ষোড়শ অধ্যায় : তিন ধার যুক্ত মাছ (সংগ্রহের অনুরোধ)

“দেখি তো।”
জলবহুল তার হাতের তালু কপালে ঠেকিয়ে চোখের ওপর রোদ আটকাতে চেষ্টা করল, পেছনের নৌকাটার দিকে তাকাল।
“ওফ! মনে হচ্ছে ওটা তো লালা-জ্বলন্তর家的 নৌকা। আমি দেখছি ওরাও আমাদের সাথে সাথে আসছে, হয়তো হুয়া দাদার ভাগ্যের ছায়া পেতে চায়। শেষ তিন দিনে হুয়া দাদার ভাগ্য তো সবাই দেখেছে।”
জলবহুল খুব দ্রুতই কারণটা আন্দাজ করল।
যেমন আজ, তারা তিন হাজার জিন ভালো মানের রূপালী চাং মাছ ধরেছে, বিক্রি হয়েছে আঠারো হাজার টাকায়, গ্রামে কে-ই বা হিংসা করেনি? সবাই আলোচনা করছে, বলছে ঝাং ইয়াওহুয়ার ভাগ্য বেশ ভালো!
“গাড়ি একটু ধীরে চালাও, ওদের তাড়িয়ে দিই।”
ঝাং ইয়াওহুয়া মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই, তাহলে সবাই বলবে আমরা বাড়াবাড়ি করছি। এই সমুদ্র তো আমাদের নিজের নয়।”
“ওদের জন্য সহজ হয়ে গেল,” জলবহুল ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলল।
ঝাং ইয়াওহুয়া জিজ্ঞেস করল, “ডাইভিংয়ের জন্য যেসব সরঞ্জাম লাগে, শহরে কি পাওয়া যায়?”
“আরে! দাদা, তুমি ডাইভিং স্যুট কিনবে নাকি? শহরে আছে, ক’দিন আগে তো তোমার সাথে শহরে গিয়ে বড়ো মাছ বিক্রি করেছিলাম, তখন দেখেছিলাম।” ঝাং ইয়াওয়েই জানাল।
“ওগুলো বেশ দামি,” জলবহুলও বলল।
সম্পূর্ণ ডাইভিং সরঞ্জামের মধ্যে থাকে মুখোশ, নিঃশ্বাস নেওয়ার নল, এয়ার ব্যাগ, অক্সিজেন সিলিন্ডার, ডাইভিং স্যুট, গ্লাভস, জুতা, ঘড়ি ও রেগুলেটর ইত্যাদি।
“কাল তোমরা দু-একটা সেট নিয়ে এসো,” ঝাং ইয়াওহুয়া নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে, আমি যাব!” জলবহুল উৎসাহের সাথে দায়িত্ব নিল।
সে জানে, হুয়া দাদার সঙ্গে থাকতে হলে কাজ করতে হবে। না হলে, মানুষ কেনো তোমাকে সঙ্গে নেবে?
আরও কিছুক্ষণ পরে, ঝাং ইয়াওহুয়ার মনে সন্দেহ জাগল, মাছের ঝাঁকটা নড়ছে না কেন? মনে হচ্ছে ওরা এক জায়গায়ই থেমে আছে, এটা তো স্বাভাবিক নয়।
ঠিক তখনই ওর ছোটো ভাই বলল, “দাদা, সামনে একটু দূরে একটা চাষের জায়গা আছে, ওটা কি এড়িয়ে যাব?”
কি?
ঝাং ইয়াওহুয়া হতভম্ব।
তৎক্ষণাৎ ব্যাপারটা বুঝে গেল।
বড়ো এক ভুল হয়ে গেছে।
জানতে পারল, মাছের ঝাঁকটা আসলে চাষের, তাই তো সকালে রূপালী চাংয়ের মতো সাঁতার কাটছে না।
“এহ হে! তাহলে দিক বদলাও, ওদিকে যেও, চাষের জায়গার কাছে যেও না, ভুল বোঝাবুঝি হবে,” ঝাং ইয়াওহুয়া বলল।
সে দ্রুত নতুন করে অন্য মাছের ঝাঁক খুঁজতে লাগল।
জলবহুল বলল, “আমার মনে হয়, পরের বার আমরা নেট পেতে রেখে যেতে পারি, সুবিধাজনক জায়গায় নামিয়ে আসব।”
“হ্যাঁ, ভালো আইডিয়া।”
পেছনের নৌকায় চার-পাঁচজন তরুণ দেখল ঝাং ইয়াওহুয়ারা দিক পাল্টেছে।

“এখনও অনুসরণ করবো?”
