতে অজস্র মৌমাছি উড়ছিল।

“কী সুন্দর জায়গা!” শেন নিংজুন এই মুহূর্তে তাঁর ভেতরের কিশোরীসুলভ মনকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি মোবাইল বের করে কয়েকটি ছবি তুলে নিলেন।

অন্যদিকে শ চং অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে বললেন, “মুরুব্বি, ওই জলাশয়টা কি তবে এই আশপাশেই আছে?”

“হুম, ঠিক সামনেই!” ফান ইউয়ানচি অল্প দূরের একটা পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

ততক্ষণে তাঁরা অস্পষ্ট জলের শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন, তাই সবাই দ্রুত নিজেদের মনকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এলেন।

খুব দ্রুতই তাঁরা জলাশয়ের কাছে এসে পৌঁছলেন। সেখানে কয়েক মিটার উঁচু একটা পাহাড়ের খাঁদ ছিল, যেখানকার পাথরগুলোর মাঝখান থেকেই জল উথলে বের হচ্ছিল, অর্থাৎ পাহাড়ের ভেতরে জলপ্রবাহের পথ ছিল।

আর জলাশয়টি ছিল পাহাড়ের খাঁদের ঠিক নিচে, জলের স্রোত খুব একটা তীব্র ছিল না।

“এটাই কি সেই জায়গা?” শেন নিংজুন জিজ্ঞাসা করলেন।

ফান ইউয়ানচি মাথা নাড়লেন। ঝাও ইউনও মন শান্ত করে চারপাশের পরিবেশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, তবে আপাতত কোনো অস্বাভাবিকতা তাঁর চোখে পড়ল না।

“মিস, আপনারা এখানেই অপেক্ষা করুন, জলের সঙ্গে আমার ভালো পরিচয় আছে, আমি ভেতরে গিয়ে একটু দেখে আসছি,” শ চং বললেন।

“বেশ, তবে সাবধানে থেকো।”

তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। যেহেতু এতদূর চলেই এসেছেন, তাই নিজে চোখে না দেখলে তিনি বুঝতে পারবেন না এখানে আসলে কী রহস্য আছে, আর ফান ইউয়ানচিকে তো তিনি একদমই বিশ্বাস করেন না।

শ চং এক লাফে নিচে নেমে গেলেন। কয়েক মিটার উঁচু পাহাড়ের খাঁদ তাঁর কাছে কোনো কঠিন বিষয়ই ছিল না, তিনি অত্যন্ত সহজেই জলের ধারের পাথরের ওপর অবতরণ করলেন এবং চারপাশটা ভালো করে দেখে জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“ঝাও ওস্তাদ, আমরাও কি একটু নিচে নেমে দেখব?” ফান ইউয়ানচি জানতে চাইলেন।

তিনি মাথা নাড়লেন, এরপর দুজনে একসঙ্গে নিচে লাফ দিলেন এবং শ চংয়ের মতোই সহজে পাথরের ওপর নেমে এলেন।

“ভাবতেই পারিনি ফান ওস্তাদের নাতিটাও একজন পাকা মার্শাল আর্টিস্ট! কয়েক মিটার উঁচু থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল, অথচ গায়ে একটুও আঁচড় লাগল না,” ঝাং চিয়াশাই অবাক হয়ে বললেন।

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? ওই বুড়ো লোকটা যখন একজন ওস্তাদ, তখন সে নিশ্চয়ই তার নাতিকেও সেভাবেই তৈরি করবে।”

“আর ওই ছেলেটার বয়স তো মোটে কুড়ির মতো হবে, তার আর কতটুকুই বা শক্তি থাকবে?” শেন নিংজুন পাত্তাই দিলেন না।

“শেন মিস ঠিকই বলেছেন। হয়তো ভবিষ্যতে ও ফান ওস্তাদের মতো বড় মাপের কোনো ওস্তাদ হতে পারে, তবে এখন খুব একটা শক্তিশালী নয়।”

বাকি সবাই তাঁর কথায় সম্মতি জানালেন।

জলাশয়ের ধারে দাঁড়িয়ে ফান ইউয়ানচি বললেন, “ঝাও ওস্তাদ, দিনের বেলায় সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও রাতের বেলাতেই কেবল আসল রহস্য দেখা যায়।”

ঝাও ইউন কোনো কথা না বলে মাথা নাড়লেন। তিনি নিচু হয়ে জলে হাত দিয়ে সামান্য নাড়লেন, এরপর চোখ বন্ধ করে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা সরাসরি জলের নিচের দিকে ছড়িয়ে দিলেন।

“ও কি করছে?” ফান ইউয়ানচি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তবে ঝাও ইুনের একাগ্র অভিব্যক্তি দেখে তিনি আর ব্যাঘাত ঘটালেন না।

শান্ত জলের স্রোত এবং জলের নিচে সাঁতার কাটা শ চংয়ের নড়াচড়া অনুভব করে ঝাও ইউন মনে মনে একটু হাসলেন। লোকটা সাঁতার কাটার ক্ষমতা নিয়ে বড়াই করলেও ভেতরে গিয়ে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই নড়াচড়া করছে।

হঠাৎ করেই তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল এবং মস্তিষ্কে সামান্য ব্যথা অনুভূত হলো। মনে হলো তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা জলের নিচের কোনো কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তীব্রভাবে প্রতিহত হয়েছে।

“প্রভু, আপনি---আপনি কি এটা অনুভব করতে পেরেছেন?”

মেং ইয়িংয়ের কন্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেজে উঠল, যা ছিল একাধারে চরম উত্তেজনা ও বিস্ময়ে ভরা।