“কেন যেন মনে হচ্ছে ওরা এলোমেলো ঘুরছে?”
“প্রায় এক ঘণ্টা হয়ে গেল, তেলের ভয় হচ্ছে, কে জানে ওরা আরও কত দূর যাবে।”
তাদের নৌকায় এমনিতেই বেশি তেল নেই, বেশি দূর গেলে ফেরার সময় সমস্যা হবে।
“থাক, বাদ দাও! আমি বিশ্বাস করি না, সকালে ওরা রূপালী চাং পেয়েছে বলে বিকেলে আবার ভাগ্য জুটবে।” হলদে চুলওলা বলল।
তারা কয়েকজনই গ্রামের অলস যুবক, সারাদিন কোনো কাজ নেই, বেকার ঘুরে বেড়ায়।
সাধারণত জলবহুলের সঙ্গে ওদের একটু-আধটু পরিচয় আছে, তবে খুব ঘনিষ্ঠ নয়, ওদের দলের মূল সদস্য নয়।
“ঠিক আছে, কাছাকাছি দু’টো নেট রেখে এসেছি, ওগুলো তুলে দেখো কত টাকা পাওয়া যায়, রাতে শহরে গিয়ে রাতের খাবার খাব, গান গাইব। দুঃখের কথা, আমাদের শহরে ম্যাসাজ বা স্পা নেই।”
“একটা সেলুন আছে, আমি গিয়েছিলাম…”
“আরে! ওই বুড়ি পর্যন্ত নামতে পারলে? ক্ষুধায় মরলে যা হয়! বুড়িটা তো তোমার মায়ের চেয়ে বয়সে বড়ো!”
“তুমি কিছুই বোঝো না, ওদেরকে বলে পরিণত নারী, ঠিক এই বয়সের নারীরাই বেশি আকর্ষণীয়।”
...
“ওরা আর অনুসরণ করছে না,” ঝাং ইয়াওয়েই বলল।
“সম্ভবত বিরক্ত হয়ে গেছে, আমি ওদের চিনি,” জলবহুল হেসে বলল।
নৌকা আরও কিছুক্ষণ চলল, তখন ঝাং ইয়াওহুয়া নির্দেশ দিল,
“এখানে একটা জাল ফেলো দেখি।”
জলবহুল তো সেই কথাটারই অপেক্ষায় ছিল, দ্রুত, দক্ষ হাতে কাজ শুরু করল। বোঝা গেল, এ ধরনের কাজ সে বহুবার করেছে।
নৌকায় কাজ করা, বিশেষত জাল ফেলা আর তোলা সবচেয়ে কষ্টের। অনেক নৌকায় যন্ত্র থাকলেও, এটা এখনও নোংরা ও ক্লান্তিকর কাজ।
“মাছ উঠেছে, সবুজ মাছ!”
দশ-পনেরো মিনিট পরে, জলবহুল আর ঝাং ইয়াওয়েই জাল তুলল।
কিছুটা হতাশ হল, কারণ অধিকাংশই সবুজ মাছ।
এটা অন্যতম সাধারণ সমুদ্রের মাছ, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, দ্রুত বাড়ে, উৎপাদন বেশি, তীব্র গন্ধের জন্য সাধারণত কেউ পছন্দ করে না, তাই দামও কম, তিন-পাঁচ টাকা কেজি স্বাভাবিক।
খারাপ বললে, তেলাপিয়া মাছও এর চেয়ে দামি।
সবুজ মাছ সাধারণত ক্যানজাত খাবারে বা মাছের তেল তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।
মাছের তেল সত্তর-আশির দশকের সবার পরিচিত, যেন শৈশবের স্মৃতি।
তখন বড়রা বলত, মাছের তেল নাকি দারুণ পুষ্টিকর।
স্বাধীনতা-পরবর্তী সময়ে, দেশ তখনো উন্নয়নের পথে, আধুনিক ওষুধশিল্প একেবারে শূন্য থেকে শুরু, তখন চিকিৎসা ও ওষুধের বড়ো অভাব, অপুষ্টিজনিত রোগের প্রকোপ বেশি, মানুষের পুষ্টি-স্বাস্থ্য উন্নয়ন জরুরি ছিল।

উদাহরণস্বরূপ, রিকেটস, বা ভিটামিন-ডি-র অভাবে শিশুদের হাড়ের দুর্বলতা, তখন সবচেয়ে সাধারণ শিশুদের রোগ ছিল, শিশুদের চারটি প্রধান রোগের মধ্যে এটিই ছিল সবার আগে।
তখন আন্তর্জাতিক চিকিৎসা মহলে, মাছের তেলে থাকা ভিটামিন-ডি রিকেটস প্রতিরোধে কার্যকর—এটা মোটামুটি প্রতিষ্ঠিত সত্য ছিল।
তাই, চিকিৎসা ব্যবস্থার অভাবে, মাছের তেল অনেক বাড়ির নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস হয়ে উঠেছিল। বিশেষ করে শিশুদের জন্য, মাঝেমাঝেই চামচে করে খাওয়ানো হত।
“ওহো! চারটা তিন-ধার মাছ, বেশ কয়েক কেজি, বেশ লাভ হল।”
জাল খোলার মুহূর্তে, ঝাং ইয়াওয়েই দেখল এর মধ্যে মিশে আছে তিন-ধার মাছও।
“তোমার নজর ঠিক নেই! চারটে হলে দশ কেজির ওপর হবে,” জলবহুল সংশোধন করল।
সেও খুশি হয়ে উঠল।
এই মাছের পিঠের সামনের অংশ উঁচু, দারুণ সুন্দর চেহারা, শরীরে নয়টি কমলা রঙের তির্যক দাগ, সব পাখনাতেই কমলা রঙ, পিঠের পাখনায় নীল রঙের রেখা।
তিন-ধার মাছ সহজেই চেনা যায়, “তোতাপাখির ঠোঁট, জেব্রার গা, হরিণের লেজ”—এটাই এর বর্ণনা।
এরা কেবল পরিষ্কার পানিতে বাস করে, সাধারণত পাথুরে জায়গায় থাকে, ধরা খুবই কঠিন, তাই খুবই বিরল।
তিন-ধার মাছের স্বাদ মিষ্টি, কোমল, ঝাঁঝালো গন্ধ, ঝিনুকের মতো মিষ্টি, বন্দরের দ্বীপে একে মাছের রাজা বলা হয়, দামও বেশি, দশ গ্রামেই ষাট টাকা।
খেয়াল করো, এখানে ওজনের একক দশ গ্রাম, এক কেজি নয়।
অর্থাৎ এক কেজি মাছের দাম ছয়শো টাকা। আর সামনে এই চারটে মিলিয়ে অন্তত দশ কেজি, মানে ছয় হাজার টাকার ওপর।
আরও আছে, কখনও কখনও টাকা থাকলেও এই মাছ পাওয়া যায় না, ভাগ্যের ব্যাপার, দোকানদারও নিশ্চিত করে বলতে পারে না কখন পাবে।
“হয়তো আরও আছে, জাল ফেলতে থাকো,” ঝাং ইয়াওয়েই ও জলবহুল ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
শুধু ঝাং ইয়াওহুয়া শান্ত।
তারা টানা চারবার জাল ফেলল, প্রত্যেকবারই আরও তিন-ধার মাছ উঠল, এবং সংখ্যা বাড়ল।
“হা হা! লালা-জ্বলন্তরা নিশ্চয়ই এখন আফসোসে পুড়ছে!” জলবহুল হেসে উঠল, যেন চোখের সামনে তাদের আফসোসের মুখ।
তারা এইবার যত তিন-ধার মাছ ধরল, একশো কেজি না হলেও আশি কেজি তো হবেই।
“চলো, চালিয়ে যাও,” ঝাং ইয়াওহুয়া বলল।
“আহ! পেটি ভর্তি হয়ে গেছে।”
“সবুজ মাছ কিছু ফেলে দাও, যেগুলো বেঁচে আছে, ছেড়ে দাও!”
ঝাং ইয়াওয়েই ও জলবহুল একটুও দেরি করল না, সবুজ মাছের দাম নেই, ফেলে দিলেও ক্ষতি নেই।
কষ্ট করে তিন-ধার মাছ পেয়েছে, সহজে ছাড়বে কেন?